Но даже по тому, как она говорила, было понятно, что это женщина, обладающая огромной властью и высоким положением.
Едва она сбросила вызов, как резкий свист перекрыл шум набегающих волн.
Прежде чем мозг Мэн Нин успел осознать происходящее, на черном бархатном небосводе распустились дивные цветы фейерверка.
Фейерверки легко навевают чувство одиночества, пожалуй, потому, что после мимолетного великолепия они увядают слишком быстро. Но если их было достаточно много, один еще не успевал угаснуть, как распускался следующий, и они сплошным ковром устилали всё ночное небо.
Сознание невольно поддалось обману этой невероятной красоты: казалось, лишь такое цветение способно повернуть время вспять, а грохочущие раскаты тяжелыми ударами отдавались в самом сердце.
В этот момент люди в танцевальном зале, должно быть, тоже заметили фейерверки в окнах, стилизованных под церковные витражи. Звуконепроницаемая дверь за спиной Мэн Нин внезапно распахнулась, и прежде чем хлынула толпа коллег, Вэнь Цзэнянь легко потянула Мэн Нин за запястье, увлекая ее в темный угол у входа.
Толпа мгновенно затопила нижнюю часть фейерверка, словно морская волна, и только самые прекрасные его вспышки попадали в поле зрения Мэн Нин, всепоглощающе запечатлеваясь на ее сетчатке.
— Смотрите, фейерверки! — В нашем новогоднем банкете в этом году участвуют фейерверки! — Почему начали без предупреждения?
Вэнь Цзэнянь тихо произнесла рядом с Мэн Нин:
— Изначально планировалось запустить их после бала, объявив всем, но...
Неожиданный сюрприз, вероятно, производит самое сильное впечатление, ведь любое начало мечты всегда застает нас врасплох.
Толпа начала шуметь, кто-то громко загадывал желание. Во время разговора Вэнь Цзэнянь наклонилась совсем близко к уху Мэн Нин, и ее голос стал еще тише:
— Фейерверк запускали только для тебя одной. Сегодня ночью тебе должна присниться я.
С этими словами она оставила Мэн Нин и направилась вглубь зала.
Мэн Нин посмотрела вслед ей из дверного проема.
Вэнь Цзэнянь одиноко сидела за банкетным столом, слегка приподняв в ее сторону бокал с шампанским, зажатый между тонкими пальцами.
Ее манеры были настолько непринужденными, что Мэн Нин лишь встревожилась: с чего бы ей удостоиться такого внимания?
Невозможно было решиться подойти к банкетному столу и сесть рядом с Вэнь Цзэнянь в одиночку. Мэн Нин вернулась к толпе у перил и вытащила оттуда Ци Сяо — к счастью, ее искусственный мех цвета фламинго был слишком заметным.
— Загадывай желание! — крикнула ей на ухо Ци Сяо.
— Что?
— Желание! Желание, загаданное на фейерверк, тоже сбывается! Принцип тот же самый, что и с падающей звездой!
Мэн Нин послушалась ее и сложила ладони перед фейерверком.
Ци Сяо уже загадала свое. Глядя на благочестивое выражение лица Мэн Нин, она заметила, как та прижала кончики пальцев к межбровью, а на ее левом запястье в несколько оборотов обвились буддийские четки, охватывая слегка выступающую локтевую кость.
— Загадывать желание фейерверку на барочной террасе, да еще и с четками на руке — до чего же эклектичное сочетание... — пробормотала Ци Сяо и спросила Мэн Нин: — Какое желание загадала? Можно сказать?
— Тут нет ничего секретного, — Мэн Нин выглядела совершенно невозмутимой. — Я пожелала поскорее спасти сотню людей.
Ци Сяо остолбенела:
— Ты... так сильно любишь свою работу? Смотри, если начальник выплатил тебе премию побольше, а мне не сказала...
В этот момент Мэн Нин издалека бросила взгляд вглубь зала.
С такого расстояния фигура женщины уже казалась размытой, превращаясь в нечеткий силуэт, в тень, в ту благословенную ночь, в которую можно ступить без опаски.
Женщина сказала ей: «Сегодня ночью тебе должна присниться я».
******
Фейерверк обманывал мозг достаточно долго — настолько долго, что уход со сцены даже последнего залпа выглядел совершенно естественным, и лишь тогда представление подошло к концу. Все со смешанными чувствами направились обратно в зал и вдруг замерли.
Женщина, одиноко сидевшая за банкетным столом, слишком бросалась в глаза — очевидно, она появилась только тогда, когда все выбежали на улицу любоваться фейерверком.
Ци Сяо изо всех сил ущипнула Мэн Нин за руку:
— Это Вэнь Цзэнянь! Матушка моя, с такой фигурой и манерами кто еще это может быть! Она всё-таки пришла!
Мэн Нин ответила:
— Я знаю.
Лишь под общими оценивающими взглядами толпы она позволила себе снова посмотреть в сторону Вэнь Цзэнянь.
Подборовок, выглядывающий из-под маски, напоминал половину лепестка гибискуса, а при ярком свете можно было заметить, что ее длинные волосы завиты с идеальной небрежностью, и даже собранные в прическу, они источали тончайший намек на чувственность.
Она сидела за столом, слегка изогнув лебединую шею и попивая шампанское. Поскольку она ни с кем не заговорила первой, поначалу никто не осмеливался подойти к ней.
К счастью, в этот момент ведущий поднялся на сцену:
— Полюбовшись фейерверками и потанцевав, мы наконец переходим к самой долгожданной части нашего новогоднего вечера.
По традиции банкета, именно в этот момент все должны были снять маски.
Ведущий взял ситуацию на сцене под контроль:
— Я считаю до трех, и мы все вместе снимаем маски, хорошо? Три, два...
Хотя это был маскарад, те, кто проработал в Отель C достаточно долго, легко могли узнать друг друга. Поэтому сейчас бесчисленные взгляды краем глаза косились в сторону Вэнь Цзэнянь.
За те три дня, что она провела в Отель C, она в основном общалась с высшим руководством. Не только спасательная команда Мэн Нин ни разу не видела ее прежде, но и огромное количество рядовых сотрудников еще не успели лицезреть ее истинное лицо.
Мэн Нин внезапно подумала: а вдруг Вэнь Цзэнянь не станет снимать маску? Похоже, она женщина своенравная.
Но та, последовав примеру Ци Сяо, посмотрела в ее сторону и протянула изящную белую руку к затылку, легко дернув за ленту маски.
— Один! — ведущий на сцене наконец назвал последнюю цифру. — Ну а теперь все снимаем маски!
На самом деле места Мэн Нин и Ци Сяо находились как раз позади и сбоку от Вэнь Цзэнянь. Хотя Вэнь Цзэнянь сняла маску, Мэн Нин не могла разглядеть ее лицо в анфас — ей были видны лишь белоснежное ухо, выглядывающее из-под сложной прически, и безупречная линия челюсти, переходящая в изящную, белую, как снег, шею.
До этого Мэн Нин так долго смотрела в спину Вэнь Цзэнянь, что эта полоска белой кожи на затылке глубоко отпечаталась у нее на сетчатке.
Хаотичные мысли в ее голове лишь очень, очень медленно складывались в осмысленные слова: женщина с такой шеей — обладательница самой прекрасной прически во всем мире.
Конечно, это было преувеличением, но подобрать другое, более точное наречие она была не в силах.
Их с Ци Сяо попытки разглядеть внешность Вэнь Цзэнянь основывались лишь на нескрываемом восхищении в глазах людей, окружавших ту. Ци Сяо была готова взвыть от нетерпения:
— Вот бы она повернулась! Как же я хочу увидеть ее лицо!
Однако Вэнь Цзэнянь так и не повернулась — вплоть до того момента, пока ведущий, выуживавший из лотерейного ящика имена коллег для участия в играх на сцене, в очередной раз не достал оттуда карточку и не зачитал:
— Гвинет Вон.
http://bllate.org/book/41928/5356219
Готово:
