У резного балюстрада, украшенная барельефами на темы различных басен, стояла точеная фигура. Услышав её шаги, она обернулась.
На ней было элегантное черное платье простого кроя, спадавшее до самых щиколоток. В этот момент ночной ветер взметнул подол и пряди волос у её висков. Лицо её скрывала черная кружевная маска — та самая, которую Мэн Нин сегодня вечером бездумно представляла себе уже множество раз. В одной руке она держала узкогорлый высокий бокал с бледно-золотистым шампанским, и когда она обернулась, один изящный палец как раз заправлял выбившуюся прядь за ухо.
В голове Мэн Нин словно грохнул гром.
Она не могла разглядеть лица женщины, но одного этого силуэта, одного этого жеста — заправлять за ухо прядь длинных волос под дуновением ночного ветра — было достаточно.
За звуком взрыва внутри, похожего на праздничный фейерверк, среди рассеивающегося дыма всплыла одна-единственная фраза:
«Она — та, кто приходит творить сны».
До того, как разыгралась эта сцена, если бы у рая была форма...
Мэн Нин, пожалуй, сочла бы его воплощением всевозможных утонченных и прекрасных деталей, вроде Отеля С. А если сгустить краски еще сильнее — вроде сегодняшнего ежегодного банкета в Отеле С.
Множество подолов платьев, распускающихся, словно георгины. Множество легких шелковых нарядов, чья красота соперничала с цветами, а ткани — с облаками.
Улыбки. Вино. Взволнованные жесты. Переплетение струн виолончелей и арф. Темно-пурпурные виноградины, едва касающиеся губ.
Но теперь...
Вся эта роскошь осталась позади, отгороженная тяжелой звуконепроницаемой дверью. Перед глазами были лишь терраса, лунный свет, шум морских волн и женщина.
Или, если сказать проще, существовала лишь эта одинокая женщина, застывшая на ветру. Ибо всё остальное превратилось в некий фон, став подобием той черной кружевной маски на её лице — сложным убранством, лишь оттеняющим абсолютный минимализм.
Потому что истинная красота не нуждается в украшениях.
Она стояла в самом дальнем углу террасы, а позади расстилались песчаный пляж, соединяющий море с небом, и белая пена далеких волн, отливающая бледным серебром. И хотя легкий ночной ветер раскачивал подол платья и длинные волосы женщины, в глазах Мэн Нин эта сцена казалась застывшей во времени.
Женщина не улыбалась и не двигалась, словно распустившийся в вышине фейерверк мгновенно застыл на пике своего цветения, позволяя красоте этого мига длиться вечно.
Оказывается, для такой маски не нужна никакая Елена Троянская. И никакой болгарский розовый аромат. Наверное, от напряжения мысли начинают метаться в самые разные стороны, и Мэн Нин вдруг с недоумением подумала: интересно, какой же аромат исходит от такой женщины?
И пока она размышляла об этом, женщина с бокалом шампанского в руке неспешной походкой направилась к ней.
Её платье представляло собой минималистичный черный атлас, который словно рябь на воде облегал стройную фигуру женщины. Туфли на тонких шпильках были выдержаны в таком же угольно-черном минималистичном стиле; по мере того как она шагала, подол раскачивался, обнажая изящную щиколотку, которую можно было обхватить пальцами.
Приближаясь к Мэн Нин, она всё еще не улыбалась.
Лишь когда Мэн Нин машинально отступила на полшага, на её губах расцвела легкая улыбка.
Она спросила Мэн Нин: — Узнала меня?
В этот час все сотрудники отеля веселились на ежегодном банкете, и если кто-то появлялся на террасе в одиночестве, это мог быть лишь тот, кто поначалу отсутствовал, но вдруг получил возможность приехать.
— Гвинет.
Это была Вэнь Цзэнянь.
В Отеле С было не принято обращаться по должностям — все звали друг друга только по английским именам, иначе Мэн Нин пришлось бы почтительно назвать её: — Менеджер Вэнь.
И теперь, когда её английское имя впервые сорвалось с собственных губ, Мэн Нин вдруг поняла, сколь двусмысленно звучат его слоги, когда кончик языка легко касается задних зубов, словно описывая тайный сон при луне.
Вэнь Цзэнянь слегка кивнула. На таком близком расстоянии Мэн Нин наконец смогла различить, какой от нее исходит аромат.
Ноты чая и тимьяна, смешанные с едва уловимым мыльным оттенком — пахло так, словно это была чистая, лучезарная ночь.
Белизна кожи женщины подчеркивала её черное вечернее платье, превращая эту ночь в нечто чистое и яркое.
Голос её, напротив, звучал тише, создавая завораживающий контраст с внешностью: — А ты?
— Кара.
Вэнь Цзэнянь кивнула: — Почему ты вышла? Банкет разве не веселый?
Мэн Нин всматривалась в глаза за черной кружевной маской.
— Эй, — изящный белоснежный палец Вэнь Цзэнянь качнулся прямо перед её лицом.
Мэн Нин опомнилась: — Нет, просто вышла подышать воздухом.
— Знаешь, что тему сегодняшнего банкета выбирала я? — Вэнь Цзэнянь окинула Мэн Нин взглядом с головы до ног: — Кем ты нарядилась? Первой красавицей школы?
От неё веяло легким, приятным ароматом выдержанного вина, когда она произнесла: — Отличная мысль, ведь подростковые сны труднее всего развеять, верно?
Мэн Нин набралась смелости и спросила: — А кем нарядились вы?
Вэнь Цзэнянь парировала встречным вопросом: — Разве не видишь?
Тон её прозвучал так естественно, словно Мэн Нин давным-давно должна была всё понять.
Но у Мэн Нин этот образ не вызывал никаких ассоциаций. Одри Хепбёрн? Но сходства было маловато. Пришлось ответить честно: — Не угадалá.
Вэнь Цзэнянь, однако, не потеряла терпения: — Я изображаю саму себя.
Мэн Нин остолбенела.
Вэнь Цзэнянь легко рассмеялась на её реакцию и уже повернулась, собираясь уходить: — Извини, что помешала, я пойду внутрь.
— Подождите, — Вэнь Цзэнянь остановила её и добавила с усмешкой: — Не веришь, что я умею творить сны?
Мэн Нин не знала, что ответить. Она вовсе не была пьяна, и здравый смысл в голове подсказывал: в конце концов, эта женщина — её начальница, и стоило сказать хоть одно слово невпопад, как её могли выставить за дверь.
Но женщина лишь раскрыла свою сумочку.
Маленькие блестящие металлические детали щелкнули у неё в пальцах. Достав телефон, она спросила Мэн Нин: — Как тебя зовут?
— Кара.
— Твое китайское имя, — произнесла Вэнь Цзэнянь. — Сегодня мы празднуем Китайский Новый год, назови мне свое настоящее имя.
Она говорила по-китайски безупречно, без привычного акцента зарубежных китайцев.
— Мэн Нин.
— Мэн Нин? — Вэнь Цзэнянь кивнула и повторила: — Мэн Нин. Прекрасное имя.
Она набрала чей-то номер и сказала в трубку: — Начинайте.
На том конце замялись: — Сейчас? Но танцы еще не...
На террасе стояла такая тишина, что Мэн Нин расслышала обрывок разговора из телефона.
— Ничего страшного, — голос Вэнь Цзэнянь звучал мягко, но в самой его основе крылась непреклонная уверенность: — Начинайте сейчас.
http://bllate.org/book/41928/5356218
Готово:
