Со дня смерти бабушки дедушка стал вспыльчивым и чудаковатым. Чэнь Цицзюй ломала голову, как бы уговорить его так, чтобы он ничего не заподозрил.
— Дедушка, помнишь его? — ласково потянула она за рукав старика и указала на Мэн Ханьсуна, стоявшего неподалёку. — Внучок дедушки Мэна. В детстве я даже толкнула его в водяную чашу!
При этом она незаметно подмигнула Мэн Ханьсуну.
Тот сразу всё понял, поправил рубашку и решительно шагнул к старику. Не говоря ни слова, он вежливо поклонился.
— Дедушка, я — Мэн Ханьсун, — выпрямился он с дружелюбной улыбкой. — В детстве вы ещё носили меня на руках.
Старик приподнял веки и фыркнул.
Хочет подлизаться? Да это просто какой-то прохиндей, желающий прибрать к рукам его любимую внучку! Хоть чей бы внук ни был — не выгорит!
— На этот раз я приехал в Цяньси не только с просьбой к господину Чжан Цунляну, но и по поручению моего деда передать вам свиток Чжао Цзючжи «Надпись на стеле Тайчэнь».
Мэн Ханьсун смутно помнил, что старик обожает каллиграфию.
Он сделал паузу и бросил взгляд на Чэнь Цицзюй:
— Просто… Цицзюй до сих пор сердится на меня и не хотела приводить меня к вам.
???
Чэнь Цицзюй опешила и посмотрела на Мэн Ханьсуна: «Это ещё что за манёвр?»
— Хм, — фыркнул дедушка, бросил на Мэн Ханьсуна недовольный взгляд и направился во двор.
Тётя Чэнь хотела было что-то сказать, но отец Чэнь остановил её:
— Люди смотрят. Что там у вас происходит — разберётесь потом наедине, когда никого не будет рядом. Не стоит ставить ребёнка в неловкое положение.
С этими словами вся семья последовала за дедушкой во двор, оставив у ворот только Чэнь Цицзюй и Мэн Ханьсуна.
— Ты вообще зачем сюда явился? — недовольно спросила Чэнь Цицзюй.
— Я попросил профессора Чжэна помочь мне встретиться с господином Чжан Цунляном, — ответил Мэн Ханьсун, сглотнув. Он с тревогой взглянул на её недовольное лицо. — Прости, я не знал…
— Хм! — Чэнь Цицзюй сердито фыркнула и, подражая дедушке, тоже развернулась и пошла во двор.
Дело уже зашло слишком далеко. Мэн Ханьсун понимал: теперь придётся давать Чэньской семье какие-то объяснения. На самом деле у него было множество способов выкрутиться, но он выбрал самый сложный.
Просто потому, что следовал за своим сердцем.
—
В главном зале собралась вся семья, и атмосфера была напряжённой. Тётя Чэнь перевела взгляд с родителей Чэнь Цицзюй на двоих молодых людей, вошедших один за другим, и осторожно заговорила:
— Папа, по-моему, у Жаожао появился молодой человек — это ведь хорошо?
Если бы она промолчала, было бы лучше. От её слов лицо дедушки ещё больше потемнело.
На самом деле старик не был консерватором. Любовь у молодёжи — обычное дело, да и Чэнь Цицзюй уже не ребёнок. Просто эту девочку он растил с самого детства и был к ней особенно привязан. А тут такое — у неё появился парень, событие огромной важности, а она даже не удосужилась рассказать ему! Старик вдруг почувствовал ту самую горькую обиду, будто «женился — забыл мать».
В центре зала Мэн Ханьсун стоял прямо и почтительно произнёс:
— Дедушка, я был слишком дерзок, заговорив так перед господином Чжан Цунляном. Прошу прощения у вас и у дяди с тётей.
С этими словами он поклонился старику и родителям Чэнь Цицзюй.
Чэнь Цицзюй испугалась, что он опять скажет что-нибудь не то, и уже открыла рот, но Мэн Ханьсун продолжил:
— Вы ведь знаете, дедушка, мой дед всегда глубоко уважал старейшину Чжана. Я приехал сюда, чтобы попросить у него нефритовую резьбу. В этом году деду исполняется юбилей, и я хотел бы сделать ему подарок.
Он усмехнулся с лёгкой иронией:
— Только не ожидал, что господин Чжан Цунлян вышвырнет меня из двора.
Он открыто признал перед всеми, что его не приняли, и при этом не выглядел ни капли смущённым из-за возможного «позора». И, к удивлению всех, выражение лица дедушки заметно смягчилось.
— Что же до меня и Цицзюй… — Мэн Ханьсун замялся и слегка смутился. — Не стану вас обманывать: я пока на испытательном сроке, до официального статуса ещё чуть-чуть. Цицзюй сказала…
Он улыбнулся, глядя на Чэнь Цицзюй, и в его глазах читалась нежность:
— Она хочет сначала спросить вашего и родительского разрешения.
К этому моменту Мэн Ханьсун уже почти полностью угадал настроение старика. Чтобы тот перестал злиться, нужно было дать ему почувствовать, что он важен и что его мнение действительно нужно.
Как говорится, старик — всё равно что ребёнок. После стольких лет «борьбы» со своим дедом Мэн Ханьсун уже знал, как угодить пожилому человеку.
И действительно, лицо дедушки постепенно прояснилось, морщины на лбу разгладились.
А вот Чэнь Цицзюй уже не просто удивилась — она была в полном шоке.
«Да он же врёт, как дышит!»
«С каких это пор я тебя „принимаю на испытательный срок“? Ты вообще подавал заявку?»
«Я что, сама не знаю, что ты за мной ухаживаешь?»
«И с чего это вдруг я должна спрашивать разрешения у старших…»
Чэнь Цицзюй подумала, что Оскар каждый год недооценивает Мэн Ханьсуна.
Заметив её ошеломлённое выражение, Мэн Ханьсун спокойно и искренне добавил:
— Это, конечно, моя вина. Я поступил неправильно и рассердил Цицзюй. Поэтому она и не хотела приводить меня к вам и не говорила о нас.
Чэнь Цицзюй: «…»
Наконец дедушка нарушил молчание. Он поднёс к губам чашку с чаем, сделал глоток и спросил:
— Как здоровье твоего деда?
— Благодарю за заботу, дедушка здоров. Недавно даже поднялся на гору и отработал комплекс армейской гимнастики, — ответил Мэн Ханьсун, всё ещё в почтительной позе, с вежливой улыбкой на лице.
В глазах Чэнь Цицзюй он выглядел чересчур фальшиво.
Но дедушка серьёзно кивнул:
— Мы с твоим дедом не виделись уже много лет. Если у тебя нет других дел, останься сегодня у нас пообедать.
Услышав это, тётя удивлённо подняла голову. «Вот и всё?» — подумала она.
Остальные тоже были ошеломлены.
Дедушка постучал посохом по полу:
— Чего все застыли? Разве не видите, что у нас гость? Каждый пусть займётся своим делом.
Он снова взглянул на Мэн Ханьсуна:
— Иди за мной.
—
Дедушка направился в кабинет. Мать Чэнь поговорила немного с роднёй в гостиной, а потом наконец поймала дочь и спросила:
— Жаожао, объясни мне толком: что всё это значит? Кто этот юноша? Какие у вас с ним отношения?
Госпожа Чэнь, учительница по профессии, говорила с полной серьёзностью.
Чэнь Цицзюй опустила голову и молчала.
Отец стоял рядом, глядя то на недовольную жену, то на смущённую дочь, и нервничал:
— Жаожао…
Услышав голос отца, Чэнь Цицзюй неохотно пробормотала:
— Разве дедушка уже не всё выяснил? Всё именно так, как он сказал.
— Этот юноша действительно за тобой ухаживает? — не удержался отец.
Чэнь Цицзюй нахмурилась и смущённо кивнула.
«Ну и ладно, пусть ухаживает. Слова уже сказаны. Если теперь выяснится, что Мэн Ханьсун всё выдумал, дедушка, скорее всего, вышвырнет его так же, как дедушка Чжан. А мне тогда тоже достанется».
— Жаожао, — мать заметила её уклончивость и действительно разволновалась. — Мама не против, что ты встречаешься с кем-то. Но ты ещё учишься, и учёба — главное. Скоро выпуск…
— Мам, — неожиданно перебила её Чэнь Цицзюй, — ты очень хочешь, чтобы я поступала в аспирантуру?
Мать слегка опешила.
Прошло немного времени, прежде чем она ответила:
— Как говорит твой дядя, по твоей специальности хотя бы магистратуру нужно получить.
Чэнь Цицзюй кивнула:
— Поняла.
Голос её был тихим.
Отец, зная дочь лучше всех, сразу понял: она не хочет продолжать этот разговор. Боясь, что жена начнёт давить сильнее, он потянул её за рукав:
— Старшая сестра уже на кухне, пойдём поможем. Нехорошо так стоять и разговаривать.
Когда родители ушли на кухню, Чэнь Цицзюй медленно вышла во внутренний двор. Ей на самом деле хотелось после выпуска сразу начать работать, но мама, очевидно, этого не одобряла.
Во дворе вяз уже, кажется, ещё выше и крепче вырос. Старую глиняную чашу давно убрали и поставили вместо неё большую фарфоровую, в которой, как и раньше, плавали золотые рыбки.
Вдруг ей захотелось пошалить. Она опустила руку в воду и щёлкнула по хвосту одной рыбки. Та тут же забилась в панике.
Сзади раздался мужской голос, полный весёлых ноток:
— Да ты всё такая же неразумная девчонка.
Голос был чистым и звонким.
Чэнь Цицзюй обернулась и встретилась взглядом с улыбающимися глазами Мэн Ханьсуна. Тот стоял, прислонившись к стволу вяза, скрестив руки на груди. На рубашке виднелись складки, на брюках — пятна грязи, но даже в таком виде он оставался неотразимо красив.
Двор дедушки, юноша под вязом.
Чэнь Цицзюй стояла у чаши, стряхивая капли воды с пальцев, и вдруг улыбнулась.
В тот год всё было точно так же: она тоже играла с рыбками в чаше. Мэн Ханьсун тогда насмехался над ней: «Притворяешься благородной барышней, а сама — несносная девчонка». В ответ она с силой толкнула его в воду.
Сейчас всё повторялось: то же место, те же люди, почти та же сцена.
Некоторые люди, некоторые события… действительно удивительны.
— Дедушка ничего не заподозрил? — подмигнула Чэнь Цицзюй Мэн Ханьсуну, явно считая их теперь союзниками.
— Хм, — усмехнулся он, подошёл к чаше и посмотрел на плавающих рыб. — Неужели не веришь мне?
— Нет, не в этом дело, — надула щёчки Чэнь Цицзюй. — Просто не понимаю, зачем было так усложнять. Ведь можно было просто сказать, что ты мой друг, знаешь, что я хорошо знакома с дедушкой Чжаном, и поэтому попросил меня представить тебя как моего па…
Дальше она не смогла.
Девушка замолчала.
— Твоего чего? — улыбнулся Мэн Ханьсун, глядя на завиток у неё на макушке и на дрожащие ресницы.
Конечно, он мог так сказать. Но не хотел.
— Ты тогда выглядела так, будто ничего не знаешь. А дедушка — человек проницательный. Стоит ему немного подумать — и он сразу поймёт, что я просто хотел воспользоваться твоими связями с господином Чжаном, чтобы попросить нефритовую резьбу.
— А?
— Представь: чтобы достичь своей цели, я готов на всё — заставил девушку притворяться моей парой, хватаю её за руку, называю «малышкой», пользуюсь каждым случаем, чтобы прикоснуться или сказать что-нибудь милое. Чем это отличается от уличного хулигана? В старину таких называли «дэнтуцзы» — развратниками, не уважающими честь девушки. Их бы в свиной кожаный мешок и в воду!
— …
Мэн Ханьсун говорил всё это с лёгкой иронией, но на самом деле он действительно переживал. Ему было важно, какое впечатление он произведёт на семью Чэнь Цицзюй. Он не мог позволить себе оставить у них образ безответственного и циничного человека, ничего не значащего для их дочери.
Чэнь Цицзюй с детства жила с дедушкой, и его мнение для неё имело огромное значение. А он ещё даже не успел ничего ей сказать — как же можно было сразу испортить впечатление у самого важного человека?
Мэн Ханьсун чуть не рассмеялся. Неужели и он дошёл до того, что ради девчонки готов тратить столько усилий?
— А насчёт того, что «ты злишься на меня и не хочешь знакомить с семьёй»… Во-первых, это объясняет, почему я пришёл к господину Чжану один, а не с тобой. А во-вторых… — Мэн Ханьсун повернулся к ней. — Я должен был дать дедушке уважительную причину, почему ты не рассказала ему обо мне. Лучше пусть он подумает, что виноват я, а не решит, что ты его не ценишь.
Чэнь Цицзюй скривила губы. «Ну и умник… Прямо семь пядей во лбу. Да ты просто лиса!»
— Но ведь это ты с самого начала задумал использовать меня! — возразила она. — Ты же сам соврал дедушке Чжану. Разве не знаешь, что за одной ложью приходится скрывать сотню других?
http://bllate.org/book/4194/434884
Готово:
