На этот раз он не притворялся — Гу Цзыцинь действительно испытывал боль, но, глядя на испуганную девушку перед собой, почувствовал такую сладость в груди, что едва сдержал улыбку.
Он мягко улыбнулся и покачал головой:
— Ничего страшного.
Ду Инь кивнула и снова опустила глаза. Гу Цзыцинь посмотрел на неё и добавил:
— Ты так устала за эти дни…
Она снова покачала головой.
Гу Цзыцинь протянул руку и нежно погладил её по волосам:
— Иньинь, не сердись на меня больше, хорошо?
Гу Цзыцинь всегда держался холодно с другими, но только перед ней не раз унижался до мольбы и уговоров. Сердце Ду Инь потеплело. На самом деле она давно перестала злиться — ведь в тот день всё случилось не по его вине. Да и за эти дни она уже почти забыла об этом инциденте.
— Ничего, я не сержусь на тебя, — тихо прошептала она.
Хотя голос её был едва слышен, Гу Цзыцинь почувствовал, будто лёгкий ветерок коснулся его души. Эта девочка — каждый её жест, каждое слово, каждый взгляд — оказывала на него большее влияние, чем что-либо в мире.
Не удержавшись, он снова обнял её. На этот раз Ду Инь не отстранилась, лишь осторожно прижалась к нему, стараясь не задеть рану.
Она была такой послушной в его объятиях, что Гу Цзыцинь на мгновение захотелось остановить время. Но тут же подумал: пусть оно летит быстрее — скорее бы забрать её домой, навсегда оставить рядом с собой.
Ду Инь задержалась ещё немного, но когда небо окончательно потемнело, поняла, что пора уходить. Как только она вышла, тепло в глазах Гу Цзыциня постепенно угасло, сменившись прежней холодной отстранённостью.
Ши-эр и остальные, услышав, что их господин очнулся, всё это время ждали за дверью. Лишь убедившись, что Ду Инь ушла, они вошли внутрь.
— Господин, мы выяснили всё, — начал Ши-эр. — Нападение устроила «Удао Тан». Эта банда всегда действует только за деньги и никого не щадит. Покупатель пока не установлен.
— Подозреваем, что заказ исходил от герцога Вэя, — добавил другой. — Принц Цзинь тоже ведёт расследование. Уже через пару дней должны быть результаты.
«Удао Тан»… герцог Вэй… Отлично.
Гу Цзыцинь прищурился.
— Продолжайте действовать по первоначальному плану, — холодно приказал он.
Получив приказ, теневые стражи немедленно отправились выполнять задание.
Ши-эр и Цюйчань остались в комнате. Гу Цзыцинь взглянул на служанку:
— Ступай. Со мной всё в порядке. Просто выполни то, что я поручил.
Цюйчань кивнула — ей и самой пора было возвращаться в дом Ду.
Когда все ушли, Ши-эр наконец подошёл ближе:
— Господин, вы нас чуть не напугали до смерти!
В этот момент вошёл Линь Се и поставил перед Гу Цзыцинем чашу с лекарством:
— Пей.
Гу Цзыцинь поморщился. Линь Се бросил на него ледяной взгляд:
— Без вариантов. Если не выпьешь, я сразу же расскажу госпоже Ду, что ты боишься пить лекарства. Пусть она сама будет за тобой присматривать.
Гу Цзыцинь снова поморщился, на этот раз с обиженным взглядом, но всё же взял чашу и одним глотком осушил её.
— Расскажи мне про тот «ингредиент», — спросил он, поставив чашу на стол.
Линь Се знал, что его обязательно спросят об этом, и подробно рассказал всё, что произошло в доме Ду.
Выслушав, Гу Цзыцинь нахмурился:
— Ты хочешь сказать, она одна отправилась в даосский храм «Байхэ»?
— Э-э… Старшая госпожа была в курсе. Наверняка послала с ней охрану.
Гу Цзыцинь ничего не ответил. Его тёмные глаза ничего не выдавали. Линь Се вздохнул про себя: этот человек всегда был таким — холодным, как лёд, лишь перед госпожой Ду проявлял хоть каплю человечности. Видно, правда, что «один найдёт управу на другого».
...
Вернувшись домой, Ду Инь почувствовала, как на душе стало легко. Она сразу отправилась к старшей госпоже, чтобы передать, что Гу Цзыцинь уже пришёл в себя.
Старшая госпожа обрадовалась:
— Слава небесам! Главное, что всё обошлось. Скоро твой день цзицзи, а за ним и ваша свадьба!
Ду Инь слегка прикусила губу. Да, совсем скоро.
Бабушка и внучка душевно беседовали, когда вдруг извне доложили: в покои госпожи Чжу случилось ЧП!
Лицо старшей госпожи сразу потемнело:
— Что случилось?
Слуга, опустив голову, ответил:
— Похоже, та двоюродная племянница… хочет повеситься. Уже пыталась наложить на себя руки.
И Ду Инь, и старшая госпожа на миг остолбенели. Та стукнула по столу:
— Наглость! Бесстыдство!
С этими словами она поднялась и направилась к покою госпожи Чжу. Ду Инь последовала за ней.
Ещё днём Вань, та самая посредница, проворно нашла подходящую партию для Чжу Чжэньчжэнь — младшего сына министра ритуалов. Хотя тот и славился распутством, его законная жена недавно скончалась, а старая мать министра тяжело заболела и срочно нуждалась в «радостном событии», чтобы отогнать несчастья.
Вань сообщила об этом госпоже Чжу, и та осталась довольна. Ведь племянница — всё-таки родная кровь. Выдать её замуж за простолюдина — позор для семьи. А вот сын министра, хоть и незаконнорождённый, но всё же из знатного рода. Да и вдова — значит, Чжу Чжэньчжэнь станет законной женой.
Госпожа Чжу сразу же сообщила новость племяннице.
Но Чжу Чжэньчжэнь категорически отказалась. Госпожа Чжу, обиженная, что её доброту сочли за глупость, тут же разгневалась:
— Я думаю только о твоём благе! Что плохого в том, чтобы выйти за сына министра? Неужели ты всё ещё мечтаешь о маркизском доме? Подумай сама, в каком ты теперь положении…
— В каком положении?! — раздался строгий голос у двери.
Старшая госпожа уже стояла на пороге, опираясь на трость.
Госпожа Чжу, изумлённая, быстро поднялась и поклонилась:
— Старшая госпожа! Моя племянница просто несмышлёная, не хотела вас беспокоить.
Старшая госпожа перевела взгляд на Чжу Чжэньчжэнь, стоявшую на коленях. За несколько дней та осунула и выглядела измождённой. Ду Инь тоже заметила это и удивилась.
— Чжу, за кого именно ты сватаешь свою племянницу? — спросила старшая госпожа, усевшись.
— За второго сына министра Чэнь, — ответила госпожа Чжу.
Старшая госпожа фыркнула:
— Второй сын министра Чэнь — самый известный повеса в столице! Весь день торчит в тавернах и борделях. Вот как ты заботишься о своей племяннице!
Чжу Чжэньчжэнь подняла голову и с изумлением посмотрела на тётю. Она не хотела выходить замуж, но теперь поняла, что та ведёт её прямиком в пропасть.
Она бросилась вперёд на коленях:
— Старшая госпожа! Я не хочу замуж! Умоляю вас!
Госпожа Чжу пожалела, что рассказала об этом. «Ничего не умеет, кроме как всё портить», — подумала она, но на лице появилась учтивая улыбка:
— Старшая госпожа, я правда ничего не знала. Я ведь недавно вернулась. Просто слышала, что у молодого господина Чэнь умерла жена. У меня всего одна племянница, и я хотела, чтобы она стала законной женой. В конце концов, семья министра — не последнее дело.
Старшая госпожа пристально посмотрела на неё, словно оценивая правдивость слов. Вань тут же подскочила и помогла Чжу Чжэньчжэнь подняться:
— Моя милая барышня, быть женой в доме министра — разве это плохо? Лучше, чем выйти за деревенского простолюдина!
Произнося последние слова, она особенно подчеркнула «деревенский простолюдин», давая понять, что знает кое-что.
Чжу Чжэньчжэнь, хоть и не очень умна, но уловила скрытый смысл.
Старшая госпожа, хоть и была недовольна Чжу Чжэньчжэнь ранее, всё же решила проявить справедливость:
— Ты сама хочешь выйти замуж?
Чжу Чжэньчжэнь уже собиралась ответить, но госпожа Чжу опередила её:
— Если не хочешь, я продолжу искать тебе другую партию. Наверняка найдётся кто-то получше.
Её саркастический тон и двусмысленные слова вызвали даже у Ду Инь неприятное чувство.
Чжу Чжэньчжэнь широко раскрыла глаза. Вань тут же ущипнула её за талию и шепнула с угрозой:
— Да, моя госпожа, а вдруг следующая партия окажется хуже, чем семья Чэнь? Пожалеешь потом.
Старшая госпожа резко одёрнула её:
— Когда господа решают судьбу, слугам нечего вмешиваться!
Вань замолчала. Чжу Чжэньчжэнь задумалась на мгновение, затем тихо ответила:
— Я согласна.
Госпожа Чжу едва заметно улыбнулась, но тут же приняла серьёзный вид.
Старшая госпожа пристально посмотрела на неё:
— Ты уверена? Богатство и почести — это одно, но если муж не будет с тобой душой, жизнь всё равно не принесёт радости.
Глаза Чжу Чжэньчжэнь наполнились слезами. У неё и выбора-то не было.
— Да, старшая госпожа. Я уверена, — сказала она и поклонилась до земли.
Старшая госпожа ещё немного помолчала, затем сказала:
— Раз ты решила, дом Ду обязан выделить тебе приданое. Чжу, займись подготовкой свадьбы.
Госпожа Чжу поспешно согласилась.
После этого шума старшая госпожа почувствовала усталость и встала, чтобы уйти. Ду Инь всё это время молчала. Перед тем как выйти, она обернулась и взглянула на Чжу Чжэньчжэнь. Та тоже смотрела на неё, но в её глазах Ду Инь увидела не только обиду, но и затаённую ненависть.
Раньше Ду Инь расстроилась бы, но теперь, прожив жизнь заново и поняв многое, она думала: «Я тебя не обидела. Выбор сделан тобой самой — не вини меня».
Когда старшая госпожа ушла, госпожа Чжу обернулась к племяннице:
— Я делаю это для твоего же блага. Ты же сама видишь — Гу Цзыцинь даже не взглянул на тебя за всё это время. Скорее всего, он даже не запомнил, как ты выглядишь. А семья Чэнь — всё-таки министерская. Да и твоё нынешнее положение… Ладно, я придумаю, как скрыть это. Если постараешься, сможешь утвердиться в их доме.
С этими словами она тоже ушла.
Ду Инь вернулась в свои покои и долго не могла уснуть. Скоро её день цзицзи. В прошлой жизни в этот день они уже расторгли помолвку, но Гу Цзыцинь всё равно прислал подарок. А в этой жизни… сразу после цзицзи должна состояться их свадьба.
Ду Инь чувствовала, будто живёт во сне, но в то же время с нетерпением ждала этого дня.
...
Рана Гу Цзыциня, хоть и заживала медленно, полностью затянулась к началу настоящего лета. Ду Инь больше не могла часто навещать его. Она слышала от Ляньцяо и других служанок, что в столице разгорелся скандал: герцог Вэй нарушил какие-то законы, и император лично ведёт расследование. Придворные в панике, а наследного принца, говорят, скоро отстранят от престола.
Но Ду Инь всё это не волновало.
Завтра должен был состояться её день цзицзи.
В день цзицзи, знаменующий переход девушки во взрослую жизнь, родственники устраивали пир в честь этого события. Приглашали близких друзей и родню. После церемонии Ду Инь должна была появиться на пиру.
Ещё на рассвете её подняли, чтобы начать подготовку. Ду Инь всё время зевала, прикрывая рот ладошкой. Ляньцяо поддразнила её:
— Сегодня ты уже взрослая, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок! Как же ты пойдёшь в дом мужа? Все будут смеяться!
— Братец не будет! — тут же возразила Ду Инь.
Динсян и остальные засмеялись:
— Да-да-да! Наша госпожа даже в доме мужа не будет ни о чём заботиться!
Посмеявшись, Ду Инь отправилась в главный зал, чтобы пройти церемонию.
Гу Цзыцинь, конечно, пришёл. После всех ритуалов старшая госпожа усадила гостей за стол и велела Ду Инь сесть рядом с собой.
Ду Инь сразу заметила Гу Цзыциня. Он тоже смотрел на неё. Когда их взгляды встретились, он нежно улыбнулся. Ду Инь тоже улыбнулась в ответ, но тут же смущённо опустила глаза.
Среди гостей были только близкие друзья и родственники семьи Ду. Посидев немного рядом со старшей госпожой, Ду Инь незаметно пересела за стол позади Гу Цзыциня.
За столом её разыграло озорство — она начала тыкать пальцем ему в спину. Сначала Гу Цзыцинь сидел прямо, как статуя. Потом, видимо, сдавшись, несколько раз оглянулся. Но каждый раз, как он поворачивался, Ду Инь тут же принимала серьёзный вид, будто это вовсе не она шалила.
Осмелев, она не только тыкала его, но и потянула за край его одежды. Ведь сзади её никто не видел. Но в тот самый момент, когда она протянула руку, Гу Цзыцинь как раз обернулся. Их руки почти соприкоснулись.
Ду Инь резко отдернула ладонь, так резко, что опрокинула чашу. К счастью, все за столом были заняты разговорами и никто не заметил. Девушка покраснела от стыда и уже собиралась поднять чашу, как вдруг чья-то рука опередила её. Гу Цзыцинь аккуратно поставил чашу на место и налил в неё молоко.
Ду Инь подняла глаза — это был он. Ей стало ещё стыднее. Гу Цзыцинь с нежной улыбкой наклонился к ней и тихо сказал:
— Если будешь так шалить, все над тобой смеяться начнут.
Ду Инь отвернулась и, не глядя на него, взяла чашу с молоком.
http://bllate.org/book/4184/434187
Готово:
