Ду Инь поспешила поблагодарить и немного подождала. Вскоре к ней подошёл мальчик-послушник и передал:
— Даосский наставник разрешил тебе войти, но остальным из рода Ду надлежит дожидаться снаружи.
Ду Инь тут же кивнула и велела Динсян и остальным слугам оставаться во внешнем дворе. Сама же она вошла внутрь.
Когда карета Чжу Чжэньчжэнь приблизилась к даосскому храму «Байхэ», она остановилась и больше не следовала за Ду Инь, а выбрала укромное место и молча ожидала.
Вэй Янь, получив известие, также отправил людей на гору. Они шли следом за Ду Инь, но были не из числа домашней стражи — Вэй Янь побоялся, что герцог узнает, и потому нанял людей из подпольного мира. Эти наёмники не знали Ду Инь в лицо; им были известны лишь приказы Вэй Яня: похитить женщину, выходящую из храма «Байхэ», и устранить всех, кто окажется в карете с гербом дома Ду.
Группа наёмников поднялась на гору и расположилась неподалёку от храма.
Небо постепенно темнело. Прошло уже три часа с тех пор, как Ду Инь вошла в храм, но ни одна женщина так и не показалась на дороге вниз. Предводитель отряда, одноглазый детина, начал терять терпение.
Со своей стороны, Чжу Чжэньчжэнь тоже не видела Ду Инь и всё сильнее тревожилась. Нанятые ею головорезы были подобраны госпожой Чжу — обычные уличные хулиганы, которые вовсе не считали Чжу Чжэньчжэнь за важную персону. Чем дольше они ждали, тем злее становились.
— Эй, сколько ещё ждать-то?! Когда брали задание, никто не говорил, что придётся торчать здесь целую вечность!
Чжу Чжэньчжэнь не осмеливалась вступать с ними в спор и лишь повторяла:
— Подождите ещё немного.
И обещала добавить плату.
Тем временем люди Вэй Яня уже не выдерживали. Увидев, что его товарищи нервничают, одноглазый велел одному из подчинённых пойти разведать обстановку.
Тот немедленно согласился и осторожно двинулся вверх по склону. Обогнув небольшой холм, он увидел карету. Издалека он различил на ней знак дома Ду, а также белоснежную фигуру девушки с приятной внешностью и служанку рядом. Он замер: неужели госпожа Ду уже вышла?
Он присмотрелся внимательнее и заметил, что рядом с девушкой стояли пятеро здоровенных детин. Их было столько же, сколько и в его отряде.
Не теряя времени, он поспешил вернуться и доложил всё одноглазому.
Тот задумался:
— Если госпожа Ду уже вышла, зачем ей торчать здесь?
Подручный добавил:
— Мне показалось, будто эти люди обращаются с ней грубо, даже толкают её. Может, это разбойники, которые перехватили её по дороге?
Одноглазый вспыхнул гневом: кто осмелился посягнуть на его добычу?!
— Ты точно не ошибся? Карета с гербом Ду и служанка при ней?
— Абсолютно точно! Не перепутаешь!
— Тогда неважно, кто они! Заберём девушку и сдадим по заданию!
С этими словами он выхватил меч и повёл своих людей вперёд.
Тем временем головорезы Чжу Чжэньчжэнь, устав ждать и увидев, что их нанимательница — не дурнушка, начали приставать к ней. Чжу Чжэньчжэнь дрожала от страха, но не смела сопротивляться и лишь отступала назад.
— Да вы знаете, кто я такая? Племянница госпожи Чжу из дома Ду!
— Какая ещё госпожа Чжу? Мы берём деньги и выполняем работу. Раз заставили нас ждать так долго, пусть уж компенсирует это лаской!
Чжу Чжэньчжэнь мысленно проклинала госпожу Чжу: за кого она таких наняла?! Она молилась лишь об одном — чтобы Ду Инь поскорее появилась.
Но вместо Ду Инь появились другие люди. Они напали без предупреждения, и двое из её охраны пали, даже не успев опомниться. Остальные попытались дать отпор, но были безнадёжно слабее.
Чжу Чжэньчжэнь закричала от ужаса и вместе со служанкой спряталась за каретой. Она совершенно не понимала, что происходит.
Всего за мгновение наёмники госпожи Чжу — обычные уличные хулиганы — были перебиты. Одноглазый подошёл к карете и осмотрел Чжу Чжэньчжэнь:
— Ты — госпожа из дома Ду?
Чжу Чжэньчжэнь, дрожа от страха, запинаясь, ответила:
— Д-да, я из дома Ду… Вы ведь за выкупом? Сколько хотите — дом Ду заплатит! Прошу, не убивайте меня!
Одноглазый усмехнулся:
— Именно госпожу Ду мы и ищем.
С этими словами он заткнул ей рот, связал руки и перекинул через плечо.
Динсян и остальные слуги тоже томились в ожидании. Ду Инь уже давно ушла внутрь, но никаких вестей не было. Они не могли войти и лишь ходили взад-вперёд у ворот.
Наконец, спустя некоторое время, ворота храма открылись. Вышла Ду Инь с мрачным лицом. Динсян бросилась к ней:
— Госпожа, почему вы так долго?
Ду Инь, казалось, устала. Она лишь покачала головой:
— Ничего особенного.
— Вы получили лекарство?
— Да. Нам нужно как можно скорее ехать в дом Гу.
Она крепко сжимала в руке флакончик — это была пилюля «Хуэйшэньдань».
Не желая терять ни минуты, она сразу села в карету. Динсян, видя её подавленное состояние, не осмеливалась расспрашивать. Всю дорогу царило молчание.
Спуск с горы прошёл без происшествий, и вскоре карета остановилась у главных ворот дома Гу. Линь Се, услышав доклад слуг, удивился скорости Ду Инь и вышел встречать её.
Ду Инь собралась с духом и, увидев Линь Се, сразу передала ему пилюлю. Линь Се открыл флакон, понюхал и улыбнулся:
— Всё верно. Теперь остаётся лишь ждать известий от Ши-эра.
Ду Инь облегчённо выдохнула, но в душе тревожилась:
— Ему стало лучше?
— Пойди сама посмотри, — сказал Линь Се, пропуская её вперёд.
Ду Инь посмотрела на дверь комнаты и, собрав всю волю в кулак, переступила порог. Она боялась: стоит ей увидеть Гу Цзыциня, как слёзы сами потекут. Сегодня в храме она встретила своего родного дядю и узнала многое, но единственным человеком, кому она хотела бы всё рассказать, был он — лежащий без сознания.
Подойдя к постели, она увидела Гу Цзыциня: лицо бледное, брови нахмурены, будто он страдает от невыносимой боли.
Хотя она и была готова к худшему, увидев его в таком состоянии, не смогла сдержать слёз.
Боясь, что её услышат, она зажала рот ладонью, но слёзы всё равно текли ручьём. Возможно, она сама не осознавала, как Гу Цзыцинь постепенно вошёл в её жизнь и занял в ней главное место — в тот момент, когда она этого не заметила.
Может, до сегодняшнего дня она думала, что лишь привыкла к нему и нуждается в нём. Но теперь она вдруг поняла: она любит этого человека. Хочет выйти за него замуж и пройти с ним рука об руку через всю жизнь.
Вытерев слёзы, она осторожно коснулась его переносицы, пытаясь разгладить морщинки. Но спящий продолжал мучиться, и брови его так и не разгладились. Тогда она нежно провела ладонью по его щеке.
Она так и стояла, молча глядя на него, пока не вошёл Линь Се. Ду Инь быстро вытерла слёзы и спросила:
— Как он?
— Теперь всё зависит от того, найдёт ли Ши-эр у-чжоуцао, — ответил Линь Се.
Ду Инь кивнула. Было уже поздно, и Линь Се предложил ей возвращаться домой, чтобы старшая госпожа не волновалась. Он заверил, что сам не отойдёт от постели Гу Цзыциня ни на шаг.
Поскольку свадьба ещё не состоялась, Ду Инь не могла остаться в доме Гу. Хотя ей очень не хотелось уезжать, она задержалась ещё немного, пока Динсян не напомнила, что старшая госпожа, верно, уже беспокоится. Тогда Ду Инь, оглядываясь на каждом шагу, наконец села в карету.
Тем временем одноглазый, похитив Чжу Чжэньчжэнь, затолкал её в карету и повёз прямиком в герцогский дом. По дороге Чжу Чжэньчжэнь отчаянно сопротивлялась. Боясь, что шум привлечёт внимание, одноглазый влил ей в рот снадобье, вызывающее беспамятство, и так они добрались до резиденции герцога.
Вэй Янь уже поджидал во внутреннем дворе. Как только карета въехала через чёрный ход, он бросился к ней.
Одноглазый, гордый своей «успешной» миссией, доложил, что всё выполнено. Вэй Янь обрадовался и с торжеством откинул занавеску кареты. Он наконец заполучил её! Что бы ни случилось дальше, сегодня ночью всё должно свершиться.
Но, увидев внутри кареты Чжу Чжэньчжэнь, он словно окаменел от ужаса.
Он с размаху пнул одноглазого:
— Кого ты привёз?!
Тот растерялся:
— Разве это не госпожа Ду?!
Вэй Янь скрипел зубами от ярости. Это чувство было точно таким же, как в тот раз во дворце госпожи Сюй, когда вместо Ду Инь в постели оказалась Чэнь Лу.
Он резко развернулся и ушёл, хлопнув рукавом.
Одноглазый попытался уточнить, в чём дело, но стража Вэй Яня грубо оттолкнула его:
— Убирайся! Даже такое простое дело не можешь выполнить! Это же не госпожа Ду, а какая-то самозванка!
Одноглазый наконец понял, что провалил задание. Теперь не только о награде нечего мечтать — ещё повезло, если Вэй Янь не прикажет его наказать. Разозлившись, он выместил злость на своём подручном:
— Как ты мог ошибиться?! Разве не ты сказал, что это карета Ду и их госпожа?!
Тот жалобно ответил:
— Главарь, я и сам не понимаю! Ты же сам её спрашивал — она сказала, что из дома Ду!
Одноглазый бросил взгляд на Чжу Чжэньчжэнь, которая всё ещё находилась в полубессознательном состоянии, и злоба в нём вспыхнула с новой силой:
— Неважно, кто она! Раз испортила мне дело, пусть платит!
С этими словами он вытащил Чжу Чжэньчжэнь из герцогского дома и унёс с собой.
Чжу Чжэньчжэнь почувствовала боль и открыла глаза. Перед ней стоял одноглазый, грубо рвавший её одежду. Она находилась в какой-то сарае.
Она хотела закричать, но сил не было. Она отчаянно пыталась оттолкнуть его. Одноглазый, увидев, что она пришла в себя, ударил её по лицу:
— Ты не госпожа Ду! Кто ты такая?!
— Я из дома Ду! Моя тётушка — вторая госпожа дома Ду! Прошу, отпустите меня!
— Мне нужна первая госпожа! А не какая-то самозванка! Раз испортила мне планы, сегодня ты никуда не уйдёшь — будешь служить мне!
У Чжу Чжэньчжэнь не было сил сопротивляться. Это был не постоялый двор в Цзяннани, а чёрная ночь в чужом месте. Она чувствовала отчаяние и бессилие, лишь ощущая, как грубые руки мужчины терзают её тело…
Автор комментирует: Стало мрачновато…
На следующее утро Ши-эр и Цюйчань нашли у-чжоуцао и поспешили передать его Линь Се. Убедившись, что всё необходимое собрано, Линь Се немедленно отправился в аптеку готовить противоядие и дал несколько важных указаний.
В доме Ду Ду Инь вернулась поздно ночью и лишь послала служанку сообщить старшей госпоже, что всё в порядке. Госпожа Чжу узнала, что Ду Инь успешно получила лекарство и вернулась, но от Чжу Чжэньчжэнь не было ни слуху, ни духу.
Госпожа Чжу забеспокоилась и велела Вань утром навести справки о вчерашних событиях.
Но Вань ещё не успела выйти, как получила записку от слуги: вторая госпожа дома Ду должна приехать за своей племянницей за город.
Госпожа Чжу почувствовала тревогу и тут же отправила Вань с людьми: сначала выяснить судьбу наёмников, а затем забрать Чжу Чжэньчжэнь.
Вань вернулась примерно в полдень. Увидев Чжу Чжэньчжэнь, она сразу поняла, что произошло: девушка была словно оцепеневшая, одежда в клочьях. На вопросы она не отвечала. Вань тайком вызвала карету, приказала слугам молчать и незаметно привезла племянницу домой.
Госпожа Чжу, увидев состояние девушки, похолодела. Хотя она не знала подробностей, было ясно: честь девушки утрачена, и о браке с маркизским домом теперь не может быть и речи. В душе она проклинала племянницу за неумение, велела отвести её в покои и поручила одной из нянь ухаживать за ней, пока та не придёт в себя.
Вань сообщила, что наёмники были убиты неизвестными. Госпожа Чжу подумала, что теперь нет свидетелей, и вина на неё не ляжет. Оставалось лишь дождаться, когда Чжу Чжэньчжэнь придёт в себя и расскажет всё.
Заодно Вань заглянула в тот дом, где они раньше встречались. Убедившись, что слуги ушли, она достала из-за пазухи флакончик и передала его госпоже Чжу:
— Лекарь Лю сказал, что это лекарство восстановит вашу красоту и молодость, если принимать регулярно. А ещё…
Она вынула из-за пазухи кусочек благовония:
— Это я тоже получила. Когда господин приходит, достаточно совсем чуть-чуть…
Госпожа Чжу прикрыла рот, сдерживая улыбку, и велела убрать всё.
Ду Инь скоро выйдет замуж, старшая госпожа в преклонном возрасте… Теперь главное — удержать сердце Ду Юаньчэ. Когда старшая госпожа уйдёт в мир иной, кто, кроме неё, станет первой госпожой в доме?
Ду Инь плохо спала всю ночь. Утром она поспешила в покои бабушки, отдала почести и рассказала о вчерашнем.
Старшая госпожа, увидев, что внучка цела и невредима, одобрительно кивнула:
— Моя внучка — счастливица.
http://bllate.org/book/4184/434185
Готово:
