Ли Юань с раздражением скреб когтями по черепице. Он оказался в затруднительном положении, но в конце концов тяжело вздохнул и уныло покинул Императорский кабинет.
Похоже, всё-таки придётся увидеть императора лично. Однако, раз император не тиран, значит, он вполне мог бы тайком выбраться из дворца, чтобы присмотреться к жизни народа. Под сенью Сына Неба опасностей наверняка не так уж много.
Молча понизив планку получения титула Усердный император до требования семь дней сверхурочной работы, Ли Юань решил больше не тратить время на попытки обсудить с Мочжи кошачий язык. Чтобы побыстрее выбраться из дворца, на следующий вечер он вовремя вышел на смену.
Сегодня дул лёгкий ветерок.
Ли Юань привычно перепрыгнул с чана для воды, стоявшего в углу двора, на ограду и по кошачьим тропам направился к Императорскому кабинету. По пути он, не переставая бежать, вертел головой по сторонам. За эти несколько дней безделья он уже успел примерно изучить планировку Императорского дворца, так что осматривался он теперь вовсе не из любопытства, а по чисто психологическим причинам.
Когда-то, в студенческие годы, снедаемый бесконечным любопытством, Ли Юань не раз попадался на удочку мистических аккаунтов с названиями вроде Таинственные тени в Запретном городе в дождливую погоду или Легенды дворцовых колодцев, принося им просмотры. Он прочитал столько всего, что стоило ему увидеть подобные строения, как в голове тут же всплывали многочисленные народные предания.
Рассудок твердил ему: верь в Кэсюэ, но потом он попал в другой мир.
Будучи человеком, он мог утешать себя тем, что, пока он не приближается к Запретному городу в Пекине, никакие демоны и призраки ему не страшны. Но что теперь, когда он сам стал дворцовым котом? Воспоминания, которым суждено было кануть в лету, вновь начали его терзать.
Одинокий кот, бредущий по огромному Императорскому дворцу в ночной тишине, — от этого зрелища Ли Юаня охватил неконтролируемый ужас. Он ускорил бег, надеясь как можно скорее наткнуться на дворцовый караул, чтобы почувствовать себя в безопасности.
Внезапно Ли Юань без всякой причины замер на месте, застыв с поднятой лапой, и прислушался, наклонив голову и поставив уши торчком.
С ветром до него донеслись отдаленные, невнятные звуки шагов и голоса.
Слух кота в три раза острее человеческого. Освоившись со своими новыми чувствами, Ли Юань за прошедшие дни не раз полагался на них, чтобы избегать служанок и евнухов. Но раньше звуки, которые он слышал, были размеренными и тихими, почему же сейчас такой шум?
Неужели что-то случилось?
Это запах сплетен! Глаза Ли Юаня загорелись, и он с энтузиазмом бросился на звук.
Чем ближе он подбегал, тем отчетливее становились голоса, и тем больше вопросов возникало у него в голове. То, что в покоях загорался свет, было еще полбеды, но как он мог слышать лязг холодного оружия? Размахивать оружием в Императорском дворце глубокой ночью — неужели там убийцы?
Вот это да.
Надо взглянуть.
Ли Юань продолжил свой путь к полю со сплетнями.
Пристроившись на нижнем ярусе многоярусной крыши, он подпрыгнул, вцепился когтями в край верхнего ската и выглянул наружу. К его удивлению, он увидел, как вдалеке движется человек в черном одеянии с закрытым лицом, из-под которого виднелись лишь глаза, а в руках он сжимал длинный меч.
Разве может обычный человек бегать по крыше так, словно он ничего не весит, не издавая ни звука?
Ли Юань застыл, не сводя глаз с человека в маске, пытаясь разглядеть хоть какие-то тросы или страховочное оборудование. Однако, когда тот подбежал ближе, они встретились взглядами, и Ли Юань не заметил ничего необычного, кроме того, что двойные веки у этого парня были весьма примечательными.
Остолбенев, он проводил взглядом фигуру человека и едва не лишился чувств, когда снова увидел нечто, не укладывающееся в его картину мира.
Этот мужчина перелетел с крыши одного дворца на соседнюю!
Пусть они и назывались соседними, но между высокими ярусами их крыш было расстояние не меньше восьми-девяти метров, а он взял и перелетел через него напрямую!
Еще сильнее кота потрясло то, что стоило первому приземлиться на крышу и сделать пару шагов, как еще двое в черном беззвучно пронеслись над его головой, мягко опустились на черепицу и через пару мгновений исчезли.
У Ли Юаня отнялись ноги. Он соскользнул с верхнего края на нижний, проехал по черепице сантиметров десять и лишь тогда, вонзив когти, с трудом удержался. Он распластался в форме иероглифа «большой» и начал сомневаться в самой реальности своего существования.
Только через пять минут его мозг наконец перезагрузился. Выругавшись, он пулей сорвался с места, помчался прочь, перемахнул через стены и ворвался в Сад Сотни Зверей. Привычно постучав лапой по окну, он пробрался внутрь, перешагнул через кота, который вылизывал шерсть на полу, и по когтеточке ловко запрыгнул в клетку к Мочжи.
Мочжи в это время лежал на боку, притворяясь спящим.
Ли Юань бросился к нему, вцепился в переднюю лапу и, окончательно перейдя на беспорядочное мяуканье, завопил: Старший, старший! Я только что видел человека, летающего по небу! Восемь или девять метров, он просто перелетел через это расстояние, даже без страховки! Клянусь, мне это не показалось!
Я думал, что просто попал в обычный вымышленный мир, где буду обычным котом, а оказывается, этот мир, мать его, находится на канале с боевыми искусствами?!
Мочжи попытался вырвать лапу из объятий Ли Юаня: Давай спокойно, отпусти меня!
Брат Мочжи, это так страшно, люди умеют летать. — Наконец-то дорвавшись до возможности прижаться к пухлому котику, Ли Юань решил продолжить игру. Он прижался мордой к щеке Мочжи и наотрез отказался отпускать его.
Пухлого котика так приятно тискать, его мягкая шерстка — просто предел мечтаний.
Не все же умеют летать, чего ты так удивляешься?
Мочжи, не раскусив актерской игры Ли Юаня, добродушно пытался высвободить лапу: Но ты сказал, что в Императорском дворце кто-то летал? Ты уверен, что не ошибся?
Конечно, их было трое. — Ли Юань описал увиденную сцену, теребя шерстку Мочжи и повторяя: Это так страшно.
Мочжи откинул голову назад, пытаясь уклониться от ласк, и рассудительно проанализировал: Раз они были с оружием, значит, это были убийцы.
Ли Юань удивленно поднял голову: Тебя это не удивляет?
Ладно, кот, выросший во дворце, знает, что это мир, где люди умеют летать, но почему он так спокоен, что императора пытаются убить? Не может же быть, что это происходит слишком часто. Если это так, то каким же надо быть подлецом, чтобы заслужить подобное.
Мочжи ответил вопросом на вопрос: А чему удивляться? Я ведь говорил тебе, что во всем дворце больше всего охраны именно вокруг императора. Если бы на него никогда не нападали, стал бы он окружать себя таким количеством людей? Неужели от нечего делать?
http://bllate.org/book/41925/5355619
Готово:
