Едва эти слова сорвались с её губ, как она тут же пожалела об этом. Что же она такое говорит… Будто сама рвётся выйти за него замуж. Гу Цзыцинь на мгновение опешил, а затем рассмеялся — на этот раз искренне. Он сам налил ей риса:
— Я лишь хочу, чтобы ты была здорова.
И, понизив голос, наклонился ближе и тихо добавил:
— Инин, набирайся сил. Стать моей женой будет тебе в радость?
Ду Инь покраснела и окончательно поняла, каков он на самом деле.
Гу Цзыцинь подвинул ей миску с палочками. Ду Инь сдалась и начала есть, понемногу откусывая рис. Наблюдая, как девушка ест с такой милой сосредоточенностью, Гу Цзыцинь снова улыбнулся. Хорошо, что она умеет капризничать. Теперь она наконец перестала держаться от него на расстоянии. Пусть его сокровище всегда остаётся рядом — ради этого он готов на всё. А уж если она так послушна после пары ласковых слов, то и вовсе не нужно прилагать усилий.
Блюда в «Чжэньшилоу» действительно были восхитительны. Ду Инь даже подумала: «Как жаль, что такой повар не работает у нас дома!» Гу Цзыцинь, словно прочитав её мысли, едва заметно усмехнулся и махнул рукой. Тут же Ай Цай принёс фрукты и чайные угощения.
— Опять есть?.. Я уже не могу…
— В этом молочном пудинге добавлен мёд — твой любимый.
Ду Инь обиженно взглянула на него, будто уже поняла: если выйдет за него замуж, то каждый день будет вынуждена есть всё, что он ей подаёт. Но ведь это действительно её любимое… И, не замечая того, она снова взяла ложку и начала понемногу отправлять пудинг в рот.
Перед ним сидела девушка с алыми губами и белоснежной кожей. Его взгляд упал на её рот — в тот самый момент, когда она открывала его, чтобы съесть ещё ложку пудинга. Её губы, будто полураспустившийся цветок, манили и дразнили. И тут он вспомнил ту ночь… Гу Цзыцинь вдруг почувствовал жар и тут же отвёл глаза.
Когда девушка закончила есть, Гу Цзыцинь погладил её по голове:
— Молодец.
Ду Инь безмолвно возмутилась: ведь именно так она обычно хвалит Сюэцюя!
Ай Цай, стоявший позади, увидел, что будущая хозяйка дома наконец закончила трапезу, и тихо подошёл к Гу Цзыциню:
— Господин, господин Чжан всё ещё ждёт вас во дворце.
Хотя он говорил тихо, Ду Инь всё равно услышала. Её глаза распахнулись от изумления: неужели Гу Цзыцинь отложил важные дела только ради того, чтобы лично проследить, как она поест? В её сердце одновременно зашевелились сладость и вина.
Увидев, как у девушки на глазах выступили слёзы, Гу Цзыцинь бросил Ай Цаю предупреждающий взгляд. Тот поспешно отступил, больше не осмеливаясь говорить. Гу Цзыцинь же снова улыбнулся Ду Инь:
— Двоюродный брат, тебе нужно идти. Я обещаю, впредь буду есть вовремя. Не стоит так беспокоиться обо мне.
— Ничего страшного, — покачал головой Гу Цзыцинь, поднимаясь. Он велел слугам поставить на стол тот самый ланч-бокс, который Ду Инь вернула ранее, и лишь после этого вышел.
Ду Инь проводила его до ворот двора и, увидев, как он ускорил шаг, пошла обратно, чувствуя, как сердце её наполняется сладостью. Он ведь такой заботливый… Пришёл только ради того, чтобы доставить ей обед…
Чжу Чжэньчжэнь, недавно приехавшая в генеральский дом, не осмеливалась бродить повсюду. Уточнив у госпожи Чжу, она решила просто прогуляться по саду. Слуги предупредили её не приближаться к северному двору — там жила законнорождённая дочь генерала, любимая внучка старшей госпожи.
Она никогда раньше не видела таких прекрасных пейзажей и так увлеклась, что забыла обо всём. Это место вело прямо во внутренние покои, и обычно здесь можно было увидеть лишь служанок. Заметив новую девушку, некоторые из них начали перешёптываться. Чжу Чжэньчжэнь делала вид, что ничего не слышит.
Воодушевлённая, она ловила бабочек среди цветов, когда вдруг перед её глазами мелькнула знакомая фигура.
Тот, казалось, спешил по важному делу и даже не заметил её. Но Чжу Чжэньчжэнь будто окаменела на месте. Это он…
Она, никогда не верившая в судьбу, теперь была потрясена. Кто он такой и почему оказался в генеральском доме? Когда она опомнилась, он уже вышел за ворота и скрылся из виду.
Чжу Чжэньчжэнь едва сдержалась, чтобы не побежать за ним. Сделав два шага, она остановилась и схватила Хунъе за руку:
— Ты видела?! Это ведь он!
Хунъе растерянно покачала головой:
— Госпожа, о ком вы? Я никого не заметила.
Но Чжу Чжэньчжэнь была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на ответ служанки. Она была уверена: это именно тот, кого искала.
Вернувшись в свои покои, она не могла успокоиться и решила больше не ждать. Вызвав нескольких слуг, она ненавязчиво попыталась выведать, кто сегодня приходил в дом.
Однако передвижения Гу Цзыциня не были доступны для посторонних ушей, да и посетил он лишь двор Ду Инь, так что мало кто знал об этом. Поэтому она ничего не узнала.
Но Чжу Чжэньчжэнь не могла забыть об этом. Она верила: раз уж она осталась в генеральском доме, обязательно снова с ним встретится.
После того как императорский указ о помолвке был оглашён, до дня сватовства оставалось совсем немного. В последние дни и люди из дома Гу, и чиновники из министерства ритуалов, назначенного императором, изрядно измучились из-за этого маркиза. Помимо того, что размеры свадебных даров превышали обычные в несколько раз, Гу Цзыцинь потребовал, чтобы министерство раздобыло живых редких зверей и птиц, а все подарки должны были нести символику гармонии и счастья. Чиновники стонали от усталости.
В день сватовства Гу Цзыцинь начал готовиться ещё до рассвета. Подарков было так много, что их доставка от дома Гу до генеральского дома заняла почти всё утро. Когда в доме Ду получили известие, даже старшая госпожа была поражена:
— Неужели так рано?
Ду Инь всё ещё дремала, но уже слышала звуки музыки и шум за окном.
Во дворе госпожи Чжу тоже получили весть. Как старшая родственница, она должна была присутствовать на церемонии. Переодевшись, она отправилась к старшей госпоже и встала позади неё. Когда все собрались в главном зале, слуги из дома Гу уже ждали. Старшая госпожа кивнула:
— Вносите.
И тогда началось шествие даров.
Госпожа Чжу, наблюдая, как сундуки один за другим вносят во двор, мысленно удивлялась: дочь госпожи Тан обладает поистине завидной удачей.
Во внутреннем дворе Ляньцяо без умолку рассказывала Ду Инь, сколько чудесных вещей привезли, и какая замечательная свадебная утка — наверняка сам маркиз лично её выбрал. Ду Инь слушала, улыбаясь, и думала, удастся ли ей сегодня увидеть Гу Цзыциня.
Весь дом знал, что сегодня особенный день для старшей дочери генерала. Чжу Чжэньчжэнь тоже наблюдала за оживлением в переднем дворе. Подарки несли с самого утра до обеда, а у ворот собралась толпа зевак. Все говорили, что дом маркиза устраивает невиданное шоу, и никто не знал, какова же эта небесная красавица из генеральского дома.
Сравнивая себя с ней, Чжу Чжэньчжэнь чувствовала горечь. Жизнь порой так несправедлива: одни рождаются в роскоши, другие — нет. Она приложила столько усилий, чтобы попасть в этот дом, но всё равно оставалась лишь дальней родственницей, которую никто всерьёз не воспринимал. А законнорождённая дочь — совсем другое дело: за ней следят все глаза. Интересно, кому же её обещали?
К полудню церемония наконец завершилась, и в доме Ду начали угощать гостей. Ду Инь сделали строгую причёску, украсили множеством украшений и нанесли косметику. Ей было тяжело и неудобно, но по правилам она не могла выходить из комнаты, пока не наступит время.
Ближе к вечеру Динсян пришла передать весть:
— Подарки уже приняты. Можно идти.
В сопровождении Цюйчань и Динсян Ду Инь направилась в передний двор. Там собрались как родственники, так и знатные дамы извне.
Рядом со старшей госпожой сидела доброжелательная женщина. Ду Инь грациозно подошла и поклонилась. Это была госпожа Гу. Увидев, как девушка держится прямо, с достоинством и при этом так мила и привлекательна, госпожа Гу мысленно одобрила выбор сына и сказала старшей госпоже:
— Прекрасная девушка. Неудивительно, что Цзыцинь так спешил.
Ду Инь скромно улыбнулась в ответ, и госпожа Гу ещё больше прониклась к ней симпатией. Она достала из шкатулки золотую диадему в виде феникса и, подозвав Ду Инь, надела её ей на голову.
Ду Инь и без того была изящна, но с этой сверкающей диадемой стала по-настоящему ослепительной. Она встала и поблагодарила. Этот жест означал одобрение со стороны будущей свекрови, и церемония сватовства считалась завершённой.
Чжу Чжэньчжэнь тоже стояла в задних рядах, едва видя происходящее. Когда Ду Инь поднялась, старшая госпожа сказала:
— Полагаю, Цзыцинь давно ждёт. Сегодня прекрасный день, не стоит откладывать. Пусть молодые проведут время вместе, как им хочется.
Женщины начали расходиться. Ду Инь, радуясь возможности увидеть Гу Цзыциня, едва сделала шаг за порог, как прямо наткнулась на входящего Гу Цзыциня. Они оба замерли.
Ду Инь смущённо опустила глаза. Гу Цзыцинь смотрел на неё: сегодня она была в алых одеждах, с диадемой феникса в волосах — такой яркой и прекрасной он её ещё не видел. На мгновение он потерял дар речи.
Кто-то напомнил ему о приличиях, и он очнулся. Женщины в зале тихо захихикали. Ду Инь смутилась ещё больше и посторонилась, не поднимая глаз.
Гу Цзыцинь вошёл, поклонился матери и старшей госпоже. Та улыбнулась:
— Посмотрите на моего негодника.
Гу Цзыцинь почтительно поклонился. Старшая госпожа с удовольствием смотрела на будущего внука:
— Раз уж вы оба здесь, я хотела отложить это до свадьбы, но боюсь, в тот день будет слишком много хлопот. Сегодня прекрасный день — пусть это станет вашим подарком.
Она велела служанке принести шкатулку. Внутри лежала пара нефритовых обручальных табличек. Старшая госпожа бережно взяла их и подозвала молодых:
— Это были обручальные таблички моего мужа и меня. Они символизируют единство и гармонию супругов. Одна — тебе, другая — тебе. Пусть ваша жизнь будет такой же счастливой, как была наша.
Она вручила таблички Ду Инь и Гу Цзыциню. Ду Инь, глядя на нефрит в своих руках, не сдержала слёз. Бабушка часто втихомолку плакала над этими табличками, вспоминая дедушку. То, что она передаёт их ей и Гу Цзыциню, значило очень многое.
Старшая госпожа взяла её за руку:
— Не плачь в такой день. Я лишь хочу, чтобы вы жили в мире и согласии.
Гу Цзыцинь глубоко поклонился:
— Благодарю вас, госпожа. Я и Инин обязательно оправдаем ваши надежды.
Старшая госпожа с облегчением кивнула. Госпожа Гу, глядя на Ду Инь, тоже была довольна.
А Чжу Чжэньчжэнь, стоявшая в самом конце, побледнела. С того самого момента, как Гу Цзыцинь вошёл, она узнала его. Но никогда не думала, что именно он — жених Ду Инь.
Она смотрела, как они стоят рядом. Даже без слов было ясно: в его взгляде — вся нежность мира, будто перед ним — самое драгоценное сокровище. Теперь она поняла: именно поэтому он тогда в Цзяннани так отреагировал, услышав, что с Ду Инь случилось несчастье… «Ду Инь…» — она давно должна была догадаться.
Чжу Чжэньчжэнь почувствовала себя глупой куклой. Она пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Бросив последний взгляд на эту идеальную пару, она тихо вышла через чёрный ход.
По дороге обратно ей наконец удалось узнать имя того, кого она искала. Сегодняшний жених — Гу Цзыцинь, маркиз из столичного дома Гу, унаследовавший титул в юном возрасте.
Церемония сватовства заняла весь день. Вечером, снимая тяжёлые одежды и украшения, Ду Инь чувствовала себя совершенно измотанной.
Ляньцяо поддразнила её:
— Госпожа уже устала? А ведь на свадьбе придётся надевать ещё более тяжёлое платье и корону!
Ду Инь представила это и вздохнула. Ляньцяо сняла с неё диадему:
— Какая красота! Видно, госпожа Гу вас очень любит. В доме мужа вы точно не будете страдать.
http://bllate.org/book/4184/434176
Готово:
