Старшая госпожа фыркнула:
— Даже если ты и вправду ничего не знал, всё равно именно ты привёл её сюда. В дом генерала не всякий может просто так войти.
Из её слов ясно следовало: пора избавляться от непрошеной гостьи.
Госпожа Чжу стиснула зубы, готовая было заговорить, но Ду Инь опередила её:
— Бабушка, прошу вас, оставим это. Раньше в Цзяннани мой двоюродный брат спас её. Возможно, тогда Чжу-госпожа и не знала, кто он такой. Что до чувств между мужчиной и женщиной… они не всегда подвластны разуму. Моё — моё, чужое — не удержать. Если из-за этого прогонят Чжу-госпожу, люди подумают, будто я ревнива и зла, а это навредит репутации рода Ду.
Сказав это, она опустила глаза.
Чжу Чжэньчжэнь, не ожидавшая, что Ду Инь заступится за неё, в панике посмотрела на госпожу Чжу в поисках помощи. Та, однако, не осмелилась открыто встать на её сторону и лишь подхватила слова Ду Инь:
— Не беспокойтесь, старшая госпожа. По возвращении домой я сразу же подыщу моей племяннице подходящую партию. Она не будет питать недостойных надежд.
Услышав такие заверения от госпожи Чжу и Ду Инь, старшая госпожа немного успокоилась:
— Надеюсь, ты знаешь, как поступить. Госпожа Чжу, не разочаровывай меня вновь.
— Да-да-да, обязательно всё устрою, — поспешила ответить госпожа Чжу, поклонившись. Затем она махнула Вань, и та, схватив Чжу Чжэньчжэнь за руку, быстро увела её.
Автор говорит: «Какое лекарство в итоге выпросила госпожа Чжу — додумывайте сами…
Извините, госпожа Чжу, но именно ту, кого вы с первого взгляда отметили как неподходящую, ваш сын в будущем будет всем сердцем стремиться привести в дом».
Лишь проводив неприятную гостью, старшая госпожа взяла Ду Инь за руку и вздохнула:
— Ты уж слишком добрая…
Ду Инь горько улыбнулась, с трудом сдерживая слёзы.
По дороге обратно в свои покои за ней следом шла Цюйчань. Лишь войдя во двор, Ду Инь обернулась и спросила:
— Ты всё это время знала?
Цюйчань, не посмев солгать, рассказала всё, что услышала на крыше в тот день — разговор госпожи Чжу и Чжу Чжэньчжэнь. Ду Инь долго молчала, затем молча вошла в комнату. Цюйчань последовала за ней.
Всю ночь Ду Инь не проронила ни слова. Ляньцяо и Динсян, заметив это, не осмеливались спрашивать, но тайком расспросили Цюйчань. Узнав, что произошло в покоях старшей госпожи, Ляньцяо вспыхнула гневом:
— Эта нахалка! Как она смеет!
Цюйчань, до этого тревожившаяся, невольно рассмеялась, услышав, как Ляньцяо назвала Чжу Чжэньчжэнь «нахалкой».
Динсян же с тревогой сказала:
— Сейчас госпоже наверняка очень тяжело на душе.
— Почему? — удивилась Ляньцяо.
— Госпожа от природы добра и неуверенна в себе. Свадьба уже совсем близко, и хотя молодой господин, конечно, не виноват, всё же такая, как Чжу Чжэньчжэнь, лезет напролом. Как тут не расстроиться?
— Да уж, — вздохнула Ляньцяо. — Всё из-за того, что наш молодой господин слишком хорош. Говорят, в столице немало знатных девушек в него влюблены.
— Он не изменит, — твёрдо сказала Цюйчань.
Ляньцяо и Динсян удивлённо переглянулись.
— Я раньше служила в маркизском доме, — продолжила Цюйчань. — Я знаю: в сердце молодого господина никогда не было и не будет другой женщины, кроме нашей госпожи. Ни раньше, ни в будущем.
Обе служанки кивнули. За эти дни они сами видели, как молодой господин относится к Ду Инь — она для него словно сокровище, бережно хранимое в сердце.
Ду Инь всё это время стояла у двери и слышала каждый шёпот своих служанок. Она и сама не понимала, почему сегодня так расстроилась, узнав о чувствах Чжу Чжэньчжэнь. Хотя она и не стала выгонять ту, но мысль о том, что в Цзяннани, когда её не было рядом, Гу Цзыцинь спас Чжу Чжэньчжэнь, и что та всё это время питала к нему чувства, причиняла ей невыносимую боль.
Возможно, Гу Цзыцинь был к ней слишком добр в эти дни, и она уже забыла обо всех страданиях прошлой жизни. Люди, получив что-то, всегда хотят большего. Неужели она стала жадной?
Тем временем в другом дворе Чжу Чжэньчжэнь, следуя за госпожой Чжу, вошла в комнату и сразу же упала на колени.
— Тётушка, я… я правда не знала, что служанка вдруг войдёт! Да и вошла она так неожиданно, даже не постучавшись… Поэтому и получилось так…
— Хватит, — прервала её госпожа Чжу.
— Теперь, когда всё уже произошло, прежний план не сработает. Неважно, случайно ли та служанка вошла или намеренно — старшая госпожа уже решила, что ты преследовала свои цели. Боюсь, тебе больше не разрешат даже приближаться к тем покоям.
— Тётушка… — со слезами на глазах прошептала Чжу Чжэньчжэнь. — Я не хочу выходить замуж за кого-то другого. Если вы собираетесь подыскать мне жениха, лучше просто выгоните меня из дома.
Госпожа Чжу смотрела на плачущую племянницу с раздражением. У неё и своих дел по горло, но ведь это родная племянница — не бросишь же. Успокоив её парой слов и посоветовав пока держаться тише, она добавила, что, возможно, ещё найдётся шанс, и велела Вань увести Чжу Чжэньчжэнь.
В маркизском доме Гу Цзыцинь готовил докладную записку на следующий день. Ши-эр, дрожа всем телом, постучал в дверь:
— Господин, можно войти?
— Входи.
Получив разрешение, Ши-эр сглотнул, словно шёл на казнь, и вошёл. Он не смел поднять глаза на Гу Цзыциня и, опустив голову, подробно доложил обо всём, что произошло в генеральском доме днём.
Как и ожидалось, лицо Гу Цзыциня стало ледяным. Ши-эр ощутил, как температура в комнате резко упала.
— Цюйчань сказала, что госпожа ещё не спит… — добавил он, дрожа.
Гу Цзыцинь мрачно нахмурился. До свадьбы осталось совсем немного — неужели кто-то нарочно хочет поссорить его с Ду Инь? Он даже представить не смел такой картины. Вскочив, он быстро вышел из комнаты. Несмотря на дождь, что прошёл совсем недавно, перелезть через стену ещё раз, наверное, получится…
Ду Инь уже приняла ванну и легла в постель. Она лежала одна, молча, хотя и слышала шорох во дворе. Но делать вид, будто не замечает, решила не будить его. Она знала, что Гу Цзыцинь пришёл.
Гу Цзыцинь подождал немного у окна, но, увидев, что в комнате погас свет и Ду Инь, похоже, не собирается выходить, почувствовал глубокое разочарование. Его лицо стало ещё мрачнее.
Ши-эр стоял рядом, не смея и дышать громко. Гу Цзыцинь простоял ещё около часа, но, убедившись, что Ду Инь, видимо, уже спит, тяжело вздохнул.
— Господин, может, сегодня вернёмся? — осторожно предложил Ши-эр.
Гу Цзыцинь ничего не ответил, лишь глубоко взглянул на окно её комнаты и ушёл. Ду Инь всё это время не спала. Услышав удаляющиеся шаги, она почувствовала лёгкое сожаление, но вставать не стала.
Когда Гу Цзыцинь покинул генеральский дом, было почти три часа ночи. На улице не было ни души. Ши-эр молча шёл за ним. Он уже собирался предложить господину сесть на коня, как вдруг из темноты вылетели несколько метательных ножей. Ши-эр мгновенно бросился вперёд и перехватил их.
— Осторожно, господин!
Гу Цзыцинь ловко уклонился и тоже поймал один из ножей. Кто бы мог подумать, что в такое позднее время кто-то осмелится устроить засаду! Ши-эр напрягся, внимательно всматриваясь в окружение.
Действительно, метательные ножи были лишь проверкой сил противника. Убедившись, что цель в их руках, из тьмы выскочила целая группа чёрных фигур в масках. Они молча набросились на Гу Цзыциня, нанося смертельные удары.
В глазах Ши-эра вспыхнула ярость. Гу Цзыцинь холодно усмехнулся: давно ему не приходилось сражаться. Раз уж сами напросились — не жаловаться потом.
Хотя нападавших было много, они явно не ожидали, что сам Гу Цзыцинь окажется таким мастером. Постепенно они начали терять преимущество. Ши-эр уже был готов преследовать отступающих, но Гу Цзыцинь остановил его:
— Пока не надо.
Затем он вытащил из живота метательный снаряд и протянул его Ши-эру:
— Разузнай, кто за этим стоит.
— Господин?! Вы ранены?! — Ши-эр бросился осматривать его.
Гу Цзыцинь покачал головой:
— Ничего страшного.
Он понял: эта атака была лишь отвлекающим манёвром. Где-то в темноте скрывался лучник, который целенаправленно стрелял ему в спину во время боя. Слишком много противников — не уберечься.
Ши-эр тут же помог ему сесть на коня и повёз обратно в маркизский дом.
— Не распространяйся о моей ране, — приказал Гу Цзыцинь, когда его уже перевязали.
Ши-эр был вне себя от вины:
— Я немедленно сообщу Первому брату! Пусть Десятый и остальные вернутся!
— Сначала выясни, кто эти люди. Этот снаряд… не простой, — остановил его Гу Цзыцинь, но вдруг изо рта у него хлынула струя крови.
— Господин! Быстрее, зовите лекаря! — закричал Ши-эр.
Ай Цай бросился за домашним врачом. Гу Цзыцинь, выплюнув кровь, понял: снаряд был отравлен. Он глубоко пожалел о своей самоуверенности. Противник, способный выследить его даже при наличии Ши-эра, наверняка давно следил за ним. Те, кто напал, были опытными бойцами, но настоящая угроза исходила из тени.
Домашний лекарь осмотрел Гу Цзыциня и долго молчал.
— Ну?! Говори же! — не выдержал Ши-эр.
Врач покачал головой:
— Простите мою неспособность, но я не могу определить, каким ядом отравлен господин.
Гу Цзыцинь уже терял сознание. Услышав слова врача, Ши-эр в отчаянии закричал. Ай Цай тут же вспомнил:
— Позовите лекаря Линя!
— Сейчас же! — кивнул Ши-эр и бросился выполнять.
Ай Цай попросил врача ещё раз обработать рану. Та уже почернела и начала гнить.
— Я никогда не видел такого сильного яда, — качал головой врач.
…
Ши-эр быстро привёл Линь Се, которого разбудил среди ночи. Тот был в ярости, но, услышав, что Гу Цзыцинь отравлен снарядом, сразу успокоился и последовал за Ши-эром в маркизский дом. Когда они прибыли, Гу Цзыцинь уже горел в лихорадке и не узнавал никого.
Лицо Линь Се потемнело:
— Когда он получил ранение?
— Час назад, — ответил Ши-эр.
Яд, действующий так быстро? Это нечто необычное. Линь Се подошёл, осмотрел рану и внимательно изучил снаряд. Его лицо стало мрачным.
— Ну?.. — с тревогой спросили Ши-эр и Ай Цай.
Линь Се медленно произнёс:
— «Кровь — и смерть».
В комнате воцарилась тишина. «Кровь — и смерть», или стрелодрево, — один из самых смертоносных ядов. При попадании в рану он убивает мгновенно, отсюда и название.
Домашний врач в отчаянии махнул рукой. Ши-эр тут же спросил:
— Есть ли противоядие?
Линь Се задумался, затем достал свой медицинский сундучок и вынул нож:
— Мне нужно заново обработать рану. Ши-эр, принеси крепкого вина. Ай Цай, горячей воды.
Оба тут же побежали. Вскоре всё было готово. Линь Се промыл нож вином, снял повязку и начал аккуратно вырезать поражённые участки плоти.
— Это не чистый «Кровь — и смерть». Такой яд редок, и если бы он был в полной концентрации, Гу-господин умер бы сразу. Но он лишь в бессознательном состоянии, а рана гниёт — значит, яд был разбавлен и смешан с другими веществами. Сейчас я могу лишь удалить заражённую плоть и попытаться сдержать распространение яда. Чтобы полностью вывести его, понадобится что-то большее.
Услышав, что даже самолюбивый «божественный лекарь» Линь Се не уверен в успехе, Ши-эр ещё больше встревожился. Но делать было нечего — он лишь умолял Линь Се сделать всё возможное, чтобы стабилизировать состояние господина, а сам вышел из комнаты.
Во дворе Ши-эр выпустил одиннадцать голубей — это был высший сигнал тревоги для тайной сети Гу Цзыциня. Всего у него было двенадцать теневых стражей, расставленных по важнейшим постам. Получив такой сигнал, все они, где бы ни находились, обязаны были вернуться в маркизский дом в течение трёх дней.
Цюйчань, находившаяся в генеральском доме, уже собиралась спать, когда у окна приземлился голубь. Она мгновенно проснулась, схватила птицу, быстро пробежала глазами содержимое записки — и её лицо стало ледяным.
Автор говорит: «По сюжету наступает момент, когда героя немного потреплют.
Зелёная Чжу Чжэньчжэнь покинет сцену примерно через две главы.
————————
Открыта предварительная запись на новую книгу! Милые читатели, не забудьте добавить в закладки!
Новинка выйдет ровно к Новому году.
[Наша наследница — не из робких]
Семь лет назад род Чан попал в беду, и молодой полководец Чан стал калекой. Некогда сияющий, полный жизни юноша теперь вынужден влачить жалкое существование в инвалидном кресле».
http://bllate.org/book/4184/434183
Готово:
