— Как такое возможно? Неужели Чжу Мо действительно попал к нему в руки? — Чу Юй ничего не понимала в придворных интригах, но за судьбу Чжу Мо переживала по-настоящему. Она колебалась: верить ли незнакомцу? Но, увидев, что Сяо Ци уже уходит, стиснула зубы и всё же побежала следом.
Чем глубже они заходили в лес, тем слабее становился свет праздничных фонарей. Чу Юй с ужасом осознала, что давно потеряла из виду толпу и незаметно оказалась в густой, непроглядной чаще.
Она настороженно остановилась:
— Куда вы меня ведёте?
Шорох шагов впереди тоже прекратился. Сяо Ци неторопливо обернулся и лёгкой усмешкой ответил:
— Разве вы не хотели увидеть своего супруга?
Чу Юй была наивна и не имела ни малейшего опыта общения с такими людьми, как Сяо Ци, но интуиция подсказывала: этот человек замышляет недоброе. Вряд ли Чжу Мо действительно у него — скорее всего, это просто предлог, чтобы заманить её сюда.
Поняв это, Чу Юй развернулась и пошла прочь. Она — порядочная замужняя женщина, и если её увидят в таком месте с одним из царственных особ, ей не спасти чести, сколько бы языков ни было у неё.
Но она не успела сделать и нескольких шагов, как острый клинок прижал её к дереву. Голос Сяо Ци, холодный и призрачный в ночи, прозвучал прямо над ухом:
— Вы уже пришли, госпожа… Неужели думали, что так просто уйдёте?
Наконец-то он показал своё истинное лицо. Чу Юй в ярости уставилась на него:
— Что вам от меня нужно?
— Да ничего особенного, — легко ответил Сяо Ци, и лезвие опасно скользнуло по вороту её платья. — Просто хочу проверить: если я убью вас сейчас и брошу тело в чаще, придут ли чиновники разбираться?
Чу Юй вдруг поняла: он способен на это. Сердце её заколотилось, но она сдержала страх и спокойно произнесла:
— У меня нет с вами счётов, ваше высочество.
— Кто сказал? — усмехнулся Сяо Ци. — Вы нарочно прыгнули в воду, из-за чего мою матушку-императрицу отчитал сам государь. А на собрании «Даньцин» вы затмили всех, унизив мою четвёртую сестру. Разве этого мало для вражды?
Это было полнейшее безумие! Ведь она сама пострадала больше всех. Да и всем в дворце известно, что императрица Чжан и императрица-мать вечно в ссоре — с чего бы принцу Ань защищать дочь соперницы?
Чу Юй прекрасно понимала, что он просто ищет повод, и не хотела его злить. Она уже собралась умоляюще заговорить, объяснить, что ничего не хотела, как Сяо Ци мягко перебил её:
— Впрочем, всё это мелочи. Главное — вы та, кого желает Чжу Мо. А раз он постоянно идёт мне наперекор, я решил отомстить через вас.
Он говорил спокойно, но в его глазах Чу Юй прочла ледяную решимость. Она не знала, чем именно Чжу Мо его обидел, но теперь не сомневалась: принц Ань действительно хочет её смерти.
Холодок пробежал по коже. Однако, оказавшись на грани гибели, Чу Юй вдруг почувствовала странное спокойствие и даже улыбнулась:
— Ваше высочество думаете, что смертью жены вы причините Чжу Мо невыносимую боль? Тогда вы глубоко ошибаетесь. Все мужчины изменчивы. Убейте меня — и найдётся сотня женщин, готовых стать его новой супругой. Он скоро обо мне забудет. Какой в этом смысл?
Она сама не верила, будто Чжу Мо будет так страдать, что останется холостяком на всю жизнь. Даже в народных песнях такого не бывает.
Сяо Ци задумался, словно взвешивая её слова. Наконец он пристально посмотрел в её спокойные глаза:
— Вы правда не боитесь смерти?
Чу Юй молча уставилась на него, даже губы не дрогнули.
Сяо Ци тихо вздохнул, убрал кинжал в ножны и снова улыбнулся:
— Вы — настоящая героиня. Видимо, смерть вас не пугает. А вот это?
Он дважды хлопнул в ладоши. Из тени вышли двое громил с грубым, зверским лицом — настоящие исполины, от одного вида которых кровь стынет в жилах.
Лицо Чу Юй побледнело. Она не ожидала, что принц Ань пойдёт на такой подлый шаг. Смерти она не боялась — ведь смерть может принести славу целомудренной мученицы. Но если её здесь… осквернят… даже выжив, она не сможет жить с таким позором.
Громилы стояли перед Сяо Ци, но жадные взгляды то и дело скользили по молодой, красивой женщине.
Чу Юй чуть не лишилась чувств.
Сяо Ци сиял:
— Это госпожа Чжу. Постарайтесь как следует — ублажите её вдоволь. За это я щедро вознагражу.
Чу Юй дрожала от ярости. Она готова была размозжить ему голову и сбросить в выгребную яму. Но сейчас она была беспомощна, как рыба на разделочной доске. Даже покончить с собой не было возможности.
Оба мерзавца с похотливой ухмылкой двинулись к ней. Чу Юй почувствовала, как кровь застыла в венах. Она уже собиралась укусить себя за язык, чтобы умереть, как вдруг её правую руку обхватила тёплая ладонь.
Чжу Мо молча посмотрел на неё, давая понять: бояться нечего. Затем он повернулся к Сяо Ци и громко, чётко произнёс:
— Ваше высочество, такие шутки — ниже вашего достоинства, не находите?
*
Когда они вернулись к огням праздничного базара, мысли Чу Юй всё ещё путались. Она даже не помнила, как Чжу Мо вывел её из леса. Помнила лишь, что он что-то сказал Сяо Ци, тот мрачно ушёл, а она чудом избежала беды.
Чжу Мо чувствовал, как дрожат её запястья, и участливо наклонился:
— Не бойся. Он больше не посмеет тебя тревожить.
Чтобы окончательно успокоить её, он добавил:
— Принц Ань коварен, но не лишён рассудка. Сегодняшнее — лишь угроза, чтобы напугать тебя и надавить на меня. В столице он не осмелится позорить чужую жену.
Чу Юй и сама так думала, но тогдашний ужас всё ещё сжимал горло. Для женщины смерть — не самое страшное. Гораздо страшнее умереть в позоре. Такой кошмар она не переживёт ни за что.
Чжу Мо внимательно посмотрел на неё:
— Хочешь ещё погулять?
Она покачала головой. Ей хотелось только одного — уйти отсюда и поскорее вернуться домой. В этот момент дом Чжу Мо казался ей единственной гаванью спасения.
Вернувшись в покои, Чжу Мо велел подать успокаивающий чай и сам помог ей раздеться, уложил в постель и укрыл одеялом:
— Хорошенько выспись. Завтра всё пройдёт.
Чу Юй зарылась лицом в подушку и, приглушённо бурча, ухватилась за его рубашку:
— Не уходи.
Чжу Мо на миг замер, потом улыбнулся:
— Хорошо. Я останусь.
Он понял её страх и действительно раздел одежду, лёг рядом — но между ними по-прежнему оставалась чёткая граница, словно река Хань и Чу.
Осенняя ночь была тихой, даже сверчки замолкли. Наконец Чу Юй нарушила молчание. Она выглянула из-под одеяла и серьёзно посмотрела на Чжу Мо:
— Господин… Давайте совершим брачное обрядование.
Чжу Мо опешил, решив, что она от страха потеряла рассудок. Он нежно погладил её по вискам:
— Не говори глупостей.
Чу Юй прижала его ладонь к своей щеке и твёрдо сказала:
— Я не шучу.
Да, она была напугана происшествием этой ночи, но не до глупости — до ясности. Её упрямое стремление сохранить девственность лишь даёт врагам повод нападать на неё. Лучше отдать чистое тело мужу сейчас. Тогда, даже если в будущем её и оскорбят, она сможет с честью уйти из жизни, не боясь позора.
Это решение было, пожалуй, глупым, но она твёрдо решила его исполнить.
Чжу Мо не хотел пользоваться её уязвимостью и боялся, что завтра она пожалеет. Он отвёл взгляд от её нежной кожи и строго сказал:
— Ты устала. Спи.
Но Чу Юй приподнялась и обвила его шею руками, словно два белых лотосовых побега. Тонкая повязка на груди соблазнительно колыхалась, и она твёрдо произнесла:
— Мы с вами супруги. Совершить брачный обряд — наш долг.
Щёки её пылали от стыда — ведь такие слова давались с трудом. Но она не отступила.
Чжу Мо смотрел на изящный изгиб её плеча, на смутные очертания под тканью, и горло его пересохло. Она ещё девочка, не совсем женщина, но на лице уже проступала зрелая притягательность, хотя глаза оставались чистыми и ясными, как весенняя вода.
Видя, что он молчит, Чу Юй решила, что он притворяется целомудренным. Она неуклюже расстегнула его ночную рубашку и, дрожащими пальцами, засунула руку под одежду.
Чжу Мо был мужчиной в расцвете сил — как устоять перед таким соблазном? Когда все пуговицы оказались расстёгнуты и его мускулистая грудь обнажилась, он не выдержал. Резко перевернувшись, он прижал её к постели и хрипло прошептал:
— Не пожалей об этом.
Чу Юй смотрела ему прямо в глаза, и взгляд её был полон решимости:
— Конечно, не пожалею.
Но когда позже, под балдахином, она то плакала, то молила его остановиться, Чу Юй уже жалела обо всём на свете. Откуда ей было знать, что это будет так мучительно? Народные советы госпожи Хэ оказались бесполезны, а даже та откровенная гравюра, которую та неохотно достала из сундука, не подготовила её к таким размерам! Как она могла подумать, что выдержит это?
Слёзы текли по щекам, тело ныло, а боль смешивалась со странной слабостью. Она царапала, кусала, била его ногами, умоляя прекратить, но Чжу Мо лишь нежно гладил её плечи, уговаривая расслабиться, а сам не сбавлял натиска.
Когда всё закончилось, Чу Юй лежала на шёлковых простынях, словно измятый цветок после бури. Сил кричать на него не осталось — она лишь тихо всхлипывала в подушку.
Чжу Мо предпочёл бы, чтобы она била его или ругалась. Такая тишина пугала. Он осторожно посмотрел на обнажённую девушку:
— Может, одеться?
Он просто хотел напомнить, но Чу Юй восприняла это как насмешку и швырнула в него подушкой.
Чжу Мо не уклонился — мягкая подушка ведь не больно. Он только вздохнул:
— Если злишься, ударь меня или пни. Я не уклонюсь.
Но Чу Юй молчала. Злилась она не на него, а на себя. Сама напросилась на беду! Она ведь всё предвидела… кроме его размеров.
Чжу Мо, обычно такой проницательный, теперь не знал, что сказать. Вместо утешения он глупо пробормотал:
— Говорят, у женщин в первый раз всегда так. Потом станет легче.
Чу Юй чуть не задохнулась от возмущения. Выходит, и он такой же невежда! Хотя… раз он сам не знал, его грубость можно простить.
Гнев её немного утих, но она всё равно не хотела с ним разговаривать. Ей было до смерти лень шевелиться — хотелось просто провалиться в сон.
И она действительно уснула.
Чжу Мо благоговейно смотрел на её спокойное лицо, на ресницы, унизанные крошечными слезинками. Он потянулся, чтобы коснуться их, но испугался разбудить и удержал руку.
Ему не хотелось тревожить её даже для того, чтобы укрыть. Подумав, он аккуратно перелёг, накрыл их обоих одеялом и прижал к себе.
*
Утром Чу Юй проснулась, уткнувшись в сильную руку Чжу Мо. Неудивительно, что она проснулась раньше обычного — рядом жаркая глыба, да ещё и она сама такая жаркая!
Она потянулась за водой, но споткнулась о вытянутую ногу и упала прямо на него. Тот широко распахнул глаза, яркие, как звёзды, и неотрывно смотрел на неё.
Чу Юй вспомнила минувшую ночь и покраснела до корней волос. Особенно ей было стыдно, ведь инициатива исходила от неё самой.
Она отвела взгляд, делая вид, что ничего не случилось. Но «спящий» вдруг крепко обнял её и прижался лицом к её шее, что-то тихо прошептав.
Услышав эту дерзкую просьбу, Чу Юй замотала головой, как бубенчик, и сердито уставилась на него. После вчерашнего она ни за что не согласится на повтор!
— Не получится? — Чжу Мо пожаловался почти по-детски и мягко направил её руку к уже готовому доказательству своей просьбы.
Чу Юй отдернула руку, будто обожглась. Ни за что! Одного раза хватит надолго — ей нужно время на восстановление. Хотя… утренний Чжу Мо выглядел куда милее обычного, и ей даже захотелось погладить его по волосам.
http://bllate.org/book/4196/435022
Готово:
