Именно в тот день, когда первая госпожа Чжао приехала в дом Чань по зову старшей госпожи Чжао, она подстроила ловушку для Чань Юйюня — и спустя три месяца свадьбу сыграли в спешке.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы у неё всё получилось.
Как только первая госпожа Чжао переступит порог дома Чань, разве сможет Чу Вэйлинь помешать ей забеременеть? Сможет ли она спасти её от смерти при родах? А если та умрёт, старшая госпожа тут же махнёт рукой — и всё будет кончено.
Чу Вэйлинь резко села, плотно сжав губы и погрузившись в размышления.
Каким же образом первая госпожа Чжао запутала Чань Юйюня?
Она прикрыла лоб ладонью. Где-то в глубине памяти мелькало смутное воспоминание — будто бы в подземной темнице Чань Юйюнь упоминал об этом. Но сейчас, кроме мучительной боли от ядовитого вина, разрывающего кишки, она не могла вспомнить ни единого слова из того, что слышала или говорила.
Как ни старалась — память не возвращалась.
Однако, прожив несколько лет в доме Чань в качестве второй жены Чань Юйюня, она всё же кое-что слышала.
Первая госпожа Чжао создала ситуацию, где они остались наедине: будто бы случайно встретились или вдруг сошлись сердцами. Но кто же решал, как всё произошло? Разумеется, сама первая госпожа Чжао!
Отличная инсценировка, подогретая ещё и старшей госпожой Чжао, — и каким бы красноречивым ни был Чань Юйюнь, он ничего не смог бы доказать и вынужден был признать поражение.
Пусть даже репутация первой госпожи Чжао и пострадала, но благодаря жёстким методам старшей госпожи Чжао подобные слухи никогда не распространились. Ведь именно старшая госпожа Чжао управляла домом Чань, и кто осмелился бы болтать за её спиной о первой госпоже Чжао?
Была ли первая госпожа Чжао искренне влюблена — Чу Вэйлинь не хотела углубляться в это. Ей нужно было защитить себя, отца и младшего брата, и единственный путь — помешать первой госпоже Чжао.
К счастью, ещё не всё потеряно.
Хотя госпожа Цзян уже умерла, отец и брат были рядом. Госпожа Чжан жива — и пока она жива, даже если она и не любила Чу Вэйлинь, всё равно не допустит, чтобы убили её родного сына Чу Луньюя.
К тому же, в старшей ветви семьи ещё жива благородная госпожа Вэнь, главная госпожа старшей линии. По её характеру, она никогда не согласится выдать Чу Вэйлинь замуж в трауре и не позволит отдать Чу Вэйцуня в усыновление другой ветви рода.
Но где именно в огромном доме Чань первая госпожа Чжао устроила эту ловушку для Чань Юйюня?
Ведь Чань Юйюнь сам рассказывал об этом! Ведь это так важно! Почему же она забыла?
Чу Вэйлинь долго и упорно пыталась вспомнить, но мысли путались, обрывались, и ничего ясного не получалось.
Няня Лу вошла вовремя, чтобы разбудить её после дневного отдыха. Увидев, что девушка выглядит ещё уставшее, чем до сна, она нахмурилась и мягко сказала:
— Лучше не спать днём, а то ночью не уснёшь.
Баоцзинь вошла, чтобы заново уложить Чу Вэйлинь волосы. Та спросила:
— А где Баолянь? Вернулась?
— Сестра Баолянь ещё не вернулась, — ответила Баоцзинь.
Чу Вэйлинь ничего не сказала, но лицо няни Лу потемнело. Когда Баоцзинь вышла, она тихо проговорила:
— Барышня слишком потакает Баолянь. Сегодня она должна была быть при делах, а пропадает несколько часов кряду.
— Это я послала её к пятой и восьмой сестрам, — с улыбкой объяснила Чу Вэйлинь.
— Знаю, что барышня её жалует, — с лёгкой горечью ответила няня Лу.
Чу Вэйлинь рассмеялась:
— Мама, вы что, ревнуете к ней? Я её жалую, но ведь вы меня жалуете ещё больше.
Няня Лу не удержалась и тоже улыбнулась.
— Все говорят, какая она способная и понимающая, — добавила Чу Вэйлинь.
Баолянь была красноречива и проворна, и везде пользовалась уважением. Няня Лу это знала.
— Раз уж такая способная, пусть не ленится. Я пошлю кого-нибудь её разыскать, — сказала няня Лу и вышла.
Чу Вэйлинь устроилась на мягком диванчике, взяла книгу и раскрыла наугад. Она не читала, а лишь прятала за страницами лицо, которое постепенно стало мрачным и лишилось всякой улыбки.
Баолянь…
Баолянь умела ладить с людьми. Не только в доме Чу, но и в доме Чань, среди служанок и нянь, она находила общий язык со всеми.
Каждый, кто упоминал Баолянь, говорил лишь о том, какая она «способная», «заботливая» и «преданная». Даже тётушка Чу Луньсинь не раз напоминала Чу Вэйлинь: «Такую служанку, да ещё и проверенную с детства, ни в коем случае нельзя отпускать из дома. Обязательно оставь её рядом».
Чу Вэйлинь всегда кивала в ответ и искренне соглашалась с тётушкой, глядя на Баолянь.
Баолянь была приёмной дочерью кормилицы Ху и росла вместе с Чу Вэйлинь. В жару и в холод, в гневе и в печали — всегда рядом была Баолянь.
И в самые тяжёлые годы тоже.
Когда жизнь в доме Чань стала невыносимой, когда душа готова была сломаться, именно Баолянь крепко обнимала её и снова и снова уговаривала:
«Не думай о самоубийстве! Не делай того, что обрадует врагов и огорчит близких! Не позволяй этим демонам поглотить тебя…»
«Когда дом разделится, нам не придётся иметь с ними дела. Нельзя позволить старшей госпоже Чжао жить в покое, нельзя дать наложнице Чжао возвышаться!»
Когда по ночам Чу Вэйлинь плакала, тоскуя по отцу и по нерождённому ребёнку, Баолянь вытирала её слёзы и шептала на ухо:
«Забудь Чань Юйюня. Забудь его — и не увидишь, не будешь страдать».
Именно Баолянь, болтая с горничными и нянями, выведывала слабые места старшей госпожи Чжао и грязные тайны дома Чань. Она помогала Чу Вэйлинь строить планы и расставлять ловушки.
Без Баолянь Чу Вэйлинь не смогла бы заставить старшую госпожу пожертвовать пешкой и поспешно разделить дом. Без Баолянь она не увидела бы заката рода Чань.
Именно Баолянь нашла связи с господином Цинь.
Чу Вэйлинь несколько раз спрашивала, кто такой этот господин Цинь и как они познакомились, но Баолянь никогда не отвечала подробно. В конце концов, она лишь сказала:
— Что господин Цинь вообще согласился помочь — уже чудо и милость Небес! Как я посмею допытываться? Вдруг рассержу его — и тогда вся эта надежда исчезнет!
Чу Вэйлинь перестала расспрашивать. Раз уж можно отомстить — какая разница, кто перед ней: бодхисаттва, ниспосланный с Небес, или демон, выползший из девятого круга ада? Она готова была на всё ради мести.
В итоге Чу Вэйлинь добилась своего, но господин Цинь не оставил в живых никого.
А что стало с Баолянь?
В тот день Чу Вэйлинь вернулась в главный дом Чань одна, затем отправилась в подземную темницу. А что случилось с Баолянь, оставшейся во втором поместье?
Убил ли её господин Цинь или она сумела спастись?
Чу Вэйлинь тяжело вздохнула.
Она не понимала замыслов господина Цинь, но Баолянь, с которой прожила почти двадцать лет, знала хорошо.
Баолянь любила, когда господа её хвалили, любила, когда младшие служанки ей подхалимствовали, любила зарабатывать побольше серебра. Если бы она захотела — даже в покоях старого господина и старой госпожи сумела бы разузнать кое-что.
Эти недостатки не были ни слишком малы, ни слишком велики.
Пока Баолянь была полезна, Чу Вэйлинь не обращала на них внимания — с ней было меньше хлопот.
Но её тревожило другое: умеет ли Баолянь так легко выведывать тайны потому, что чересчур умна — или потому, что умеет проникать в души людей и заставлять их раскрывать самые сокровенные секреты?
— Барышня.
Чу Вэйлинь, погружённая в размышления, вздрогнула и подняла голову, отложив книгу.
Баолянь приподняла занавеску и вошла с улыбкой:
— Только что вернулась от восьмой барышни. Уточнила: пятая барышня хочет вышить пионы, а восьмая — цветы абрикоса. Я сделаю их в ближайшие дни.
— Не спеши, делай аккуратно, — кивнула Чу Вэйлинь. — Который час?
— Только что прошла первая четверть часа Шэньчжэн.
Чу Вэйлинь сошла с дивана:
— Пойду в Ишуньтан.
От двора Цинхуэй до Ишуньтана через переходную галерею — около четверти часа ходьбы.
Её отец, Чу Луньюй, служил в Академии Ханьлинь младшим чтецом пятого ранга. До осеннего равноденствия служба в Академии заканчивалась в час Шэньчжэн.
Если у него не было встреч с коллегами, он как раз возвращался домой и, по привычке, переодевшись, шёл кланяться госпоже Чжан. Если Чу Вэйлинь пойдёт сейчас, они могут встретиться у входа в Ишуньтан.
Хотя позже она всё равно увидит отца, ждать она не хотела.
Она скучала по нему. Каждый раз, вспоминая, как он погиб из-за неё, сердце сжималось от боли.
В этом чужом мире именно госпожа Цзян и Чу Луньюй дали ей тепло, дали желание и силы жить здесь, приняв на себя роль древней девушки. Родители считали её сокровищем, а она не могла ничего им воздать.
Госпожа Цзян умерла, когда Чу Вэйлинь было десять лет.
Утром мать вышла живой и здоровой, а когда её нашли — смотреть было невыносимо.
Повозка свалилась с горной дороги. В поездке за благословением погибли третья госпожа Цзян из третьей ветви, вторая госпожа Сунь из второй ветви и её родная дочь, восьмилетняя девятая барышня Чу Вэймэй.
Чу Луньюй крепко обнимал Чу Вэйлинь и Чу Вэйцуня, не позволяя им увидеть последний взгляд матери.
Чу Вэйлинь всё же рискнула заглянуть сквозь щель — и увидела мать, покрытую кровью. Она замерла на месте.
Не страх перед телом, а лишь горе и боль: такая добрая мать… исчезла навсегда…
Она снова стала ребёнком без матери…
В те дни Чу Вэйлинь словно окаменела. Чу Вэйцунь, открыв глаза, звал: «Мама!» Чу Луньюй не хотел, чтобы дети страдали ещё больше, и, несмотря на давление госпожи Чжан, отказался брать новую жену.
Няня Лу день за днём утешала брата и сестру: «У вас ещё есть отец. После смерти жены ему и так тяжело — не добавляйте ему тревог».
Чу Вэйлинь первой собралась с духом, подавив боль, и постепенно вывела брата из тьмы горя.
Отец и дети долго плакали в объятиях друг друга. Чу Луньюй, рыдая, повторял:
— Хорошо, что вы не поехали с ними в горы… Хорошо, что не поехали…
В то время, пока они держались вместе, во второй ветви четвёртый господин Чу Луньсу поспешно женился на госпоже Жуань. Сын покойной госпожи Сунь, Чу Вэйцзин, чуть не перевернул весь свадебный зал.
Тогда Чу Вэйлинь думала: «Пока есть отец и брат, я обязательно буду жить дальше».
Кто мог подумать, что родственники, жаждая статуса и влияния рода Чань, убьют Чу Луньюя, чтобы вынудить её выйти замуж?
Когда она увидела холодное тело отца, Чу Вэйлинь схватила ножницы из корзины и бросилась мстить — или хотя бы остричь волосы и уйти в монастырь. Пусть кто-нибудь другой становится второй женой!
Но у неё был Чу Вэйцунь, которого она не могла бросить. Ради него она послушалась совета тётушки Чу Луньсинь и в красном свадебном наряде села в паланкин.
Одно лишь воспоминание уже лишало дыхания. Всё это будто случилось вчера — боль пронзала до костей.
А теперь отец жив. Она может увидеть его живым — не вспоминать о тепле его ладони, глядя на почерк в тетради.
Нужно поторопиться… ещё быстрее…
Она хочет увидеть отца.
Шаги Чу Вэйлинь становились всё быстрее. Баолянь шла рядом, осторожно поддерживая её, чтобы не упала, и не спрашивала причин.
Пройдя лунные ворота и переходную галерею, они подошли к Ишуньтану.
Чу Вэйлинь обогнула угол — и увидела мужчину, который как раз собирался войти в Ишуньтан. Её горло сжалось, глаза наполнились слезами, и она торопливо окликнула:
— Отец!
Чу Луньюй остановился, обернулся и увидел дочь в зелёном платье, бросившуюся к нему в объятия.
От тихих всхлипов до рыданий, сбивающих дыхание — Чу Луньюй не спрашивал причин, а лишь крепко обнимал дочь и мягко утешал.
Отец, чья спина всегда была прямой, поддерживавший их с братом; отец, который и ласков, и заботлив, и одновременно и отец, и мать.
Теперь она снова может иметь отца. Она не хочет больше терять его. Не может больше потерять.
На этот раз она сама будет защищать отца и брата.
Они простояли у дверей почти целую палочку благовоний, пока из Ишуньтана не вышла нянька и, поклонившись, сказала:
— Шестой господин, шестая барышня, на улице поднялся ветер. Барышня так расстроена — берегитесь простуды. Внутри уже приготовили горячую воду, пусть барышня зайдёт умыться.
Чу Вэйлинь всхлипнула, и Баолянь достала платок, чтобы слегка промокнуть её лицо. Они вошли вслед за Чу Луньюем в покои госпожи Чжан.
Поклонившись, Чу Вэйлинь позволила Баолянь умыть лицо.
Госпожа Чжан медленно отпивала чай и холодно спросила:
— Почему вы заплакали прямо у дверей?
Чу Вэйлинь поняла: госпожа Чжан упрекает её за нарушение этикета. В её возрасте не пристало так открыто проявлять нежность к отцу, да ещё и прилюдно — это не соответствует приличиям благовоспитанной девушки.
Чу Луньюй хотел заступиться за дочь, но не знал причин её слёз, да и госпожа Чжан не терпела, когда её перебивали. Пришлось промолчать.
— Мне приснилась мать во сне после обеда… Очень скучала… Поэтому и заплакала, — ответила Чу Вэйлинь.
Других объяснений не было, а правду она могла лишь держать в себе.
http://bllate.org/book/4197/435071
Готово:
