Госпожа Чжу мягко улыбнулась:
— Вы все молоды, мне вас уже не унять. Но раз уж между вами завязалась такая связь, встречаться будете часто. Чаще навещайте друг друга — и со временем станете ближе.
Чжу Чжэньчжэнь уловила скрытый смысл этих слов и внутренне возликовала: её тётушка, похоже, не возражает! Она поспешно, с покорной скромностью, кивнула в знак согласия.
Когда Чжу Чжэньчжэнь ушла, Вань снова наклонилась к госпоже Чжу и зашептала ей на ухо:
— Эта двоюродная барышня… не так проста.
— Хм, всего лишь старые, избитые уловки. Пусть делает, что хочет. Всё равно мужчина с тремя жёнами и четырьмя наложницами — обычное дело. Да и если сам молодой господин из рода Гу проявит интерес, что может поделать его жена?
……
Сегодня в доме Вэй праздновали свадьбу — брали в жёны дочь нынешнего наставника императора. Свадьба проходила без особого размаха: те, кто в столице не знал всей подоплёки, искренне приходили поздравить, а осведомлённые ограничивались лишь формальным визитом.
Дом Ду прислал лишь свадебный подарок, никого не отправив на церемонию. Дом Гу поступил так же.
Вэй Янь всё время свадебного пира только и делал, что улыбался вежливо. Если бы не строгий приказ герцога Вэя — «даже если недоволен, ни в коем случае не показывай этого за столом», — он бы давно сбежал отсюда.
После поспешного завершения церемонии он вошёл в спальню. Это был их первый раз после того случая. Вэй Янь махнул рукой, отослав всех служанок и нянь, — сегодня у него не было ни малейшего желания. Он быстро совершил омовение и лёг в постель, полностью игнорируя новобрачную, сидевшую рядом, будто её и вовсе не существовало.
Чэнь Лу всё ждала, когда Вэй Янь поднимет ей фату. Но дождалась лишь того, что он снял обувь и, не глядя на неё, улёгся спать. Охваченная гневом и отчаянием, Чэнь Лу сама сорвала с головы фату. В истории едва ли найдётся ещё хоть одна невеста, которая сама сняла бы свадебный покров! Слёзы катились по её щекам, и, вне себя от ярости, она вскричала:
— Что ты этим хочешь сказать?!
Тот, кто лежал в постели, лишь повернулся к ней спиной и молчал.
— Я знаю, ты винишь меня за тот день, за то, что желание твоё не исполнилось. Но ведь и мне досталось! Я долго думала потом: если не та служанка замыслила козни, значит, Ду Инь сама всё раскусила и нарочно меня подставила!
Лежавший в постели сначала молчал, но, услышав имя Ду Инь, вдруг разозлился и резко сел:
— Не смей упоминать её!
— А я буду! Если тебе так нравится Ду Инь, иди прямо к Гу Цзыцюню и борись за неё открыто! Зачем же мучить меня?!
— Заткнись! — заорал Вэй Янь.
Его внезапный крик оглушил Чэнь Лу, и она зарыдала ещё сильнее:
— Я тоже позорилась перед всеми в тот день! Думаешь, мне не больно?
Вэй Янь нахмурился и долго молчал. Наконец спросил:
— Ты расследовала дело той служанки?
Чэнь Лу, услышав вопрос, подробно рассказала, как сразу после возвращения домой бросилась выяснять, что случилось с той девушкой. Однако та, похоже, заранее подготовилась: ни живой, ни мёртвой её не нашли — будто испарилась. И её семья исчезла бесследно, не оставив и намёка.
Чэнь Лу не верила, что простая служанка могла всё так ловко устроить — наверняка за ней стоял кто-то влиятельный. Вэй Янь прищурился: тех, кто мог подставить их, было не так уж много, и дом Гу стоял на первом месте.
Все эти дни его дом опустел, а его самого вынудили жениться на Чэнь Лу. А Гу Цзыцюнь, напротив, живёт в роскоши — весь город говорит о его помолвке и пышной церемонии обручения.
Чэнь Лу, уловив его мысли, осторожно приблизилась:
— Я понимаю твои чувства. Не бойся: если внешне мы будем держаться как супруги, я и дальше помогу тебе. Как только наши семьи укрепят союз и станут непоколебимы, Ду Инь окажется в твоих руках — как в кармане.
Вэй Янь наконец взглянул на неё внимательно, будто задумавшись.
Чэнь Лу поспешила воспользоваться моментом:
— Только одно условие: теперь я твоя законная жена. Неважно что, перед людьми я должна сохранять лицо — а моё лицо и есть твоё лицо.
Вэй Янь всё ещё молчал, пристально глядя на неё, так что Чэнь Лу стало неловко:
— Зачем ты так на меня смотришь…
Он не ответил, а лишь резко схватил её и швырнул на постель, навалившись сверху. Чэнь Лу вскрикнула:
— Что ты делаешь?!
В ответ — только молчание и ещё более грубое обращение…
На следующее утро, когда Чэнь Лу проснулась, Вэй Яня уже не было. Сдерживая вчерашнее унижение и стыд, она оделась и поспешила к свекрови — нельзя опаздывать на утреннее приветствие.
По пути в покои герцогини Вэй служанки шептались за её спиной. А сама герцогиня и вовсе не удостоила её доброго взгляда — лишь велела подать пару браслетов весьма посредственного качества и быстро отпустила.
Чэнь Лу с трудом сдерживала слёзы. Прошлой ночью был её брачный вечер, но муж не проявил ни капли нежности, даже фату пришлось снимать самой. А сегодня утром свекровь так обошлась с ней, что даже слуги дома герцога Вэя осмелились судачить вслух.
Чэнь Лу всё больше ненавидела Ду Инь — именно из-за неё она терпит всё это позор! Рано или поздно она вернётся за сегодняшнее унижение сторицей…
……
Наступило начало лета, и уже к полудню солнце начинало жечь нещадно. Ду Инь, чувствительная к жаре, последние дни не выходила из дома и почти ничего не ела.
Перед ней стояли блюда — одни лишь изысканные и свежие угощения для укрепления здоровья, но аппетита не было. Вспомнилось, как Гу Цзыцюнь недавно прислал ей несколько блюд из ресторана «Чжэньшилоу» — острые, насыщенные, такие вкусные! Она любила острую и пряную пищу, но об этом знали немногие: бабушка заботилась о ней и всегда выбирала для стола сбалансированные, нежирные блюда, редко позволяя что-то острое или раздражающее.
Ду Инь даже не знала, откуда Гу Цзыцюнь узнал об её предпочтениях. Возможно, заметил во время нескольких совместных придворных пиров. Она невольно вновь восхитилась его внимательностью.
Но эти блюда перед ней… есть их было совершенно невозможно.
— Не по вкусу? — спросила Цюйчань, стоявшая рядом. Девушка всё это время сидела, глядя на стол с задумчивым видом, но так и не притронулась к еде.
Ду Инь смутилась:
— Наверное, лето близко — совсем не тянет есть.
Пока они разговаривали, снаружи доложил слуга:
— Маркиз Гу снова прислал посылку.
Ду Инь подняла глаза и увидела, как двое слуг внесли сундук. Она удивилась, но как только сундук открыли, её глаза загорелись: внутри лежали сезонные фрукты и овощи, а среди них — любимый личи!
Дно сундука было усыпано крошеным льдом — видимо, чтобы сохранить свежесть. Ду Инь обрадовалась и потянулась за личи, но слуга тут же сказал:
— Маркиз велел: хоть эти ледяные фрукты и вкусны, барышня может съедать лишь немного за раз. Сегодня привезли, чтобы вы выбрали. Если понравится — маркиз будет регулярно присылать нужное количество.
Этот человек… что с ним делать? Ду Инь чувствовала себя младенцем, за которым следят в каждом движении. Глядя на прохладные фрукты, ей хотелось оставить всё, но боялась, что Гу Цзыцюнь её отругает. Поэтому выбрала лишь два любимых вида, да и то слуга позволил оставить совсем немного — остальное сразу унесли.
— Жаль! — вздохнула Ду Инь. — Зачем обратно увозить? Это же пропадёт. Оставьте уж лучше мне — я не буду есть, отдам служанкам.
Слуга вежливо ответил:
— Барышня, маркиз обо всём позаботился: вашим служанкам уже выдадут отдельно. Просто боится, что вы не удержитесь и съедите всё сразу.
……Что ей оставалось сказать? Она уже начала подозревать, не живёт ли Гу Цзыцюнь у неё в животе — раз всё знает! Она ведь именно собиралась тайком оставить всё себе!
План провалился… небольшое разочарование, но всё же остались ледяные фрукты — и Ду Инь снова повеселела.
Ранний летний личи был редкостью, да и ещё не до конца созревший. Но тот, что прислал Гу Цзыцюнь, оказался крупным и сладким. Ду Инь попробовала — сразу поняла: это, наверное, императорский дар. Только ранние сорта «чжуанъюань хун» такие сладкие, но их сначала отправляют во дворец — в обычной жизни их не достать.
Личи сладок, и сердце сладко. Не заметив, как, она почти всё съела.
Цюйчань вошла и увидела пустую тарелку — на мгновение опешила. Динсян, идущая следом, тихонько улыбнулась. Цюйчань налила горячего чая, боясь, что барышня простудится от холода.
— Ничего страшного, — махнула рукой Ду Инь. — Братец слишком скупой — разрешил оставить совсем чуть-чуть. Не навредит.
Динсян хихикнула:
— По-моему, братец слишком вас знает: если бы оставил всё, вы бы не сохранили и на три дня. Боится, что объедитесь и заболеете.
— Эй! Вы теперь на чьей стороне? Почему все за него заступаетесь…
Они ещё шутили, как вдруг вбежала Ляньцяо — всегда горячая и взволнованная:
— Барышня, беда! Сюэцюй, кажется, заболел!
Ду Инь вскочила:
— Что случилось?!
Ляньцяо чуть не плакала:
— Утром заметила: он вялый, не такой весёлый, как обычно. Думала, просто от жары. А сейчас заглянула — с самого утра ничего не ел, совсем без сил.
Ду Инь тут же побежала во двор. За ней поспешили Динсян и Цюйчань.
Сюэцюй действительно лежал неподвижно, совсем не похожий на себя. Ду Инь позвала его — тот лишь слабо шевельнул ушами.
Слёзы хлынули из глаз Ду Инь — что делать? Если с малышом что-то случится, она никогда себе этого не простит.
Динсян поспешила успокоить:
— Не паникуйте, барышня! Надо срочно найти лекаря.
— Но в доме лекари только для людей! Где в столице лечат животных? Быстро узнай и приведи всех, кого найдёшь!
Динсян кивнула и побежала.
Цюйчань задумалась:
— Когда Сюэцюй был щенком в доме маркиза, он тоже тяжело заболел. Тогда маркиз пригласил лекаря по фамилии Линь — и тот вылечил. Но этот лекарь не ведёт приёма, неизвестно, где его найти.
У Ду Инь в глазах вспыхнула надежда:
— Я сейчас же поеду к братцу!
Ляньцяо осталась с Сюэцюем, а Ду Инь с Цюйчань поспешили к дому маркиза.
Но Гу Цзыцюня там не оказалось: последние дни император поручил ему вместе с другими министрами обсуждать государственные дела во дворце — обычно он возвращался лишь ночью.
Когда они прибыли, слуги передали, что маркиз во дворце и не в резиденции. Ду Инь расстроилась, но делать было нечего. Она спросила:
— А госпожа Гу дома?
Не повезло: госпожа Гу и старый маркиз Гу уехали по приглашению друзей. В огромном доме остались лишь управляющий и прислуга. Ду Инь волновалась всё больше. Цюйчань постаралась её успокоить и спросила у слуги:
— Ты знаешь, где живёт лекарь Линь, который часто бывает в доме?
Тот задумался и ответил:
— Лекарь Линь — старый друг маркиза. Иногда заходит, но где живёт — неизвестно.
Ду Инь уже собиралась настаивать, как вдруг Цюйчань строго бросила:
— Ты хоть знаешь, кто перед тобой?!
И Ду Инь, и слуга удивились. Тот внимательно взглянул на Ду Инь и покачал головой: перед ним стояла прекрасная девушка, но одежда и украшения не выдавали знатной госпожи — лишь благородное достоинство в облике.
— Это Ду Инь, старшая барышня дома Ду, будущая супруга маркиза, — холодно сказала Цюйчань.
Слуга побледнел и тут же упал на колени:
— Простите, госпожа Ду! Не узнал вас, глупец!
Ду Инь ещё не поняла, что происходит, как Цюйчань добавила:
— Так говори всё как есть! Знай: если ты задержишь дело госпожи, ты задержишь дело самого маркиза!
Слуга закивал:
— Лекарь Линь живёт за городом, в поместье Линь. Он не принимает посторонних. Чтобы попасть к нему, нужна личная печать маркиза.
Последние слова он произнёс особенно осторожно, но это была правда: лекарь Линь славился как целитель, но был очень горд — простым людям доступа к нему не было.
Теперь Гу Цзыцюнь во дворце — откуда взять печать? Цюйчань тоже замолчала.
Ду Инь подумала и вынула из-за пазухи нефритовую подвеску, которую когда-то подарил ей Гу Цзыцюнь. Она протянула её слуге:
— А это подойдёт?
http://bllate.org/book/4184/434178
Готово:
