— Молодой господин, госпожа в последние дни сильно скучает по вам. Если у вас найдётся свободное время, не соизволите ли отобедать в её павильоне?
Ду Янь на мгновение замялся, но отказать не посмел: в прошлый раз он уже отказался от приглашения госпожи Чжу, а всё-таки она его родная мать. Подумав, он всё же направился туда.
Увидев сына, госпожа Чжу обрадовалась до невозможного: то подкладывала ему еду, то засыпала заботливыми вопросами. Ду Янь чувствовал, что этот обед даётся ему труднее, чем придворный пир.
— Матушка, со мной всё в порядке. Просто в последнее время много дел, поэтому не навещал вас. Не волнуйтесь понапрасну.
Госпожа Чжу неловко улыбнулась:
— Сынок, ты устаёшь.
Заметив, что она наконец замолчала, Ду Янь облегчённо выдохнул и продолжил трапезу. Видя, как её сын выглядит зрелым и сдержанным, госпожа Чжу не могла сдержать радости.
— Вчера я поговорила с твоим отцом. Твоей сестре уже нашли жениха, скоро выйдет замуж. А с твоим делом, сынок, пора и нам заняться. Не приглянулась ли тебе какая-нибудь девушка?
Ду Инь мысленно вздохнула и прямо взглянула на госпожу Чжу:
— Сейчас я не хочу думать об этом. Позже, пожалуй.
Госпожа Чжу совершенно не заметила его сопротивления и решила, что у него просто нет избранницы. Она поспешила сказать:
— Тогда позволь матери присмотреться за подходящими невестами? Ты уже взрослый, рядом должна быть заботливая и внимательная спутница — мне будет спокойнее.
Ду Янь положил палочки — есть больше не мог.
Госпожа Чжу, видя, что он молчит, решила, будто он согласен, и радостно засияла:
— Съешь ещё немного! Неужели не по вкусу? Велю подать ещё два супа.
— Не нужно, я уже наелся, — ответил Ду Янь, в душе с тоской вспоминая обеды у бабушки. Даже трапеза в армейском лагере с товарищами казалась сейчас желаннее. Он понимал, что мать заботится о нём, но эта внезапная материнская нежность давила, будто невидимая гора.
Вздохнув про себя, он встал и поклонился:
— Матушка, в лагере ещё много дел. Загляну к вам в другой раз.
Госпожа Чжу уже была довольна тем, что сегодня поговорила с сыном, и теперь вся её мысль была занята поиском подходящей невесты. Она не стала его задерживать и велела Вань наполнить два ларца сладостями для него.
Ду Янь принял их и ушёл. Вань, видя её радость, подхватила:
— Молодой господин такой заботливый! Хорошие дни впереди, госпожа.
Госпожа Чжу кивнула:
— Сходи, разузнай. Собери сведения о девушках из уважаемых семей в столице. Если я не позабочусь о нём, разве можно надеяться на ту пристрастную старшую госпожу?
Вань тут же закивала:
— Госпожа, вы так заботитесь о нём!
А Ду Инь в эти дни увлеклась вырезанием из бумаги. В свободное время упражнялась, но, будучи новичком, часто получала неуклюжие фигурки, из-за чего служанки хохотали без умолку.
— Говорят, лучше всех вырезает Чу Чжусянь, — напомнила Динсян. — Почему бы не пригласить её?
Конечно! Как она сама до этого не додумалась! Мать Чу Чжусянь славилась своим мастерством в Цзине, и дочь с детства училась у неё — у неё тоже отличные навыки.
Ду Инь хлопнула себя по лбу и тут же взяла бумагу с кистью: они с Чу Чжусянь уже давно не виделись. Надо срочно пригласить её в гости.
Чу Чжусянь быстро ответила: в ближайшие дни непременно заглянет. Ду Инь получила письмо как раз на третий день после того, как Сюэцюя отправили в поместье Линь. Она изначально хотела лично съездить за ним, но вчера Гу Цзыцинь прислал весточку: сегодня сам заберёт Сюэцюя из поместья и доставит во дворец, чтобы она не волновалась.
Поэтому Ду Инь с утра томилась в ожидании. К обеду Ляньцяо передала, что у ворот замечена карета дома Гу. Ду Инь поспешила навстречу.
В саду она неожиданно столкнулась с Гу Цзыцинем. Сюэцюй в его руках снова стал весёлым и резвым. Увидев знакомую хозяйку, он тут же спрыгнул и, виляя хвостом, побежал к ней. Ду Инь с нежностью подняла малыша и внимательно осмотрела его. Не могла не восхититься: всего три дня — и Сюэцюй полностью поправился благодаря искусству Линь Се.
Гу Цзыцинь тоже погладил собачку:
— Брат Линь сказал, что всё в порядке, и дал мне список летних рекомендаций. Собаки боятся жары, поэтому летом нужно быть особенно внимательными — тогда проблем не будет.
Ду Инь кивнула и улыбнулась ему.
Кроме неё, Ляньцяо обычно сама ухаживала за Сюэцюем и была с ним ближе всех. Сейчас она тоже не на шутку переживала и, увидев, как хозяйка взяла собачку, тут же потянулась за ней. Но Сюэцюй, привыкший к её беготне, не желал сидеть спокойно и норовил сбежать. Ляньцяо боялась, что он снова заболеет, и отчаянно пыталась поймать его, но тот всё ускользал. Все вокруг хохотали.
Чжу Чжэньчжэнь как раз собиралась прогуляться по саду и, услышав смех, пошла на звук. Не успела подойти, как узнала Ду Инь и Гу Цзыциня. Обрадовавшись, она уже собралась выйти к ним, как вдруг раздался лай.
Она с детства боялась собак — однажды её укусили, и с тех пор осталась травма. Не успев опомниться, она увидела, как белоснежная собачка бежит прямо к ней.
Чжу Чжэньчжэнь в ужасе закричала. Крик привлёк внимание Ду Инь и Гу Цзыциня.
— Чья это собака?! Прочь! Убирайся!
Сюэцюй, конечно, не понимал слов. Возможно, ему просто было интересно — он всё нюхал её ноги. Чжу Чжэньчжэнь уже побледнела от страха и отбивалась веером:
— Уйди же!
Лицо Ду Инь потемнело. Ляньцяо, вспыльчивая по натуре, уже готова была броситься вперёд, но тут служанка Чжу Чжэньчжэнь занесла ногу, чтобы пнуть собачку.
— Стой! — крикнула Ляньцяо, но не успела договорить: кто-то опередил её — камешек со свистом ударил служанку по ноге.
Та вскрикнула от боли и упала. Ляньцяо уже подскочила и схватила Чжу Чжэньчжэнь за руку:
— Что вы делаете!
Чжу Чжэньчжэнь, наконец пришедшая в себя, попыталась вырваться, но услышала голос Ду Инь:
— Ляньцяо, без грубостей.
Хотя лицо Ду Инь было недовольным, она спокойно подошла:
— Уведите Сюэцюя.
Ляньцяо, надувшись от злости, взяла собачку и отошла в сторону.
Ду Инь сделала реверанс:
— Сестра Чжу, простите за испуг. Это мой питомец, Сюэцюй. Он немного шаловлив, но никогда не кусается. Сегодня только вернулся домой — нечаянно напугал вас.
Чжу Чжэньчжэнь уже пришла в себя и поняла, что собака — любимец Ду Инь, а меткий камешек метнул стоящий рядом Гу Цзыцинь, чьё лицо оставалось мрачным.
Она поспешила ответить:
— В детстве меня укусила собака, с тех пор боюсь их. Не хотела причинить вреда вашему любимцу, прошу простить.
Ду Инь слегка улыбнулась:
— Это я прошу прощения у вас.
Молчавший до сих пор Гу Цзыцинь подошёл:
— Ши-эр, проверь, не ранена ли нога служанки госпожи Чжу.
Ши-эр уже собрался помочь, но Цюйчань опередила его: подняла служанку и сама осмотрела ногу. Та дрожала от страха и пыталась отстраниться:
— Со мной всё в порядке.
Гу Цзыцинь холодно произнёс:
— Госпожа Чжу, Ду Инь права: Сюэцюй никого не кусает. Кусает он только тех, чьи намерения недобры. Вам не о чём беспокоиться.
Чжу Чжэньчжэнь неловко улыбнулась:
— Маркиз прав.
Гу Цзыцинь больше не обратил на неё внимания и повернулся к Ду Инь:
— Пойдём, ты ещё не пообедала. Я привёз тебе любимые блюда из «Чжэньшилоу».
Ду Инь кивнула, и они ушли вместе.
Увидев, как пара уходит, будто её и вовсе нет, Чжу Чжэньчжэнь не сдержала гнева — лицо исказилось от злости. Цюйчань холодно наблюдала за ней, подвела служанку к Чжу Чжэньчжэнь и поклонилась:
— Госпожа, я осмотрела — с ногой всё в порядке.
Чжу Чжэньчжэнь было не до служанки — она пристально смотрела на удаляющуюся спину Гу Цзыциня, в глазах пылала зависть и обида.
Цюйчань, видя её молчание, едва заметно усмехнулась:
— Сегодня госпожа сильно испугалась. Не пойму, почему собака моей госпожи, которая всегда так ласкова со всеми родственниками дома, вдруг так вела себя с вами. Видимо, и собаки умеют отличать, к кому можно подходить, а к кому — нет.
С этими словами она сделала реверанс и ушла, делая вид, что не слышит, как Чжу Чжэньчжэнь в бешенстве топает ногами.
И правда, та была вне себя. Вернувшись в покои, грудь её всё ещё вздымалась, и она чуть не швырнула чашку. Хунъе едва успела остановить:
— Госпожа, нельзя! Мы в чужом доме — приходится терпеть.
Чжу Чжэньчжэнь немного успокоилась, но всё ещё злилась:
— Ты видела? Её служанка смеет так со мной разговаривать! Да ещё и намёками! Раньше я думала, что она настоящая благородная девица, а теперь понимаю — наверняка за глаза говорит обо мне всё, что думает!
Хунъе гладила её по спине и поддакивала:
— Конечно! И что в ней такого увидел маркиз Гу? Госпожа, какие у вас планы?
При упоминании Гу Цзыциня Чжу Чжэньчжэнь словно обмякла — в его глазах никогда не было и тени её образа. Но сдаваться она не хотела. Ведь судьба свела их в Цзяннани, а потом снова — в столице! Значит, между ними есть связь. Даже если придётся стать наложницей — она согласна.
Решившись, Чжу Чжэньчжэнь приказала Хунъе сварить утку с укропом. Единственная её надежда — госпожа Чжу. Без поддержки этой тётушки у неё нет шансов...
А во дворе Ду Инь царила радость: Сюэцюй только вернулся и уже носился вокруг стола, явно голодный. Ду Инь сжалилась и хотела тайком подкормить его, но каждый раз Гу Цзыцинь замечал и останавливал.
— Он только что выздоровел. Такая еда ему сейчас вредна.
Девушка, зная, что виновата, но не желая признавать:
— Просто он такой жалостливый! Посмотри, как на меня смотрит и язык высовывает!
Гу Цзыцинь с нежностью и досадой покачал головой:
— Всё равно нельзя. У него есть своя еда.
Он кивнул Ляньцяо, и та унесла собачку.
Ду Инь надула щёки, но тут же забыла обиду — блюда из «Чжэньшилоу» оказались невероятно вкусными, гораздо лучше, чем у них в домашней кухне.
— Кузен, кто готовит в «Чжэньшилоу»? Откуда такой вкус?
Гу Цзыцинь смотрел, как она с аппетитом ест, и в глазах его играла улыбка:
— Говорят, их предки были придворными поварами.
— Вот оно что! — Ду Инь давно не ела с таким удовольствием.
После трапезы она с надеждой посмотрела на Гу Цзыциня:
— Сегодня будет ледяной фруктовый десерт?
Её большие глаза смотрели так жалобно, но Гу Цзыцинь всё равно покачал головой:
— Вредно для здоровья. Сегодня ты уже ела острое.
Она и так знала — жалобные глазки на него не действуют. Этот человек чересчур принципиален. Ду Инь снова надула губки и замолчала.
Гу Цзыцинь взглянул на её обиженное личико и едва сдержал смех:
— Но я велел Ши-эру принести тебе свежие сладости из «Юйфанчжай».
Глаза Ду Инь тут же загорелись, но тут же погасли:
— Больше не могу есть сладкое.
— Почему?
— Потому что... поправлюсь! — бросила она на него сердитый взгляд.
Гу Цзыцинь рассмеялся:
— Нет. Только вечером. Сейчас день.
— Правда?
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя?
— Ладно... — Ду Инь, получив ответ, тут же принялась за сладости.
Гу Цзыцинь смотрел на неё с нежностью: «Настоящая избалованная принцесса. Боишься даже подуть на неё».
Госпожа Чжу в последние годы страдала от мигрени и каждый день после обеда обязательно отдыхала — иначе к вечеру голова раскалывалась. Проснувшись, она почувствовала жажду и уже собралась позвать Вань, как вдруг увидела, что Чжу Чжэньчжэнь сама несёт ей чай.
— Вань ушла за покупками. Если вам что-то нужно, зовите меня, — сказала Чжу Чжэньчжэнь, наливая воду.
Госпожа Чжу взяла чашку:
— Спасибо тебе.
— Это мой долг, — ответила Чжу Чжэньчжэнь. — Вижу, вы неважно выглядите. Велела кухне сварить куриный бульон — выпейте потом.
Госпожа Чжу кивнула и заметила, что у племянницы глаза покраснели:
— Что случилось? Почему глаза такие?
Чжу Чжэньчжэнь поспешно отвела взгляд:
— Ничего.
http://bllate.org/book/4184/434181
Готово:
