— У меня только одна старшая сестра.
Тётя кивнула — состав семьи и вправду простой.
— А как здоровье у твоих родителей? Наверное, уже скоро на пенсию выходить?
— Со здоровьем всё в порядке. Отец занимается небольшим собственным делом и, скорее всего, поработает ещё несколько лет. А мама преподаёт.
О, стало быть, семейные условия самые заурядные.
Чэнь Цицзюй молчала, опустив голову и усердно доедая рис. Она не смела вмешиваться в этот стандартный допрос, который обычно устраивают родители при первой встрече с женихом дочери. Хотя их отношения и были «нестандартными», от этого ритуала всё равно не уйти. Она лишь старалась стать незаметной и перенаправить весь огонь на Мэн Ханьсуна.
— А, значит, почти как у нашей Цзяоцзяо. Мама Цзяоцзяо тоже учительница, а папа работает в научно-исследовательском институте и через два года выходит на пенсию. Кстати, Сяо Мэн, а где ты сейчас работаешь?
Вот он, ключевой вопрос…
Мэн Ханьсун скромно ответил:
— Я тоже занимаюсь небольшим собственным делом.
Чэнь Цицзюй: «…»
Раздал подарочную карту на день рождения на сто тысяч юаней — и называет это «небольшим делом»?
Услышав это, тётя лишь тихо вздохнула:
— Молодым людям лучше самим заняться своим делом. Главное — трудолюбие и честность, тогда успех обязательно придёт.
— Вы совершенно правы.
Все продолжали беседовать ни о чём, но Чэнь Цицзюй вдруг заметила: рядом со старшими Мэн Ханьсун совершенно другой. Вежливый, учтивый, он идеально демонстрировал своё прекрасное воспитание и умел расположить к себе пожилых людей.
Например, сейчас он сидел между ней и её отцом и с видом глубокого уважения спрашивал отца о применении определённого микромолекулярного материала в области морской антикоррозии.
«Далеко не по моей специальности», — подумала Чэнь Цицзюй, ничего не понимая из их разговора. Она даже не верила, что этот «принц ночных клубов» способен уловить хоть слово. Но в конце концов он произнёс: «Учёные — самое ценное богатство страны», — и отец Чэнь так обрадовался, что глаза его превратились в две узкие щёлочки.
— Сяо Мэн, не засиживайся, ешь побольше, — сказал отец Чэнь и, игнорируя пристальный взгляд дочери и её палочки, зависшие в воздухе, положил в миску Мэн Ханьсуна самый лучший кусок рёбрышек — ровный, с идеальным соотношением мяса и кости.
Чэнь Цицзюй с обидой смотрела на этот кусок в его миске. Ей вдруг показалось, что её совсем забыли, и за полдня её положение в семье серьёзно пошатнулось. Она обиженно тыкала палочками в белый рис, как вдруг в её миску легла та самая косточка, на которую она только что с завистью смотрела!
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Мэн Ханьсуном, который с нежностью улыбался ей.
— Ты любишь это — ешь побольше, — прошептал он ей на ухо: — Знаешь, на кого ты сейчас похожа?
Чэнь Цицзюй недоумённо моргнула.
— На маленького кролика, у которого украли морковку.
Пока она сердито сверлила его взглядом, Мэн Ханьсун взял креветку, аккуратно очистил её от панциря и положил мясо в её миску.
— И это ешь побольше — для кальция.
А?
— Малышка.
Чэнь Цицзюй: «…»
Даже если буду есть ещё больше, уже не подрасту!
Сидевшие за столом наблюдали за их перепалкой с лёгкой улыбкой.
— Не отвлекайся, ешь, — сказал Мэн Ханьсун, глядя на её недовольную мордашку, уголки его губ всё ещё были приподняты: — Ты же в университете часто говорила, как скучаешь по маминой еде. Так что сегодня наедайся впрок, а то потом снова будешь тосковать.
Чэнь Цицзюй уже хотела возразить: «Когда это я тебе такое говорила?», но Мэн Ханьсун подмигнул ей. Поняв сигнал, она только тихо «охнула» и уткнулась в миску.
И тут в её миску легла ещё одна очищенная креветка.
Чэнь Цицзюй: «…»
Мэн Ханьсун вытер руки салфеткой и похвалил кулинарные таланты матери Чэнь:
— Тётя, Цицзюй часто мне рассказывала, какая у вас вкусная еда. Сегодня я наконец попробовал — и правда изумительно!
Это была обычная вежливость, и мать Чэнь лишь улыбнулась в ответ:
— Если нравится, ешь побольше.
Но в следующую секунду Мэн Ханьсун произнёс фразу, от которой у Чэнь Цицзюй волосы встали дыбом:
— Тётя, не могли бы вы как-нибудь показать мне, как готовятся эти рёбрышки?
«Этот человек, наверное, уже переродился в бессмертного», — подумала она.
Мать Чэнь за всю жизнь гордилась двумя вещами — своим английским и кулинарией. К сожалению, дочь унаследовала от неё только языковые способности, а в готовке оказалась полным нулём. И вот, спустя столько лет, когда у неё наконец появился ученик, она сразу загорелась интересом:
— Сяо Мэн, ты умеешь готовить?
Мэн Ханьсун скромно улыбнулся и честно ответил:
— Пока не очень.
Чэнь Цицзюй облегчённо выдохнула: «Хорошо, хоть не врёт, а то точно перед мамой опозорился бы».
— Но я думаю, молодым людям всё же стоит научиться готовить, — продолжал Мэн Ханьсун, поглаживая волосы Чэнь Цицзюй, — иначе после свадьбы как быть? Не заказывать же еду на дом каждый день. Да и Цицзюй привередлива — ей ведь не нравится еда из ресторанов. Если вы меня научите, ей не придётся скучать по вашим блюдам.
Кроме того факта, что он трогал её волосы руками, только что очистившими креветку, Чэнь Цицзюй чуть не захлопала в ладоши от восхищения.
Каждое его слово было направлено точно в сердце матери Чэнь:
1. Ваша еда — самая вкусная.
2. Я не умею, но хочу научиться у вас.
3. Молодому человеку нужно уметь заботиться о доме.
4. Я готов учиться ради вашей дочери.
5. Ваша дочь обожает вашу еду.
Мать Чэнь сияла от удовольствия:
— Ханьсун, ты уж слишком вежлив! Какое «научить» — учись, я только рада!
Чэнь Цицзюй покачала головой: «Ещё недавно называла его Сяо Мэн, а теперь уже Ханьсун? Тётя, вы же учительница — где ваши принципы?»
— Сейчас молодёжь редко заходит на кухню, — продолжала мать Чэнь, кладя ему в миску ещё одно рёбрышко, — что ты осознаёшь важность этого — большая редкость. Слушай, эти рёбрышки я готовлю так…
Чэнь Цицзюй смотрела, как они уже обсуждают кулинарные секреты, и вдруг поняла: даже такая строгая особа, как её мама, теперь полностью покорена этим парнем.
«Что же он им всем подмешал в чай?!»
—
Обед прошёл в тёплой и дружеской атмосфере. В конце дедушка снова позвал Мэн Ханьсуна, сказав, что хочет обсудить с ним каллиграфию Чжао Цзючжи. А Чэнь Цицзюй мать утащила на кухню мыть посуду.
Как и ожидала Цицзюй, мать, перемывая тарелки, начала:
— Мне кажется, Ханьсун — хороший парень. Умный, надёжный, смотрит в будущее. Не то что некоторые современные молодые люди — суетливые, без цели и неискренние.
«Неискренний? Да вы просто не видели, как он в самом дорогом клубе Юньчэна раздаёт деньги направо и налево!»
— Кстати, Цзяоцзяо, за столом было много народу, я не спросила — чем он всё-таки занимается?
Для матери вопрос о будущем дочери был слишком серьёзен, чтобы пренебрегать деталями. Парень выглядел отлично, но всё же нужно разузнать получше.
Чэнь Цицзюй подумала: «Если я скажу, что половина ночных клубов Юньчэна принадлежит ему, мама точно упадёт в обморок». Поэтому она запнулась и пробормотала:
— Ну… у него свой бар.
Услышав это, мать нахмурилась — явно не одобрила — но лишь вздохнула:
— Вы ещё молоды, но бар — это не дело на всю жизнь. Лучше найти нормальную работу. Кстати, Цзяоцзяо, он учился в университете?
«…»
Чэнь Цицзюй уже не знала, что и думать. Почему все говорят так, будто завтра они с Мэн Ханьсуном подадут заявление в ЗАГС? Ведь даже во время их «фиктивных отношений» он чётко заявил, что находится на испытательном сроке, и она ещё ничего не решила! Что за настойчивость у папы, мамы и дедушки?
Но это было ещё не всё.
Неизвестно, какие чары Мэн Ханьсун наложил на дедушку, но после их беседы тот сразу предложил ему остаться ночевать в доме: «Внук старого друга — должен быть как дома!» — и велел Чэнь Цицзюй во время каникул показать гостю окрестности.
Когда Чэнь Цицзюй услышала эту новость, её челюсть чуть не отвисла.
«Этот демон действительно непрост!»
Мэн Ханьсун, увидев её изумлённое лицо, не удержался и поддразнил:
— Я же говорил: дедушка уже дал своё согласие. Как вернёмся в Юньчэн, сразу начну готовить свадьбу и попрошу деда прийти с предложением.
Чэнь Цицзюй: «…»
Он уже всерьёз увлёкся этой ролью.
Хотя… Чэнь Цицзюй подумала: «Если Мэн Ханьсун захочет понравиться, разве найдётся хоть один старший, кто его не полюбит?»
А если он захочет — разве найдётся хоть одна девушка, которая устоит?
— Эй, скажи честно, что ты подлил дедушке в чай?
Она отогнала от себя странные мысли.
— Не чай, — улыбнулся Мэн Ханьсун и подмигнул ей, — а другая рукопись Чжао Цзючжи.
«…»
— Ах… — вздохнула Чэнь Цицзюй, — теперь я уже представляю, как приеду в следующий раз и скажу всем, что мы с тобой не подходим друг другу и расстались… Дедушка, папа, мама будут так разочарованы.
Мэн Ханьсун засунул руки в карманы брюк, опустил голову и тихо пробормотал:
— Так давай и не расставайся.
А?
Чэнь Цицзюй посмотрела на него, моргнув.
«Что ты сказал?»
«Не расслышала…»
Вечером Чэнь Цицзюй, держа в одной руке корзину с фруктами, а в другой — Мэн Ханьсуна, постучала в дверь дома Чжана Цунляна.
Чжан Цунлян жил один уже много лет, рядом с ним была лишь горничная, которая заботилась о быте. Но характер у старика был сложный, и за эти годы горничных сменилось немало.
Дверь открыла женщина лет пятидесяти, незнакомая лицом. Увидев перед собой незнакомую пару, она нахмурилась. Узнав в молодом человеке того самого парня, которого дедушка трижды выгонял из дома, она в панике попыталась захлопнуть дверь.
Чэнь Цицзюй быстро просунула внутрь половину тела и улыбнулась:
— Тётя, скажите дедушке Чжану, что пришла Сяо Цицзюй из дома напротив, старшая сестра Гуаня.
Горничная растерялась и не решалась ничего сказать, лишь нервно смотрела на Мэн Ханьсуна — дедушка строго наказал: «Если этот парень снова появится — гнать без разговоров!»
Но не успела она опомниться, как звонкий голос пронёсся по всему двору:
— Дедушка Чжан!
Через мгновение из заднего двора вышел сам Чжан Цунлян. На носу у него висели очки для чтения, штанины были закатаны до колен, а на ногах болтались дырявые сандалии, покрытые грязью от пяток до лодыжек.
— Дедушка, вы что…
— А, Сяо Цицзюй! Как раз вовремя! Иди, помоги мне, — сквозь толстые стёкла очков Чжан Цунлян мельком взглянул на Мэн Ханьсуна позади девушки, но ничего не сказал и потянул её за запястье к заднему двору.
Мэн Ханьсун, увидев, что его не прогоняют, быстро последовал за ними.
Пройдя по извилистым дорожкам, они оказались во дворе. Чэнь Цицзюй уставилась на два саженца персиковых деревьев в углу и растерялась.
— Цицзюй, смотри, — указал Чжан Цунлян на юго-восточный угол двора, где уже была вырыта неглубокая ямка, — я хочу посадить здесь два персиковых дерева.
— К следующей весне они зацветут, и я закопаю под ними две кувшины персикового вина. А когда деревья дадут плоды, мы их раскопаем и выпьем.
— А если деревья так и не зацветут?
Чжан Цунлян сердито нахмурился:
— Как это «не зацветут»? Мои персики обязательно дадут плоды!
С этими словами он поднял лопату и позвал:
— Иди сюда, девочка, помоги.
Вперёд вышел Мэн Ханьсун.
Закатав рукава, он взял лопату из рук старика:
— Господин Чжан, позвольте мне.
— Тебе? — Чжан Цунлян оглядел его с ног до головы: — Ты что, курица на палочке? Сможешь ли?
Мэн Ханьсун улыбнулся:
— Не волнуйтесь, вырою две идеальные ямы — к весне всё будет готово для цветения и вина.
— Хм! — фыркнул Чжан Цунлян, но бесплатная рабочая сила — даром не даётся. Он потянул за рукав Чэнь Цицзюй и подмигнул ей: — Девочка, пойдём, посидим в доме, поболтаем.
На закате небо окрасилось в золотисто-красные тона, которые постепенно сливались с наступающими сумерками.
— Дедушка, вы это специально устроили? — улыбнулась Чэнь Цицзюй, глядя в окно на задний двор, где Мэн Ханьсун, согнувшись, усердно копал ямы. Его рубашка пропиталась потом, оставляя тёмные пятна.
http://bllate.org/book/4194/434886
Готово:
