Звуки свадебной музыки и барабанов за воротами становились всё настойчивее. У дверей дожидалась служанка; с весёлой улыбкой она вошла передать весть:
— Госпожа, восьмая барышня! Жених уже подъехал к главным воротам верхом, за ним следуют свадебные носилки! Господин послал нескольких молодых господ загородить вход. Как только раздадут благоприятные монетки, наступит самый счастливый час!
Госпожа Ни, сколь бы ни была опечалена расставанием, не смела задерживать Мэн Юань. Смахнув слезу, она вновь поправила выбившиеся пряди у дочери, прижатые жемчужной диадемой из восточного жемчуга.
— Сегодня твой великий день. Выходи же с радостью! Через три дня, когда вернёшься с мужем в родительский дом, мать устроит пир в честь вас обоих.
Она мягко наставляла дочь поскорее завоевать сердце супруга.
Мэн Юань сдерживала слёзы, не позволяя им упасть, и торжественно обещала:
— Мама, не волнуйся. Дочь обязательно проживёт жизнь полную счастья, гармонии и благополучия.
Мэн Юань вынесли из дома сводные братья. Краем глаза она заметила высокого коня, украшенного алыми лентами, всего в нескольких шагах.
На нём восседал человек в парадном одеянии маркиза. Алый цветок на головном уборе оттенял его необычайно прекрасное, но дерзко-вольное лицо.
Это был её потерянный, но вновь обретённый избранник!
Хотя снаружи он казался холодным и неприступным, в браке оказался заботливым и внимательным супругом.
Мэн Юань, пряча лицо за свадебным веером, невольно улыбнулась, уже мечтая о долгих годах, проведённых рука об руку. Но она не заметила, что жених вовсе не удостоил её взгляда.
Когда носилки плавно достигли главных ворот усадьбы Боуаньского маркиза, сердце Мэн Юань переполняло счастье.
Носилки остановились, занавес опустили. Прежде чем невеста вышла, к носилкам подошёл даосский мастер с мерной корзиной в руках.
Он бросил перед носилками зёрна, бобы, монеты и связки трав и сухофруктов. Тут же дети, окружавшие процессию, с криками бросились собирать монетки с земли.
Когда путь от ворот до занавеса носилок оказался усыпан, мастер прекратил посыпать и начал шептать заклинание, призванное усмирить трёх злых духов — Чёрную Овцу, Чёрного Петуха и Чёрного Быка.
Затем Мэн Юань почувствовала лёгкое дрожание у дверцы носилок.
Она знала: это жених снаружи толкает дверцу ногой. В ответ она тоже аккуратно подтолкнула её изнутри.
После этого занавес приподняли.
Мэн Юань по-прежнему прикрывала лицо веером, глядя лишь на узкую полоску земли перед собой.
Свадебная посредница уже шепнула ей: ступать только по алому ковру.
Едва сделав шаг, она увидела, как одна из служанок, держа в руках зеркало с изображением мандаринок, медленно пятится перед ней спиной вперёд.
Под руководством служанки Мэн Юань поочерёдно переступила через седло, небольшую кучку сухой соломы, весы и, наконец, через высокий порог дома рода Му, почти в локоть высотой.
Поднимая подол, чтобы переступить порог, она слегка замешкалась. Посредница поняла: девушка боится споткнуться, и тут же подала ей руку.
Мэн Юань на миг растерялась: в прошлой жизни Му Хуай сам обернулся и, взяв её за рукав, помог войти.
В доме Му Хуая осталось лишь две вдовствующие старшие родственницы, но церемонию поклонения предкам всё равно следовало провести.
Му Хуай распорядился установить таблички с именами родителей, поэтому госпожа Фу, его мачеха, заняла место в стороне.
В прошлой жизни Мэн Юань прошла точно такую же церемонию, и гости не выказывали ни малейшего удивления.
Посредница, видавшая виды, тоже не выказала недоумения и, следуя обычаю, повела молодожёнов в заранее подготовленные покои для «посиделок под пустым балдахином».
Едва Мэн Юань вошла в комнату, как почувствовала: что-то не так. Эти покои не были теми, где она в прошлой жизни совершала свадебный обряд!
Хотя в знатных семьях было принято три дня выставлять приданое на показ, а мебель из свадебных покоев переносили в главные покои лишь после возвращения невесты в родительский дом, в прошлой жизни она с самого начала жила в главных покоях главного двора!
Сдерживая тревогу, она позволила посреднице завершить все последующие обряды.
И всё действительно оказалось иначе, чем она помнила.
Когда жених и невеста завязывали узел единства, Му Хуай лишь небрежно затянул простой узел; когда гости начали «осыпать ложе» монетами и орехами, он остановил их; а когда настал черёд пить свадебное вино, он осушил свою чашу сам, не протёр, как в прошлой жизни, уголок её губ, где осталась капля вина…
Сердце Мэн Юань наполнялось всё большим страхом.
Она не понимала: в прошлой жизни они вовсе не встречались до свадьбы, и даже несмотря на то, что семья Мэн открыто вела переговоры о браке с семьёй Гу, Му Хуай с первой же встречи относился к ней как к драгоценнейшему сокровищу. Почему же теперь, когда у них всё началось гораздо лучше, он так холоден?
Когда они выпили свадебное вино и Му Хуай, не сказав ни слова, покинул покои, чтобы принимать гостей, Мэн Юань окончательно убедилась: в этот момент он не питает к ней ни малейшей привязанности и не собирается отдавать ей своё сердце…
Радость, наполнявшая её душу, мгновенно сменилась леденящим ужасом, будто она провалилась в прорубь в самый лютый мороз.
Она не могла понять: почему, вернувшись в прошлое, она лишилась его любви?
Цзытань, всегда внимательная, заметила, как взгляд её госпожи стал пустым, а радость исчезла без следа.
Она встала перед Мэн Юань, загораживая её от любопытных глаз.
— Госпожа, вы, верно, устали. Не подать ли вам горячего бульона, чтобы немного прийти в себя?
Мэн Юань очнулась. Что она делает? Ведь ей по невероятной милости Небес удалось вернуться в то время, когда Му Хуай ещё жив! Пусть сейчас он и не испытывает к ней чувств, но со временем обязательно полюбит её так же, как в прошлой жизни — будет беречь, как драгоценную жемчужину, и любить всем сердцем.
Ведь это же тот самый супруг, что до самой смерти лелеял и оберегал её!
Подумав об этом, Мэн Юань вновь обрела решимость и улыбнулась «старым знакомым», пришедшим повеселиться в свадебных покоях.
— Цзытань, ты только что ошиблась. Теперь следует звать меня госпожой Му.
Автор примечает: ээээ… Предчувствую, что моему щенку сейчас достанется.
Му Хуай с самого момента, как выехал встречать невесту, чувствовал себя крайне неловко.
Хотя он сотни раз надевал парадное одеяние маркиза, сегодня оно казалось ему нестерпимо ярко-красным. Звуки свадебной музыки на улице раздражали, будто назойливый гул, и не давали сосредоточиться.
Добравшись до ворот дома Мэн, преодолев все преграды и раздав монеты несмышлёным сыновьям маркиза Мэн, он всё сильнее ощущал, будто уже переживал всё это — не раз и не два.
Когда невеста в парадном наряде второй степени императорского указа вышла из дома, прикрытая веером, и села в носилки, сердце Му Хуая забилось ещё сильнее.
Обычно он был человеком холодным и решительным, убивал без дрожи в руке, даже перед императором не терял хладнокровия. Но сейчас его сознание затуманилось, и он не мог понять причину этого смятения. Лицо его невольно приняло выражение человека, которого обманули на огромную сумму.
Всю дорогу он ехал, будто во сне, и несколько раз чувствовал, что вот-вот свалится с коня.
С трудом дождавшись окончания церемонии поклонения предкам, он, словно одержимый, последовал за невестой в свадебные покои.
Ярко-красное убранство комнаты резало глаза, а запах цветов танхуа, подаренных бабушкой, казался вызывающе резким. Но больше всего его тревожила тихо сидящая на ложе, скромная и нежная фигура под балдахином.
Му Хуай уже давно подозревал в Мэн Юань колдунью, но тело его будто бы жило своей жизнью: ноги сами понесли его к ложу.
Его привычная к мечу рука, будто околдованная, вырвала веер, скрывавший лицо невесты, и отбросила его в сторону.
Лишь увидев перед собой это цветущее лицо, он почувствовал облегчение. Но в следующий миг, когда невеста удивлённо подняла на него глаза, а потом, сдерживая стыд и досаду, опустила их, сердце его вновь заколотилось.
И в голове, наконец, прояснилось: та женщина, что столько раз приходила ему во сне, теперь обрела чёткие черты — и оказалась той, что сидела перед ним.
Неужели всё это время он видел именно её?!
Му Хуай всё ещё не мог объяснить это странное чувство, но инстинктивно чувствовал тревогу.
Ему почти двадцать, он трижды сражался на полях брани, совершил множество подвигов, позже вошёл в императорскую гвардию и лично участвовал в конфискации имущества одиннадцати высокопоставленных чиновников. Даже во время кровавых расправ с врагами государства он не испытывал подобного смятения.
Посредница, увидев его нетерпение, улыбнулась и сгладила неловкость. Это лишь усилило раздражение Му Хуая.
На все последующие обряды — завязывание узла, «осыпание ложа», питьё свадебного вина — у него не осталось ни капли внимания.
Он едва держался на ногах, лишь на последней ниточке разума вырвался из покоев.
Теперь он был уверен: девушка из рода Мэн действительно владеет чёрной магией. Хотя он никогда не верил в потустороннее, теперь всерьёз подумывал пригласить просветлённого монаха для изгнания злых духов. Он недооценил силу Мэн и не подготовился заранее.
Посредница впервые видела такого бесцеремонного жениха, который, не оставив ни единого ласкового слова, хлопнул дверью и ушёл. Но, вспомнив о дурной славе маркиза Му, она не осмелилась даже пожаловаться.
Хорошо ещё, что за эту службу платили щедро, иначе никто не согласился бы иметь с ним дела.
Луна уже стояла в зените, но в главном дворе усадьбы Боуаньского маркиза по-прежнему горели огни.
Гости, пришедшие повеселиться, давно разошлись по домам. Невеста уже омылась, распустила волосы и, переодевшись в алый повседневный наряд, сидела в покоях с достоинством и спокойствием.
Четыре служанки переглядывались. Хотелось утешить госпожу, но в такой день, когда жених не явился в покои даже к запиранию ворот, да ещё и при посторонних — любые слова лишь усугубят её унижение. Поэтому все молчали.
Слуги дома Му и подавно не смели издать ни звука, лишь скромно стояли в тени, ожидая распоряжений новой хозяйки.
Мэн Юань смотрела, как алые свечи плачут воском, как цветы танхуа за окном пылают, как в комнате царит ледяное молчание, давящее на грудь. Наконец она встала:
— Вы все трудились целый день ради меня. Отдыхайте. Завтра нам предстоит встреча с роднёй, не стоит засиживаться. Сегодня можете расходиться.
Эти слова были адресованы слугам дома Му.
Цзытань, услышав это, достала из рукава кошель, раздавая золотые и серебряные листочки слугам маркиза.
После благодарственных возгласов в комнате остались лишь Мэн Юань и четыре её служанки.
Цышао, самая прямолинейная, не сдержалась:
— Госпожа! Дом Му слишком нас оскорбляет!
Ведь это же их первая брачная ночь, а они заставляют невесту сидеть в одиночестве!
Мэн Юань тут же одёрнула её:
— Не смей говорить глупостей! Поздно уже. Велите запереть ворота. Бифу пусть дежурит, остальные — отдыхайте. Завтра нужно встречать родных.
Служанки уже собрались выполнять приказ, как вдруг за дверью послышался голос:
— Шестая госпожа уже спит? Бабушка пришла проведать вас.
Мэн Юань поправила причёску и одежду, лично вышла встречать гостью.
Госпожа Гу, ещё на пороге, взяла её за руку:
— Дитя моё, ты, верно, устала? Я услышала, что в главном дворе ещё горит свет, и решила заглянуть.
По обычаю, невестка должна была обращаться к ней как «бабушка» лишь на следующий день после церемонии предков, но Мэн Юань не почувствовала ни малейшей неловкости и тут же сказала:
— Бабушка, как вы можете в такую позднюю пору беспокоиться о мне? Мне неловко становится.
Госпожа Гу, ведя её в комнату, незаметно подала знак своей служанке Руи И.
Руи И тут же вывела четырёх служанок Мэн Юань наружу.
Госпожа Гу, усевшись и убедившись, что вокруг никого нет, погладила руку внучки:
— Юань-дитя, я пришла вместо того негодника Хуай-гэ’эра, чтобы передать тебе извинения. Полчаса назад, провожая принца И домой, он столкнулся с неприятностями. Сейчас он на востоке города ловит преступников и, скорее всего, не сможет вернуться этой ночью.
Мысли Мэн Юань сбились в кашу. В прошлой жизни в день свадьбы ничего подобного не происходило.
Но она верила: семья Му не стала бы выдумывать столь легко опровергаемую ложь, да и госпожа Гу, уважаемая старейшина, не стала бы говорить неправду.
Успокоившись, она подумала: хотя причина и кажется слабой, семья Му всё же сочла нужным подать ей руку помощи.
— Раз у господина маркиза важное дело, я, конечно, не стану обижаться. Надеюсь лишь, что его миссия завершится удачно и он скорее вернётся домой, чтобы не тревожить вас, бабушка.
Госпожа Гу, увидев, что на лице Мэн Юань нет ни тени обиды, а забота её искренне направлена на безопасность Му Хуая, одобрительно кивнула:
— Я знала, что ты разумная и тактичная. Хуай-гэ’эр сегодня плохо с тобой обошёлся. Когда он вернётся, я обязательно заставлю его загладить вину. Прошу лишь, учитывая, что в нашем роду мало наследников и нельзя допускать раздора, простить его с лёгким наказанием…
Мэн Юань поняла, что госпожа Гу снизошла до неё. Упрямиться было бы неблагодарно.
— Бабушка, будьте спокойны. Раз я вошла в дом Му, для меня на первом месте — мир и согласие в семье. Да и господин маркиз занимает важный пост, часто отлучается по делам. Даже если вдруг между нами возникнет недоразумение, я постараюсь откровенно поговорить с ним и разъяснить всё, чтобы домашние мелочи не мешали ему служить государству.
Госпожа Гу, выслушав эти слова, чуть не расплакалась от умиления.
http://bllate.org/book/4185/434249
Готово:
