Ци Сань протянул руку и коснулся шеи Зверя Яо.
— Стоит лишь свернуть ей шею, испить крови Зверя Яо — и можно противостоять холоду.
Зверь Яо, словно предчувствуя собственную судьбу, не стала уворачиваться.
Снежный зверь тревожно пискнул и потерся о щеку Ци Сань.
Зверь Яо, которую называют одним из четырех бедствий, в этот миг казалась такой хрупкой: ее мех был мягким, а глаза — темными и блестящими.
Если прикрыть ее страшную морду с оскаленными клыками, она ничем не отличалась бы от обычного ручного зверька.
Ци Сань внезапно улыбнулся, и рука, едва касавшаяся шеи Зверя Яо, расслабилась.
Его рука медленно поднялась вверх и опустилась на пушистую голову Зверя Яо.
Очень медленно, но нежно погладила ее.
После этого все силы покинули тело Ци Сань.
Перед глазами окончательно погрузилось во тьму.
Метель утихла, наступили сумерки.
Дымка укутывала листву гор, а воды реки отражали зарево заката.
Одурманенный мозг Ци Сань постепенно прояснялся.
Однако тело словно парализовал ночной кошмар — пошевелиться было совершенно невозможно.
Ци Сань с трудом приоткрыл глаза и смутно увидел какую-то фигуру, суетившуюся туда-сюда.
Он узнал этого человека и хриплым голосом позвал:
— Юань Синсю...
Тот наконец остановился.
Юань Синсю тяжело выдохнул:
— Ты наконец очнулся?
Ци Сань открыл глаза, собираясь спросить, чем занят Юань Синсю.
В следующий миг он умолк: —...
В левой и правой руках Юань Синсю сжимал по одеялу.
Ци Сань повернул голову: само собой, он был укрыт по меньшей мере десятком толстых ватных одеял.
Оказалось, это никакой не сонный паралич.
Это была тяжелая забота Юань Синсю.
Юань Синсю собрался было накинуть на Ци Сань еще два одеяла, что держал в руках.
Еле живой Ци Сань подал голос, останавливая его, и прямо заявил, что его сейчас насмерть придавит.
Юань Синсю с виноватым видом откинул дюжину одеял.
Приподнявшись и сев, Ци Сань обнаружил, что лежит на бамбуковой кровати.
Оглядев окрестности, он понял, что они, должно быть, уже добрались до Горы Юньмяо.
Тех двух маленьких демонических детенышей уже и след простыл, но на груди по-прежнему оставались следы крови Зверя Яо.
Ци Сань спросил:
— Ты видел тех двух маленьких демонических зверей?
Юань Синсю опешил:
— Каких зверей?
Похоже, испытание у каждого было свое.
Ци Сань не стал расспрашивать дальше и от Юань Синсю узнал, что они находятся в Обители учеников, где им предстоит прожить ближайшие несколько дней.
＊
Убывающая луна, опавшие цветы и густой туман.
Прошла ночь в Обители учеников.
Отдохнув в комнате всю ночь, Ци Сань снова полон сил.
Он поселился в комнате номер двенадцать корпуса Дин, Юань Синсю жил по соседству, а в остальных дворах имелись комнаты классов Цзя, И и Бин.
В корпусе Цзя жили те, кто прошел испытание в первую очередь.
Не считая случайных факторов, большинство из них были лучшими из лучших.
По этой причине между классами Цзя, И, Бин и Дин постепенно выстроилась целая цепочка презрения.
По сравнению с обласканными всеобщим вниманием молодыми господами из кланов заклинателей,
Ци Сань и Юань Синсю, поселившиеся в низшем корпусе Дин и выглядевшие совершенно нищими, казались изгоями, которых намеренно изолировали от остальных.
Прежнее положение Юань Синсю по сравнению с этими людьми было ничуть не хуже, и он какое-то время чувствовал себя возмущенным.
— Сансан, если бы ты взялся за дело всерьез, то уж точно им не проиграл.
Ци Сань не удержался от улыбки, находя взъерошенный вид Юань Синсю крайне забавным.
— Брат Юань, так высоко меня ценишь? У тех господ даже у самых слабеньких уровень культивации уже достиг Закладки Основания.
Юань Синсю поджал губы и понизил голос так, чтобы слышали только они с Ци Сань.
— Будь у тебя такое же происхождение, как у них, ты бы непременно добился куда больших успехов.
Взгляд Ци Сань скользнул над толпой и остановился на молодом человеке, шедшем впереди.
Тот высокомерно помыкал собственным охранником, находившимся на Стадии Закладки Основания, полностью игнорируя затаенную злобу и безысходность на дне глаз того человека.
Ци Сань чуть заметно улыбнулся.
— Порой удача — тоже разновидность силы... Но проживи человек хоть целую жизнь, нельзя же полагаться только на удачу.
Юань Синсю не понял смысла этих слов.
Ци Сань не стал вдаваться в объяснения, лишь бросил:
— Пойдем, отправимся на центральную площадь, скоро начнется официальное испытание.
Они последовали за толпой на центральную площадь Секты Тяньчэн.
На высоком помосте впереди стоял не слишком плотный, но очень высокий мужчина.
На вид ему было около тридцати с небольшим, а аура отличалась крайним величием.
Из разговоров окружающих удалось узнать, что это глава Секты Тяньчэн — Гу Цанъянь.
Юань Синсю шепнул на ухо Ци Сань:
— На помосте всего двое, тот Наставник Бессмертных из Юйчжоу тоже здесь.
Ци Сань поднял голову: это был Гу Чэнцзин.
Лицо последнего оставалось холодным и строгим, белые одежды развевались на ветру, а сам он стоял прямой и статный.
Кто-то в толпе пояснил, кем приходится тот человек на помосте:
— Тот, кто стоит за главой, — старший ученик Секты Тяньчэн и родной сын самого главы!
Многие принялись сокрушаться о том, как повезло Гу Чэнцзину, причем в их тоне отчетливо слышалась зависть и даже негодование.
Одетые в парчу и шелка, взращенные на пилюлях и не вкусившие ни капли тягот, они ступили на путь бессмертных, но все равно считали, что их судьба недостаточно хороша.
Юань Синсю с брезгливостью глянул на этих людей и молча отошел подальше.
Гу Цанъянь велел раздать присутствующим по одной пилюле. Пилюли были круглыми со всех сторон и источали легкий горьковатый аромат.
— Это пилюля, сваренная Владыкой лекарств. Перед началом испытания прошу всех товарищей по дао проглотить ее.
Ци Сань покрутил пилюлю в пальцах и поднес к самому носу, принюхиваясь.
— В этой пилюле яд, но он не смертелен.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Те, кто уже догадывался об этом раньше, промолчали, лишь настороженно покосившись на Ци Сань.
Большинство же выразили сомнение в его словах, заподозрив его в желании привлечь к себе внимание.
— Не болтай глупости! Секта Тяньчэн — благородная и праведная школа, с чего бы ей заниматься подобным?
— Именно! Глядя на твои лохмотья, можно подумать, что ты нищий, которому просто повезло подняться в горы, так как ты смеешь чернить Секту Тяньчэн?
Ци Сань позволил толпе глумиться над собой, оставаясь совершенно невозмутимым.
Юань Синсю от гнева вытаращил глаза и уже собирался пререкаться с ними до посинения.
http://bllate.org/book/41903/5352671
Готово:
