— Матушка, — с улыбкой сказала госпожа Ли, прикрывая рот ладонью, — на днях Вэйцюй увидел, как его сестра занимается каллиграфией, и сам загорелся желанием учиться. Настоял, чтобы Вэйчэнь его научила. Целый день просидел за прописями — осанка у него уже совсем как у настоящего ученика.
Чу Вэйлинь незаметно бросила взгляд на госпожу Ли. Та, казалось, обращалась к госпоже Чжан, но на самом деле явно поддевала госпожу Хэ.
Госпожа Хэ и госпожа Ли, свояченицы, внешне ладили, но на деле не выносили друг друга. Род госпожи Хэ славился учёными мужами, тогда как госпожа Ли была внучкой генерала третьего ранга Минвэя. Госпожа Хэ презирала её за военное происхождение, а та, в свою очередь, подтрунивала над госпожой Хэ, что та не может родить сына. Теперь же госпожа Ли намекала, какой Вэйцюй послушный и толковый мальчик, и госпожа Хэ кипела от злости, но не могла возразить.
— Бабушка, — ласково сказала Чу Вэйчэнь, разворачивая перед госпожой Чжан свиток, — посмотрите, что я написала. Прошу вас, дайте совет.
Госпожа Чжан происходила из учёной семьи; её почерк был безупречно ровным и изящным. Хотя в нём не было мужской мощи, зато чувствовалась вся сдержанность и чистота, подобающая благородной деве. Она даже переписала «Наставления для женщин» и подарила дочерям и внучкам. Когда Чу Вэйлинь просматривала тот свиток, ей казалось, будто каждая черта букв следует строгим правилам книги — без единого отклонения от нормы.
Госпожа Чжан внимательно изучила работу Вэйчэнь и похвалила — почерк действительно выделялся среди сверстниц.
Вэйчэнь обрадовалась и, повернувшись к Вэйлинь, сказала:
— Я слышала, шестая сестра в последнее время тоже усердно занимается. Почему бы не написать что-нибудь и тебе? Пусть бабушка тоже даст совет.
Пальцы Чу Вэйлинь сжали шёлковый платок. Она промолчала.
Да, в прошлой жизни именно в это время её почерк был ужасен.
Она очнулась в теле девятилетней Чу Вэйлинь, уже умея читать, но совершенно не владея кистью. Остальные женские искусства — вышивка, музыка, игра на цитре — были ей и вовсе неведомы.
Совсем не так, как прежняя Чу Вэйлинь, которую с детства строго обучала госпожа Чжан.
Госпожа Чжан в ярости воскликнула:
— Как же ты умудрилась удариться головой так сильно, что забыла всё? Даже правил не помнишь! Какая же из тебя благородная девица, если ты ничего не умеешь? Кто захочет взять тебя в жёны?
Мать Вэйлинь, госпожа Цзян, за небрежное воспитание дочери получила суровый выговор. И без того не любимая госпожой Чжан, теперь она окончательно попала в опалу.
Ради дочери госпожа Цзян, несмотря на болезнь, упала на колени и умоляла госпожу Чжан: мол, ребёнок просто забыл, но у неё от природы острый ум — она обязательно всему научится и даже превзойдёт прежние успехи.
Чу Вэйлинь прижалась к дрожащей матери.
В прошлой жизни у неё не было матери, она никогда не знала материнской любви. А здесь, в этом мире, она вдруг обрела ту, что готова ради неё на всё.
Не желая причинять боль матери и понимая, что должна выжить в этом мире, Вэйлинь день за днём училась правилам, вышивке, каллиграфии и игре на цитре у своей талантливой матери.
Но каллиграфия требует врождённого дара. Тогдашняя Вэйлинь едва могла писать аккуратно, но красиво — никогда.
И сейчас Вэйчэнь явно хотела устроить ей публичный позор перед госпожой Чжан.
Как и ожидалось, госпожа Чжан нахмурилась:
— Твоя мать умерла, некому учить тебя письму. Как ты сама справляешься?
Вэйлинь помнила: в прошлой жизни она честно ответила:
— Отец учит меня.
Госпожа Чжан тогда разгневалась и позже отчитала Чу Луньюя за то, что он учит дочь вместо того, чтобы заняться сыновьями. А ещё настоятельно посоветовала ему поскорее взять вторую жену, чтобы та воспитывала девочку.
Больше нельзя быть такой наивной.
Взглянув прямо в глаза госпоже Чжан, Вэйлинь сказала:
— Бабушка, я переписываю отцовские образцы. Мне кажется, стало немного лучше, чем раньше, но по сравнению с пятой сестрой — ещё далеко.
Вэйчэнь лёгкой улыбкой выдала своё удовольствие от скромности Вэйлинь.
Госпожа Чжан кивнула и велела служанке приготовить бумагу и кисти:
— Почерк твоего отца прекрасен. Раз уж ты учишься по его образцам, напиши несколько иероглифов, чтобы я посмотрела.
Отказаться было невозможно. Вэйлинь встала и последовала за служанкой в западную комнату, где стоял письменный стол.
Пока служанка растирала чернила, Вэйлинь стояла у стола и смотрела в окно.
Створка была приоткрыта наполовину. Во дворе служанки и няньки занимались своими делами. Высокое камфорное дерево загораживало часть солнечного света. Обычно здесь стояли горшки с цветами, но теперь всё было убрано, и двор казался пустынным.
— Сестра Дунцин, — окликнула Вэйлинь служанку, растиравшую чернила, и улыбнулась, — как бабушка спала прошлой ночью?
Дунцин, не прекращая работы, ответила:
— Прошлой ночью я не дежурила, но слышала, что спала спокойно.
— А цветы во дворе? — продолжила Вэйлинь. — Там же был прекрасный бальзамин. Я хотела попросить у бабушки, когда она будет в хорошем настроении.
Дунцин на миг замерла, потом покачала головой:
— Бабушка велела убрать их. Больше я ничего не знаю.
Хотя Вэйлинь и хотела понять, почему госпожа Чжан вдруг возненавидела цветы, спрашивать дальше было неуместно. Когда чернила стали ароматными и насыщенными, она взяла кисть.
С утра она ещё не держала кисти в руках, но, вероятно, писала так же, как и перед смертью в прошлой жизни. В те пять лет в доме Чан она часто занималась каллиграфией, копируя отцовский почерк, будто он снова держал её руку и терпеливо учил.
Опустив кисть, она невольно написала один иероглиф — «сыновняя почтительность». Вэйлинь вздрогнула. При служанке портить лист было нельзя, поэтому она просто отнесла работу госпоже Чжан.
Та посмотрела на иероглиф, потом на внучку и наконец спросила:
— Почему именно этот знак?
— Когда я брала кисть, думала об отцовском почерке и благодарности за его заботу, — ответила Вэйлинь, заранее приготовив эту фразу. — Отец говорил: «Почерк отражает человека. Каждая черта — отражение сердца». Я хочу не только перенимать его почерк, но и следовать его примеру.
Госпожа Чжан вздохнула:
— Твой отец всегда был образцом сыновней почтительности, хотя и слишком упрям.
Больше она не стала развивать тему. Вэйлинь знала: отец ослушался бабушку только в одном — отказался брать вторую жену. Госпожа Чжан сердилась, но понимала: кроме этого, сын безупречен в своём благочестии.
Велев Дунцин убрать лист, госпожа Чжан пригласила Вэйлинь сесть рядом:
— В твоём почерке чувствуется отцовская манера, но помни: ты девица. Пиши изящнее. Ты уже освоила основы, так что это не должно быть трудно.
Госпожа Чжан всегда чётко разделяла: у мужчин свои правила, у женщин — свои. Нельзя путать одно с другим.
Вэйлинь кивнула.
— И не только каллиграфию. Всему остальному тоже уделяй внимание. Ты с детства была сообразительной. Если бы не тот удар головой, сейчас, наверное, ни в чём бы не уступала сёстрам из других ветвей семьи.
Госпожа Чжан вздохнула и спросила:
— А как с вышивкой?
Вэйлинь опустила глаза:
— Я вышью для бабушки мешочек для благовоний.
Госпожа Чжан одобрительно кивнула. Вэйчэнь презрительно скривила губы.
Во дворе Цинхуэй Баолянь дремала, склонившись над круглым столом в восточной пристройке.
Услышав приветствие у входа, она вздрогнула, потерла глаза и, когда Вэйлинь вошла, вскочила на ноги.
— Барышня вернулась? — весело спросила она, подхватывая руку хозяйки.
— Сходи на кухню, посмотри, есть ли каша, — распорядилась Вэйлинь, обращаясь к Баоцзинь. — А ты, Баолянь, сделай несколько шёлковых цветов. Подаришь пятой и восьмой сестрам.
Баолянь взглянула на цветок в причёске Вэйлинь. Она сама делала их тщательно — быстро, красиво и недорого. Раньше хозяйка не любила их носить, поэтому никто и не видел.
— Не беспокойтесь, барышня. Позже схожу к пятой и восьмой барышням, спрошу, какие узоры им нравятся.
Вэйлинь ценила проницательность Баолянь и кивнула в знак согласия.
Пока Баоцзинь подавала кашу, Баолянь уже отправилась к Вэйчэнь.
Вэйлинь съела больше обычного, поэтому к обеду аппетита почти не было.
Няня Лу, переживая за здоровье хозяйки, ворчала на Баоцзинь:
— Да как ты служишь? Эта каша только желудок забьёт! Теперь до ужина проголодается.
Потом она обратилась к Вэйлинь:
— Барышня, съешьте ещё немного. Иначе до ужина проголодаетесь.
— Если проголодаюсь, перекушу пирожными, — капризно ответила Вэйлинь.
Няня Лу не могла ничего поделать — знала, что уговоры бесполезны, — и велела Баоцзинь убрать со стола.
Баоцзинь, боясь нового выговора, осторожно принялась за работу.
Вэйлинь смотрела на блюда — всё выглядело аппетитно, но есть не хотелось.
Она прекрасно понимала: это вторая жизнь. Но во рту и желудке всё ещё стоял вкус того рокового вина — жгучий, убийственный. Чтобы не тревожить няню Лу, она заранее съела кашу, зная, что не сможет проглотить мяса и рыбы.
Няня Лу служила при госпоже Цзян более десяти лет, сопровождала её в дом Чу, видела рождение Вэйлинь и Вэйцуня. После смерти госпожи Цзян она осталась во дворе Цинхуэй, заботясь о детях.
В прошлой жизни она со слезами провожала Вэйлинь под вуаль и, скорбя из-за усыновления Вэйцуня в другой род, в конце концов покончила с собой у могилы госпожи Цзян, чувствуя, что предала хозяйку. Вэйлинь даже не смогла похоронить её.
Сейчас же она не хотела причинять няне Лу лишних тревог.
— Разделите всё между собой, — сказала она и направилась в спальню.
Няня Лу последовала за ней и, увидев, что Вэйлинь раздевается, на миг замерла:
— Барышня, не опасайтесь застоя пищи.
— Это же всего лишь каша, ничего страшного, — ответила Вэйлинь, отпуская слуг, расплетая чёрные косы и забираясь под одеяло. — Разбуди меня в два часа пополудни.
Няня Лу кивнула и опустила бамбуково-зелёную занавеску.
Сквозь тонкую ткань проникал свет. Вэйлинь закрыла глаза.
Она не боялась и не растерялась.
Первое перерождение перевернуло её жизнь с ног на голову, и теперь, очнувшись снова, она не удивлялась чуду. Но что ждёт впереди?
Если следовать прежней судьбе, её снова ждёт гибель. Разве ради этого она получила второй шанс — чтобы вновь пережить разорение семьи и смерть близких?
Ни за что!
Вэйлинь сжала край одеяла.
Она уже не та растерянная девочка, не привыкшая к правилам и не умеющая держать себя. Всё здесь ей знакомо, даже эта бамбуково-зелёная занавеска — её мать выбрала ткань и сшила её. Каждое лето Вэйлинь вешала её в спальне.
Она знает, что должно произойти. Плохие решения и ошибки можно исправить по одному. Например, сегодня утром она не получила наказания за золотистый османтус и не была отчитана за плохой почерк.
Главное — не выходить замуж за Чань Юйюня. Тогда отец не умрёт, брат не будет усыновлён в другой род, и они все останутся вместе.
Из-за османтуса она помнила этот день, но не могла понять: ей сейчас двенадцать или тринадцать? Что ещё важного должно случиться этим летом?
Вэйлинь перевернулась на другой бок, стараясь вспомнить.
Прядь волос упала на щёку, слегка щекоча. Она отвела её рукой.
Шёлковые цветы!
Она вдруг вспомнила слова Баолянь, когда та прикрепляла цветок к её причёске:
— Через полмесяца церемония совершеннолетия третьей барышни. Помню, на Праздник цветов она подарила несколько шёлковых цветов. Позже выберу подходящие — наденете на церемонию, она обрадуется.
Третья барышня старшей ветви, Чу Вэйвань, была на два года старше Вэйлинь.
Значит, ей тринадцать. И до того момента осталось совсем немного.
За шесть дней до церемонии совершеннолетия Чу Вэйвань старшая госпожа дома Чан будет праздновать день рождения. Она всегда любила, когда вокруг собираются девочки, поэтому тётушка Чу Луньсинь пригласила трёх девушек из их ветви на праздник.
http://bllate.org/book/4197/435070
Готово:
