Когда она впервые узнала, что императорский двор задумал сватовство между семьями Му и Мэн, её сердце сжалось от тревоги. Ведь предки рода Мэн когда-то перешли на сторону мятежников во времена Старого Бунта — неужели девица из такого рода окажется изнеженной, слабой, не способной ни устоять, ни проявить характер? Однако теперь, выслушав её речь — вежливую, сдержанную, без малейшего унижения или надменности, да ещё и заботящуюся о благе дома Му, — как не порадоваться такой невестке?
— Дитя моё, будь спокойна. Отныне в доме Му никто не посмеет тебя обидеть. Если Хуай-гэ’эр снова осмелится рассердить тебя, приходи прямо ко мне — бабушка сама за тебя заступится!
Автор говорит:
Новая покровительница в доме!
Рекомендую заглянуть к подруге по соседству: «Хроники погребального костра могущественного сановника» авторства У Хэянь.
Владетель Лянчжоу, Му Жун Дань, — человек амбициозный, жестокий и вспыльчивый, терпеть не может хрупких красавиц, от которых достаточно лёгкого толчка, чтобы они рухнули без чувств.
Юй Няньнянь — именно такая хрупкая красавица из легенд. Увидев в толпе рабов самого высокого юношу, она с первого взгляда выбрала его себе и с радостью повела домой.
Му Жун Дань, вынужденный переодеться женщиной, чтобы скрыться в доме великого сановника и избежать покушения: «Хочется придушить эту беспомощную дурочку!»
Юй Няньнянь относилась к своему новому рабу с невероятной заботой — сама голодала, лишь бы его накормить.
Му Жун Дань же был бессердечным негодяем: даже когда Юй Няньнянь голодала, он швырял прочь деликатесы и не давал ей ни крошки.
Но однажды он сымитировал смерть, сбежал и вновь стал высокомерным владетелем Лянчжоу. Всю ночь ему снились сияющие глаза той самой дурочки, и он наконец решил: «Ладно уж, привезу её сюда — дам хоть кусок хлеба!»
Однако вместо этого пришло известие: Юй Няньнянь внезапно скончалась, её завернули в циновку и бросили в общую могилу.
Он вытер кровь, хлынувшую изо рта, и, то смеясь, то плача, прошептал: «Пусть лучше умерла…»
Это произведение чрезвычайно захватывающее — не упусти шанс и добавь его в свою коллекцию!
Рассвет ещё не разогнал утренней дымки, но Му Хуай так и не появился этой ночью. Мэн Юань, напротив, проспала до самого утра и даже выспалась отлично.
Во дворе главного крыла уже собрались все слуги, дожидаясь возможности поздравить новую госпожу. Мэн Юань не спешила устанавливать порядки и велела Бифу пока распустить их.
Бифу, полная достоинства, лишь ступила под навес — и сразу привлекла все взгляды:
— Выполняйте свои обязанности, как обычно. Госпожа встретится с вами после того, как поклонится старшим родичам.
Мэн Юань, видя, что ещё рано, сначала перекусила немного рисовой похлёбки с двумя лёгкими закусками, а затем приступила к туалету.
Цышао принесла другое церемониальное платье для супруги маркиза, заранее проглаженное и ароматизированное. Мэн Юань уже хотела отказать и выбрать что-нибудь попроще, но в последний момент передумала.
В прошлой жизни, впервые ступив в дом маркиза, она была чрезвычайно осторожна, боясь малейшего промаха, который мог бы вызвать недовольство мужа или старших. Она уступала во всём, избегала конфликтов, даже на первой встрече со старшими надела лишь простое парчовое платье. Но теперь, когда у неё есть цель, ради которой стоит бороться, жить по-старому нельзя.
В этой жизни, если пришло время проявить силу — она проявит её. Если нужно утвердить авторитет — она его утвердит.
— Замените пояс на обычный, без украшений. Головной убор тоже не нужен. Надену лишь тот комплект изумрудов, что бабушка прислала при помолвке.
Человека красит одежда, а святого — золото. Нет ничего более подходящего для подчёркивания статуса, чем церемониальное платье супруги чиновника второй степени.
К счастью, брак был устроен по воле императора, и указ о присвоении титула был одобрен императорской печатью в тот же день, что и свадебный эдикт. Одним лишь этим нарядом Мэн Юань уже затмевала всех злобных завистниц в доме, обретая твёрдую опору и уверенность в себе. Теперь никто не осмелится бросить ей вызов в лицо.
А скромность в украшениях — знак уважения к двум вдовствующим старшим дамам.
Этот комплект изумрудов сегодня не только угодит бабушке, но и заставит других прикусить языки от зависти.
Бифу, старшая из четырёх служанок, следовавшая за Мэн Юань дольше всех и воспитанная самой госпожой Ни, радовалась, видя, как её госпожа изменилась. Та, что в доме Мэн была рассеянной и безразличной ко всему, теперь с таким вниманием продумывает каждую деталь. Бифу мысленно решила: как только вернусь в дом Мэн, всё расскажу госпоже — пусть спокойна будет.
Во дворе уже давно дожидалась жена Чжао Лаосаня. Дождавшись, когда окна и двери спальни откроют, она поспешила доложить:
— Госпожа, то, что велела вчера Цзытань, исполнено. Та женщина — третья супруга старшего сына западного крыла, и, кажется, состоит в родстве со старшей госпожой восточного крыла.
Так Мэн Юань уточняла личности гостей во время свадебных церемоний, чтобы точно определить, кто именно тогда повредил ляолин.
Убедившись, что подозреваемая — именно та, кого она и ожидала, Мэн Юань велела служанкам приготовить подарки для встречи с роднёй. Только подарок для госпожи Мэй был уложен отдельно в деревянную шкатулку, сильно отличающуюся от остальных.
К началу часа Чэнь Руи И из Зала троекратных размышлений лично пришла звать её:
— Поздравляю вас, госпожа. Старшая госпожа уже встала, позавтракала и, опасаясь, что вам, новой в доме, будет незнаком путь, велела мне проводить вас. После вы встретитесь со всей роднёй.
Мэн Юань кивнула:
— Бабушка всегда так заботлива.
Она ещё больше укрепилась в решимости устроить свою жизнь в этом доме.
Когда Мэн Юань вошла в Зал троекратных размышлений, там сидела только госпожа Фу. Ни представителей восточного крыла, ни даже самой старшей госпожи Гу ещё не было.
Мэн Юань слегка поклонилась госпоже Фу и назвала её «старшая госпожа».
Та кивнула и указала:
— Старшая госпожа ждёт тебя внутри. Иди, прислужи ей.
В прошлой жизни Мэн Юань тогда думала, что госпожа Гу действительно хочет, чтобы она подавала чай и ухаживала за ней. Лишь спустя долгое время она поняла: госпожа Фу просто не пользовалась расположением, и старшая госпожа не желала видеть её рядом.
В отличие от свежей и румяной Мэн Юань, лицо госпожи Гу было мрачным, а под глазами чётко виднелись тёмные круги — явно плохо спала.
Едва Мэн Юань переступила порог, госпожа Гу, не дожидаясь окончания поклона, потянула её к себе:
— Тебе ещё кланяться предстоит. Пока что устраивайся на моём ложе. В конце концов, никто из западного крыла не выше тебя. Подождём, пока все соберутся, и тогда выйдем вместе, мы с тобой.
Мэн Юань, чувствуя её теплоту, не стала возражать.
Как верно сказала старшая госпожа: одобрение или недовольство западного крыла сейчас — наименее важное.
Госпожа Гу велела подать две чаши целебного отвара и подвинула Мэн Юань ту, в которую добавили финики:
— Шестой, наверное, всё ещё не подал весточки? Ты, должно быть, волнуешься. После встречи с роднёй я прикажу управляющему Дай отправиться во владения принца И, чтобы разузнать. Пока что спокойно посиди со мной в Зале троекратных размышлений — всё будет в порядке.
Мэн Юань, впрочем, не особенно тревожилась за Му Хуая. Ведь в прошлой жизни он погиб лишь после завершения борьбы за трон, а сейчас интриги ещё только набирают силу — врагам некогда отвлекаться на него.
Настоящая тревога, скорее всего, терзала саму старшую госпожу.
— Я слышала, что господин маркиз в армии славился своей доблестью и мог сразиться с тысячей врагов. Сейчас же мы в Фэнцзине, на своей земле. Даже если появятся какие-то смутьяны, они не составят угрозы. Ваша внучка, хоть и не слишком умна, верит в мужа и с нетерпением ждёт его возвращения, чтобы вместе совершить обряд поклонения предкам и завершить свадебные церемонии.
Госпожа Гу ещё больше обрадовалась Мэн Юань: оказывается, эта девушка не только красива, но и рассудительна. В трудные времена такая хозяйка сумеет сохранить порядок в тылу.
Вскоре прибыли все из восточного крыла. Когда Зал троекратных размышлений заполнился, а чай был разлит, госпожа Гу вывела Мэн Юань из внутренних покоев.
Старшая госпожа Чжан из старшего поколения первой засмеялась, прикрыв лицо веером:
— Я уж думала, наша госпожа маркиза ещё не пришла — неужто вчерашней ночью наш шестой так утомил её? А оказывается, старшая госпожа спрятала невестку у себя! Нас, глупых, заставила гадать!
Это была всего лишь шутка, и в иное время она не показалась бы грубой. Но Му Хуай не вернулся всю ночь, и хотя гости, возможно, не знали подробностей, прямо при всех упоминать об этом — значит намеренно унизить новобрачную.
Мэн Юань, будучи младшей, не могла отвечать. Но госпожа Гу немедленно вступилась:
— Шестой вчера получил приказ от принца и выехал за город. Наша госпожа маркиза пострадала из-за этого. Если сегодня кто-то ещё осмелится досаждать ей, пусть не пеняет на меня, старуху, если я разгневаюсь.
Хоть тон и был шутливым, все знали: эта старшая госпожа — дочь военного рода, сама бывала в боях. Если разозлится по-настоящему, может и без титулов обойтись — хватит и кухонной утвари.
Госпожа Фу, которую до этого уже высмеивали из-за того, что она «не может управлять своей невесткой», воспользовалась моментом:
— Время уже позднее. Пусть новобрачная сначала представится старшим и родне, а потом поговорим.
Мэн Юань не шелохнулась. Госпожа Гу специально подчеркнула:
— Время и впрямь позднее. Подайте коврик для колен госпоже маркиза.
На самом деле кланяться нужно было лишь двум — госпоже Гу и госпоже Фу. Старшим из восточного крыла Мэн Юань делала лишь лёгкий поклон, и те в ответ отдавали половину поклона. Ровесникам и вовсе достаточно было домашнего приветствия, после чего они должны были спросить: «Как поживаете, госпожа?»
Мэн Юань последовательно представилась всем по старшинству, получила подарки — в основном шёлковые ткани и нефриты — и вручила заготовленные встречные дары.
Большинство из них были вышивками.
Кроме подарка для госпожи Гу, все остальные были куплены в лавке, и каждый отличался узором и рисунком.
Молодые родственники не удержались и начали сравнивать: чей подарок изящнее и уникальнее.
Фанцзе, одиннадцатилетняя дочь старшего сына, вдруг удивилась:
— Шестая тётушка несправедлива! Почему нам достались обычные вышивки, а третья тётушка получила веер из ляолина?
Госпожа Мэй с самого утра готовилась насмехаться над новой госпожой маркиза.
Она знала, что её поступок с просом, рассыпанным на ляолине в приданом Мэн Юань, не был особенно хитроумным. Но, исходя из прошлого опыта, она была уверена, что в любом случае останется в выигрыше.
Во-первых, в день украшения комнаты она лишь похвалила ляолин, но ни разу не дотронулась до ткани или сундука. Служанки Мэн не заметили ничего подозрительного, а птицы повредили ткань уже после её ухода. Даже если семья Мэн заподозрит её, доказательств не найдёт: неужели за то, что посмотрела на ткань, её обвинят?
Именно в этом и заключалась её уверенность — и второй ловушке для Мэн Юань.
По обычаю, если перед свадьбой обнаружится, что самый ценный предмет приданого испорчен, новобрачная должна либо тайно заменить его, чтобы избежать позора во время показа приданого, либо устроить скандал, требуя найти виновного и наказать его.
В первом случае госпожа Мэй всё равно получала удовольствие от того, что заставила противницу молча глотать обиду. Во втором — даже если Мэн Юань заявит о происшествии, доказать вину будет невозможно. А устроить скандал в день свадьбы — значит навсегда запятнать репутацию. Госпожа Мэй была уверена: Мэн Юань, будучи разумной, не станет позориться при всех и проглотит обиду.
Если же та окажется настолько глупой, что решит добиваться правды любой ценой, то не только навлечёт гнев западного крыла, но и потеряет расположение госпожи Гу и самого маркиза. Кто захочет видеть в доме женщину, которая с первых дней устраивает беспорядки?
А если повезёт ещё больше — возможно, нелюбимая тётушка, госпожа Фу, вновь обретёт влияние и подавит новобрачную, а госпожа Мэй, избавившись от соперницы, получит выгоду…
План был идеален. Она ждала, когда в восточном крыле начнётся суматоха. Но прошло два дня — и ни слуха, ни духа о повреждённом приданом. Список приданого сошёлся без единой ошибки. Зато распространились слухи, что маркиз не провёл первую брачную ночь дома.
Госпожа Мэй решила: значит, Мэн Юань выбрала молчать и тайно заменила ткань. Она внутренне ликовала: «Пусть теперь хоть и госпожа маркиза, а всё равно игрушка в моих руках».
Прибыв на встречу с роднёй в приподнятом настроении, госпожа Мэй была уверена в победе. Но, получив в подарок веер из ляолина, мгновенно поняла: это остатки той самой испорченной ткани.
Что это значит?
http://bllate.org/book/4185/434250
Готово:
