Снежный зверь жалобно затянул «ау», уткнувшись пушистой мордочкой в Ци Сань.
На самом деле Снежный зверь вовсе не был теплым — от природы он походил на кусок льда и жутко морозил.
– И зачем только устраивать такой реализм в какой-то Иллюзорной сфере?
Ци Сань продолжил подъем, прижимая к груди Снежного зверя. Он жаловался, но руки ни на секунду не ослабили хватку.
Когда они преодолели две тысячи ступеней, до слуха донесся какой-то звук.
Снежный зверь прикусил одежду Ци Сань, и тот тяжело вздохнул:
– Да когда же это кончится?
Пойдя на звук, он уперся взглядом в огромный алтарь.
Вокруг алтаря пестрели засохшие следы крови, а из четырех массивных колонн — по сторонам света — змеились толстые длинные цепи, сковывавшие крошечного красного зверька в самом центре.
В отличие от белоснежного, красивого и чистого Снежного зверя,
этот малыш с ног до головы был испачкан кровью, красовался рогами на макушке и скалил клыки. Несмотря на крошечный размер, назвать его «милым» было никак нельзя.
Бамбуковая плакетка снова начала нагреваться. Ци Сань извлек ее на свет, и прочитанное заставило его приподнять бровь.
Зверь Яо — некогда один из четырех бедственных зверей. Убей его и испий крови, дабы облегчить симптомы сильного холода.
Снежный зверь не умел читать, а заметив странную усмешку на лице Ци Сань, лишь озадаченно пискнул.
– Это что же, нам прямо говорят подниматься на гору за счет убийства Зверя Яо? Кто бы мог подумать, что секта Тяньчэн привечает кровожадные методы.
Ци Сань приблизился ко Зверю Яо. Бдительное крошечное создание тут же встрепенулось и принялось осклабиться на него.
Ци Сань поддразнил зверька пару раз:
– Ишь какой злой. Укусишь меня?
С неба хлопьями падал снег. Опускаясь на Зверя Яо, он мгновенно таял и испарялся.
Вид у Зверя Яо был очень теплый, а кровь его наверняка согревала еще сильнее.
Бамбуковая плакетка в руке в какой-то момент превратилась в длинный меч.
Все вокруг подгоняло Ци Сань, требуя немедленно прикончить этого Зверя Яо ради тепла.
Ци Сань легко улыбнулся и взмахнул мечом, посылая ледяной рассекающий порыв.
Снежный зверь отчаянно заверещал, рваясь выпрыгнуть прямо из объятий Ци Сань.
Зверь Яо же остался неподвижен, не отрывая темных глаз от Ци Сань.
Клинок со звоном перерубил одну цепь, а отдачей Ци Сань занемело ладонь у основания большого пальца.
Следующие три удара один за другим рассекли оставшиеся цепи.
Длинный меч внезапно растворился, вновь обратившись бамбуковой плакеткой.
Ци Сань ни капли не испугался свирепой морды Зверя Яо — вытянув руку, он подхватил зверька за шкирку, словно какого-то щенка.
– Бедственный зверь? И это все? Наш деревенский пекенс А-Хуан куда свирепее.
Ци Сань решился разорвать путы Зверя Яо не по наитию или слепому энтузиазму.
Он успел заметить: хотя вокруг все залито кровью, львиная доля ее стекала с самого алтаря.
К тому же, когда он приблизился, зверек, хоть и грозил ему всеми силами, так и не сдвинулся с места.
Ци Сань догадался, что дело в поврежденной лапе.
Стоило поднять зверька, как рана на его лапе тут же обнажилась.
Ее будто разорвали зубами, и теперь она кровоточила, представляя собой жуткое зрелище.
– Выходит, в книгах правду писали, – осмотрев рану, произнес Ци Сань. – Зверей Яо называют бедствием, потому что после демонизации их разрушительная мощь невероятна. Но по природе своей они вовсе не любят вредить людям, поэтому в самый последний момент, перед тем как окончательно потерять рассудок, они рвут собственную плоть зубами, ввергают себя в состояние слабости и возвращаются в детскую форму.
Однако эта «мягкость» Зверей Яо обычно приносит им лишь горькие плоды.
Рога, когти, шкура и ядро демона Зверя Яо ценились на черном рынке дороже золота.
– Видя тебя такого, я почему-то вспоминаю одного старого знакомого.
Божественное прорицание тоже вечно бывало таким свирепым и готовым вздыбить шерсть.
К слову, Божественное прорицание уже давненько не показывалось.
Впрочем, прежде случалось, что Божественное прорицание не появлялось по десять-полмесяца, так что Ци Сань не особенно переживал.
Строго говоря, было бы странно, если бы само Божественное прорицание целыми днями бесцельно слонялось без дела.
Хотя нет, еще страннее то, как восхитительно у него получается тушить цыпленка с грибами.
Стараясь не задевать рану, Ци Сань прижал Зверя Яо к груди и между делом выдавил несколько капель крови из собственного не зажившего кончика пальца, скармливая ее зверьку.
– Пойдем вместе. Если бросить тебя здесь с такими ранами, ты же околеешь.
Зверь Яо по натуре своей обладал свирепой с виду, но мягкой душой. Почувствовав отсутствие дурных намерений со стороны Ци Сань, он постепенно спрятал клыки.
Снежный зверь мягко «аукнулся», словно приветствуя Зверя Яо.
Зверь Яо вильнул хвостом и отвернулся.
Глядя на переглядки двух маленьких животных, Ци Сань подумал, что ведет себя глупо.
Они находились в Иллюзорной сфере секты Тяньчэн, и эти два демонических зверька наверняка не более чем иллюзия — с какой стати он тратит время на то, чтобы тащить их с собой?
Впрочем…
Ци Сань отвесил каждой из двух зверюшек по легкому щелчку в лоб.
Раз уж взялся за дело, к чему теперь колебаться? Поскорее взобраться на гору — вот это настоящая забота.
Быть может, жаркое тело Зверя Яо и впрямь немного помогло, но Ци Сань почувствовал себя самую малость теплее.
Однако эта крошечная искра тепла мигом развеялась от усилившейся метели.
Пройдя еще девять сотен ступеней, из трех тысяч осталась всего сотня.
Губы Ци Сань посинели от холода, а на лице не осталось ни капли крови.
Его руки и ноги против воли тряслись, но сам он этого уже не замечал.
Сотня ступеней. Пятьдесят.
На последних десяти ступенях Ци Сань угодил на сырой снег и, не удержавшись, рухнул на землю.
Оцепенелое тело больше не слушалось команд, а хуже всего было то, что сознание начало затуманиваться.
…Осталось всего десять шагов.
Ци Сань казалось, что эта потеря сознания подкралась слишком некстати.
Он прекрасно знал свой организм: текущее состояние было близко к пределу, но падать в обморок вроде бы еще рано.
Как обидно.
Разве можно с этим смириться?
Изо всех сил цепляясь за остатки воли, Ци Сань разлепил веки и, выбросив руку вперед, прополз еще несколько ступеней.
От чрезмерного напряжения пальцы стерлись в кровь.
Из-за его падения оба зверька выкатились из складок одежды.
Волоча поврежденную лапу, Зверь Яо подполз к Ци Сань, глядя на него затуманенными глазами.
Он выглядел таким хрупким, таким жалким, словно его можно было прикончить одним движением пальца.
http://bllate.org/book/41903/5352670
Готово:
