Тем не менее с той самой ночи Чу Юй заметила, что её чувства к Чжу Мо претерпели едва уловимую, но значительную перемену. Если раньше между ними царила учтивая отстранённость, то теперь всё чаще вспыхивали перепалки, шутки и поддразнивания — и всё это с каждым днём становилось всё более живым и естественным. Это было к лучшему: значит, они постепенно превращались в настоящую супружескую пару. Однако такой уклад сильно отличался от того, к которому она привыкла в родительском доме. В доме Чу царила безраздельная власть жён: во всех трёх ветвях рода мужья безропотно подчинялись супругам (единственным исключением был второй господин, рано ушедший из жизни). Если жена говорила «один», муж не смел сказать «два».
Но Чжу Мо явно не был из тех, кем легко управлять. Напротив — именно он ловко играл чувствами Чу Юй, то вызывая у неё смех, то выводя из себя, и делал это с поразительной лёгкостью. И, судя по всему, получал от этого истинное удовольствие.
Чу Юй решила, что при случае обязательно посоветуется с госпожой Хэ насчёт «искусства управления мужем».
Репутация Чжу Мо по-прежнему тревожила её, но раз уж вышла замуж — придётся мириться. Она в порыве отдалась ему, и теперь у неё не было иного пристанища. Если же ей удастся направить супруга на путь добродетели и превратить его в опору государства, это станет великой заслугой.
Поэтому, узнав, что Чжу Мо по императорскому указу втайне отправляется в Хэнъян, Чу Юй сочла своим долгом последовать за ним.
Но едва она об этом заговорила, как Чжу Мо нахмурился:
— В Хэнъяне бушует наводнение. Я еду туда по приказу, чтобы помочь с распределением помощи и расследовать дела о растратах губернатора. Это не прогулка — там тебе придётся терпеть лишения.
— С чего ты взял, что я не умею терпеть трудности? — надула губы Чу Юй.
Чжу Мо посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, и она сама почувствовала, насколько её слова звучат неубедительно. Ей стало неловко до боли.
— Неужели ты так не можешь расстаться со мной? — с полусерьёзной ухмылкой спросил он.
Чу Юй захотелось бросить ему «самолюбивый глупец», но, вспомнив о великой цели, сдержалась и торжественно заявила:
— Верный чиновник не служит двум государям, благородная женщина не выходит замуж дважды. Раз я стала твоей женой, должна быть рядом, чтобы заботиться о тебе.
На самом деле ей просто хотелось выбраться из душного Пекина.
В глазах Чжу Мо всё ещё плясала насмешливая искорка — он, очевидно, не верил ни единому её слову.
Этого человека не обманешь… Чу Юй мгновенно придумала новый ход. Она отпустила его рукав и, отвернувшись, томно произнесла:
— В повестях часто пишут, как знатные дамы, оставшись одни, вступают в связь с монахами и даосами… Если тебе всё равно, ступай один!
— Ты посмей! — Чжу Мо резко схватил её за запястье.
Когда Чу Юй обернулась, на её лице играла лукавая улыбка. Он понял, что попался, но всё же, не в силах скрыть беспокойства, вздохнул:
— Ладно. Сама захотела — только потом не жалуйся.
Чу Юй тут же радостно бросилась распоряжаться Паньчунь и Ванцюй собирать вещи, но, удержав Чжу Мо за рукав, спросила:
— Почему император поручил тебе расследовать дела губернатора Хэнъяна? Разве ты сам не грешил тем же?
— Это называется «бороться злом с помощью зла», — невозмутимо ответил он, бросив на неё укоризненный взгляд.
Какой же это ответ! Чу Юй презрительно скривила губы и отвернулась.
Услышав о поездке, Паньчунь и Ванцюй были вне себя от радости. В доме Чу девушки воспитывались в строгой дисциплине, и даже служанки редко покидали город. Неудивительно, что они, словно птицы, вырвавшиеся из клетки, мечтали о свободе. Однако перед отъездом Чу Юй всё же решила заглянуть домой и сообщить родителям о своём решении.
«Выданная замуж дочь — что пролитая вода», — госпожа Хэ не имела права возражать, но на лице её читалась тревога:
— Хэнъян далеко, там ты окажешься в незнакомом месте. Сможешь ли привыкнуть? Говорят, из-за наводнения появилось множество беженцев, которые грабят и убивают. Боюсь, с тобой что-нибудь случится.
Чу Юй ласково обняла мать за шею:
— Мама, я уже взрослая. Неужели мне теперь сидеть взаперти, как в девичестве? Да и Чжу Мо, хоть и путешествует инкогнито, всё равно окружён охраной. Кто осмелится обидеть жену начальника охраны?
Видя, что мать всё ещё колеблется, она добавила:
— Подумай сама: разлука может затянуться надолго. Если я останусь в Пекине, как услежу за тем, что происходит вокруг него? А вдруг он привезёт какую-нибудь кокетку? Неужели я буду молча смотреть, как её вводят в дом?
Именно это практическое соображение убедило госпожу Хэ. Несмотря на все сомнения, зять Чжу Шисань был несомненно талантлив, и в Пекине за ним увивались многие девушки. Что уж говорить о провинции — там, вдали от столицы, он станет настоящей жемчужиной, притягивающей внимание. Да и сам он, судя по слухам, не отличался особой сдержанностью.
Госпожа Хэ часто слышала от знакомых подобные истории: муж уезжает на службу, жена дома томится, а он тем временем заводит молодую наложницу и возвращается с ней домой. Бедняжке остаётся лишь глотать слёзы.
Такое действительно следовало предотвратить. Заботясь о счастье дочери, госпожа Хэ, ещё недавно недовольная этим браком, теперь кивнула в знак согласия и с лёгкой усмешкой спросила:
— Ты же сначала была недовольна свадьбой. Отчего же теперь переменила решение?
Чу Юй не знала, как объяснить перемену в своих чувствах. Она лишь покачала плечами матери и с детской непосредственностью сказала:
— Разве ты не учила меня приспосабливаться к обстоятельствам? Неужели я должна была убиваться из-за несчастливого брака? Жизнь живётся для себя, а не для чужих пересудов.
Она уклонилась от прямого ответа, ведь и сама не могла понять, что теперь чувствует к Чжу Мо: порой он казался ей не таким уж неприятным, а иногда — невыносимым. Но странно, что ни в том, ни в другом случае она по-настоящему не злилась.
Госпожа Хэ, прожившая жизнь в достатке и спокойствии, уже не могла постичь тонких переживаний юной души. Она лишь кивнула:
— Главное, чтобы ты сама разобралась.
Чу Юй положила голову на колени матери и, не в силах скрыть нежность, пальцем водила по ткани её брюк:
— Мама, я не знаю, когда вернусь. Береги себя. А если брат приедет домой, обязательно пришли мне весточку.
Госпожа Хэ, рассмеявшись, шлёпнула её по щеке:
— Да что ты, будто мы навек расстаёмся! Кто-то ещё подумает, что я при смерти!
— Ма-ам! — Чу Юй сквозь слёзы улыбнулась. Ей и правда было грустно. Впервые в жизни она уезжала так далеко, без родителей рядом. Чжу Мо, хоть и был её мужем, всё же знаком с ней всего несколько месяцев — можно ли доверить ему свою судьбу?
Вытерев слёзы, она спросила:
— Почему сегодня нет сестёр? Хотела с ними попрощаться.
Госпожа Хэ махнула рукой:
— И не упоминай! Из-за отбора невесты для Принца Аня они чуть не передрались. Даже тёти не знают, куда деваться от этого позора. Пока что решение не принято.
Оказалось, наложница Юй не лгала — в самом деле велась речь о браке с домом Чу. Как только слухи просочились, весь дом заволновался, словно муравейник, в который воткнули палку. Третья дочь, Чу Шань, уже обручена и выходит замуж следующей весной, так что ей не светит. Остаются четвёртая, Чу Ли, и пятая, Чу Сюй. По происхождению Чу Ли выгоднее, но её мать — вдова, да и сама она злая и резкая; такой невесткой Принц Ань вряд ли обрадуется.
Чу Ли всегда враждовала с Чу Юй и теперь особенно рвалась перещеголять её в удачном замужестве, всячески подстрекая мать. А первая госпожа Чу, напротив, лоббировала свою младшую дочь, Чу Сюй. Обе стороны смотрели друг на друга, как петухи на бойне, и старались избегать встреч.
Чу Юй молчала, но через некоторое время подняла глаза:
— Мама, мне кажется, это не самая удачная партия. Принц Ань, хоть и слывёт благородным, вовсе не так прост, как кажется.
После прошлого инцидента Сяо Ци в её глазах сильно упал и уже не казался безупречным героем. Она не хотела, чтобы сёстры попали в беду.
Госпожа Хэ покачала головой:
— Хорошо это или плохо — уже не важно. Мне лишь жаль, что из-за чужого человека семья рискует распасться!
В её сердце дом Чу по-прежнему оставался образцом благородства, хотя на деле давно утратил блеск: за фасадом уважаемого рода скрывались алчность и ссоры из-за богатства. Чу Юй с горечью подумала, что, возможно, именно такой человек, как Чжу Шисань, и есть самый искренний.
*
Попрощавшись с матерью, Чу Юй вернулась домой. Чжу Мо ещё не вернулся, и она, подумав, отправилась во внутренний двор к няне Нань.
Няня варила чай из цветков жасмина — чтобы унять внутренний жар. В последние дни она изрядно устала от сборов в дорогу и даже на губе вскочил прыщик, но скоро всё уладится.
Она относилась к новой госпоже с уважением, но сдержанно, и не ожидала, что та сама придёт просить совета.
Услышав просьбу Чу Юй, она чуть не поперхнулась чаем и, быстро прополоскав рот, запнулась:
— Вы хотите… спросить меня о способах зачать ребёнка?
Чу Юй покраснела и кивнула.
«Какая же бесстыжая девчонка», — подумала няня Нань, глядя на неё с изумлением. «Неужели господину Чжу такой вкус нравится? То ли он слишком разборчив, то ли, наоборот, вовсе не разборчив…»
Хотя няня и удивилась, в глубине души она всё понимала. Кто же не мечтает о ребёнке? Войдя в дом Чжу, главная обязанность жены — продолжить род. Рано или поздно это должно было случиться.
Но почему новая госпожа обратилась именно к ней? Это было неожиданно.
— Вы ведь только что были в родительском доме, — улыбнулась няня. — Почему не спросили у своей матери?
Чу Юй замялась:
— Как можно говорить об этом с мамой? А вы ведь служили во дворце. Наверняка знаете многое. Говорят, наложницы императора собирают всевозможные рецепты для зачатия.
Няня Нань едва сдержала улыбку. «Какая наивная!» — подумала она, но не стала разрушать иллюзий молодой женщины и сказала:
— Нет в этом ничего особенного. Главное — укреплять кровь и ци. Ешьте побольше курятины, ягод годжи, фиников. Когда тело станет крепким, роды пройдут легко. И ещё: во время близости подкладывайте под поясницу подушку — это помогает зачать.
Будучи женщиной в возрасте, она говорила об этом спокойно и открыто, но Чу Юй аж кровь бросилась в лицо — молодая супруга была слишком стеснительной. Она вежливо поблагодарила и поспешила уйти.
Няня Нань смотрела ей вслед, задумавшись. То, что она сказала, — правда, но не факт, что поможет. Рождение детей — в руках Небес, даже императорские наложницы не всегда добивались своего. К счастью, эти советы безвредны — пусть попробует.
Однако её удивляло другое: ведь Чу Юй с самого начала была недовольна браком, а спать с мужем начала совсем недавно. Отчего же так быстро решила родить наследника? «Молодёжь нынче непонятна», — покачала головой няня, чувствуя, что стареет.
*
С тех пор Чу Юй следовала советам няни как священному писанию. Прежде всего она изменила рацион: перестала есть утку, вместо этого каждый день ела курицу и ни разу не оставляла ни капли в тарелке с горячим супом из чёрного петуха с кордицепсом. Перед сном обязательно пила чай из фиников и ягод годжи.
Чжу Мо, конечно, заметил эти странности и насмешливо спросил:
— Ты то ли лекарства пьёшь, то ли чаи завариваешь — не боишься, что жар поднимется?
За окном царила ночная тьма, а в комнате мерцали свечи. Чу Юй лежала на мягкой постели, и её белоснежная кожа сияла в свете огня. Она позволяла Чжу Мо массировать ей спину, плечи и ноги, а сама нежилась, словно рыбка в воде, и лениво ответила:
— Я спрашивала у лекаря Гу. Он сказал, что ничего не взаимодействует, можно не волноваться.
Ощутив, что надавливание на спине ослабло, она обернулась с упрёком:
— Ты что, не ел сегодня? Сила — как у котёнка!
http://bllate.org/book/4196/435024
Готово:
