— Попробуй, подходит ли тебе на вкус, — сказал Гу Цзыцинь, кладя ей в тарелку кусочек еды.
Ду Инь только отправила в рот первый кусочек — как тут же широко распахнула глаза. Она посмотрела на Гу Цзыциня: это несомненно вкус «Чжэньшилоу»! Неужели он каждый день ходит туда за едой?
Гу Цзыцинь улыбнулся и покачал головой:
— Нет. Я нанял того повара. Теперь ты сможешь есть это в любое время.
Ду Инь положила палочки, не в силах поверить услышанному. Она уже собиралась что-то сказать, как в дверях появился полноватый повар средних лет. Он вошёл с добродушной улыбкой, сначала почтительно поклонился, а затем спросил о привычках и предпочтениях Ду Инь.
Ду Инь была глубоко тронута такой заботой Гу Цзыциня, что даже не знала, что ответить. Гу Цзыцинь тем временем снова положил ей в миску еду:
— Ты слишком худая. Ешь побольше.
Ду Инь кивнула. Как можно было не оправдать его заботу? Она съела целых две миски риса. Гу Цзыцинь сидел рядом и тихо улыбался. Маленькая девушка теперь рядом с ним, каждый день будет сидеть за одним столом — она его законная супруга. Больше не нужно соблюдать прежние строгие правила и условности. От таких мыслей ему стало по-настоящему радостно, и аппетит разыгрался ещё сильнее.
После трапезы Гу Цзыцинь предложил сходить вместе по магазинам в город. Ду Инь чувствовала лёгкую усталость, но, вспомнив, сколько она только что съела, и то, что бабушка передала ей множество лавок, которые она ещё не осмотрела, согласилась.
Они переоделись и сели в карету.
По дороге девушка всё время с интересом выглядывала из окна: генеральский дом и маркизский дом находились в разных кварталах, и она ещё не бывала на этой оживлённой улице, ведущей в центр города.
Гу Цзыцинь не мешал ей, лишь всё время держал её руку в своей. Ладонь девушки была мягкой, будто без костей, прохладной и такой крошечной, что не заполняла даже половину его ладони. Он осторожно сжимал её пальцы, боясь причинить боль, и так держал всю дорогу.
Гу Цзыцинь вёл её за руку всю дорогу и лично помог ей выйти из кареты. Сначала они зашли в парфюмерную лавку — это было имение семьи Гу. Как только Гу Цзыцинь переступил порог, управляющий тут же вышел навстречу.
— Господин маркиз, госпожа! Что желаете сегодня посмотреть? — спросил он, зная, что маркиз недавно женился, и всеми силами стараясь расположить к себе новую госпожу.
— Просто провожу супругу, — ответил Гу Цзыцинь, слегка потянув Ду Инь за руку. — Займись своими делами.
Ду Инь повернула к нему лицо. Впервые на людях он назвал её «супругой». Это чувство было одновременно новым и приятным. Гу Цзыцинь, похоже, очень любил держать её за руку: с самого утра, когда они шли пить чай, потом в карете, а теперь и здесь — он не отпускал её. Ду Инь чувствовала себя маленькой девочкой, которую постоянно опекают.
Она тихо прошептала ему на ухо:
— А тебе не кажется, что постоянно держать меня за руку на людях — это не очень прилично?
— Ничего страшного. Ты моя супруга, — совершенно спокойно ответил Гу Цзыцинь.
Ду Инь переживала за его репутацию: вдруг пойдут слухи, что знатный маркиз целыми днями таскает за собой жену, словно ребёнка? Но раз он сам не видел в этом ничего предосудительного, она решила не настаивать и покорно последовала за ним.
Гу Цзыцинь повёл её с первого этажа на второй и велел управляющему упаковать весь новый ассортимент. Тот всё это время усердно расхваливал товары, но Ду Инь посчитала это чрезмерным:
— Не надо, у меня дома ещё полно всего.
— Это наше собственное дело, — успокоил её Гу Цзыцинь. — Бери сколько хочешь.
Ду Инь не знала, смеяться ей или плакать. Она раньше не знала, что он такой. Не только не отпускает её руку, но и при виде чего-то хорошего готов увезти всё целиком! Неужели он думает, что она собирается открывать свою лавку?
— Правда, мне не нужно столько, — настаивала она. — Может, пойдём лучше посмотрим лавки, которые бабушка мне подарила?
Гу Цзыцинь, видя её решимость, согласился. Они отправились в кондитерскую — это было частью приданого от старой госпожи Ду.
Как только Ду Инь увидела сладости, её глаза загорелись — совсем не так, как в парфюмерной лавке. Гу Цзыцинь с улыбкой покачал головой: другие девушки обожают духи и украшения, а его жена — сладкоежка. Что ж, раз она такая, её нужно беречь и лелеять.
После осмотра лавок Ду Инь почувствовала усталость. Едва сев в карету, она прижалась к Гу Цзыциню и уснула. Он обнял её мягкое, тёплое тельце и почувствовал невиданное доселе удовлетворение. Раньше, пока они не были женаты, приходилось соблюдать все правила и условности. А теперь маленькая девушка наконец дома, и он будет оберегать её каждый миг. Отпустить её — невозможно.
Вернувшись в дом, Ду Инь всё ещё спала. Гу Цзыцинь осторожно вынес её из кареты и отнёс в спальню. Горничные во дворе перешёптывались между собой: никогда раньше маркиз не проявлял подобной заботы — даже близкой служанки у него не было. Видимо, новая госпожа действительно сумела покорить его сердце.
Ду Инь проснулась, когда уже начало темнеть. Обнаружив себя в постели в новой спальне, она удивилась, но тут же услышала шаги Гу Цзыциня во внешней комнате.
Она уже собиралась встать, как он вошёл.
— Не надо, — сказал он. — Я велел подать ужин сюда. Сиди в постели.
— Это неприлично, — моргнула Ду Инь.
Гу Цзыцинь улыбнулся:
— В этой комнате ты главная. Всё, что ты делаешь, — прилично.
Она действительно устала. Вчера был тяжёлый день, сегодня тоже — неудивительно, что она так крепко спала. Он никогда не был большим поклонником правил, особенно в их собственной спальне. Главное — чтобы ей было хорошо.
Пока они разговаривали, слуги уже принесли низкий столик и поставили его у кровати. Начали подавать блюда. Ду Инь проголодалась. В доме Ду ей всегда приходилось следить за каждым движением и соблюдать безупречный этикет за столом — бабушка с детства учила её правильному поведению, и она никогда не позволяла себе ни малейшей вольности.
Но сегодня впервые она ела прямо в постели. Гу Цзыцинь подошёл и подложил подушки ей за спину, чтобы ей было удобнее сидеть.
Когда блюда были расставлены, он поставил все её любимые кушанья ближе к ней, чтобы ей не пришлось тянуться. Ду Инь чувствовала себя маленькой девочкой, которую окружают заботой со всех сторон. Но ей это нравилось — настолько, что она не удержалась и рассмеялась.
— О чём ты смеёшься?
— Ни о чём. Просто чувствую себя ребёнком, которого ты так опекаешь, — покачала она головой и добавила: — А вдруг ты меня совсем избалуешь? Что тогда будет?
— И что с того? Неужели ты думаешь, что у нас когда-нибудь будет разлука?
— Нет-нет! — заторопилась Ду Инь, поняв, что сказала не то. — Я просто боюсь, что привыкну к такой жизни и стану ленивой.
Гу Цзыцинь не удержался и рассмеялся:
— Иньинь, ты до сих пор не привыкла к своему новому положению. Не волнуйся: теперь, когда ты здесь, в этом доме тебе не о чём заботиться. Жизнь будет только лучше.
— То есть я могу делать всё, что захочу? И не нужно больше следить за каждым правилом?
Гу Цзыцинь кивнул:
— Конечно.
Глаза Ду Инь засияли:
— Тогда корми меня. И ещё хочу те самые фрукты со льдом, что ты присылал в прошлый раз.
— Хорошо. Всё, что пожелаешь, — ответил он, и в его глазах тоже играла улыбка. Этого было мало. Он хотел, чтобы она привыкла к нему настолько, что без него ей будет невыносимо. Он намерен был окружать её такой заботой, чтобы никто в мире не смог бы сравниться с ним.
Когда слуги вошли, чтобы убрать посуду, они увидели, как маркиз кормит супругу ложкой за ложкой, с нежностью и улыбкой в глазах.
Слуги лишь мельком взглянули и тут же опустили головы. Лишь выйдя, они поняли: слухи были правдой — их господин действительно обожает госпожу.
Их свадьба произвела настоящий переполох в столице: пышность и размах были сравнимы с королевской свадьбой, особенно учитывая, что брак был одобрен самим императором. Хотя пир уже прошёл, гости всё ещё не переставали навещать дома Ду и Гу.
На следующий день слухи о том, как маркиз сопровождал супругу по магазинам, распространились мгновенно. Кто-то утверждал, что он держал над ней зонт и поддерживал за талию, другие — что просто носил её на руках. Когда эти слухи дошли до Ду Инь, она чуть не поперхнулась водой.
Зонт и поддержка за талию? Она же не беременна!
Сегодня Гу Цзыцинь должен был съездить в дом принца Цзинь по срочному делу. Как только он вернётся, она обязательно скажет ему, что впредь на людях нужно вести себя скромнее.
Эти слухи достигли и домов Чэнь и Вэй. Вэй Янь не добился своего: не только не вернул Ду Инь, но и Гу Цзыцинь остался цел и невредим, а теперь они ещё и поженились. В последнее время принц Цзинь активно давит на него — вероятно, за этим стоит сам Гу Цзыцинь.
Вэй Янь был измотан и, хоть и злился, сейчас не имел возможности заниматься этим.
Но в доме Чэнь всё обстояло иначе. Чжу Чжэньчжэнь вышла замуж на пять дней раньше Ду Инь, но свадьба прошла втихую. Сравнивая это с пышной церемонией Ду Инь, она и так чувствовала себя униженной. А теперь ещё и эти слухи — сердце её разрывалось от зависти.
В день свадьбы госпожа Чжу подсказала ей, как перехитрить мужа и избежать брачной ночи. Но Чэнь-эр-гун был так пьян, что даже не заметил её. Он просто рухнул на постель и уснул. Чжу Чжэньчжэнь сама тихо разделась и легла спать.
На следующий день она пошла кланяться свекрови, но та приняла её холодно и без интереса. Весь дом Чэнь относился к ней как к пустому месту. К тому же старая госпожа Чэнь тяжело болела, и свадьбу устраивали якобы для «привлечения удачи», поэтому в доме царила мрачная атмосфера. Чжу Чжэньчжэнь задыхалась от тоски.
За эти дни она успела выведать от слуг всю семейную иерархию. У старой госпожи Чэнь было два сына: один — нынешний министр Чэнь, другой — влиятельный тайфу при дворе. Однако в детстве его отдали на воспитание в главную ветвь рода, поэтому связи между ними ослабли.
У министра Чэнь было два сына: старший служил в Академии Ханьлинь и имел блестящее будущее, а младший был бездельником и повесой, целыми днями крутившимся вокруг женщин. У него уже было две наложницы.
На второй день после свадьбы Чжу Чжэньчжэнь встретила обеих наложниц. Те пришли к ней «кланяться», но на самом деле лишь пришли посмотреть на новую «главную госпожу». Узнав, что она всего лишь племянница из генеральского дома и не дочь главной жены, они сразу же проявили пренебрежение и ушли, гордо расправив плечи.
Всё это она могла терпеть. Но мысль о том, что Ду Инь теперь настоящая госпожа маркизского дома, с благородным происхождением, пышной свадьбой и мужем, который смотрит только на неё и не держит наложниц, — всё это кололо её сердце, словно иглы.
Она как раз размышляла, как укрепить своё положение в доме Чэнь, как вбежала служанка с криком:
— Беда! Старая госпожа умирает!
Сердце Чжу Чжэньчжэнь замерло. Она только что вышла замуж «для привлечения удачи», а теперь старая госпожа умирает — значит, её положение станет ещё хуже.
Не раздумывая, она поспешила переодеваться в траурные одежды. Весть разнеслась по всему дому, и все надели белое. Послали гонца ко двору, чтобы известить тайфу. Скоро должны были собраться все члены семьи.
Перед покоем старой госпожи Чэнь на коленях стояла толпа в белом. Прибыл и тайфу. Чжу Чжэньчжэнь стояла снаружи, когда вдруг из комнаты раздался пронзительный плач. Её сердце окончательно похолодело — старая госпожа ушла.
Вскоре всех призвали проститься и начать ритуальный плач. Чжу Чжэньчжэнь умела играть роли — для неё было несложно изобразить скорбь. Она уже собиралась «заплакать», как вдруг заметила женщину в трауре, которая рыдала так искренне и горько, будто теряла родную мать.
Чжу Чжэньчжэнь раньше её не видела, но сразу почувствовала в ней аристократку. Такой же благородный дух был и у Ду Инь — только урождённые дамы из знатных столичных семей обладали подобной грацией. Жена и служанки министра Чэнь были из простых семей, поэтому Чжу Чжэньчжэнь сразу поняла: эта женщина не из их ветви. Это, должно быть, дочь тайфу, ныне — герцогиня Вэй, Чэнь Лу.
Чжу Чжэньчжэнь не разбиралась в политических интригах, но сразу поняла: это высокая ветвь. На своего мужа надежды нет, но если удастся сблизиться с герцогиней Вэй, жизнь может стать легче.
Увидев Чэнь Лу, она тут же решила: нужно завоевать её расположение и установить связи.
В ближайшие дни в доме Чэнь будут проходить похороны, поэтому Чжу Чжэньчжэнь решила не торопиться, а пока понаблюдать.
http://bllate.org/book/4184/434190
Готово:
