Отец Чэнь был человеком разговорчивым и всю дорогу рассказывал Чэнь Цицзюй о семейных новостях: как дядя недавно получил звание передовика, как у двоюродного брата появилась новая девушка… Он говорил и о переменах в городе Цзяо — где открыли новый знаковый объект, как месяц назад запустили очередную линию метро. Чэнь Цицзюй всё это с улыбкой выслушивала, будто она не просто училась в университете в соседнем городе, а много лет провела за границей.
Вот оно, наверное, и есть чувство возвращения домой.
Когда Чэнь Цицзюй переступила порог дома, она наконец поняла, что имел в виду отец, сказав: «У нас гости». Да их было не сосчитать! В гостиной собрались не только маленький Сяобао с тётиным семейством, но и сама тётя со всей семьёй, дядя со своей, двоюродные сёстры и их мужья — целая толпа. Сяобао носился по комнате с вешалкой в руках и пел детским голоском:
— У меня есть маленький ослик, никогда на нём не езжу…
Чэнь Цицзюй лишь безмолвно замерла.
Малыш, увидев, что вернулась тётушка, швырнул вешалку на пол и радостно бросился к двери, подняв пухленькие ручки:
— Тётя, на ручки!
Чэнь Цицзюй наклонилась и подхватила комочек, слегка подкинув:
— Ой, Сяобао опять поправился!
— Я каждый день хорошо кушаю! — прильнул малыш к её шее. — В садике суп с рёбрышками такой вкусный, а ещё там был шоколадный торт, самый любимый у Джорджа!
Чэнь Цицзюй щёлкнула его по попке:
— А что любит Сяобао больше всего?
— Больше всего Сяобао любит, когда бабушка готовит! — пропищал малыш, вызвав смех у всех присутствующих.
Услышав шум, из кухни вышла мать Чэнь, вытирая руки полотенцем. Она сняла с дочери рюкзак и улыбнулась:
— Быстро мой руки, все ждут только тебя.
— Есть, госпожа Гуань! — Чэнь Цицзюй одной рукой придерживала Сяобао, другой отдала честь.
— Эх, ты, проказница.
Только сев за стол, Чэнь Цицзюй узнала, зачем собралась вся родня: завтра рано утром они вместе поедут в Цяньси навестить дедушку. После смерти бабушки два года назад дедушка остался жить один в родном городке. Дети не раз звали его переехать в Цзяо, но старик упорно отказывался.
— Не привык я к вашим городским небоскрёбам, — говорил он. — Только в Цяньси мне по-настоящему спокойно.
— Цзяоцзяо, — начал дядя, тоже работающий в сфере образования и всегда заботившийся о будущем молодёжи, — ты ведь скоро заканчиваешь университет. Какие планы — поступать в аспирантуру или сразу идти работать?
Чэнь Цицзюй, пользуясь моментом, чтобы схватить кусочек рёбрышки, бросила взгляд на мать и запнулась:
— Ещё не решила… Наверное, поступлю в аспирантуру.
— Аспирантура — это хорошо, я тоже за, — кивнул дядя. — По твоей специальности без высшего образования не обойтись.
— Пап, сестре только в дверь вошла, а ты уже допрашиваешь! — вмешался двоюродный брат Гуань Юй, ещё школьник и вечно беззаботный. — По-моему, в её возрасте пора бы уже парня завести, а то совсем завянет, как перезрелый цветок.
— Балбес! — хлопнул его отец по затылку. — Ешь! После еды иди решать свои пробники!
Гуань Юй высунул язык и уткнулся в тарелку.
— А я считаю, Сяо Юй прав, — подхватила тётя, обращаясь к Чэнь Цицзюй с приторной улыбкой заботливой родственницы. — У тебя ведь нет парня?
— Нет, — смутилась Чэнь Цицзюй. — В университете столько занятий, просто некогда.
— Послушай меня, не стоит всё время учиться. Пока ты в университете, найди себе надёжного молодого человека. После выпуска поженитесь, а потом заведёте детей — как твоя двоюродная сестра. Вот это жизнь!
Тётя была женщиной с характером. Её дочь, конечно, не могла сравниться с Чэнь Цицзюй в учёбе, но зато в вопросах замужества и семьи дочь явно обогнала всех. Поэтому, стоит только заговорить о браке и внуках, тётя не могла скрыть гордости:
— Твой зять сейчас расширяет бизнес, в начале года они…
— Мам, — мягко прервала её дочь. Эти речи всем уже надоели до чёртиков. Она подмигнула Чэнь Цицзюй, давая понять, что на её стороне.
После ужина взрослые остались в гостиной, а девушки вышли на балкон подышать свежим воздухом.
— Цицзюй, мама такая, не принимай близко к сердцу, — оперлась сестра на перила. — Я думаю, тебе не стоит торопиться. Пока ты молода, строй карьеру. Не надо становиться домохозяйкой, как я.
Сестра и её муж были однокурсниками и поженились сразу после выпуска. Семья зятя занималась бизнесом, и после рождения Сяобао сестра ушла с работы, полностью посвятив себя дому и ребёнку.
— Да я же не обижаюсь на тётю. Она ведь права, — Чэнь Цицзюй подтолкнула сестру и, заметив на её запястье браслет Cartier Love, приподняла бровь: — Подарок зятя? Вы с ним совсем слиплись!
Сестра потупилась, но ничего не ответила. Затем она подняла глаза:
— Скажи честно, у тебя правда никого нет?
— Никого! — энергично замотала головой Чэнь Цицзюй и, обнимая сестру за руку, прищурилась: — Даже если бы мама привела ей в зятья самого Ци Тяньдашэна, она бы всё равно не согласилась!
— Госпожа Гуань хоть и строга с тобой, но ведь специально приготовила твои любимые блюда, зная, что ты приедешь. Так что, кого бы ты ни выбрала, даже Чжу Бабаея, тётя всё равно полюбит.
— Ах, сестрёнка, с ребёнком ты совсем стала как мама! — Чэнь Цицзюй щекотнула её в бок. — И к тому же, именно ты любишь Чжу Бабаея!
—
На следующее утро три машины одновременно выехали в Цяньси.
От Цзяо до Цяньси — всего два с лишним часа пути. Семья добралась до места ещё до полудня. Солнце светило необычайно ярко, наверное, потому что ночью прошёл дождь. Старинные булыжники блестели от влаги, и солнечные лучи отражались от них, словно от зеркал.
Пока все выгружали вещи из багажников, из двора напротив вдруг раздался шум.
— Негодник! — прогремел громкий голос, и из соседнего дома вышел бодрый старик с большим веником в руках. Он безжалостно тыкал им в молодого человека перед собой. — Сколько раз повторять! Никого не пускаю! А ты ещё и через забор лезешь? Совсем с ума сошёл!
Молодой человек в чёрных брюках и рубашке ловко уворачивался:
— Господин Цунлян, всего на пять минут! Пять минут мне и нужно!
— И секунды не дам! — вскипел старик, белая борода его дрожала. — Передай этому негодяю Чжэн Сюэгуану: если ещё раз посмеет так со мной поступить, я лично поеду в Юньчэн и разорю его гнездо!
Чэнь Цицзюй оцепенела, глядя на эту сцену.
Мэн Ханьсун? Как он здесь очутился?
Автор примечает: Мэн-младший: «Дорогая! Спаси меня!!»
Большую часть детства Чэнь Цицзюй провела именно в Цяньси. Тогда в доме напротив жил дедушка по фамилии Чжан, мастер по резьбе по нефриту, но с очень вспыльчивым характером. А сама Чэнь Цицзюй в детстве была не из тихих — любила возиться с мальчишескими игрушками. Маленькие резцы и большие камни из мастерской дедушки Чжана были её любимыми сокровищами. Старик овдовел давно, единственный сын жил за границей, так что он жил один. Поэтому этот шумный ребёнок, развлекавший его, пришёлся ему по душе. Можно сказать, именно дедушка Чжан пробудил в Чэнь Цицзюй интерес к археологии.
Но с тех пор, как она поступила в университет, возвращалась в Цяньси всё реже и реже. Уже почти три года она не видела старого мастера.
— Дедушка Чжан! — прозвучал сладкий голос, и старик замер с веником в руке.
Чжан Цунлян прищурился, поправил очки и стал всматриваться в источник голоса. К нему бежала девушка в футболке и джинсах, с высоким хвостом.
Он внимательно пригляделся и неуверенно спросил:
— Цзяоцзяо?
Цзяоцзяо?
Мэн Ханьсун изумился, увидев перед собой девушку. Ему показалось, что он сошёл с ума — теперь каждая встречная кажется ему похожей на Чэнь Цицзюй.
Он моргнул…
Мэн Ханьсун замер. Это и правда Чэнь Цицзюй. Он не ошибся.
— Дедушка, это я! — Чэнь Цицзюй привычно обняла его за руку и, улыбаясь, погладила его округлый животик: — Хи-хи.
Старик рассмеялся — так они всегда приветствовали друг друга с детства.
Мэн Ханьсун с интересом наблюдал за этой парочкой. Он приехал к Чжан Цунляну, чтобы через его авторитет получить приглашение на аукцион во Франции в следующем месяце. Нефритовые двенадцать знаков зодиака он искал очень долго и теперь был настроен во что бы то ни стало их заполучить.
— Цицзюй, как ты здесь оказалась? — спросил Мэн Ханьсун, уже строя планы в голове.
Но едва он открыл рот, как был прерван:
— Какая ещё Цицзюй?! Кто тебе разрешил так её называть? — рявкнул старик и тут же нахмурился: — Погоди… Откуда ты вообще знаешь мою Цзяоцзяо?
Мэн Ханьсун прикусил губу, а потом, подняв глаза, изобразил на лице самую невинную улыбку. Он подошёл ближе и взял руку Чэнь Цицзюй в свои:
— Простите за беспокойство, господин.
???
Он подмигнул ей:
— Дорогая, ты всё ещё злишься на меня?
!!!
Чэнь Цицзюй широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Этот человек сошёл с ума?
Она попыталась вырвать руку, но он держал крепко. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что у ворот двора стоит её дедушка и гневно смотрит в их сторону.
Если бы взгляды могли жечь, Мэн Ханьсун уже превратился бы в пепел.
— Кого это ты назвал «дорогой»?! — раздался сзади грозный голос.
Мэн Ханьсун резко обернулся. Неподалёку стояла целая толпа людей с изумлёнными лицами. За ними, у ворот двора, в строгом китайском халате, с тростью в руке, стоял седовласый старик, излучающий величие.
— Она твоя «дорогая»? — трость стучала по булыжникам. — Почему я об этом ничего не знаю!
Теперь уже Мэн Ханьсун по-настоящему растерялся.
Откуда взялась эта толпа? Он ведь даже не заметил их!
Чэнь Цицзюй вырвала руку и бросила на него убийственный взгляд:
— Ты покойник.
Она прошептала это сквозь зубы.
Затем быстро подошла к старику и робко произнесла:
— Дедушка…
Это «дедушка» окончательно погрузило Мэн Ханьсуна в отчаяние. Он чуть не забыл — это же Цяньси, родной город Чэнь Цицзюй. А этот старик — не кто иной, как старый друг его деда, дедушка Чэнь Цицзюй.
Значит, все эти люди — её родственники…
Мэн Ханьсун подумал, что, наверное, вышел из дома, не посмотрев в календарь. Только так можно объяснить, почему он устроил этот спектакль прямо перед семьёй Чэнь Цицзюй.
И правда — спектакль смертельный.
Как же он её назвал?
Ах да… «Дорогая».
Мэн Ханьсун закрыл глаза. Всё пропало…
— Цицзюй, — первой нарушила молчание мать Чэнь, и её лицо было серьёзным.
Чэнь Цицзюй подошла к ней, опустив голову:
— Мам… Всё не так, как ты думаешь.
Мам?
Мэн Ханьсун: «…»
В этот момент Чэнь Цицзюй и правда захотелось избить Мэн Ханьсуна до полусмерти — чтобы впредь не лез из него язык. Но сейчас было не время разбираться с ним.
http://bllate.org/book/4194/434883
Готово:
