Вновь подумав об уехавшей Чань Юйинь, Чу Вэйлинь нахмурилась от досады и сказала:
— Какая польза от односторонней привязанности? Сможешь ли ты убедить ваш первый дом? Согласится ли старшая госпожа Чжао? А старшая госпожа?
Едва сорвавшись с языка, эти слова показались ей неуместными.
Чань Юйюнь действительно уловил эту неосторожность. Он слегка нахмурился, опустил голову и тихо спросил:
— Откуда ты знаешь, что думает тётушка-старшая?
Чу Вэйлинь горько усмехнулась. Как «человек из будущего», она прекрасно понимала все замыслы старшей госпожи Чжао.
Та хотела ввести в дом Чань девушку из рода Чжао, чтобы укрепить своё положение. Хотя род Чжао некогда и пользовался почётом — её дед несколько лет был наставником наследного принца, — ныне он постепенно слабел и держался лишь за счёт старшего брата, занимавшего пост заместителя министра чинов. Других опор у рода не осталось.
Внучка наставника наследного принца, сестра заместителя министра — такое происхождение нельзя назвать плохим, но в столице, где собрались дочери императорской семьи и знатных родов, оно уже теряло вес.
Взглянув на дом Чань, старшая госпожа Чжао, конечно, пользовалась привилегией старшей невестки, но по происхождению уступала другим. Пятая госпожа Чу Луньсинь происходила из старинного рода Чу из Старой столицы, в котором было множество чиновников; шестая госпожа из рода Лю отличалась красотой, а её старшая сестра была любимой наложницей Его Величества и, родив сына, могла войти в число четырёх главных наложниц, обеспечив роду покровительство; даже во втором доме и покойная мать Чань Юйсинь и Чань Юйюня, госпожа У, и вторая жена, госпожа Ту, были из влиятельных семей.
В таких условиях старшей госпоже Чжао приходилось особенно заботиться о себе и крепко держать управление хозяйством в своих руках.
Но всего этого Чу Вэйлинь не могла прямо сказать Чань Юйюню. Ведь старшая госпожа Чжао никогда не проявляла своих намерений открыто, и посторонней девушке вовсе не подобало знать внутренние дела дома Чань.
Ни объяснить, ни оправдаться — перед Чань Юйюнем любые попытки выкрутиться теперь были тщетны.
Сегодня она допустила одну ошибку — и теперь её загоняли в угол шаг за шагом. Если бы у неё было время, она бы глубоко обдумала случившееся и больше никогда не повторяла подобных промахов. Но сейчас у неё не было ни времени, ни настроения.
Медленно вдохнув, Чу Вэйлинь постаралась успокоиться:
— Ты же человек проницательный, зачем обращать внимание на мои мысли? Брак девушки решают родители и сваха. Если ты хочешь взять меня в жёны, достаточно лишь договориться о свадьбе: ваша старшая госпожа сделает предложение, мои родные согласятся — и всё.
Даже стараясь сдержать эмоции, она произнесла эти простые слова так, будто сердце её разрывалось на части.
В тот год Чань Юйюнь вовсе не спрашивал её мнения. Он упорно молил старшую госпожу устроить их брак. Официальная сваха в пурпурных одеждах радостно пришла к ним домой — и всё это обернулось гробом для отца, белым шёлковым поясом и разбитым сердцем. В доме Чу госпожа Хуань с радостью согласилась и заставила её сесть в алую паланкину, решив её судьбу.
А теперь, вернувшись в эту жизнь, он вновь и вновь спрашивает её мнения.
Мир действительно стал неузнаваемым.
Горькая усмешка тронула её губы, глаза наполнились слезами, и зрение расплылось. Не доставая платка, она быстро провела тыльной стороной ладони по щекам и, обойдя Чань Юйюня, быстро вышла из бамбукового павильона.
Чань Юйюнь не стал её останавливать и не последовал за ней. Он лишь стоял у двери, провожая её взглядом.
Стройная фигура уходила, но шаги её были сбивчивы.
Это была не робость или смущение от разговора о свадьбе — это была боль. Но Чань Юйюнь не мог понять, почему юная Чу Вэйлинь так расстроена.
Зимнее солнце падало на него, но не дарило тепла. Внезапно он вспомнил тот день в храме Фаюйсы, когда Чу Вэйлинь стояла перед статуей Будды в лучах света и безучастно читала сутры, лишённая живости, свойственной её возрасту.
Эта картина причиняла ему невыносимую боль.
Проницательный человек, говоришь...
Именно стремясь быть таким, он и обращал внимание на её чувства, замечал каждое её движение и, завидев её фигуру вдали, последовал за ней, чтобы узнать, зачем она пришла.
Он и не думал расспрашивать её о цели визита в бамбуковый павильон — ведь Чу Вэйлинь всё равно не скажет правду. Бесполезно настаивать. Главное — чтобы всё обошлось без новых неприятностей.
Что до брака...
Он чувствовал не столько отвращение к себе, сколько её желание отстраниться. Но причину этого отстранения понять не мог.
Постояв немного, заложив руки за спину, Чань Юйюнь успокоился и закрыл дверь бамбукового павильона, направляясь во двор Сунлин.
Чу Вэйлинь быстро прошла по тропинке. Двор Сунлин становился всё ближе. Она слегка прикоснулась к глазам, как велел Чань Юйюнь, и незаметно проскользнула через восточные задние ворота.
В цветочном зале по-прежнему царило оживление. Чу Вэйлинь вошла и села на своё место.
Напротив неё уже вернулась Чжао Ханьи и что-то шептала сестре Чжао Ханьсинь. Заметив, что Чу Вэйлинь села, она мягко улыбнулась:
— Сестра Чу, куда ты пропала? Так долго отсутствовала — мы уже начали волноваться.
Чу Вэйлинь не стала объясняться, лишь ответила ей улыбкой, и тема была исчерпана.
Сидевшая рядом Ей Юйшу заботливо тихо спросила её пару раз.
За столом старшей госпожи собрались уважаемые служанки, наливая вино. Что-то сказала няня Дуань — и все засмеялись, привлекая к себе внимание.
Чу Вэйлинь сидела, улыбаясь, и отпивала из чашки. Опасность миновала, и постепенно она успокоилась.
Чань Юйюнь вошёл в цветочный зал и бросил взгляд на женскую половину. Все льстили старшей госпоже, только Чу Вэйлинь, хоть и улыбалась, казалась отгороженной от остальных невидимой преградой.
— Пятый брат, о чём задумался? Идём со мной выпьем за здоровье старшей госпожи!
Чань Юйхуй сунул ему в руку бокал вина. Чань Юйюнь собрался с мыслями и сказал братьям:
— Пойдёмте все вместе.
Обходя ширму и проходя позади Чу Вэйлинь, он заметил, как её тело напряглось. Но он не остановился, а вместе с братьями подошёл к старшей госпоже.
Чу Вэйлинь сжала губы и, заметив, что Ей Юйшу тоже выглядела неловко, тихо спросила:
— Что случилось?
Ей Юйшу смутилась и прошептала ей на ухо:
— Он всё смотрит на меня.
Чу Вэйлинь удивилась, но тут же поняла: речь шла о Чань Юйхуе.
Чань Юйхуй, шестой сын, третий ребёнок старшей госпожи Чжао, внешне казался вполне порядочным, но втайне совершал поступки, от которых волосы дыбом вставали. Он знал, что его деяния непристойны, и всегда тщательно скрывал их от семьи Чань.
Если бы не смерть Ей Юйшу, эти мерзости так и остались бы тайной. После трагедии старшая госпожа Чжао всеми силами пыталась всё замять, но Чу Луньсинь, окончательно порвав с ней отношения, рассказала обо всём Чань Хэнси — и тогда рода Чань и Ей окончательно поссорились.
В глубине души Чу Вэйлинь не хотела, чтобы Ей Юйшу вновь шла по этому роковому пути. Но помолвка была заключена много лет назад, и она не могла вмешаться.
— Тебе неприятно, что он на тебя смотрит? — осторожно спросила она.
Ей Юйшу поморщилась, задумалась и ответила:
— Я скажу только тебе: мне не то чтобы неприятно, что он смотрит на меня — мне противен сам он.
Чу Вэйлинь резко расширила глаза и с изумлением посмотрела на подругу. Не успела она задать вопрос, как Ей Юйшу приложила палец к губам и, скрывая под улыбкой неприязнь, добавила:
— Моя мать ничего не знает. Не говори ей.
Ей Юйшу улыбалась прекрасно: её глаза искрились, на щеках играли ямочки — она выглядела наивной и милой, заставляя невольно улыбаться и других.
Но при этом говорила о таких вещах.
Чу Вэйлинь понимала её чувства.
Хотя Чань Хэнси и относилась к Ей Юйшу как к родной дочери, та была усыновлена в семью. Если бы речь шла о женихе из другого рода, она могла бы откровенно поговорить с приёмной матерью, но ведь это был сын рода Чань, племянник самой Чань Хэнси.
Будь она родной дочерью, всё было бы проще. Но в её положении — между двух огней — она не знала, как поступить.
Чем добрее к ней относилась Чань Хэнси, тем труднее было заговорить. Понимая, к чему всё идёт, она всё равно не находила в себе сил открыться.
Чу Вэйлинь приоткрыла рот, колебалась, но всё же сказала:
— Ты точно не хочешь рассказать матери?
Ей Юйшу покачала головой. Увидев это, Чу Вэйлинь не стала настаивать и кивнула:
— Я никому не скажу.
Судя по прошлой жизни, Ей Юйшу должна была выйти замуж в двадцать четвёртом году эпохи Цзинъдэ, в феврале. До этого ещё больше четырёх лет. Учитывая, как Чань Хэнси ради дочери пошла на разрыв с роднёй, если Ей Юйшу решится поговорить с матерью, у неё есть шанс всё изменить.
Если возможно, Чу Вэйлинь хотела помочь подруге.
В те тяжёлые времена те, кто искренне к ней относился, заслуживали помощи. Иначе зачем ей возвращаться в эту жизнь?
Когда пиршество закончилось, старшая госпожа повела всех в павильон над водой смотреть оперу.
Раз это была опера, пожалованная Его Величеством, перед началом все должны были поклониться в сторону императорского дворца. Даже тем, кому не нравились оперы, нельзя было покидать место.
Чу Вэйлинь сидела рядом с Ей Юйшу. Впереди расположились сёстры Чань Юйсинь и Чань Юйнуань, а Чжао Ханьи, Чжао Ханьсинь и Чань Юйинь — по другую сторону. По крайней мере, не нужно было напрягаться в общении с ними.
Старшая госпожа выбрала «Восемь бессмертных, пересекающих море» и отрывок «Нефритовая флейта сзывает золотую птицу». Небо начало темнеть, будто собирался снег, и представление закончили.
Родственники стали прощаться.
Старшая госпожа Чжао подвела сестёр Чжао к старшей госпоже. Чань Юйинь обняла её и с нежностью сказала:
— Старшая госпожа, в конце месяца Ханьи станет совершеннолетней и больше не сможет часто навещать нас. Мне будет так грустно!
Старшая госпожа ласково похлопала её по руке:
— Да что ты, дитя. Если она не сможет приходить, разве ты не можешь навестить её в доме Чжао?
Чань Юйинь хотела что-то сказать, но старшая госпожа остановила её:
— Ни в коем случае не плачь — сёстры засмеют.
Чжао Ханьи тоже утешила Чань Юйинь:
— Я буду ждать твоего визита.
— Как быстро вы все повзрослели! Кажется, совсем недавно здесь резвились маленькие девочки, а теперь их давно не видно, — вздохнула старшая госпожа и взяла руку Чжао Ханьи. — Значит, в конце месяца? Обязательно подумаю, чем порадовать тебя.
Старшая госпожа Чжао улыбнулась:
— Лучше подыщите ей хорошую партию.
Все тут же подняли глаза. Лицо Чжао Ханьи покраснело, но старшая госпожа Чжао выглядела совершенно спокойной, будто просто пошутила.
Чу Вэйлинь была поражена, но тут же всё поняла: старшая госпожа Чжао таким образом пыталась выяснить отношение старшей госпожи.
Она не могла прямо сказать «давайте породнимся», ведь в частной беседе старшая госпожа, скорее всего, откажет. А вот при всех, даже если та не согласится, не поставит её в неловкое положение.
И действительно, старшая госпожа громко рассмеялась:
— Хитришь, чтобы я одарила тебя! Старая женщина вроде меня и так плохо видит, но для внуков постараюсь присмотреть достойных женихов. Не скажу, что скуплюсь, но за Юйинь я пригляжу сама. А за девушку из рода Чжао пусть её бабушка хлопочет — не стану отбирать у неё радость выбора жениха для внучки!
Старшая госпожа Чжао могла лишь улыбаться в ответ и добавить несколько слов за смущённую Чань Юйинь.
Чань Юйинь проводила сестёр Чжао. Чу Луньсинь подошла к Чу Вэйлинь, дала ей несколько наставлений и, обратившись к старшей госпоже, сказала:
— Старшая госпожа, у меня дома появились новые цукаты. Пусть Вэйлинь отнесёт вам немного.
— Не зря моя свекровь тебя так любит! Дочь, которая всегда помнит о родных, дороже всего. Некоторые явно не так заботливы, — с лёгким упрёком, но полной нежности сказала старшая госпожа, бросив взгляд на Чань Хэнси. Та тут же принялась виновато кокетничать, вызвав всеобщий смех.
Чу Вэйлинь поклонилась и последовала за Чу Луньсинь из павильона над водой.
Сзади донёсся голос старшей госпожи:
— Право, завидую своей свекрови — у неё такие заботливые девушки рядом.
Няня Дуань подхватила:
— Старшая госпожа, одна из таких заботливых девушек уже стала вашей невесткой.
— Верно, верно! Старухе повезло! — засмеялась старшая госпожа. — А как насчёт «похитить» ещё одну?
Спина Чу Вэйлинь похолодела. Она слегка замедлила шаг, но не остановилась и пошла дальше, будто ничего не услышала.
Что имели в виду слова старшей госпожи?
Просто ли это была шутка? Или в них был скрытый смысл? Или она таким образом отреагировала на недавнюю попытку старшей госпожи Чжао?
Чу Вэйлинь не оборачивалась, но точно знала: сейчас старшая госпожа Чжао улыбается особенно натянуто.
http://bllate.org/book/4197/435096
Готово:
