К удивлению обоих, Ци Сань покачал головой и отказался.
Чжу Яньсун недоумевал: — Это же попутное дело.
В глазах Ци Саня плескались улыбка, от которой на сердце у каждого невольно становилось легко и спокойно.
— Гора Юньмяо далеко, а дорога к ней высока, и все невзгоды этого пути тоже можно считать испытанием. Если будет суждено подняться на гору, я еще найду возможность отблагодарить двух наставников бессмертных.
Чжу Яньсун глубоко вздохнул.
— Как же красиво ты это сказал, научи меня...
Гу Чэнцзин одной рукой зажал рот Чжу Яньсуну, не давая ему больше нести чушь, позорившую Секту Тяньчэн.
— Юный господин Ци, до встречи.
Юань Синсю как раз вышел из постоялого двора и был явно недоволен тем, что Ци Сань всё это время смотрел вслед тем двоим.
Он обхватил ладонями щеки Ци Саня и повернул его голову к себе.
— Ты ведь завтра уже уходишь?
Ци Сань отклонил голову назад, вырываясь из цепких лап Юань Синсю.
— Да, жертвоприношение в честь бога закончилось, если не уйти сейчас — потом будет поздно, а я совсем не хочу опоздать и пролететь мимо отбора.
Юань Синсю с усилием прокашлялся — было очевидно, что он хочет что-то сказать.
— Ну, это самое...
Ци Сань повернул голову, и его кожа, похожая на чистый нефрит, казалось, просвечивала на солнце.
Из-за того, что он немного побыл под лучами, на ней проступил легкий румянец.
— Что такое?
Юань Синсю быстро выпалил то, что собирался сказать:
— Большой отбор Секты Тяньчэн! Я пойду с тобой!
Ци Сань слегка удивился, но спрашивать о причинах не стал.
Раз уж Юань Синсю так сказал, значит, он уже принял окончательное решение.
— Хорошо, пойдем вместе.
Третий месяц весны, ясный день, легкий ветерок ласкает лица.
Семнадцатилетний юноша говорил легко и непринужденно, словно совместный путь к бессмертию был самым обычным делом.
Неспокойное до этого сердце Юань Синсю успокоилось в ответ на такое утвердительное согласие.
— Отец не разрешил мне ехать, стражники и деньги остались дома, так что потом не жалуйся, что я тебе в тягость.
— Не буду жаловаться на тебя, — голос Ци Саня прозвучал задорно. — Ведь мы же друзья.
Юань Синсю мысленно покрутил на языке слово друзья, и у него в груди приятно затеплилось.
Он никак не мог унять уголки губ, норовящие поползти вверх, и в конце концов бросил сдерживаться, широко и открыто улыбнувшись.
Ци Сань не понял причины его веселья и слегка растерялся, но все равно улыбнулся в ответ.
Юань Синсю подумал, что в этот момент он так счастлив, что мог бы сочинить стихотворение.
Например, Ощущения во время совместной поездки в Город Фаньчэн с моим другом Ци Санем.
Поскольку гора Юньмяо была местом скопления духовной энергии неба и земли, круглый год ее вершины укрывал снег, а издали они казались окутанными туманом и облаками.
Расположенная на ней Секта Тяньчэн жила в условиях вечной зимы, и все члены секты уже давно привыкли к белоснежным горным вратам.
Ци Сань и Юань Синсю спешили изо всех сил и добрались до места регистрации за день до начала отбора во внешние ученики.
Стоило им оказаться у подножия горы, как вокруг расстилались белые снега, пронизывающий холод пробирал до костей, и у тех, у кого не хватало твердости духа, сразу же возникало желание повернуть назад.
Шелковые одежды богатого кроя, в которые был одет Юань Синсю, пришлось заложить по дороге ради дорожных расходов, и теперь на нем осталась лишь жалкая потрепанная ватная куртка.
Из-за запыленного и потрепанного вида в нем теперь трудно было узнать прежнего избалованного молодого господина.
Одежда Ци Саня была такой же тонкой, но, привыкший к лишениям, он выдыхал облачка пара и согревал ладони дыханием, чтобы продолжать путь.
Его стойкость незримо передалась Юань Синсю, и привыкший к роскоши юноша стиснул зубы и не произнес ни единой жалобы на усталость.
Ци Сань неожиданно остановился.
— Прибыли.
Юань Синсю дрожащим от холода движением поднял голову и заметил неподалеку барьер, за которым сидел человек.
Этот ученик склонил голову над какими-то записями, не торопясь выполняя свою работу.
Внутри барьера метель стихла, образуя резкий контраст с ледяной бурей снаружи.
Юань Синсю пригляделся к знакомым одеждам и запоздало сообразил:
— Те два наставника бессмертных в день жертвоприношения в честь бога тоже были из Секты Тяньчэн.
Ци Сань кивнул, затем сделал несколько шагов вперед и внезапно замер на самой границе барьера.
— Брат Юань, тебе лучше морально подготовиться.
Этот суровый тон напугал Юань Синсю: — Что такое?
Ци Сань ответил: — Если ничего не изменится, внутри будет очень холодно. Очень холодно.
Юань Синсю отбросил тревогу: — Я-то думал, что там такое. У меня, знаешь ли, тело из стали, холода я не боюсь...
С этими словами, желая доказать свои слова, Юань Синсю широким шагом шагнул вперед, пересекая границу барьера.
Ци Сань не успел его остановить, лишь бросил последний взгляд на барьер и тоже шагнул внутрь.
В тот же миг ледяной ветер полоснул по лицу, мороз впился в кости, завыла буря, пробирая холодом до самых глубин души.
Уверенное выражение лица Юань Синсю сменилось ужасом, и он инстинктивно попытался отступить назад из барьера.
Ци Сань крепко схватил его за руку: — Нельзя выходить, если выйдешь — обратно уже не попадешь.
Ученик Секты Тяньчэн, до этого склонивший голову над регистрационной книгой, поднял взгляд, в его глазах читалось одобрение.
— У молодого господина острый глаз. Выйти из этого барьера легко, а вот войти обратно — задача не из простых.
Заметив, что Юань Синсю начал дрожать от холода, ученик больше ничего не стал объяснять и протянул им обоим по бамбуковой планке.
Планки выглядели старинными, на них были вырезаны два иероглифа Тяньчэн.
— Сохраните эти бамбуковые планки. Если по дороге на гору вы не сможете выдержать холод, просто переломите их, и вас перенесет обратно сюда.
— Запомните: этот шаг равносилен отказу от участия в отборе, так что будьте крайне осторожны.
Желая хоть немного отвлечься, Юань Синсю обхватил себя руками и спросил: — Разве не нужно регистрироваться?
Отвечающий за регистрацию ученик сохранял загадочный вид: — На пути к вершине Секты Тяньчэн более трех тысяч ступеней. Внутри этого массива артефакты и внутренняя энергия полностью теряют силу. Даже если сюда явится сам Бессмертный Владыка, он замерзнет... В такую стужу и непогоду трудно сказать, сколько людей переломают свои планки на полпути.
Подразумевалось, что даже при прохождении регистрации немногие смогут добраться до вершины.
Ци Сань поблагодарил его, больше расспрашивать не стал и, потянув за собой Юань Синсю, зашагал по горной тропе.
Лицо Ци Саня было бледноватым, но по сравнению с непрерывно дрожащим Юань Синсю он выглядел куда лучше.
Юань Синсю бил мелкой дрожью от холода и что-то бормотал себе под нос.
http://bllate.org/book/41903/5352668
Готово:
