Он, конечно, чувствует себя вольготно, — легко усмехнулся Янь Ихэн. — Не сравнивай его с этими столичными гуляками. Каких только тяжелых дней ему не довелось повидать за те годы? Разве Тюрьма Управления стражи способна его испугать?
Сказав это, он опустил чашку, долго размышлял, а затем снова спросил:
— Ты ходил к нему сегодня, о чём вы говорили? Расскажи всё до мельчайших деталей.
Услышав это, евнух Ван резко опустился на колени. Сначала он слово в слово пересказал свой разговор с Цзин Чанцзя, а затем склонился до самой земли, прижимаясь к ней лбом, и скорбно произвел:
— Ваше Величество, этот подданный бездарен и не смог убедить Юньчжунского князя.
— Поминальный обед?
Янь Ихэн резко вскочил, на его лбу запульсировала вена:
— Я переживал, что он плохо ест и спит, а он решил, что я прислал ему поминальный обед?! Хорошо, очень хорошо!
Евнух Ван ничком лежал на полу, не смея поднять головы. Лишь холодный пот непрестанно выступал на коже.
Янь Ихэн от злости зашагал туда-сюда и лишь спустя долгое время холодно спросил:
— А Чжоу Гуаньжун? Его он тоже не послушал?
— Господин Чжоу... — в нерешительности произнес евнух Ван. — Был крайне взволнован. Князь велел ему... больше не приходить.
— Ха. Похоже, от этого Чжоу Гуаньжун тоже нет никакого толку. — Настроение Янь Ихэна странным образом улучшилось.
Разве они не друзья, прошедшие огонь и воду? Но толку от этого ровно столько же.
Янь Ихэн взял чашку чая, снова отпил глоток и спросил:
— О чём ещё они говорили с князем?
Евнух Ван вновь принялся подробно рассказывать.
Хотя тогда он отошел подальше, Тюрьма Управления стражи была тихим местом, к тому же от природы он обладал отличным слухом. Поэтому слова Цзин Чанцзя и Чжоу Гуаньжун он расслышал предельно отчетливо.
Янь Ихэн спокойно глядел на него сверху вниз, и лишь когда евнух Ван закончил, он снова опустился на сиденье.
— Предпочтет смерть поражению? — тихо произнес Янь Ихэн.
— Да, — дрожащим голосом ответил евнух Ван. — Юньчжунский князь... именно так и сказал.
— Неужели удовлетворить моё единственное требование — это значит потерпеть поражение? — пробормотал Янь Ихэн. — Хотя раньше он соглашался со мной во всём.
Стоило лишь воспрепятствовать отъезду Цзин Чанцзя, как тот возненавидел его до смерти.
Но неужели в этой императорской столице томится лишь один Юньчжунский князь? Разве он сам, будучи Сыном Неба, не привязан к этому городу на всю жизнь?
Евнух Ван, зажмурившись, опустился на колени, предпочитая делать вид, будто ничего не слышал.
— Раз уж он жаждет смерти, я должен исполнить его желание, верно? — холодно промолвил Янь Ихэн. — Раз уж поражение для него неприемлемо, пусть тогда отправляется на смерть.
Юный Сын Неба решил приговорить Цзин Чанцзя к смертной казни, и для при дворе это стало поистине величайшим событием.
Во-первых, их Ваше Величество и Цзин Чанцзя росли вместе, их связывала необыкновенная дружба. То, что сейчас он смог проявить такую жестокость и вырвать зло с корнем, уже свидетельствовало о его будущей железной хватке.
Во-вторых... заключалось в «повадках» и многочисленных ставленниках Цзин Чанцзя, раскиданных по всему двору.
Среди чиновников трудно было сыскать тех, кто совсем не был связан с Цзин Чанцзя. Он курировал грандиозные экзамены в первый год правления Каймин и лично рекомендовал либо возвысил многих талантливых людей, прибывших в столицу.
Вот только Юньчжунский князь не любил светских обходительностей: оказывая людям милости, он при этом не заводил с ними близких отношений. И теперь, когда стало известно о его предстоящей казни, все, кто был с ним связан, вмиг ощутили смертельную опасность, и едва ли нашлось хотя бы несколько смельчаков, готовых замолвить за него словечко.
Дело, вокруг которого ломали копья больше полумесяца, неожиданно так легко и тихо подошло к концу.
Янь Ихэн чувствовал, как в груди поднимается недобрый дух — его было невозможно ни выплеснуть, ни проглотить. От этого удушья он гневно взмахнул рукавом и прямо посреди аудиенции досрочно распустил совет.
Однако для Хэ Цинцзи это были радостные и достойные празднования вести.
Раз уж Сын Неба вырос, ему положено было править самостоятельно. А руки Юньчжунского князя зашли слишком далеко, от них следовало избавиться. По его мнению, это служило лучшим доказательством того, что Янь Ихэн превращается в истинного правителя.
Поэтому, как только чиновники разошлись после аудиенции, он направился прямо в Зал Усердного Правления, желая приободрить ученика, который наконец-то возмужал.
До самого Цзин Чанцзя вести дошли несколько позже.
Принесший ему известие человек тоже не был чужаком — им оказался сам Командующий Линь из Тюрьмы Управления стражи.
Будучи Командующим, он сам же нарушил законы и правила, явившись в темницу к Цзин Чанцзя со склянкой розовой росы.
Мрачный свет тусклой темницы озарился вспышкой переносного фонаря, когда он вошел внутри, заставив Цзин Чанцзя прищуриться.
Заметив его реакцию, Линь Хуо приподнял руку, уменьшая яркость света, после чего слегка качнул в руке бутылочку с розовой росой:
— Выпьем по чашечке?
— А давай, — с улыбкой протянул руку Цзин Чанцзя. — Открывай дверь.
— Ты просидел здесь столько дней, что и впрямь возомнил себя хозяином, — язвительно бросил Линь Хуо, но замок уже отпер, шагнув в камеру с фонарем и вином.
Не церемонясь с Цзин Чанцзя, он уселся прямо на кучу соломы и с порога заявил:
— Ваше Величество собирается тебя казнить.
— И то верно, заждался я, — усевшись напротив него, произнес Цзин Чанцзя. — Ты пришел сегодня проводить меня в последний путь?
— Хэ Цинцзи безумно рад, — отвечая невпопад, произнес Линь Хуо. — Ведь это ты сам выбрал его.
— Разве это не доказывает, что у меня отличный вкус? Он предан своему делу до конца. — Цзин Чанцзя постучал по сосуду с розовой росой. — Где чашки?
Линь Хуо усмехнулся, извлек из-за пазухи две чашки, важно наполнил их доверху и протянул одну Цзин Чанцзя.
Одним глотком осушив свою чашку, Цзин Чанцзя громко рассмеялся:
— Отличное вино!
Ничего не отвечая, Линь Хуо вновь наполнил его чашку.
Нежная и сладкая на вкус розовая роса с долгим послевкусием издавна слыла любимым сладким вином столичной знати. Поскольку от него немудрено захмелеть, его неизменно подавали на пирах и приемах в домах влиятельных вельмож.
Цзин Чанцзя перепробовал всю розовую росу в столице, но даже та, что подавали во дворце, уступала по аромату и свежести напитку, принесенному Линь Хуо.
На душе у него было легко и радостно, а вино пришлось невероятно по вкусу, и он принялся пить чашку за чашкой.
Линь Хуо молча подливал ему вино, пока сосуд не опустел. Тогда он отбросил пустую бутылку в сторону и спросил:
— И это всё?
Цзин Чанцзя, прищурившись, с улыбкой посмотрел на него поверх чашки:
— О чём ты?
Линь Хуо опустил взгляд:
— Ни о чём. В день казни я буду дежурить, так что провожать не стану.
— Тогда побеспокой Командующего Линь, пусть кто-нибудь принесет мне миску мяса, — допив последнюю чашку вина, проговорил Цзин Чанцзя. — А то одиноким бродячим псам на дороге Хуанцюань станет страшно, когда они увидят, что я иду один и без гроша в кармане, — вдруг вздумают испугать меня.
http://bllate.org/book/41911/5353638
Готово:
