Правый страж без колебаний отказал:
— Приказ маркиза: посторонним нельзя приближаться к гостевому двору и никого к нему не допускать. Отнеси суп обратно.
Цзытань не собиралась так легко сдаваться. Она повернулась к молчаливому, суровому стражнику и умоляюще заговорила:
— Госпожа знает, что маркиз всю ночь провёл на службе и, верно, не выспался. Я вовсе не хочу вас затруднять, господа. Если не можете впустить меня, просто передайте маркизу моё сообщение и отнесите ему суп.
Суровый стражник смутился:
— Девушка, вы не знаете нрава нашего маркиза. Даже если бы сама госпожа пришла, мы бы не посмели нарушить его приказ — не то что простой служанке позволить его ослушаться.
Цзытань, видя, что оба стража непреклонны и говорят одно и то же, ещё больше пожалела госпожу Мэн Юань.
Тогда она решилась и, собравшись с духом, крикнула внутрь двора:
— Служанка Цзытань просит аудиенции у маркиза! Прошу маркиза выйти и вместе с госпожой явиться в главный двор!
Стражи не могли допустить такой дерзости. Не дав ей договорить, они тут же схватили её и попытались выдворить.
Цзытань не ожидала такого и в суматохе опрокинула горшок с супом.
Горячая жидкость тут же залила её одежду, а на тыльной стороне ладони выступили красные ожоги.
В доме Мэн она никогда не испытывала подобного унижения. Сейчас же два грубых стража не только оскорбили её, но и причинили боль — слёзы стыда тут же хлынули из глаз.
— Раз вы не желаете передать моё послание, мне остаётся только обратиться к госпоже и старой госпоже за справедливостью, — сказала она дрожащим голосом.
Стражи на миг замялись, но всё же решили следовать приказу маркиза: даже муху не пропустить во двор.
Мэн Юань ждала недолго, как в комнату вошла Цзытань с покрасневшими глазами и пятном на подоле одежды.
Мэн Юань нахмурилась:
— Они не пустили тебя? И суп разлили?
Цзытань опустила голову, пряча обожжённую руку в рукаве.
Хотя ей было обидно, она боялась, что госпожа из-за неё поссорится с главой дома.
На улице стояла жара, и Мэн Юань сразу заметила, как служанка прячет руку. Подойдя ближе, она отвела рукав и увидела ярко-красный ожог.
Глаза Мэн Юань потемнели от гнева, брови сошлись на переносице:
— Невероятная наглость! Оскорбляют мою служанку!
— Бифу, останься здесь и намажь Цзытань мазью от отёков и боли. Циньпин и Цышао, идите со мной в гостевой двор.
Девушки тоже считали, что маркиз поступил непристойно: бросил молодую супругу в ночь свадьбы, а вернувшись, привёл какую-то госпожу Шан. В доме маркиза такое поведение — позор! Хоть они и не хотели, чтобы Мэн Юань злилась, но чувствовали: это нельзя терпеть.
Подойдя к воротам гостевого двора, Мэн Юань, сохраняя остатки самообладания, сказала стражам:
— Передайте маркизу, что новобрачная супруга Мэн просит аудиенции.
Стражи переглянулись. В конце концов, суровый ответил:
— Госпожа, вы ещё не знаете нрава нашего маркиза. Мы не ослушаемся вас из уважения, но и приказа хозяина нарушить не посмеем. Прошу простить.
Мэн Юань, хоть и казалась мягкой и покладистой, внутри была упрямой. Сейчас она не разозлилась, а, наоборот, усмехнулась:
— Вы точно не хотите пойти на уступки?
Оба стража опустили головы, молча думая: если мы сейчас поддадимся, не только мундир лишимся — и жизни не видать.
Мэн Юань холодно рассмеялась:
— Ладно, не стану вас больше мучить. Пойду сама.
Пока стражи недоумевали, она резко вырвала меч у сурового стражника и отступила на два шага.
Тот на миг опешил, но тут же восстановил прежнее выражение лица:
— Даже если госпожа сейчас убьёт нас обоих, мы всё равно не сдвинемся с этого места.
Мэн Юань не взглянула на них. Вместо этого она провела пальцем по лезвию клинка.
— Осторожно, госпожа! Клинок острый! — вскричал стражник.
Но он не договорил: Мэн Юань уже приставила острие к собственной шее.
— Не стану больше просить вас передавать мои слова. У меня есть ноги — я сама зайду. Если осмелитесь меня остановить, мой меч не разберёт, кого ранил — вас или меня… Решайте сами.
С этими словами она гордо двинулась вперёд.
Стражи не посмели двинуться с места. Если они причинят вред новобрачной госпоже, их ждёт неминуемая гибель.
Они горько вздохнули про себя: маркиз и так суров, а эта хрупкая на вид госпожа — ещё жесточе!
В прошлой жизни Мэн Юань прожила в усадьбе Му десять лет, и не было ни одного уголка, который бы она не знала.
Она шла вперёд, зная, что никто не посмеет её ранить, и беспрепятственно дошла до восточной комнаты гостевого двора.
Дверь была приоткрыта, а у входа стояли два грозных стража, готовые в любой момент применить силу, чтобы защитить того, кто был внутри.
Мэн Юань остановилась и, не заходя внутрь, громко сказала сквозь дверь:
— Дочь рода Мэн просит аудиенции у Боуаньского маркиза. Прошу доложить.
На самом деле, весь гостевой двор был невелик — даже насекомое в щели услышало бы каждое слово. Если тот, кто внутри, не глух, он наверняка услышал.
И действительно, дверь скрипнула и отворилась. Из комнаты вышел Му Хуай в расслабленной позе. На нём был тёмно-синий шелковый халат, волосы слегка растрёпаны, а на левом запястье мелькнула белая повязка.
Ни следа той самой «госпожи Шан».
Гнев Мэн Юань только усилился.
Му Хуай вчера ушёл в спешке, в свадебных одеждах, а сегодня вернулся и уже переоделся в гостевом дворе, да ещё и выглядит так, будто ничего не произошло. Ни слова объяснения — ни о том, почему не вернулся ночью, ни о том, зачем привёл чужую женщину в дом.
Мэн Юань спрятала меч за спину. Сейчас угрожать жизнью было бы глупо — превратилась бы в посмешище.
Му Хуай увидел жену с мечом у двери. Её обычно нежное лицо теперь пылало гневом. Он нахмурился, но не стал сразу разговаривать с ней, а спросил стражника:
— Кто охранял ворота?
— Докладываю, маркиз, это Цинъянь и Сунмао.
— Передайте им: сегодня после смены — по пятьдесят ударов палками в Управе наказаний.
— Есть!
Сердце Мэн Юань ещё больше оледенело.
Эти удары, конечно, предназначались стражам, но по сути били по лицу той, кто ворвался во двор.
Неужели это всё ещё тот самый Му Хуай, которого она знала?
Тот, кто шептал ей ласковые слова, заботился о каждой её прихоти, считал её сокровищем своего сердца… Всё это теперь казалось лишь миражом.
Она давно должна была понять: чтобы получить дар перерождения, нужно заплатить цену. И, похоже, эта цена — потерять того, кого любишь больше всего…
Мэн Юань сдержала слёзы и не стала смотреть на холодное лицо Му Хуая.
— Мне нужно с вами поговорить.
Му Хуай на миг замялся, потом кивнул:
— Пойдём в соседнюю комнату.
Мэн Юань обиделась ещё больше: значит, собирается прятать свою «золотую клетку»? Даже когда законная жена стоит у двери, не выводит ту женщину наружу! Видимо, она и есть его новая любовь всей жизни…
Гостевой двор редко использовался, обстановка была простой, но убрано всё было тщательно — пыли не было.
Му Хуай закрыл дверь за Мэн Юань и указал на два табурета у восьмигранного стола:
— Садись.
Затем налил ей чай и поставил чашку перед ней.
Движения были такими привычными, будто он делал это тысячи раз.
Но Мэн Юань не собиралась смягчаться из-за такой мелкой любезности. Она положила меч прямо на стол и чай не тронула.
Му Хуай редко сам начинал разговор:
— Ты хочешь спросить, почему я бросил тебя вчера?
Мэн Юань не ответила, лишь сказала хрипловато:
— Готова выслушать объяснение.
— Вчера принц И возвращался домой и попал в засаду. Я сопровождал его до резиденции, а потом задержался по делам и не смог вернуться.
Голос Мэн Юань дрогнул:
— Значит, маркиз заранее знал, что с принцем случится беда, и потому бросил всех гостей, чтобы сопровождать его?
Му Хуай помолчал:
— Есть и другие причины.
— Эти причины связаны со мной?
Он снова замялся, потом кивнул:
— Да.
Мэн Юань закрыла глаза. Как же он её презирает, если готов позорить перед всеми, заставляя молодую супругу страдать!
Через некоторое время она снова заговорила:
— Я знаю, что род Мэн недостоин вступать в брак с домом Боуаньского маркиза. Знаю, что маркиз заключил этот союз против своей воли. Брак уже свершился, государь спокоен. Если вы захотите тайно расторгнуть брак, я не стану возражать.
— Нет, — резко отрезал Му Хуай, затем кашлянул, будто пытаясь скрыть что-то. — Положение в столице нестабильно. За нашим браком следят сотни глаз, только и ждущих повода для скандала. Сейчас нельзя доставлять государю хлопот.
Мэн Юань опустила взгляд и больше не ответила.
Всё ясно. Му Хуай до сих пор не чувствует перед ней вины. Не только бросил её в свадебную ночь, но и сегодня привёл в дом неизвестную женщину, да ещё и не хочет ничего объяснять…
Когда она шла сюда, хотела отстоять справедливость за Цзытань. Но теперь всё изменилось. Если даже сама госпожа не в силах добиться уважения, какая надежда у простой служанки?
Хватит. Если она и дальше будет надеяться на этого человека, это будет не только бесхребетностью, но и предательством по отношению к матери и всем, кто её любит.
Пусть в этой жизни ей встретился лишь бездушный чужак.
Мэн Юань окончательно решилась и холодно сказала:
— Раз маркиз женился на мне поневоле, я не стану надеяться на совместную жизнь до старости. Как только положение в столице стабилизируется, дайте мне документ о разводе и отпустите домой.
Му Хуай вздрогнул и резко поднял голову, но горло его сжалось — он не смог вымолвить ни слова.
Мэн Юань решила, что он согласен:
— Благодарю за понимание, маркиз.
Она встала и направилась к двери. Уже у порога обернулась и горько улыбнулась:
— Бабушка и старая госпожа ждут вас в Зале троекратных размышлений, чтобы узнать, всё ли в порядке. Когда закончите дела в гостевом дворе, зайдите к ним — пусть успокоятся…
Му Хуай остался в тени, молча и неподвижно.
Мэн Юань не выдержала — две слезы покатились по её щекам.
Она быстро обернулась и, будто спасаясь бегством, выбежала из двора, оставив Му Хуая сидеть в комнате, словно статую.
Две служанки уже ждали у ворот. Увидев красные глаза госпожи, они не осмелились спрашивать.
Мэн Юань втянула носом воздух:
— Ваша госпожа бессильна… Не смогла отстоять справедливость за Цзытань. Но не волнуйтесь — такого больше не повторится!
С этими словами она решительно направилась в главный двор.
Чай на столе давно остыл. Му Хуай не вернулся в восточную комнату, а сидел, уткнувшись лицом в ладони, и то и дело бил себя по голове.
С тех пор как он сегодня увидел Мэн Юань, в нём снова проснулось это странное чувство — знакомое, но необъяснимое.
Нет, точнее, оно стало ещё сильнее, чем вчера на свадьбе.
Он думал, что ночь вдали от неё и оберег, освящённый монахом, избавят его от тревоги. Но стоило ей появиться — и в груди вновь поднялась вина.
И нечто большее.
Сожаление, жалость, боль, тревога… и радость от того, что нашёл потерянное. Всё это смешалось с непонятным сопротивлением, то появляясь, то исчезая.
Му Хуай никогда не показывал эмоций — не позволял другим увидеть свою слабость. Поэтому, как бы ни бушевала внутри буря, снаружи он оставался ледяным.
Пока…
Пока Мэн Юань не ворвалась с мечом.
Лезвие сверкнуло на солнце, и сердце Му Хуая дрогнуло.
Это же клинок стражи — выкован из закалённой стали, способной рассечь железо! Если она дрогнет рукой — поранится сама.
Гнев вспыхнул в нём.
Как эти двое умудрились позволить слабой женщине вырвать оружие?
Но больше всего его тревожило:
А вдруг она поранится?
Она же боится боли, капризна и её так трудно утешить… Кому тогда будет больно?
Едва эта мысль мелькнула, он понял: тревожиться за неё — бессмысленно. Голова резко заболела, будто какая-то мысль пыталась вырваться наружу, но не могла преодолеть тьму — и снова всё погрузилось в хаос.
http://bllate.org/book/4185/434252
Готово:
