Двор Мэй — не место для разговоров, и Чу Вэйлинь вернулась в Цинхуэй вместе с Баоцзинь и Баолянь.
Баоцзинь отослала служанок, дежуривших у входа в главный зал, и сама встала на страже, приподняв занавеску, чтобы пропустить Чу Вэйлинь и Баолянь внутрь.
Няня Лу, услышав шорох, вышла из заднего флигеля. Увидев Баоцзинь у двери, она удивилась и подошла спросить:
— Что случилось?
Баоцзинь кивнула на дверь и тихо ответила:
— Старшая сестра Баолянь разговаривает с барышней.
Няня Лу кивнула — всё было ясно:
— Если барышне понадобится меня найти, пошли кого-нибудь в заднее крыло.
Тем временем Баолянь подлила чаю и подала чашку Чу Вэйлинь. Дождавшись, пока та примет её, она собралась с мыслями и передала всё, что удалось выведать.
— Барышня, в саду разговаривали Цайюй и няня Сян, — сказала Баолянь. Увидев растерянность на лице Чу Вэйлинь, она пояснила: — Обе пришли в дом вместе с госпожой.
Второй молодой господин Чу Вэйкунь — родной сын госпожи Хуань. Несколько лет назад он женился на госпоже Мяо, и Цайюй с няней Сян прибыли в качестве приданого из дома Мяо.
Чу Вэйлинь прикусила губу, пытаясь вспомнить. Она редко бывала в старшем крыле и почти не общалась с невестками; их служанки были для неё лишь смутными силуэтами без имён.
Увидев знак продолжать, Баолянь добавила:
— Два года назад из двора старшей госпожи раздали четырёх служанок: две отправились в Ийуань к первому молодому господину и его супруге, а две другие — ко второму молодому господину и госпоже. Цайюй была заносчивой, да и госпожа явно её выдвигала, из-за чего и возникли разногласия с присланными служанками.
Детали, касавшиеся интимных подробностей, Баолянь, будучи служанкой, не осмеливалась прямо выкладывать своей госпоже. Но и того, что она сказала, хватило Чу Вэйлинь, чтобы понять суть.
Однако дела брата и его жены сейчас её мало заботили. Её интересовала Маньнян.
— К кому принадлежит та Маньнян, о которой упоминала няня Сян?
Лицо Баолянь стало неловким, она нахмурилась и помолчала.
Она пыталась выведать у няни Сян побольше, но та увиливала, сворачивала разговор и лишь после долгих уговоров бросила пару обрывков фраз.
Имя Маньнян няня Сян случайно услышала от одной старой служанки дома Чу. Та, проговорившись, больше не осмелилась ничего рассказывать.
Но няня Сян была любопытной и упорной. Потратив немало усилий, она всё же кое-что выяснила.
— Это была служанка в доме старшего господина и старшей госпожи, — неохотно сказала Баолянь. — Её подарила старшая госпожа ещё до свадьбы старшего господина. Всего было две уважаемые служанки, и одна из них — Маньнян. Старшая госпожа очень её любила. Больше няня Сян ничего не знает.
Сказав это, Баолянь осторожно взглянула на выражение лица Чу Вэйлинь. Та сидела, опустив глаза, и служанка забеспокоилась. После недолгих колебаний она решилась выложить и остальное:
— Я прикинула, когда старший господин женился: тогда семья ещё жила в Старой столице и не переехала в столицу. Подумала, что здесь, в столице, никто не помнит, а в Старой столице наверняка найдутся очевидцы. Поэтому я отыскала одну няню, которая сопровождала третью барышню в Старую столицу. Но так как дело давнее, она мало что знала. Сказала лишь, что слышала: всех служанок, которых старшая госпожа дарила старшим господинам, в итоге брали в наложницы.
Закончив, Баолянь опустила руки и молча стояла, не мешая Чу Вэйлинь размышлять.
Чу Вэйлинь держала уже остывшую чашку и задумчиво смотрела на вышитый на подоле её юбки узор «Феникс среди пионов».
Яркие шёлковые нити образовывали изысканные пионы, плотные стежки накладывались один на другой, не оставляя и следа небрежности.
Эти старые дела должны быть ясны, но оказались спрятаны глубоко, словно нижние слои этого вышитого узора — видна лишь крошечная часть.
Те, кого дарила старшая госпожа, не могли быть простыми наложницами — по меньшей мере, они имели статус второстепенных жён.
Но сейчас в доме третьего старшего господина наложница Ся — из приданого госпожи Чжан, а две другие наложницы, сопровождавшие его в провинции, моложе тридцати лет. По возрасту и положению они никак не могли быть теми, кого дарила старшая госпожа.
Так куда же делись Маньнян и другая служанка?
Может, та высокостатусная наложница по фамилии Гуй, о которой упоминала Чу Вэйвань, — одна из них?
А та старуха в ступе, принявшая её за Маньнян, — та ли самая Маньнян, о которой говорила няня Сян?
И главное — связана ли душевная боль госпожи Чжан именно с Маньнян?
— Ишуньтан… — тихо пробормотала Чу Вэйлинь.
Баолянь услышала и наклонилась:
— Барышня, прикажете что-нибудь сделать?
Чу Вэйлинь хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, и она проглотила их. В Ишуньтане все — давние служанки госпожи Чжан, и вряд ли кто-то из них станет болтать. Раньше, когда она просила Баолянь осторожно выведывать, это ещё проходило, но если прямо упомянуть имя «Маньнян», это непременно дойдёт до ушей госпожи Чжан и вызовет ненужные проблемы.
— Ничего.
Баолянь, хоть и удивилась, больше не спрашивала.
Через несколько дней в Ишуньтане сменили рецепт лекарства.
Чу Луньюй, беспокоясь о здоровье госпожи Чжан, в свой выходной день привёл двоих детей навестить её.
Няня Юй, как обычно, остановила их у ворот двора:
— Пятый господин, старшая госпожа только что приняла лекарство и уснула.
Лицо Чу Луньюя стало серьёзным, и он тихо спросил няню Юй:
— Мамка, в прошлый раз лекарь Чжу сказал, что выздоровление наступит через три-пять дней. Почему болезнь затянулась до сих пор?
— Пятый господин, вы же знаете, это старая болезнь, — вздохнула няня Юй, качая головой. — Болезнь приходит, как гора, а уходит, словно шёлк вытягивают нитка за ниткой.
Чу Луньюй всё ещё не был спокоен и заглянул в щель окна, но ничего не разглядел:
— Раз она больна, нам следует ухаживать за ней.
Няня Юй стала ещё вежливее:
— Старшая госпожа сказала, что все господа заняты делами и не должны страдать из-за её немощи. А молодые господа и барышни ещё малы — не стоит подходить к больной, чтобы не заразиться. Мы с нянями будем заботиться о ней, да ещё и наложница Ся помогает. Не волнуйтесь.
После таких слов Чу Луньюю оставалось только отступить и уйти с детьми.
Едва выйдя из Ишуньтана, он встретил Чу Луньфэна. Братья немного поговорили и разошлись.
Болезнь госпожи Чжан немного улучшилась лишь к концу месяца, и она возобновила утренние и вечерние визиты. Однако силы её были на исходе: она сидела на кровати-чан, прислонившись к центральному столику.
Чу Вэйчэнь сидела рядом со старшей госпожой, и на глазах у неё блестели слёзы:
— Бабушка так долго болела — весь дом переживал за вас.
Госпожа Чжан бросила на Чу Вэйчэнь сердитый взгляд:
— Чего переживали? Боитесь, что я умру?
Чу Вэйчэнь так испугалась резкости бабушки, что растерялась и не знала, что сказать. Она тайком посмотрела на госпожу Ли в поисках помощи.
Госпожа Ли поспешила вмешаться:
— Старшая госпожа, Вэйчэнь каждый день после полудня переписывает сутры. У девочки доброе сердце, просто она не умеет выразить свои чувства, вот и запирается в комнате, чтобы писать.
Лицо госпожи Чжан немного смягчилось, и она кивнула:
— Раз так, пусть принесёт сутры — я посмотрю.
Чу Вэйчэнь поспешно согласилась. Заметив, что Чу Вэйлинь спокойно сидит в стороне, она захотела поддеть её, но, вспомнив переменчивое настроение бабушки, не осмелилась — боялась, как бы не вышло хуже.
Вошла госпожа Хэ и, поклонившись госпоже Чжан, доложила:
— Старшая госпожа, пришла жена Ли Хэшуня с несколькими людьми.
Чу Вэйлинь, кланяясь, мельком взглянула в окно.
Во дворе стояли семь-восемь маленьких служанок в одинаковых тёмно-зелёных платьях.
Чу Вэйлинь сразу поняла: в Ишуньтане будут набирать новых служанок.
Госпожа Чжан выпрямилась и сказала:
— Пусть жена Ли Хэшуня зайдёт.
Женщина лет сорока, слегка полноватая, отвечавшая за обучение младших служанок, вошла и поклонилась.
— Выбери двух сообразительных для двора. Пусть пока учатся правилам у Дунцин, — сказала госпожа Чжан госпоже Хэ, а затем обратилась к жене Ли Хэшуня: — Среди доморождённых нет ли тринадцати-четырнадцатилетних, умных и послушных? Выдели двух для Вэйлинь.
Чу Вэйлинь помнила об этом и не удивилась, но Чу Вэйчэнь нахмурилась.
Госпожа Чжан, заметив это, фыркнула:
— Что? У тебя полный штат первых и вторых служанок, а у сестры не хватает двух второстепенных — и тебе не нравится, что я хочу добавить?
Чу Вэйчэнь, пойманная на месте, поспешила оправдаться:
— Бабушка, я не злюсь!
Госпожа Чжан не стала с ней спорить и ждала ответа от жены Ли Хэшуня.
— Старшая госпожа, у Чжао Саньера есть дочь как раз тринадцати лет. Внешность приличная, умница. Позвольте привести её вам на глаза, — учтиво улыбнулась та.
Госпожа Чжан прищурилась, голос её прозвучал устало:
— Пусть жена Луньфэна посмотрит.
Жена Ли Хэшуня кивнула, но тайком бросила взгляд на госпожу Чжан. Она редко появлялась перед главными господами третьего крыла и помнила госпожу Чжан полгода назад — строгой и полной сил. Сейчас же, увидев её ослабевшей, невольно удивилась, вспомнив, что та давно болеет.
Чу Вэйлинь тоже вспоминала. Она помнила дочь Чжао Саньера.
В прошлой жизни госпожа Хэ сочла её подходящей и велела жене Ли Хэшуня привести девочку в двор Цинхуэй. Так как она не входила в число личных служанок, Чу Вэйлинь переименовала её в Цинъюнь и передала на обучение Баолянь.
Цинъюнь справлялась хорошо, была приятна в общении, и няня Лу даже хвалила её, говоря, что через несколько лет, возможно, её повысят до личной служанки.
Но неожиданно, спустя полгода, Чжао Саньер умер внезапно. Госпожа Чжан всегда избегала всего, что связано со смертью, и велела жене Ли Хэшуня забрать девочку обратно.
Как же звали Цинъюнь до переименования?
Чу Вэйлинь нахмурилась, пытаясь вспомнить. В голове мелькнуло имя, и тут же в ней вспыхнула новая мысль.
От этой внезапной догадки даже у спокойной по натуре Чу Вэйлинь по спине пробежал холодный пот. Возможность проверить была невелика — если упустить этот шанс, следующего можно и не дождаться.
Сдержав волнение, она как бы невзначай спросила:
— Мамка Ли, кажется, у Чжао Саньера три дочери? Какая именно?
— Барышня обладает отличной памятью, — жена Ли Хэшуня не ожидала такой осведомлённости и похвалила её. — Средняя дочь. Родилась в день Сяомань, поэтому все зовут её Маньнян.
Едва эти слова прозвучали, глаза госпожи Чжан, до этого полузакрытые, резко распахнулись. Лицо её потемнело, и голос стал громче:
— Как ты её назвала?
Жена Ли Хэшуня испугалась — она не понимала, чем вызвала гнев старшей госпожи, и дрожащим голосом ответила:
— Старшая госпожа, дочь Чжао Саньера зовут Маньнян.
— Возьми другую! — решительно приказала госпожа Чжан.
Чу Вэйлинь внимательно наблюдала за выражением лица госпожи Чжан. Имя «Маньнян» вызвало такую бурную реакцию, что старшая госпожа даже не скрывала раздражения и отвращения.
Похоже, она не ошиблась: та самая Маньнян, которую подарила старшая госпожа, и есть причина душевной боли госпожи Чжан.
— Может, просто изменить имя? — предложила Чу Вэйлинь, боясь, что госпожа Чжан заметит подозрительный блеск в её глазах. Она отвела взгляд и обратилась к жене Ли Хэшуня, делая вид, что не понимает причин недовольства старшей госпожи.
Госпожа Чжан была крайне недовольна и уже собиралась возразить, но в этот момент вошла госпожа Хэ с выбранными служанками, и разговор на время прервался.
Госпожа Хэ не знала, что в зале произошёл конфликт, но почувствовала напряжение. Однако, боясь навлечь беду на себя, она сделала вид, что ничего не замечает, и с улыбкой доложила:
— Старшая госпожа, я выбрала двух. Они уже пошли учиться у Дунцин.
Госпожа Чжан глубоко вздохнула. Рука, опиравшаяся на столик, начала постукивать по ножке, иногда задевая нефритовое кольцо на пальце и издавая звонкий звук:
— Пусть пока так. Если окажутся глупыми и не научатся — заменим.
Жена Ли Хэшуня кивнула, думая, кого бы предложить вместо дочери Чжао, как вдруг снова услышала голос госпожи Чжан:
— Для Вэйлинь пусть пока будет эта Маньнян. Второе место оставь свободным — когда найдёшь подходящую, пусть жена Луньфэна посмотрит.
После того как жена Ли Хэшуня согласилась, госпожа Чжан окликнула Чу Вэйлинь:
— Имя менять не надо. Пусть так и будет.
Чу Вэйлинь была ошеломлена, но быстро опустила голову и поблагодарила госпожу Чжан.
Неизвестно, было ли это следствием слабости после болезни или воспоминаний, вызванных именем «Маньнян», но госпожа Чжан распустила всех и ушла отдыхать в спальню.
Во второй половине дня Чжао Маньнян была отправлена в двор Цинхуэй.
http://bllate.org/book/4197/435083
Готово:
