Готовый перевод Warm Water Tide / Прилив тёплой воды: Роман на побережье: Глава 4

Ци Сяо сказала наотрез:

— Короче говоря, её фотографии точно не отфотошоплены, и вживую она наверняка ещё красивее, чем на снимках. Эй, ты же видела её фото?

Мэн Нин покачала головой.

— Ты вообще нормальный человек? Неужели тебе совсем неинтересно такое существо, как Вэнь Цзэнянь?

Ци Сяо тут же вытащила телефон, собираясь показать ей фото, но Мэн Нин напомнила:

— У линии финиша капитан начал засекать время по секундомеру.

Ци Сяо издала горестный вопль и только после этого сломя голову бросилась вместе с Мэн Нин к финишу.

******

Ежегодный банкет состоялся через три дня после прибытия Вэнь Цзэнянь в отель.

Все эти три дня, поскольку их рабочие сферы никак не пересекались, никто из спасателей так и не видел Вэнь Цзэнянь.

Ци Сяо была крайне разочарована, но экстравертный оптимизм быстро помог ей воспрянуть духом:

— На банкете мы её обязательно увидим!

Для сотрудников ежегодный банкет был грандиозным событием, и каждый год для него выбиралась новая тема наряда. Говорили, что тему этого года Вэнь Цзэнянь утвердила лично, и состояла она всего из двух простых слов — «Созидание снов».

Ци Сяо была в полном восторге и заранее запаслась одноразовой краской для волос и полным комплектом снаряжения. В тот день во второй половине дня, когда все разошлись со своих рабочих мест и начали готовиться, Мэн Нин увидела, что Ци Сяо вымыла голову, покрасила длинные волосы в нежно-золотой цвет, завила их гофре, сделав пышными, нарядилась в облегающее розовое платье и закуталась в разноцветный искусственный мех. Повернувшись к Мэн Нин, она спросила:

— Догадываешься, в кого я нарядилась?

Мэн Нин ответила:

— Фламинго.

Ци Сяо швырнула в неё пачку бумажных салфеток.

Мэн Нин тут же улыбнулась:

— Шучу, знаю, что ты Барби.

Ци Сяо хмыкнула:

— А ты?

Тогда Мэн Нин была одета в тонкую серую толстовку. Подогнув одну ногу, она сидела на стуле и наблюдала, как Ци Сяо накладывает макияж, а затем, глядя в зеркало, покрутила запястьем.

Ци Сяо бросила взгляд из зеркала:

— Что это? При чём тут чётки?

Мэн Нин с серьезным видом произнесла:

— Форма есть пустота, пустота есть форма. Как говорил Будда, цветы в зеркале и луна в воде в конце концов обращаются в ничто...

У Ци Сяо дрогнула рука, и стрелка поплыла. Стерев её ватной палкой, она снова швырнула палочку в Мэн Нин:

— Хватит вечно с таким серьёзным лицом рассказывать холодные шутки.

Она подошла к шкафу и достала комплект школьной формы — серый пиджак в сочетании с плиссированной юбкой:

— Я купила её про запас, надевай лучше это.

— Не нужно.

— Ты просто ленивая! Банкет бывает раз в год, как можно так спустя рукава к нему относиться? Надевай, не пропадать же добру, зря я её покупала, что ли.

Не выдержав настойчивых уговоров Ци Сяо, Мэн Нин отправилась в уборную и переоделась. У Ци Сяо даже глаза засияли:

— Ты выглядишь невероятно молодо, прямо как холодная и неприступная красавица из старшей школы.

Мэн Нин указала на область под глазами:

— У меня мелкие морщинки.

Ци Сяо отмахнулась:

— Да кто их разглядит. Давай я тебя накрашу?

Мэн Нин покачала головой.

Ци Сяо согласилась:

— Ладно, не надо краситься, ты ведь всё равно в повседневной жизни косметикой не пользуешься, а если сегодня вдруг накрасишься, то затмишь меня.

Посмеиваясь и переговариваясь, они немного подождали, пока подойдет время, и вместе направились к месту проведения банкета.

Каждый год на банкете полагалось носить маски, которые выдавали у стойки регистрации. Ци Сяо выбрала маску с перьями попугая, гармонировавшую с её мехом фламинго, а Мэн Нин остановила свой выбор на маске кошечки цвета тёмного золота с вздернутыми к вискам уголками глаз.

Из-за того что Ци Сяо пришлось трижды перерисовывать стрелки, они пришли поздно, и в коробке с масками почти ничего не осталось. Мэн Нин бросила взгляд на черную кружевную маску в самом углу. С неё спускалась тонкая вуаль, а вокруг глаз были вышиты жемчужинки размером с рисовое зёрнышко, словно звёздочки, рассыпанные по черничному ночному небу.

Маска выглядела изысканно и необычно, и при одном взгляде на неё в воображении возникала картина в стиле средневековой живописи. Однако столь сложный стиль было слишком трудно укротить, ведь стоило хоть на мгновение оплошать, и человек терялся на фоне маски — именно поэтому она и лежала в углу никому не нужная.

Ци Сяо спросила сотрудника у стойки регистрации:

— Гвинет приехала?

Сотрудник ответил:

— Она не придет.

Ци Сяо опешила:

— Что?

— Большой босс прилетела внепланово, у неё отчёт, так что сегодня вечером она появиться не сможет, но она лично спонсировала партию Дом Периньон. — Сотрудник понизил голос и добавил: — Год урожая просто великолепный.

Даже отменное вино не могло развеять уныние Ци Сяо, она вся поникла. Мэн Нин вместе с ней села за банкетный стол и вполуха слушала речи руководства.

После речей последовал праздничный ужин, затем танцы, а когда атмосфера достигла наивысшего накала, настало время кульминации — игр и лотереи.

Вице-президент оказался итальянцем, и Мэн Нин, прислушиваясь к его китайскому с легким акцентом, немного отвлеклась, а её мысли унеслись к той самой коробке с масками на стойке регистрации.

В самом углу тихонько лежала та черная кружевная маска.

Какая женщина подошла бы к такой маске? Мэн Нин праздной мыслью перебирала варианты: пожалуй, Елена Прекрасная, из-за которой разразилась десятилетняя Троянская война, идеально бы подошла — с копной пышных рыжевато-золотых длинных локонов, подчёркивающих её бесчисленные чары, среди которых витал тончайший шлейф аромата болгарской розы.

В этот момент Ци Сяо легонько толкнула Мэн Нин в локоть:

— Хлопай давай, если не поаплодировать после речи вице-президента, останешься без новогодней премии.

Мэн Нин улыбнулась и послушно зааплодировала.

На последовавшем за этим ужине закуска из гусиной печени в винном маринаде оказалась лучшим блюдом вечера. Они отведали выдержанного Дом Периньон; Мэн Нин не имела привычки напиваться, поэтому она лишь слегка опьянела, разглядывая крошечные пузырьки в бокале с шампанским и слушая, как Ци Сяо рядом с ней восторженно вздохнула:

— Вино, спонсированное красавицей, какое же оно прекрасное.

Что за замысловатая скороговорка.

Улыбнувшись, Мэн Нин вдруг подумала: насколько же красива Вэнь Цзэнянь? Подошла бы ей та черная кружевная маска?

После ужина у Мэн Нин не было особого желания танцевать, и она согласилась по просьбе Ци Сяо пофотографировать её. На танцполе бесчисленные замысловатые барочные платья смешивались с традиционными китайскими платьями жуцюнь, демонстрирующими величие династии Тан, перемежаясь с такими необычными образами, как Барби и ангел.

Поскольку танцпол был просторным, а огни сияли ярко, как днем, вокруг всё было пропитано истомой от изысканного вина, но вместо хаоса это создавало ощущение ослепительной и трогательной роскоши.

Люди взмахивали руками и подпрыгивали, словно стремясь дотронуться до завтрашнего дня, в котором ещё теплилась надежда.

Сделав снимки, Мэн Нин вернулась на свое место. Видимо, из-за большого скопления людей воздух стал разреженным, и съеденная ранее гусиная печень тяжелым грузом легла в желудке. Ей захотелось выйти и немного подышать свежим воздухом, и она в одиночестве направилась к выходу.

Добравшись до дверей, она внезапно замерла.

Коллеги, дежурившие у стойки регистрации, тоже ушли на танцпол, и теперь столы и стулья там пустовали. Это ощущение пустоты тянулось шлейфом до самой террасы.

Терраса была выполнена в стиле барокко и широким полотном уходила в лунный свет, а издалека до слуха доносился размеренный шум набегающих волн.

http://bllate.org/book/41928/5356217