Неужели этот веер из ляолина — предупреждение себе самой?
Мэн Юань ещё не успела захлопнуть коробку с подарками, как стоявшая рядом Му Фан тут же выдала правду:
— Тётушка Шестая несправедлива! Почему нам достались обычные вышитые вееры, а тётушке Третьей — веер из ляолина?
Госпожа Мэй подняла глаза и увидела, что Мэн Юань совершенно спокойна — будто только и ждала, когда кто-нибудь задаст этот вопрос.
Она хотела что-нибудь объяснить, но не знала, какие козыри приберегла Мэн Юань, и в итоге промолчала.
Услышав упрёк Му Фан, Мэн Юань лишь мягко улыбнулась.
— Служанка как-то мимоходом упомянула, будто в день украшения моей комнаты в родительском доме третья невестка заходила во восточное крыло и лично похвалила качество и рисунок моего ляолина. Подумала: раз третья невестка — близкая родственница моей свекрови и всё это время так заботливо исполняла за меня обязанности почитания старших, стоит угодить её вкусу и хоть как-то выразить благодарность. Поэтому и заменила подарок в последний момент. Не ожидала, что Фанцзе тоже нравится ляолин. Это моя недальновидность… Ляолин ценен лишь своей редкостью, сам по себе он не так уж примечателен. Позже я пришлю полпяди в западное крыло.
Госпожа Чжоу сначала рассердилась: ей не понравилось, как дочь выставила себя напоказ — словно совсем не видела света.
— Дитя ещё, всё шутит да дразнится. Шестая невестка, не слушай её, а то избалуешь характер.
Мэн Юань моргнула:
— Давно слышала, что старшая невестка славится строгими нравами и соблюдением этикета, никогда не потакает детям в роскоши. Я, младшая невестка, только восхищаюсь. Впрочем, у меня ещё остались обрезки ляолина — лежат без дела. Лучше отдам детям на подкладку для вышивки. Потом обтянут бамбуковые рамки — получатся веерные полотна, будет хоть какое-то изящное развлечение.
Госпожа Чжоу ещё не успела ответить, как пятая невестка, госпожа Линь, уже удивилась:
— Я слышала от твоей старшей сестры, что в этом году ваша вышивальная лавка получила всего два пяда ляолина. Один пядь, что в твоём приданом, я вчера видела в главном дворе — ещё не распечатан. Откуда же у тебя обрезки?
Мэн Юань изобразила досаду:
— Всё из-за нерадивости моих приданых слуг! Не заметили, что в сундуке с приданым оказалось просо, причём именно в том ящике, где лежал ляолин. Птицы натаскали дыр — целых десяток! Исправить невозможно… Мать, узнав об этом, пожалела меня — ведь я только вышла замуж — и отдала мне тот пядь, что собиралась дарить другим. Так я и получила лишний пядь.
Вокруг воцарилась тишина. Все переваривали скрытый смысл подарков новой невестки.
Только госпожа Мэй стояла рядом, то краснея, то бледнея.
Мэн Юань упомянула просо, птиц и то, как та хвалила ткань, но ни словом не обмолвилась о подозрении, что госпожа Мэй сама испортила ляолин.
Однако среди присутствующих десять из восьми имели извилистый ум. Даже если раньше никто и не думал об этом, теперь, увидев, что единственный веер из испорченного ляолина оказался именно в руках госпожи Мэй, все всё поняли.
Приданое Мэн Юань стояло во дворе целое и невредимое, но именно в том сундуке, где лежал ляолин, кто-то рассыпал просо, чтобы приманить птиц. А до этого близко к нему подходила только госпожа Мэй. В суде это, может, и не доказательство, но здесь, в этом зале, никто не сомневался.
Мэн Юань не стала разоблачать её напрямую, и госпожа Мэй даже не могла оправдаться. Но под чужими пристальными взглядами ей казалось, будто её уловку раскрыли при всех.
Госпожа Фу, тётушка по матери, первой не выдержала — ей было стыдно за племянницу. Притворившись, будто ничего не поняла, она даже упрекнула Мэн Юань:
— Раз твоей третьей невестке так нравится ляолин, ты бы потом отрезала ей побольше и отправила. А так — одним веерным полотном отделалась? Выходит, мы скупы!
Госпожа Гу всё это время внимательно слушала и прекрасно понимала, что госпожа Мэй тайком подстроила всё это, чтобы опозорить новую невестку, испортив её приданое. Но разве она подумала, что если бы план удался, позор постиг бы не только дом Мэн? Разве семье Му было бы славно устраивать свадьбу, а потом оказаться в таком положении?
К счастью, внучка не устроила скандала, а выбрала путь примирения. Сейчас она лишь мягко предупредила госпожу Мэй с помощью веера из ляолина, а эти тётушки посмели ещё и шум поднимать!
Госпожа Гу и злилась на коварство госпожи Мэй, и стыдилась бесстыдства госпожи Фу, но в то же время жалела Мэн Юань за её рассудительность и такт.
Зная, что сегодня Мэн Юань впервые встречается с роднёй, госпожа Гу не хотела нарушать её стремления к миру и согласию. Но, увидев, как нагло ведёт себя госпожа Фу, она уже не могла молчать и решила немного проучить её.
— Похоже, у третьей невестки в последнее время случилось столкновение с какой-то нечистью. Вижу, у неё сейчас тусклый цвет лица, глаза красные и странные — дурной знак. Такой прекрасный материал, как ляолин, ей не к лицу. Лучше не тратить его зря.
Это было уже прямое обвинение: госпожа Мэй совершила подлость и не заслуживает ни ляолина, ни даже присутствия в главном зале восточного крыла.
На этот раз изменились в лице не только госпожа Мэй, но и все из западного крыла. Сколько лет никто не видел, чтобы старая госпожа Гу лично упрекала кого-то!
Госпожа Фу хотела было заступиться за племянницу, но госпожа Гу уже повернулась к ней:
— Помню, пару лет назад Хуай-гэ’эру пожаловали из дворца два пяда ткани «Радужный Сияющий Туман». Я тогда посчитала её слишком лёгкой и велела тебе пока придержать. Теперь, когда Юань вернулась домой, не будь такой мелочной, тётушка. Раз уж впервые встречаешься с невесткой, пора достать хорошие вещи и подарить ей. А то, глядишь, через несколько дней она возьмётся за ведение хозяйства и перестанет присылать тебе мясные блюда.
Госпожа Фу будто опустошилась. Она столько лет терпела под началом госпожи Гу, надеясь, что после её ухода получит ключи от дома и наконец почувствует себя хозяйкой. А теперь новая невестка только переступила порог, а старая госпожа уже собирается передать ей власть? Да ещё такой юной девчонке!
Будет ли у неё вообще место в восточном крыле?
— Бабушка, новая невестка только приехала, да и ничего серьёзного в жизни не видела. Не слишком ли поспешно доверять ей управление таким огромным домом? Если вам уж так тяжело, я готова разделить заботы.
Госпожа Гу едва заметно усмехнулась:
— Если бы ты могла справиться, я бы не мучилась в таком возрасте из-за всяких мелочей. Лучше уж приведи в порядок свои сады и насекомых — вдруг когда-нибудь нарушишь какой важный запрет.
От этих слов госпожа Фу так смутилась, что все остальные слова застряли у неё в горле.
— Поняла, матушка. Отныне… отныне всё буду делать так, как вы и госпожа Му прикажете.
Когда разнеслась весть, что старая госпожа Гу собирается передать управление восточным крылом только что прибывшей Мэн Юань и даже ради этого публично отчитала её номинальную свекровь, а госпоже Мэй из западного крыла досталось при всех, все были поражены.
Когда заключали брак с домом Мэн, люди из западного крыла знали кое-что. Считалось, что госпожа Гу и Му Хуай вынуждены были понизить статус и взять в жёны главного дома дочь чиновника побеждённого государства лишь ради умиротворения высокопоставленного лица.
По логике, раз брак состоялся и высокопоставленное лицо успокоилось, эту Мэн следовало поставить на полку и забыть.
Но почему госпожа Гу явно намерена поддерживать новую невестку и возвысить её выше всех?
Неужели это инсценировка «возвышения перед падением»? Хотят, чтобы Мэн возгордилась, потеряла голову, а потом, как только она совершит какой-нибудь ужасный проступок, семья Му сможет с чистой совестью развестись и выбрать другую?
Но разве можно ставить на карту репутацию всего дома? Вдруг новая невестка окажется дерзкой и учинит какой-нибудь скандал? Тогда опозорится весь род Му.
Как бы ни крутили в уме эти догадки, никто не осмелился задать вопрос вслух.
Поскольку госпожа Мэй и госпожа Фу унизились, встреча с роднёй продлилась недолго.
Мужчины сослались на дела за пределами дома, женщины — либо на дела в западном крыле, либо просто пожаловались на недомогание.
Госпожа Фу, потеряв лицо, тоже не стала упорствовать и оставаться. Госпоже Гу надоело смотреть на её позор, и она легко отпустила её.
Только госпожа Линь, дружившая с Мэн Юань, не спешила уходить и сказала, что останется побеседовать со старой госпожой.
Госпожа Гу тоже думала, что Мэн Юань, будучи новичком в доме, не сможет справиться одна, и решила, что присутствие близкой подруги пойдёт ей на пользу. Чтобы не мешать их беседе, она сослалась на усталость и ушла отдыхать.
Мэн Юань направилась с госпожой Линь в главный двор.
Только они подошли к воротам Зала троекратных размышлений, как служанка Ляньцяо, оставленная в главном дворе, поспешно подбежала с докладом:
— Приветствую вас, госпожа! Господин Му вернулся в дом.
Лицо Мэн Юань сразу озарилось радостью. Это была их первая встреча после свадьбы, и она хотела произвести хорошее впечатление. Поэтому попросила госпожу Линь оценить её наряд:
— Сестра Линь, подходит ли мне этот наряд? Утром спешила, выбрала слишком старомодные украшения.
Неизвестно, понравится ли это Му Хуаю.
Госпожа Линь улыбнулась:
— Даже если бы ты воткнула в волосы соломинку, твоя красота всё равно затмевала бы всех. Раз твой супруг вернулся, я сегодня не пойду к тебе в покои — не стану мешать молодожёнам.
— Сестра Линь, опять дразнишь!
Ляньцяо, видя, как радуется госпожа, не зная истинного положения дел, чуть не заплакала.
Когда госпожа Линь ушла, Ляньцяо подошла к Мэн Юань и тихо доложила:
— Госпожа, не спешите возвращаться в покои. Господин Му, вернувшись, сразу отправился в гостевой двор и велел никого не пускать.
Мэн Юань почувствовала, что Ляньцяо что-то скрывает, и остановилась:
— Что ещё скрываешь? Говори всё. Не накажу, даже если нарушишь запрет.
Тогда Ляньцяо собралась с духом:
— Мама рассказала мне, что господин Му вернулся в дом на колеснице принца И.
Мэн Юань знала, что Му Хуай уехал верхом, и, услышав, что он сел в карету, сразу подумала, что он ранен:
— Господин Му сам вышел из кареты или его поддерживали?
Неужели его занесли?
Ляньцяо стиснула зубы:
— Господин Му двигался как обычно, без всяких признаков недомогания. Просто… просто… когда он выходил из кареты, он сам держал на руках высокую девушку и сразу отнёс её в гостевой двор. Ещё приказал никому не подходить. Мама хотела спросить у господина, вернётся ли он обедать в главный двор, но стражники у ворот её прогнали. Осмеливаюсь предположить, что эта девушка из кареты принца И, должно быть, не простого происхождения!
Мэн Юань почувствовала, как в голове что-то громыхнуло и разлетелось вдребезги.
Му Хуай исчез в брачную ночь, а на следующее утро появился с молодой девушкой, вышедшей из той же кареты, и устроил её отдельно, запретив всем подходить. Неужели он собрался топтать в прах достоинство своей новой невесты?
Даже если в прошлой жизни она полностью доверяла чести Му Хуая, сейчас, услышав такую весть, ни одна новобрачная не смогла бы остаться спокойной.
Она лихорадочно обдумывала:
— Кто-нибудь видел, как выглядит эта девушка? Было ли в её одежде что-то примечательное?
— Девушка была в широкополой шляпе и накинутом плаще господина Му. Лица не разглядеть.
— Ах да! Служанка из кареты называла её «госпожа Шан».
Мэн Юань напрягла память: девушка по фамилии Шан? И связанная с домом принца И? В прошлой жизни она никогда о такой не слышала.
Что делать дальше?
Притвориться, будто ничего не слышала? Она знала, что не сможет.
Идти прямо в гостевой двор и требовать объяснений за холодное обращение с самого бракосочетания?
Но это было бы слишком недостойно.
Цзытань, увидев нерешительность госпожи, осторожно предложила:
— Может, я схожу в гостевой двор? Скажу, что госпожа, зная, как утомился господин в дороге, сварила для него тонизирующий суп.
Мэн Юань подумала: Чжао Лаосань — простая служанка, её и правда могли не пустить. А Цзытань — её доверенная служанка; даже если не удастся увидеть госпожу Шан, та должна проявить хоть каплю вежливости. А если нет — можно хотя бы расспросить стражников.
— Хорошо. Если увидишь господина, не упоминай главный двор. Скажи лишь, что старая госпожа всю ночь тревожилась и просит его, когда будет возможность, сначала зайти в Зал троекратных размышлений.
Цзытань приготовила суп из дягиля и семян зизифуса, налила в фарфоровый горшочек и направилась в первый гостевой двор.
У ворот стояли два высоких и крепких молодых стражника. У обоих на поясе висели сверкающие клинки, от которых в глазах рябило, а лица были холодны и неприветливы — точь-в-точь как у их господина.
Цзытань смутно помнила, что в день свадьбы эти двое тоже сопровождали господина. Не узнают ли они её и не пойдут ли навстречу?
Цзытань собралась с духом и остановилась в трёх чи от ворот гостевого двора.
— Прошу вас, передайте господину: госпожа прислала мне с супом из дягиля и семян зизифуса для восстановления сил.
Стражник слева, с тёмным лицом, бросил взгляд и, казалось, колебался.
http://bllate.org/book/4185/434251
Готово:
