В частной гимназии Цинчуань вступительные экзамены в старшую школу проводились на две недели раньше обычного срока. Сверив свои ответы с официальными ключами, Хо Жань пришла в полное замешательство: её результат оказался более чем на двести баллов выше, чем на последнем пробном экзамене.
Она почти сравнялась с Цзи Мяомяо.
Такое и сказать-то никто бы не поверил.
Однако спустя неделю были объявлены официальные результаты: Хо Жань заняла двенадцатое место в классе и шестьдесят второе — в параллели. Если динамика сохранится, она почти наверняка попадёт в класс B.
Хотя до элитного класса ей было ещё далеко, по сравнению с прежними пробными результатами это был прорыв поистине феноменальный.
Бабушка Хо была вне себя от радости. В доме в последнее время царила удивительно тёплая атмосфера: хоть и стоял постоянный шум от нескольких детей, именно этот гул и наполнял жилище подлинным домашним уютом. Она обсудила с экономкой Фан идею устроить небольшой праздник — в честь успехов Хо Жань.
Для Хо Жань это стало первым случаем, когда семья Хо проявила к ней настоящее внимание. Когда экономка Фан спросила, не хочет ли она пригласить одноклассников, девушка даже растерялась.
Она почесала затылок и, слегка смутившись, ответила, что лучше подождать до окончания экзаменов у близнецов — не стоит мешать им учиться.
На самом деле она тайком боялась, что эти два «двоечника» провалятся и потом захотят «вернуть товар».
Вот уж действительно: обманывать — рискованно, хвастаться — нужно осторожно...
Особенно если волнуешься за послепродажное обслуживание!
Экономка Фан передала слова Хо Жань бабушке, и та одобрительно кивнула: девочка явно повзрослела с тех пор, как приехала сюда. Стала менее тщеславной и начала думать не только о себе.
Чем дольше бабушка смотрела на эту девушку, тем больше ей нравилась.
Хо Жань задумчиво вспомнила свою бабушку из прошлой жизни. На самом деле та всегда относилась ко всем троим внукам одинаково — и в еде, и в одежде, и даже позже, когда раздавала недвижимость и автомобили, всё было строго поровну. Просто сама Хо Жань чувствовала себя неполноценной и постоянно воображала, будто бабушка любит двух других внуков больше. Из-за этого она всё время пыталась с ними соперничать, отдаляясь всё дальше от сердца бабушки.
Какой же пожилой человек полюбит ребёнка, который постоянно лезет вперёд и ссорится?
Она тайком подложила по одному оберегу здоровья в комнаты бабушки и экономки Фан.
Хотя знала, что они и так проживут дольше отца Хо, всё равно чувствовала себя спокойнее, сделав это.
После инцидента с Чжоу Циминем Хо Цзиншу словно полностью погрузилась в работу: каждый день уходила рано утром и возвращалась поздно вечером. Даже по выходным предпочитала запираться в своей тёмной комнате и методично проявлять фотоплёнки.
Когда Хо Жань постучала в дверь, Хо Цзиншу открыла с заметной задержкой. На ней был фартук, и, увидев сестру, она молча потянула её внутрь:
— Каникулы наскучили? Хочешь научиться проявлять фотографии со мной?
Хо Жань пришла как раз отнести ей оберег, но предложение заинтересовало её:
— Мне можно?
— Конечно! — улыбнулась Хо Цзиншу.
Тёмная комната занимала всего около десяти квадратных метров. На прищепках у вентиляционного отверстия уже сушились десятки снимков: портреты, пейзажи, архитектура. В красноватом свете они выглядели особенно выразительно, и Хо Жань нашла это волшебным.
Не менее удивительно было наблюдать за работой Хо Цзиншу: она профессионально смешивала растворы проявителя и закрепителя, уверенно обращалась с увеличителем, тщательно следила за временем и цветовой коррекцией. Каждое движение было точным и сосредоточенным, а объяснения — терпеливыми и понятными. Было видно, как она наслаждается этим древним ремеслом.
Хо Жань мало что понимала в технических деталях, но ей совсем не было скучно рядом с сестрой. Казалось, она попала в особый мир света и тени, где каждая фотография несла в себе тепло и характер Хо Цзиншу.
— Это ты, когда только приехала, — сказала Хо Цзиншу, доставая один из снимков во время сушки. — Тогда тебя привёз второй дядя, и все нас ждали. Я подумала: вот в дом приходит новая девочка… Наверное, она чувствует и страх, и надежду одновременно. Очень сложные эмоции. Поэтому я и сделала этот снимок тайком.
Для Хо Цзиншу это событие произошло всего несколько месяцев назад, но для Хо Жань — будто целую вечность назад. В этой комнате она впервые увидела себя пятнадцатилетней, только что переступившей порог дома Хо.
Девочка выходила из чёрного лимузина Lincoln, одетая в пожертвованную кем-то одежду из приюта. Конский хвост, никаких воздушных чёлок — лишь две пряди, безжизненно лежащие по щекам. Кожа потемнее, внешность простоватая, но глаза широко раскрыты от изумления перед великолепной виллой.
О чём тогда думала она?
С десяти лет она уже почти перестала мечтать о «семье». Воспитанница приюта, она побывала в приёмной семье, но те отказались от неё, как только у них родился собственный ребёнок. Её даже обвинили в кражах, и с тех пор в личном деле значилось клеймо воровки — поэтому никто больше не решался её усыновить.
Она давно смирилась с мыслью, что вырастет одна, покинет приют по достижении совершеннолетия и будет пробираться по жизни в одиночку.
«Семья» казалась ей роскошью, детской мечтой.
Но однажды появился отец Хо. Высокий, слегка полноватый, суровый на вид мужчина, который, однако, смотрел на неё мягко. Он наклонялся, чтобы говорить с ней на одном уровне, клал руку на плечо и терпеливо рассказывал: у неё есть бабушка, старший брат, пара близнецов — брат и сестра, совсем непохожих друг на друга, и ещё двоюродная сестра, очень добрая и спокойная.
Целая шумная семья.
И вот с неба свалился огромный пирог счастья: она вдруг обрела настоящих родных, которых можно называть «семьёй».
Она больше не была одинока.
— Если присмотреться, Жань, ты очень сильно изменилась! — прервала её размышления Хо Цзиншу, сравнивая фото с живой девушкой. — Нет прежнего страха и тревоги. Ты стала увереннее.
Хо Жань опустила длинные ресницы.
Помолчав, она подумала, что, вероятно, действительно постепенно становится частью этой семьи.
Она вынула из кармана оберег и протянула его сестре:
— Цзиншу-цзе, возьми.
— Что это за странная штука?
— Оберег здоровья, который я заказала в храме. Пусть у тебя всегда будет крепкое здоровье и хорошее настроение.
Хо Цзиншу рассмеялась и потрепала её по чёлке:
— Оказывается, наша Жань такая суеверная!
Хо Жань смутилась.
— Я обязательно буду носить его с собой. Это ведь твоё искреннее желание, — сказала Хо Цзиншу и бережно убрала оберег.
Хо Жань тоже улыбнулась — искренне, показав белые зубы и две крошечные ямочки на щеках.
Хо Цзиншу впервые видела, как сестра улыбается так радостно с тех пор, как та приехала в дом.
— Бабушка сказала, что ты отлично сдала экзамены?
— Ну… не так уж и отлично. В элитный класс не попала. Но в старшей школе будут ещё возможности перевестись, я постараюсь, — ответила Хо Жань, зная, что сестра раньше была отличницей, и не осмеливаясь хвастаться, хотя внутри гордость всё же пузырилась.
— Ты молодец! — похвалила Хо Цзиншу. — Я сейчас очень занята и не знаю, что тебе подарить, поэтому просто подготовила хунбао — считай, премию. Купи себе то, что хочешь.
Внутри у Хо Жань заплясали медвежата. Теперь улыбка стала ещё шире:
— Спасибо, Цзиншу-цзе!
Хо Цзиншу дала ей пятнадцать тысяч.
«Теперь точно хватит на колёса для машины Ши Юэ!» — подумала Хо Жань, решив, что обмен одного оберега на такую сумму — просто невероятно выгодная сделка.
Уже у двери она вдруг вспомнила и обернулась:
— Цзиншу-цзе, старший брат вернулся жить в квартиру?
Хо Цзиншу на секунду задумалась:
— Кажется, он в командировке. Тебе нужно что-то от Цзинсюя?
— Нет, ничего особенного, — замахала руками Хо Жань.
Просто интересно, хватит ли одного аттестата и оберега здоровья, чтобы выторговать у старшего брата автомобильный двигатель.
Ведь именно он — настоящий миллионер в семье!
«Я, конечно, наглею, — подумала она про себя. — Уже посмела заглядываться на карман старшего брата!»
Но прежде чем Хо Жань успела что-либо придумать против старшего брата, Хо Минсинь опередила её — и притащила домой подружку.
Её лучшая подруга Чжао Синьсинь пришла вместе с ней после школы под предлогом совместной учёбы, но на самом деле явно пыталась задобрить Хо Жань.
Её взгляд горел таким огнём, будто она хотела прибить Хо Жань к стене и поклоняться ей как спасительнице. После ужина обе таинственно утащили Хо Жань в комнату Хо Минсинь.
Чжао Синьсинь смотрела на неё, как на мессию:
— Жаньжань, у тебя ещё остались те самые обереги? Очень сильные? Я хочу купить один!
Хо Жань молча уставилась на Хо Минсинь — наивную, доверчивую дурочку.
Хо Минсинь, решив, что та сердится за болтливость, покраснела, но не хотела признавать ошибку и выпятила грудь:
— Я… я сказала только Синьсинь! Она же моя лучшая подруга! Я же справедливая!
Чжао Синьсинь тут же растроганно протянула:
— Синьсинь, как же ты ко мне добра…
— Не переживай, у Хо Жань ещё есть! Посмотри, как она сдала — всё благодаря оберегу! Но помни: если хочешь, плати ей напрямую! — заверила Хо Минсинь.
— Готова заплатить любую цену! — заявила Чжао Синьсинь, уже полностью готовая прыгнуть в ловушку, как наивный кролик.
Остановить её было невозможно.
Но Хо Жань прикинула ситуацию и решительно покачала головой:
— Больше нет. У меня было всего три таких оберега — я отдала их второму брату и тебе.
Хо Минсинь аж рот раскрыла:
— Но у тебя же ещё были!
— Те — обычные обереги здоровья. Я их все отдала бабушке. И хоть они тоже освящены, эффект не такой мгновенный, как у учебных.
Лицо Чжао Синьсинь сразу обвисло, будто её облили холодной водой.
Хо Минсинь возмущённо уперла руки в бока:
— Хо Минсюй, этот придурок, ещё издевался надо мной, мол, я суеверная! А сам тайком купил за деньги!
Затем прищурилась и подозрительно уставилась на Хо Жань:
— Ты, часом, не боишься, что Синьсинь обгонит меня? Не волнуйся, между нами нет таких расчётов!
Хо Жань с жалостью посмотрела на эту наивную дурочку:
— …Нет. Я боюсь, что после экзаменов вы из-за этих денег поссоритесь, и ты захочешь меня убить!
Раз у Хо Жань оберегов не было, две подруги тут же решили действовать через Хо Минсюя — попытаться выманить у него оберег.
Удалось ли им это, Хо Жань не знала. Но за два дня до выпускных экзаменов в старшей школе Цинчуань Цзи Мяомяо внезапно прислала ей голосовое сообщение:
— С каких пор у меня появилась двоюродная сестра, которая поступила в Цинхуа?
Хо Жань: «??»
Пришлось объяснять ей всю цепочку событий — как она обманула Хо Минсинь и Хо Минсюя.
Цзи Мяомяо тут же обиделась, что та не поделилась оберегом и не помогла ей тоже попасть в элитный класс!
Цзи Мяомяо заняла 68-е место в параллели — даже ниже, чем Хо Жань, и неизвестно, попадёт ли в класс B.
А ещё она сообщила сплетню: в Цинчуане теперь ходит легенда о таинственном обереге, способном изменить удачу на экзаменах. Говорят, у школьного хулигана Хо Минсюя есть такой. Хотя никто не может подтвердить, правда это или нет.
В результате в школе началась тайная торговля всевозможными «экзаменационными оберегами» — все словно сошли с ума.
Хо Жань поняла: оказывается, в этом мире все чувствуют себя неуверенно… и все немного суеверны.
Хо Цзинсюй вернулся из командировки глубокой ночью.
Во дворе виллы зажглись фонари, и чёрный Bentley плавно въехал в гараж.
Хо Жань как раз играла онлайн с Лян Хэ, когда услышала шум во дворе. Она подбежала к окну — сначала подумала, что это отец Хо, но это была машина Хо Цзинсюя.
Она быстро вышла из игры, вытащила из шкафа футболку, поправила волосы перед зеркалом и с грохотом помчалась вниз по лестнице.
Хо Цзинсюй провёл в самолёте более десяти часов.
Из них лишь четыре часа он отдыхал; всё остальное время плотно занимался обработкой документов.
http://bllate.org/book/4193/434803
Готово:
