Ци Сань прислушался и понял, что собеседник от холода уже начал нести какую-то околесицу.
— Брат Юань, прекращай говорить, всё тепло изнутри выдыхаешь наружу.
Юань Синсю крепко обхватил себя руками и скривился, словно собираясь заплакать.
— Не могу, когда молчу, мне обязательно надо о чём-то думать. Как говорится, в тишине и покое на душе прохладно, а стоит мне задуматься, как на душе становится спокойно, ну и я сам дуба дам.
Слова эти прозвучали на редкость забавно.
Ци Сань хихикнул, и ему показалось, что он даже немного согрелся.
— Тогда давай я составлю тебе компанию и немного поболтаю…
Не успел он договорить.
Внезапно голос Ци Саня растворился в ледяной круговерти.
Юань Синсю остановился и растерянно огляделся по сторонам.
Вокруг простиралась лишь бескрайняя снежная пелена, а фигура Ци Саня исчезла.
В другом месте.
Ци Сань почувствовал лишь вспышку белого света, а когда снова открыл глаза, перед ним по-прежнему возвышались каменные ступени на горе Секты Тяньчэн, но рядом уже не было Юаня Синсю.
Подумав немного, он опустился на одно колено и смахнул с земли скопившийся снег.
И правда, под ногами обнаружился Магический массив.
Первое испытание Секты Тяньчэн и впрямь не могло быть таким простым.
Вокруг не происходило ничего необычного, и Ци Сань, соблюдая осторожность, сделал пару шагов вперед — обстановка тоже никак не изменилась.
Раз так, оставалось только двигаться дальше.
Приняв решение, Ци Сань больше не сомневался и зашагал вперёд широким шагом.
Буран разыгрался не на шутку, и весь мир превратился в ледяной погреб.
Ладони Ци Саня посинели от холода, а губы постепенно побелели.
От подножия горы до Секты Тяньчэн везло более трех тысяч ступеней.
Ци Сань про себя молча отсчитывал пройденные ступени, и когда появилась конкретная цель, переносить это испытание стало чуть-чуть легче.
На полуторатысячной ступени из завывания ветра до него донесся тихий звериный писк.
Шаг Ци Саня оборвался, он раздвинул заросли на звук и обнаружил там маленького зверька с белоснежной шерсткой, похожего одновременно на зайца и на лисицу.
Тельце малыша дрожало, дыхание было едва заметным и прерывистым.
Казалось, он умирает.
Зажатые в руке бамбуковые планки внезапно начали нагреваться, Ци Сань опустил голову и увидел, как на них медленно проступает строчка текста.
Снежный зверь питается человеческой кровью, не обладает боевыми способностями.
Появление этого снежного зверя выглядело слишком наигранным, это явно была ловушка, и Секта Тяньчэн заставляла его сделать первый выбор.
— Пройти мимо снежного зверя или поделиться своей кровью.
Только вот сколько крови потребуется, чтобы спасти это животное?
И нужно ли вообще спасать снежного зверя, чтобы пройти испытание?
Разве возможно при сильной кровопотере и переохлаждении осилить ледяную кругопуть и добраться до вершины горы?
Это был самый мучительный вопрос для тех, кто шел испытание до него, и многие, помявшись немного, выбирали либо спасти, либо не спасти.
Ци Сань же не колеблясь ни секунды, опустился на корточки, прижал зверя к груди, прокусил палец и позволил снежному зверю с жадностью выпить несколько капель крови.
На Горе Юньмяо, в главном зале Секты Тяньчэн.
Гу Цанъянь случайно заметил происходящее через водное зеркало.
Он не узнал Ци Саня, просто поддался первому порыву и проникся симпатией к решительному юноше.
— Он обнаружил Магический массив, прекрасно понимает, что перед ним всего лишь Иллюзорная сфера, но всё равно без колебаний решил спасти снежного зверя. Безрассудно, но добросердечно.
Се Тинцзюэ опустил пиалу с чаем, и его холодные, как лед, глаза молча следили за юношей в зеркале.
На юноше была серая, грубо сшитая ватная одежда, но она не могла скрыть его внутреннего сияния.
Красные одежды очень ему шли, но и простые белые ничуть не умаляли его яркого обаяния.
Гу Цанъянь продолжал наблюдать за Ци Санем через водное зеркало, то жалея его, то хваля.
Само существование этого снежного зверя изначально было ловушкой, сколько крови ему ни дай, ему всегда будет мало… Боюсь, этому юноше не подняться на гору.
До сих пор молчавший Се Тинцзюэ наконец подал голос:
— Он поднимется на гору.
Тон прозвучал так уверенно, будто он заранее знал исход событий.
Гу Цанъянь перевел взгляд с водного зеркала на Се Тинцзюэ.
Редко когда тебе кто-то из живых людей приходится по душе, удивительное дело… Если он пройдет следующее испытание, возьмешь его в ученики? Смотрю я на него, способности у паренька неплохие.
Се Тинцзюэ снова умолк и принялся неторопливо попивать свой чай.
Гу Цанъянь шутливо выругался:
— С таким твоим поведением прямо и не пойму, кто здесь глава — ты или я.
Гу Цанъянь счел это молчаливым отказом Се Тинцзюэ, но упустил из виду, что подобное молчание вполне могло означать и согласие.
В это время Ци Сань, опустившись на одно колено, скормил снежному зверю еще несколько капель крови из искусанного пальца.
Зверек со слабым дыханием высунул мордочку и прижался носом к пальцу Ци Саня.
Слизав те капли крови, снежный зверь остался недоволен.
Он оскалил острые крошечные клыки и попытался впиться в палец Ци Саня.
Ци Сань не собирался с ним сюсюкать и легким шлепком свернул малышу набок крошечную голову.
— Всего несколько капель, а столько прыти. Видимо, больше подкармливать тебя не придется.
Зверек потешно склонил голову набок и виновато спрятал зубки.
Ци Сань рассмеялся:
— А ты послушный.
С этими словами Ци Сань поднялся на ноги, заодно стряхивая с одежды налетевший снег.
Снежный зверь тоже подскочил на коротких лапках и поспешно засеменил за Ци Санем, явно боясь, что его бросят.
В следующий миг зверек вдруг оторвался от земли.
— Ци Сань подхватил его на руки и спрятал за пазуху.
— Пошли. Доберемся до вершины, и там найдется кому тебя вылечить.
Ци Сань рассуждал просто: он не мог бесконечно делиться с животным кровью, иначе упадет без чувств от кровопотери еще до того, как дойдет до верха.
Раз уж они поднимутся на гору, неужели такая крупная секта не спасет одного маленького духа-зверя?
Ну а настоящий этот снежный зверь или всего лишь иллюзия…
Зверек шевельнул ушками и снизу вверх заглянул в лицо Ци Саня.
Густая шерстка делала его мордочку круглой, и если не считать кровожадных привычек, выглядел он вполне мило.
Ци Сань бесцеремонно уткнул голову зверька себе за пазуху.
— Сиди смирно. Шерсть у тебя толстая, хоть меня согреешь.
Если это всего лишь иллюзия, то погреть руки о фальшивку тоже неплохо.
http://bllate.org/book/41903/5352669
Готово:
