Ци Сяо сказала наотрез:
— Короче говоря, её фотографии точно не отфотошоплены, и вживую она наверняка ещё красивее, чем на снимках. Эй, ты же видела её фото?
Мэн Нин покачала головой.
— Ты вообще нормальный человек? Неужели тебе совсем неинтересно такое существо, как Вэнь Цзэнянь?
Ци Сяо тут же вытащила телефон, собираясь показать ей фото, но Мэн Нин напомнила:
— У линии финиша капитан начал засекать время по секундомеру.
Ци Сяо издала горестный вопль и только после этого сломя голову бросилась вместе с Мэн Нин к финишу.
******
Ежегодный банкет состоялся через три дня после прибытия Вэнь Цзэнянь в отель.
Все эти три дня, поскольку их рабочие сферы никак не пересекались, никто из спасателей так и не видел Вэнь Цзэнянь.
Ци Сяо была крайне разочарована, но экстравертный оптимизм быстро помог ей воспрянуть духом:
— На банкете мы её обязательно увидим!
Для сотрудников ежегодный банкет был грандиозным событием, и каждый год для него выбиралась новая тема наряда. Говорили, что тему этого года Вэнь Цзэнянь утвердила лично, и состояла она всего из двух простых слов — «Созидание снов».
Ци Сяо была в полном восторге и заранее запаслась одноразовой краской для волос и полным комплектом снаряжения. В тот день во второй половине дня, когда все разошлись со своих рабочих мест и начали готовиться, Мэн Нин увидела, что Ци Сяо вымыла голову, покрасила длинные волосы в нежно-золотой цвет, завила их гофре, сделав пышными, нарядилась в облегающее розовое платье и закуталась в разноцветный искусственный мех. Повернувшись к Мэн Нин, она спросила:
— Догадываешься, в кого я нарядилась?
Мэн Нин ответила:
— Фламинго.
Ци Сяо швырнула в неё пачку бумажных салфеток.
Мэн Нин тут же улыбнулась:
— Шучу, знаю, что ты Барби.
Ци Сяо хмыкнула:
— А ты?
Тогда Мэн Нин была одета в тонкую серую толстовку. Подогнув одну ногу, она сидела на стуле и наблюдала, как Ци Сяо накладывает макияж, а затем, глядя в зеркало, покрутила запястьем.
Ци Сяо бросила взгляд из зеркала:
— Что это? При чём тут чётки?
Мэн Нин с серьезным видом произнесла:
— Форма есть пустота, пустота есть форма. Как говорил Будда, цветы в зеркале и луна в воде в конце концов обращаются в ничто...
У Ци Сяо дрогнула рука, и стрелка поплыла. Стерев её ватной палкой, она снова швырнула палочку в Мэн Нин:
— Хватит вечно с таким серьёзным лицом рассказывать холодные шутки.
Она подошла к шкафу и достала комплект школьной формы — серый пиджак в сочетании с плиссированной юбкой:
— Я купила её про запас, надевай лучше это.
— Не нужно.
— Ты просто ленивая! Банкет бывает раз в год, как можно так спустя рукава к нему относиться? Надевай, не пропадать же добру, зря я её покупала, что ли.
Не выдержав настойчивых уговоров Ци Сяо, Мэн Нин отправилась в уборную и переоделась. У Ци Сяо даже глаза засияли:
— Ты выглядишь невероятно молодо, прямо как холодная и неприступная красавица из старшей школы.
Мэн Нин указала на область под глазами:
— У меня мелкие морщинки.
Ци Сяо отмахнулась:
— Да кто их разглядит. Давай я тебя накрашу?
Мэн Нин покачала головой.
Ци Сяо согласилась:
— Ладно, не надо краситься, ты ведь всё равно в повседневной жизни косметикой не пользуешься, а если сегодня вдруг накрасишься, то затмишь меня.
Посмеиваясь и переговариваясь, они немного подождали, пока подойдет время, и вместе направились к месту проведения банкета.
Каждый год на банкете полагалось носить маски, которые выдавали у стойки регистрации. Ци Сяо выбрала маску с перьями попугая, гармонировавшую с её мехом фламинго, а Мэн Нин остановила свой выбор на маске кошечки цвета тёмного золота с вздернутыми к вискам уголками глаз.
Из-за того что Ци Сяо пришлось трижды перерисовывать стрелки, они пришли поздно, и в коробке с масками почти ничего не осталось. Мэн Нин бросила взгляд на черную кружевную маску в самом углу. С неё спускалась тонкая вуаль, а вокруг глаз были вышиты жемчужинки размером с рисовое зёрнышко, словно звёздочки, рассыпанные по черничному ночному небу.
Маска выглядела изысканно и необычно, и при одном взгляде на неё в воображении возникала картина в стиле средневековой живописи. Однако столь сложный стиль было слишком трудно укротить, ведь стоило хоть на мгновение оплошать, и человек терялся на фоне маски — именно поэтому она и лежала в углу никому не нужная.
Ци Сяо спросила сотрудника у стойки регистрации:
— Гвинет приехала?
Сотрудник ответил:
— Она не придет.
Ци Сяо опешила:
— Что?
— Большой босс прилетела внепланово, у неё отчёт, так что сегодня вечером она появиться не сможет, но она лично спонсировала партию Дом Периньон. — Сотрудник понизил голос и добавил: — Год урожая просто великолепный.
Даже отменное вино не могло развеять уныние Ци Сяо, она вся поникла. Мэн Нин вместе с ней села за банкетный стол и вполуха слушала речи руководства.
После речей последовал праздничный ужин, затем танцы, а когда атмосфера достигла наивысшего накала, настало время кульминации — игр и лотереи.
Вице-президент оказался итальянцем, и Мэн Нин, прислушиваясь к его китайскому с легким акцентом, немного отвлеклась, а её мысли унеслись к той самой коробке с масками на стойке регистрации.
В самом углу тихонько лежала та черная кружевная маска.
Какая женщина подошла бы к такой маске? Мэн Нин праздной мыслью перебирала варианты: пожалуй, Елена Прекрасная, из-за которой разразилась десятилетняя Троянская война, идеально бы подошла — с копной пышных рыжевато-золотых длинных локонов, подчёркивающих её бесчисленные чары, среди которых витал тончайший шлейф аромата болгарской розы.
В этот момент Ци Сяо легонько толкнула Мэн Нин в локоть:
— Хлопай давай, если не поаплодировать после речи вице-президента, останешься без новогодней премии.
Мэн Нин улыбнулась и послушно зааплодировала.
На последовавшем за этим ужине закуска из гусиной печени в винном маринаде оказалась лучшим блюдом вечера. Они отведали выдержанного Дом Периньон; Мэн Нин не имела привычки напиваться, поэтому она лишь слегка опьянела, разглядывая крошечные пузырьки в бокале с шампанским и слушая, как Ци Сяо рядом с ней восторженно вздохнула:
— Вино, спонсированное красавицей, какое же оно прекрасное.
Что за замысловатая скороговорка.
Улыбнувшись, Мэн Нин вдруг подумала: насколько же красива Вэнь Цзэнянь? Подошла бы ей та черная кружевная маска?
После ужина у Мэн Нин не было особого желания танцевать, и она согласилась по просьбе Ци Сяо пофотографировать её. На танцполе бесчисленные замысловатые барочные платья смешивались с традиционными китайскими платьями жуцюнь, демонстрирующими величие династии Тан, перемежаясь с такими необычными образами, как Барби и ангел.
Поскольку танцпол был просторным, а огни сияли ярко, как днем, вокруг всё было пропитано истомой от изысканного вина, но вместо хаоса это создавало ощущение ослепительной и трогательной роскоши.
Люди взмахивали руками и подпрыгивали, словно стремясь дотронуться до завтрашнего дня, в котором ещё теплилась надежда.
Сделав снимки, Мэн Нин вернулась на свое место. Видимо, из-за большого скопления людей воздух стал разреженным, и съеденная ранее гусиная печень тяжелым грузом легла в желудке. Ей захотелось выйти и немного подышать свежим воздухом, и она в одиночестве направилась к выходу.
Добравшись до дверей, она внезапно замерла.
Коллеги, дежурившие у стойки регистрации, тоже ушли на танцпол, и теперь столы и стулья там пустовали. Это ощущение пустоты тянулось шлейфом до самой террасы.
Терраса была выполнена в стиле барокко и широким полотном уходила в лунный свет, а издалека до слуха доносился размеренный шум набегающих волн.
http://bllate.org/book/41928/5356217
Готово:
