Линь Хуо холодно усмехнулся:
— Ты что, тоже боишься одиноких духов и бродячих псов на дороге Хуанцюань?
— Боюсь. Еще как боюсь, — Цзин Чанцзя вернул ему кубок. — Именно поэтому я специально попросил у тебя мяса, чтобы задобрить их по дороге взяткой.
Линь Хуо холодно фыркнул:
— Бред.
Он выхватил кубок обратно и, не оглядываясь, покинул Тюрьму Управления стражи.
Цзин Чанцзя с лучезарной улыбкой помахал ему на прощание.
Внезапно погрузившаяся в прежний мрак камера вновь стала тусклой, и Цзин Чанцзя, прежде чем снова сесть, аккуратно разровнял солому, которую Линь Хуо смял своим сиднем.
Он тупо уставился на тюремную дверь и вдруг почувствовал, что слегка захмелел. Иначе почему все эти подавленные мысли снова полезли наружу?
И это всё? Конечно же, нет.
Разумеется, он вовсе не смирился с самого начала.
Раскусив намерения Янь Ихэна, он думал просто сбежать из Столицы.
У него были деньги и воины — куда он только не мог отправиться?
Но что потом?
Сбеги он вот так просто — разве стерпел бы Янь Ихэн подобное унижение? При нраве Янь Ихэна он бы наверняка поднял на уши всю поднебесную в погоне за ним. Цзин Чанцзя же был абсолютно не намерен прятаться и скрываться до конца своих дней. А раз не хотелось жить такой жизнью, что ему оставалось? Поднять мятеж?
Цзин Чанцзя с усмешкой покачал головой.
Слова о бунте произнести легко, но за каждым росчерком пера скрываются реки крови и горы трупов. Если ради собственного эгоизма он ступит на этот путь, то чего тогда стоило то копье, которое он поднял в свои четырнадцать лет?
Неужели его спина, закаленная в суровых зимних бурях и северных метелях, сгибалась лишь ради бессмертной славы великого полководца? Если бы он сражался только ради этого, то зачем возвращался в Столицу и зачем защищал Янь Ихэна?
Когда казалось, что все вокруг меняется к лучшему, неужели он должен из-за собственного эгоизма... разрушить все до основания?
Бессмысленно.
Как ни крути, все это казалось до отвращения бессмысленным.
В семнадцать лет он лишился всех близких старших родственников, и, видимо, самой судьбой было предначертано, чтобы Янь Ихэн поступил с ним точно так же — заставив в те же семнадцать лет собственными руками обагрить руки в крови своего единственного брата.
Будь что будет.
Цзин Чанцзя издал горький, насмешливый вздох, запрокинул голову и ру навзничь на солому:
— Рожденным в мире живых суждено расстаться, так отчего же не уйти в Подземное царство? Что мир живых, что Подземное царство — все едино...
— ...Словно скиталец, заброшенный в чужие края.
Так или иначе, он уже больше десятка лет скитался на чужбине, и ему было не привыкать побродить еще немного.
***
Казнь государственного преступника, разумеется, не требовала выбора особого благоприятного дня.
Возглавляемая Хэ Цинцзи группа сановников из Зала Вэньхуа опасалась, как бы за ночь все не переменилось, и назначила день казни ровно на следующий день после того, как Линь Хуо навестил Цзин Чанцзя.
День выдался ясным и тихим — отличная погода.
Цзин Чанцзя слишком долго провел в подземной Тюрьме Управления стражи, и теперь, под лучами солнца, его тело казалось совершенно отвыкшим от света. Прищурившись, он забрался в тюремную повозку, и та двинулась в сторону места казни.
Вскоре вокруг повозки стали собираться зеваки.
В юности Юньчжунский князь был грозным и устрашающим военачальником на пограничной заставе, а вернувшись в Столицу, превратился в известнейшего в городе знатного господина. Увидев его сегодня в клетке преступника, горожане с любопытством останавливались.
— Неужели это... Высочество Юньчжун?
— Высочество? Какое еще высочество! Теперь он обычный преступник!
— Но ведь не было никаких слухов о том, что Высочество Юньчжун совершил тяжкое преступление? Разве он не близок к императорскому роду...
— Тихо! — рявкнул кто-то из стражников, сопровождавших повозку. — Что вы тут мелете?! Отрезать головы захотели?!
Толпа зевак мгновенно умолкла, и лишь когда повозка отъехала достаточно далеко, кто-то опасения прошептал:
— Я слышал, этот Высочество Юньчжун зашел слишком далеко, вот императорский дом и не стерпел...
— О? Откуда ты знаешь?
— Да моя баба служит закупщицей в том самом поместье, — он указал на богатые ворота знатного особняка на восточной стороне. — Говорят, этот Юньчжунский князь зарился на слишком многое и попытался запустить лапу в новые сорта зерна, которые двор с таким трудом выращивал...
— Новые сорта зерна!
Обыватели тут же зашумели: эта тема была им хорошо знакома.
— Точно, было дело! В прошлом году все крестьяне, что сеяли его, получили небывалый урожай!
— Как же иначе! У моего соседа земля совсем бедная, но ее отобрала управа. И в прошлом году он собрал на редкость богатый урожай.
— И надо же было этому Юньчжунскому князю оказаться настолько дерзким, чтобы посягнуть на зерно.
— Неудивительно, что даже при их прежних отношениях императорский двор этого не стерпел.
По мере приближения к месту казни гул голосов становился все громче. К концу пути сопровождавшие повозку крепкие воины уже не могли унять толпу.
Сидевший внутри повозки Цзин Чанцзя слышал левым ухом упреки в ненасытной жадности, а правым улавливал обвинения в грабеже и притеснениях, и в какой-то момент ему даже захотелось рассмеяться.
И он рассмеялся.
Из-за этого смеха в толпе поднялся переполох.
— Ах ты, продажный чиновник! Еще и смеешь скалиться!
— Смерть на носу, а у тебя наглости хватает! Тебе совсем не страшно?!
Страсти накалялись, и конвоиры у места казни поспешно принялись криками усмирять толпу. Глядя на них, Цзин Чанцзя чувствовал лишь одно: разыгрываемый перед ним фарс казался до омерзения бессмысленным.
К чему устраивать весь этот спектакль? Уж лучше бы он умер в Тюрьме Управления стражи, избавившись от созерцания столь унылой комедии.
Бессмысленно.
Чиновник, наблюдавший за казню, оказался незнакомым лицом. Он сурово посмотрел на Цзин Чанцзя и потребовал:
— Преступник Цзин Чанцзя, что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Нечего сказать, — напомнил Цзин Чанцзя. — Ты еще не зачитал приговор.
Судья одарил его презрительной усмешкой:
— Как мне вести дела, преступнику вроде тебя указывать не положено.
Он взял лежавший на столе свиток и громко зачитал:
— Преступник Цзин Чанцзя, уроженец Столицы, двадцати трех лет от роду...
— Пи-и-и...
Пронзительный электронный писк заглушил слова судьи.
Цзин Чанцзя содрогнулся всем телом и резко обернулся — в поле зрения по-прежнему мелькали озлобленные лица, в толпе пестрели грязные серо-бурые халаты, но среди них не было ни единого знакомого человека.
Что... это за звук?
— Пи-и... ш-ш-ш... пи-пи-и...
Сердце Цзин Чанцзя, до этого хранившее спокойствие, сжалось в комок. Свирепым взглядом он окинул окрестности, а на его руках уже вздулись вены.
Заметив это, сидевший на помосте чиновник в испуге закричал:
— Цзин Чанцзя, что ты удумал?!
http://bllate.org/book/41911/5353639
Готово:
