Покинув пиршество, церемония совершеннолетия Ду Инь, по сути, завершилась. Девушка всё ещё пребывала в лёгком оцепенении — вот она и стала взрослой. Цюйчань передала ей, что господин ждёт её в саду. Сердце Ду Инь наполнилось сладкой радостью, и она направилась в сад.
Гу Цзыцинь ожидал её, одновременно давая последние указания Ши-эру. Увидев приближающуюся Ду Инь, Ши-эр откланялся. Девушка подошла ближе, и Гу Цзыцинь улыбнулся:
— Отчего теперь, встретив меня, стала такой робкой?
Ду Инь поняла, что он поддразнивает её за поведение за столом, и нарочито надула губы, не желая отвечать. Гу Цзыцинь сделал шаг вперёд и ласково провёл пальцем по её носу:
— Неужто и слова сказать не можешь?
Ду Инь отмахнулась от его руки:
— Я и не робею!
Гу Цзыцинь усмехнулся, но тут же заметил на её волосах ту самую заколку, которую подарил ей в прошлый раз. Его глаза наполнились нежностью.
— Тебе очень идёт. Прекрасно смотрится.
Ду Инь прикоснулась к заколке:
— Я ношу её уже несколько дней...
Она не успела договорить, как на запястье вновь ощутила прохладу — ей надели браслет. Девушка опустила взгляд: это был браслет из красного нефрита, цвета голубиной крови, подчёркивающий белизну её кожи.
— Зачем ты... постоянно даришь мне вещи? Во время помолвки и так всего понадарили слишком много.
Гу Цзыцинь взял её руку в свою:
— То было иное. А это — подарок к твоему совершеннолетию.
Ду Инь тоже подняла руку, разглядывая браслет. Нефрит был без единого изъяна, явно невероятно дорогой. На солнце он сиял особенно красиво.
— Нравится?
— Да, — кивнула Ду Инь. — Я буду носить его каждый день.
Гу Цзыцинь погладил её по голове:
— После сегодняшнего дня, вероятно, не смогу часто навещать тебя.
Ду Инь моргнула:
— Почему?
Но тут же сама всё поняла: до свадьбы оставалось всего десять дней, а по обычаю жених и невеста не должны встречаться перед бракосочетанием.
Гу Цзыцинь бросил взгляд на её белоснежную руку и на мгновение потемнел в глазах. Десять дней... Никогда раньше десять дней не казались ему такой вечностью.
...
Вернувшись в свои покои, Ду Инь села перед зеркалом и принялась разглядывать себя со всех сторон. За последние полгода она действительно сильно изменилась, стала настоящей красавицей. Затем она сняла браслет, подаренный Гу Цзыцинем: ей почудилось, что внутри, как и в прошлый раз, выгравированы какие-то слова.
Так и есть — по внутренней стороне браслета шёл круг из мелких надписей, явно вырезанных вручную:
«Поздравляю мою супругу Инь с совершеннолетием».
Этот человек... всё время повторяет одно и то же. Но Ду Инь от этого только сильнее заалела от счастья. «Моя супруга...» Всего десять дней — и она наконец станет его женой.
Осторожно надев браслет обратно, она услышала шаги. В комнату вошла Динсян с чашей ласточкиных гнёзд и, увидев, как её госпожа улыбается сама себе перед зеркалом, покачала головой:
— Перестань улыбаться, моя госпожа, а то рот до ушей уже разошёлся!
Последние дни Ду Инь действительно была в прекрасном настроении, и служанки в её покоях всё чаще позволяли себе шутить с ней.
Свадьба, назначенная самим императором Шуньгуном, вызывала особое внимание: министерство ритуалов тщательно следило за всеми приготовлениями. Хотя до церемонии оставалось ещё десять дней, свадебные наряды уже доставили — их прислали сразу несколько комплектов. Кроме того, ко двору прибыли придворные наставницы, чтобы лично обучить Ду Инь всем тонкостям свадебного этикета.
Император Шуньгун даже хотел устроить свадьбу во дворце, но старшая госпожа вежливо отказалась. Сама Ду Инь тоже считала, что придворные церемонии слишком обременительны, и ей вполне хватит скромной, но искренней церемонии.
Пока в доме Ду с усердием готовились к свадьбе, госпожа Чжу устроила замужество и своей племяннице Чжу Чжэньчжэнь. Поскольку у старой госпожи Чэнь ухудшилось здоровье, всё решили провести в упрощённой форме и побыстрее отправить девушку в дом жениха. Свадьба была назначена на пять дней раньше, чем у Ду Инь.
Хотя всё происходило в спешке, Чэньская семья предложила немалое приданое. Госпожа Чжу была довольна, а старшая госпожа, услышав об этом, добавила к приданому собственный подарок.
Настал день свадьбы Чжу Чжэньчжэнь. Несмотря на щедрое приданое, семья Чэнь чувствовала неловкость и торопливо отправила за невестой простую паланкин-карету, чтобы поскорее увезти её из дома.
Перед отъездом Чжу Чжэньчжэнь горько плакала в своих покоях. Вань, служанка, торопила её:
— Перестань реветь! Дом Чэнь — уважаемый род. Ты станешь законной женой, а если родишь сына, так и вовсе будешь жить припеваючи!
Уговорив невесту всеми правдами и неправдами, Вань наконец усадила её в паланкин и облегчённо выдохнула:
— Уехала?
— Да, отправили, — ответила Вань, входя в покои госпожи Чжу.
Та вздохнула:
— Выяснили ли, кто стоял за тем происшествием в тот день?
Вань подошла ближе:
— Расспросили. Лекарь Лю тоже навёл справки. Оказалось, что «Одноглазый» — человек из мира цзянху, и деньги ему передал кто-то из окружения наследного принца герцога Вэй.
Герцог Вэй... Госпожа Чжу вспомнила, что семья Вэй действительно сваталась ранее, даже обращалась к императору, но старшая госпожа отвергла их предложение.
Теперь у неё появилась зацепка. Похоже, именно поэтому в тот день на гору поднялась вторая группа людей. Выходит, Ду Инь — не так проста, как кажется. Её племянница стала невольной жертвой. Госпожа Чжу едва заметно улыбнулась: если Чжу Чжэньчжэнь сумеет утвердиться в доме Чэнь, тогда и расскажет ей правду.
Чжу Чжэньчжэнь всю дорогу плакала. Она не могла поверить, что всего за месяц пребывания в генеральском доме потеряла честь и теперь вынуждена выходить замуж за распутника. Перед свадьбой она надеялась хоть раз взглянуть на Гу Цзыциня, но возможности не представилось. В день совершеннолетия Ду Инь он приходил, но Чжу Чжэньчжэнь не пустили в передние покои — она так и не увидела его.
Теперь вся её боль превратилась в ненависть. Она злилась на госпожу Чжу, ненавидела Ду Инь и особенно — Гу Цзыциня. Вытерев слёзы, Чжу Чжэньчжэнь поклялась: если небеса несправедливы, она сама отомстит.
В последние дни, соблюдая свадебные обычаи, Гу Цзыцинь сдерживал себя изо всех сил, хотя и рвался перелезть через стену в дом Ду. Министерство ритуалов продолжало присылать свадебные наряды, и теперь все они лежали в его покоях.
С самого момента, как была назначена дата свадьбы, Гу Цзыцинь лично контролировал каждую деталь, постоянно внося поправки. Ай Цай, отвечавший за свадебные приготовления, за это время порядком похудел и теперь ходил с тёмными кругами под глазами.
Казалось, наконец-то всё решено, и Ай Цай собрался отдохнуть. Но тут его снова вызвали к господину.
— Вы звали, господин? — вошёл Ай Цай и увидел, что обычно непьющий Гу Цзыцинь уже слегка опьянён.
— Да. Помоги мне с Ши-эром выбрать наряд. Какой из них понравится Инь больше всего?
Ай Цай бросил сочувственный взгляд на Ши-эра, который стоял с кислой миной.
— Господин, все эти наряды — дар самого императора, все соответствуют статусу наследного принца. Любой из них прекрасен. А Ду Инь, думаю, будет рада любому вашему выбору. К тому же завтра невеста будет в покрывале — увидит вас только в спальне.
— Ага... Завтра свадьба, верно?
Ши-эр с тоской в голосе:
— Да, господин, именно завтра.
Жених был взволнован, но слуги страдали. Из-за этой свадьбы в столицу были вызваны все теневые стражи, и каждая деталь требовала личного одобрения Гу Цзыциня. Лао Ши уже третью ночь не спал: днём выслеживал следы семьи Вэй, а ночью обустраивал свадебные покои.
Каждый раз, встречаясь, Ши-эр и Лао Ши лишь горько улыбались друг другу, глядя на синяки под глазами, и, утешившись, вновь принимались за работу.
А теперь их снова заставили выбирать наряд. Ши-эр мечтал лишь одного — лечь спать, ведь завтра придётся не сладко.
Ай Цай хитро прищурился:
— Господин, если вы плохо выспитесь, завтра не сможете нести невесту в дом.
Гу Цзыцинь удивлённо обернулся:
— Нести невесту?
Ай Цай продолжил убеждать:
— Конечно! Если завтра вы будете шататься от усталости, Ду Инь точно обидится.
Гу Цзыцинь нахмурился. Он тщательно изучил свадебный ритуал и не припоминал такого этапа. Но Ай Цай выглядел так убедительно, что он кивнул:
— Нельзя допустить этого. Надо крепко нести Инь в дом. Я пойду отдыхать. Можете идти.
Ай Цай и Ши-эр облегчённо выдохнули. Ши-эр незаметно показал Ай Цаю большой палец. Пока господин не опомнился, они поспешили удалиться.
В доме Ду тоже не спали. Хотя министерство ритуалов почти всё организовало, старшая госпожа всё равно волновалась за внучку. Приданое было почти готово ещё с момента помолвки, но последние дни она лично проверяла каждую деталь, желая выдать Ду Инь с особым блеском.
Ду Инь с детства осталась без матери, поэтому старшая госпожа сама пришла к ней в покои. Она тихо беседовала с внучкой, провожая её последнюю ночь в родном доме, и объяснила ей то, что должна была рассказать мать — тайны супружеской жизни.
Ду Инь думала о том, что завтра покинет дом, где прожила больше десяти лет, и не хотела отпускать бабушку. В прошлой жизни она тоже выходила замуж, но тогда всё было иначе. Сейчас же её сердце разрывалось от привязанности к бабушке и родным. Она прижималась к руке старшей госпожи, как маленькая.
Старшая госпожа тоже не могла сдержать слёз, вытерла их и решила остаться ночевать с внучкой.
— Я вижу, как Цзыцинь к тебе относится, и знаю, что ты тоже его любишь. В его доме будь уважительна к свекрам, а с прислугой — строга, но справедлива. Жизнь у вас будет хорошей.
Она долго наставляла Ду Инь, как быть хозяйкой дома, и добавила:
— Если вдруг обидят — не молчи. Возвращайся сюда. Дом Ду всегда будет твоей опорой.
У Ду Инь защипало в носу, и она поспешно кивнула. Бабушка и внучка просидели в постели почти до утра, а потом наконец уснули.
На следующий день настала свадьба.
С самого утра Ду Инь окружили десятки служанок и наставниц. Её искупали, расчесали волосы, «открыли лицо» (удалили пушок), нанесли плотный слой пудры и румян. Ду Инь никогда не любила яркий макияж и теперь чувствовала себя неловко.
— Моя госпожа, таков обычай свадьбы. Потерпи немного, — улыбнулась Динсян.
В качестве приданого Ду Инь брали с собой Динсян, Ляньцяо и Цюйчань — последняя и так была из дома Гу. Девушка была рада: за последнее время они все сдружились, и расставаться с кем-то из них было бы больно.
Затем её облачили в свадебное платье, надели украшенную диадему, и наряд был готов. Пришёл Ду Янь. Увидев чрезмерно побелевшее лицо сестры, он не удержался и громко расхохотался. Ду Инь швырнула в него платок, и он, перестав смеяться, отослал всех слуг и торжественно вручил ей шкатулку.
— Подарок от брата. Живи с Цзыцинем в любви и согласии. А если он посмеет тебя обидеть — скажи мне, я ему ноги переломаю.
Ду Инь, всё ещё злая за насмешку, теперь растрогалась и с трудом сдерживала слёзы:
— Спасибо, брат.
Ду Янь, как в детстве, погладил её по голове:
— Сейчас я сам отнесу тебя к паланкину.
Вся шумная весёлая суета переднего двора не имела к ней отношения — невесту уже накрыли свадебным покрывалом. Теперь она тихо сидела и ждала, когда её жених приедет за ней.
Гу Цзыцинь проснулся рано, протрезвел и теперь с тревогой смотрел в зеркало. Он редко носил такие яркие цвета и чувствовал себя неловко.
Ай Цай вбежал, торопя его:
— Господин, в столице нет второго человека, который бы так великолепно смотрелся в этом наряде! Пора выезжать — настал благоприятный час!
Да, пора. Гу Цзыцинь почувствовал небывалое волнение: сейчас он поедет за той, о ком мечтал много лет, и с сегодняшнего дня она станет его женой, будет просыпаться в его объятиях. От этой мысли он окончательно пришёл в себя, сел на коня и повёл свадебный кортеж к дому Ду.
Шестого числа шестого месяца — благоприятный день для свадьбы. У ворот дома Ду собралась толпа горожан, желавших увидеть эту пышную церемонию.
В своих покоях Ду Инь всё сильнее нервничала. Наконец из переднего двора донеслись звуки музыки и хлопки петард — Гу Цзыцинь прибыл. Сердце её подпрыгнуло к горлу, а ладони вспотели.
Вошёл Ду Янь и протянул ей руку:
— Не бойся. Брат отнесёт тебя к паланкину.
Ду Инь кивнула и послушно вскарабкалась к нему на спину. Ду Янь бережно усадил её в паланкин. Под покрывалом она не видела, как Гу Цзыцинь с первого же взгляда не мог отвести глаз от неё. Увидев, что Ду Янь несёт сестру, он едва сдержался, чтобы не подбежать сам, но соблюдал обычай.
Ай Цай всё это время держал голову опущенной, боясь, что господин вспомнит вчерашний разговор и припомнит ему шутку про «нести невесту». Но, к счастью, Гу Цзыцинь был полностью поглощён невестой и ничего не вспомнил.
http://bllate.org/book/4184/434188
Готово:
