В столице теневой страж насчитывал всего троих человек, однако, едва получив сигнал от Ши-эра, все они в течение часа уже стояли у ворот особняка Гу.
Ши-эр кратко изложил суть происшествия.
— Как сейчас маркиз? — спросила Цюйчань.
— Сами увидите, — ответил он.
Войдя в покои, трое увидели, что Линь Се уже удалил омертвевшие ткани и перевязал рану. Заметив их, он сказал:
— Пока мне удалось лишь приглушить действие яда. В ближайшие три дня необходимо найти особую траву — у-чжоуцао. Только с ней я смогу приготовить противоядие.
— Где её искать? Я немедленно отправлюсь! — воскликнул Ши-эр.
— У-чжоуцао крайне редка. Я лично обыскал все горы вокруг столицы — безрезультатно. Остаётся лишь расширить поиск за пределы окрестностей. Но времени у нас — всего трое суток.
Трое обменялись взглядами и без слов поняли друг друга.
— Будьте добры, опишите нам, как выглядит эта трава, — попросила Цюйчань.
— Разумеется. Я уже сделал её рисунок, — сказал Линь Се и передал им свёрток с изображением.
Получив чертёж, стражи тут же сняли с него по два копии. Лао Ши, будучи мужчиной, отправился один, а Цюйчань и Ши-эр двинулись вместе. Так они разделились, чтобы искать целебную траву.
Линь Се, заметив, что Цюйчань — служанка Ду Инь, спросил:
— Госпожа Ду в курсе случившегося?
Цюйчань замерла. Получив сообщение, она сразу же поспешила сюда и ещё не успела доложить своей госпоже.
— Маркиз, вероятно, не желает, чтобы госпожа Ду узнала… — вмешался Ши-эр.
Линь Се на миг задумался.
— Боюсь, скрыть это не удастся. К тому же мне понадобится помощь госпожи Ду. Завтра я лично поеду в особняк Ду.
Тем временем Ду Инь прошлой ночью спала плохо и видела кошмары. Утром она выглядела измождённой. Пока Динсян расчёсывала ей волосы, в покои вбежала Ляньцяо:
— Госпожа, с самого утра Цюйчань нигде не видно!
— Может, ей нездоровится? Проверили её комнату?
— Проверили. Её там нет.
Цюйчань всегда была рассудительной и никогда не исчезала без вести… Ду Инь ещё размышляла об этом, как вдруг в дверях появился слуга с сообщением: за воротами ждёт лекарь Линь из поместья Линь и просит срочно принять его.
Сердце Ду Инь сжалось от тревоги. Быстро приведя себя в порядок, она поспешила к воротам.
Линь Се стоял у входа во двор. Увидев Ду Инь, он спокойно рассказал ей о том, как прошлой ночью Гу Цзыцинь был ранен и отравлен. Закончив, он внимательно наблюдал за её реакцией.
Девушка побледнела:
— Вы сказали… он получил ранение прошлой ночью, вернувшись в особняк?
— Именно так.
Услышав подтверждение, Ду Инь тут же зарыдала:
— Как он сейчас?!
— Пока в бессознательном состоянии.
Слёзы хлынули из глаз Ду Инь. Чувства вины, стыда и тревоги накрыли её с головой. Ведь именно из-за неё Гу Цзыцинь вынужден был покинуть особняк ночью.
— Госпожа Ду, прошу вас, не плачьте. Я пришёл не только с печальными вестями. Чтобы вылечить Гу-господина, нам нужен особый ингредиент — пилюля «Хуэйшэньдань» из даосского храма Юньхэ.
— Но я не знаю, где находится храм Юньхэ! Почему вы говорите, что только я могу её достать?
Линь Се на миг замялся:
— Ваша матушка, госпожа Тан, — родная сестра настоятеля храма Юньхэ.
Ду Инь оцепенела. Воспоминаний о матери у неё почти не осталось, да и о дяде она никогда не слышала.
Линь Се поклонился:
— Я чужой человек и не смею раскрывать больше. Лучше спросите об этом у старшей госпожи. Храм Юньхэ находится в трёхстах ли от столицы. Противоядие нужно приготовить в течение трёх дней.
— Могу ли я сначала навестить кузена? — спросила Ду Инь.
Линь Се задумался:
— Лучше сразу отправляйтесь в храм Юньхэ. В нынешнем состоянии Гу-господин, скорее всего, не захочет, чтобы вы его видели.
Услышав это, Ду Инь снова побледнела и пошатнулась. Если даже Линь Се так говорит, значит, раны Гу Цзыциня ужасны.
Динсян подхватила её под руку. Ду Инь собралась с духом:
— Благодарю вас. Я знаю, что делать.
Поклонившись, она направилась к покою старшей госпожи.
Та как раз завтракала, когда увидела внучку: лицо у неё было бледное, а щёки мокрые от слёз.
— Что случилось, дитя моё?
— Бабушка… — Ду Инь не смогла сдержаться и разрыдалась.
Старшая госпожа сама подняла её и усадила рядом:
— Не плачь, расскажи всё по порядку.
Ду Инь передала ей каждое слово, сказанное Линь Се. Выслушав, старшая госпожа долго молчала, затем тяжело вздохнула:
— Горе нам всем!
Она велела выйти всем слугам и, крепко сжав руку внучки, со слезами на глазах заговорила:
— После смерти родителей твоя матушка и её брат остались одни. Твой дядя вырастил сестру сам — они были очень близки. Потом она познакомилась с твоим отцом. В те времена твой дядя служил при дворе и часто бывал у нас. Отношения у них были хорошие.
Она прервалась, снова тяжело вздохнув.
— А потом?
— После трагедии с твоей матерью твой дядя в ярости ворвался в особняк. Он обвинил твоего отца в том, что тот не сумел защитить сестру, нарушил своё обещание. Между ними произошла ссора, переросшая в драку. Хотя твой отец позже отомстил разбойникам, дядя поклялся никогда не прощать его. Он даже не оставил здесь табличку с именем сестры в храме предков и ушёл, поклявшись больше никогда не ступать в дом Ду.
— Потом он оставил службу. Мы знали лишь, что он уехал из столицы, но не подозревали, что он стал настоятелем храма Юньхэ… И уж тем более не знали, что Цзыцинь попал в беду. Горе нам всем!
Ду Инь помолчала, затем твёрдо сказала:
— Бабушка, я поеду за лекарством для кузена.
Старшая госпожа вытерла слёзы:
— Доброе дитя… Я тоже переживаю за Цзыциня, но твой дядя ушёл с таким ожесточением, что даже тебя не навестил после смерти сестры.
— Бабушка, для меня Цзыцинь — не просто кузен. У нас есть помолвка. Если с ним что-то случится, я больше никогда не выйду замуж. Как бы трудно ни было, я добьюсь лекарства.
Увидев решимость внучки, старшая госпожа кивнула:
— Возможно, увидев тебя, он немного смягчится.
Дело не терпело отлагательств. Ду Инь приказала подготовить карету и, собравшись, отправилась в путь.
…
Когда Ду Инь шла к покою старшей госпожи, Вань как раз оказалась во дворе и заметила её встревоженный вид. Она тайком подслушала разговор бабушки и внучки, а как только Ду Инь вышла, поспешила доложить госпоже Чжу.
Выслушав, госпожа Чжу заинтересовалась:
— Так сестра Тан всё ещё жива и находится подле столицы? Раньше, когда я жила в этом доме, она смотрела на меня так, будто я грязь под ногтями.
— Госпожа, может, это нам на руку? — тихо спросила Вань.
Госпожа Чжу задумалась:
— Скажи той, что мечтает стать наложницей в доме Гу. Если она спасёт его жизнь, Ду Инь сама согласится на её просьбу.
Вань всё поняла и поспешила к Чжу Чжэньчжэнь.
Узнав новость, Чжу Чжэньчжэнь сначала обеспокоилась за Гу Цзыциня, но потом уловила смысл слов госпожи Чжу и обрадовалась.
— Но как мне опередить Ду Инь и первой добыть лекарство? — спросила она.
Вань усмехнулась:
— Глупышка, кто сказал, что тебе нужно просить лекарство?
Она наклонилась и что-то прошептала на ухо Чжу Чжэньчжэнь. Та тут же оживилась, и в её глазах вспыхнул огонёк.
…
Тем временем нападавшим на Гу Цзыциня был никто иной, как Вэй Янь. Он уже не выносил унижений. Зная, что у Гу Цзыциня есть связи в подполье, он потратил огромные деньги, чтобы нанять убийц из тайного клана. Лишь так ему удалось выяснить маршрут Гу Цзыциня и устроить засаду, несмотря на бдительность Ши-эра. Мысль о том, что Гу Цзыцинь помолвлен с Ду Инь и постоянно бывает в особняке Ду, сводила Вэй Яня с ума.
Прошлой ночью его люди сообщили: Гу Цзыцинь ранен и отравлен. Вэй Янь сожалел, что не убил его на месте, но, услышав, что яд почти неизлечим, надеялся на скорую смерть врага и неотрывно следил за новостями из особняка Гу.
Вместо вести о кончине Гу Цзыциня он узнал, что Ду Инь сама отправляется за лекарством.
Вэй Янь скрипел зубами от злости. Ведь именно он должен был быть рядом с Ду Инь, строить с ней счастливую жизнь!
Но тут же в его глазах мелькнула хищная искра. Ду Инь… она всегда была его.
В особняке Ду тем временем карета с Ду Инь уже выехала из боковых ворот, чтобы не привлекать внимания. С ней ехала Динсян и отряд охраны.
После отъезда внучки старшая госпожа ушла в храмовую комнату и начала молиться за её безопасность.
Вскоре за каретой Ду Инь тайно последовала другая. В ней сидела Чжу Чжэньчжэнь. Поняв замысел госпожи Чжу, она немедленно наняла карету и, с её помощью, отряд наёмников.
По плану Вань, как только Ду Инь получит лекарство и будет спускаться с горы, наёмники нападут, изображая разбойников, и отберут целебную пилюлю. Госпожа Чжу строго приказала: Ду Инь не должна пострадать, нужна только пилюля.
Когда Вань доложила госпоже Чжу, что всё готово, та спросила:
— А как ты поступишь с лекарством, когда оно будет у тебя?
Ведь нельзя же просто так вручить его — это вызовет подозрения.
Госпожа Чжу улыбнулась:
— Разве в Поднебесной только в храме Юньхэ знают целебные рецепты? Как только получим пилюлю, передадим её моему старшему брату. Он изменит состав, а когда положение станет безнадёжным, мы «найдём» это чудо-средство.
— Госпожа мудра! — восхитилась Вань, льстя ей. Ведь если Чжу Чжэньчжэнь представит лекарство, вся слава достанется госпоже Чжу. От такой перспективы настроение у неё значительно улучшилось.
В карете Ду Инь тревожно сжимала руки, вспоминая все моменты, проведённые с Гу Цзыцинем. Хотя они ещё не поженились, для неё он уже стал самым дорогим человеком. Если с ним что-то случится, она не захочет жить.
А ещё она вспомнила, как прошлой ночью капризничала, зная, что он ждёт у дверей, но упрямо не открывала. От этих мыслей слёзы снова потекли по её щекам.
— Господин маркиз обязательно поправится! — утешала её Динсян.
Карета ехала быстро и плавно. К закату они добрались до храма Юньхэ.
Ду Инь вышла, поправила одежду, вытерла слёзы и сама постучала в ворота.
Через некоторое время дверь приоткрыла маленькая послушница.
— Кто стучится?
Ду Инь поспешила поклониться:
— Меня зовут Ду Инь. Мне нужно повидать настоятеля Тан. Будьте добры, доложите ему.
— Ду Инь? Из рода Ду?
— Да, именно так.
— Настоятель приказал не принимать никого из рода Ду. Прошу вас, уезжайте.
Послушница уже собиралась закрыть дверь, но Ду Инь поспешно остановила её:
— Прошу вас, спросите хотя бы ради Тан Вань — согласится ли он принять дочь своей сестры?
http://bllate.org/book/4184/434184
Готово:
