Госпожа Чжу лишь теперь осознала происходящее — и слёзы хлынули из глаз. Наконец-то, наконец-то настал этот день.
Она на мгновение закрыла глаза, чтобы успокоиться и обрести ясность мыслей, затем приказала Вань собрать вещи и вызвала к себе Чжу Чжэньчжэнь:
— Дитя моё, поедешь со мной обратно в дом. Моё положение, конечно, уже не то, что раньше, но всё же куда лучше, чем в этой жалкой храмовой лачуге. Не дам тебе страдать.
Сердце Чжу Чжэньчжэнь запело от радости, но на лице она сохранила почтительное выражение и скромно поклонилась. Она не ошиблась в расчётах! Неужели и ей суждено ступить в генеральский дом? Глядя на эту женщину перед собой, Чжу Чжэньчжэнь ещё крепче решила всячески угождать своей тётушке. Ведь женщину, которую генерал помнил все эти годы, просто не могло не отличать умение держать ситуацию в руках.
О возвращении госпожи Чжу узнала и Ду Инь. Старшая госпожа, желая сберечь чувства девушки, специально расположила покои госпожи Чжу как можно дальше от её собственных. Но Ду Инь не придала этому значения — она чувствовала себя счастливой и полагала, что, если госпожа Чжу больше не станет устраивать скандалов, они вполне смогут ужиться мирно.
Ду Янь тоже не проявил особого энтузиазма по поводу возвращения матери. Наоборот, он даже специально отыскал Ду Инь, чтобы поговорить с ней. Убедившись, что сестра действительно не держит зла, он наконец перевёл дух. Ду Инь была глубоко тронута: её брат так заботится о её чувствах — у неё не было ни малейшего повода мешать этому делу.
На следующее утро у храма уже стояла карета из генеральского дома. Ду Юаньчэ не приехал сам — прислал лишь нескольких слуг. Разумеется, подобное дело не стоило афишировать. Госпожа Чжу всё понимала и ничего не сказала, лишь быстро собралась и села в карету.
«Быстро собралась» — на самом деле это заняло немало времени. За столько лет она давно утратила прежнюю красоту, но госпожа Чжу твёрдо знала: внешность — главное богатство женщины. Поэтому все эти годы она экономила на еде, лишь бы иметь возможность ухаживать за собой. Особенно сегодня: она не стала наряжаться вызывающе, но и не выглядела убого — всё было со вкусом и безупречно.
Она прекрасно понимала: первым, кого ей предстоит увидеть в доме, будет не Ду Юаньчэ, а старшая госпожа.
Чжу Чжэньчжэнь тоже была умницей — не выказывала ни малейшего высокомерия, а тихо следовала за госпожой Чжу. Карета вскоре добралась до генеральского дома, но въехала не через главные ворота, а остановилась у бокового входа. Госпожа Чжу вышла и, глядя на знакомые стены, переполнилась чувствами. Спустя мгновение она поправила одежду и переступила порог.
Во дворе её охватило волнение: столько лет не видела старшую госпожу — этот приём наверняка окажется непростым. Собравшись с духом, она вошла внутрь.
Старшая госпожа сидела в переднем зале, Ду Инь тоже присутствовала; Ду Юаньчэ и Ду Янь отсутствовали — отправились во дворец по делам. Госпожа Чжу, войдя, не осмелилась поднять глаза и сразу же опустилась на колени перед старшей госпожой, не произнеся ни слова.
Та будто не замечала её, спокойно попивая чай и весело беседуя с няней. Госпожа Чжу стиснула зубы: поняла, что ей дают почувствовать своё место. Но возразить не посмела — лишь молча оставалась на коленях.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая. Ду Инь начала нервничать и тихонько потянула за рукав старшей госпожи. Та наконец бросила взгляд на госпожу Чжу:
— Ой, да ты всё ещё на коленях? Быстро помогите ей встать!
Вань тут же подскочила и подняла госпожу Чжу. Та почувствовала онемение в коленях и едва устояла на ногах, но старшая госпожа не предложила ей сесть — пришлось снова поклониться:
— Благодарю вас, старшая госпожа.
Старшая госпожа пристально осмотрела её с ног до головы и лишь тогда велела подать стул:
— Садись.
Госпожу Чжу поддерживала Вань, пока та медленно опускалась на стул. Ду Инь, как младшая, тоже поклонилась госпоже Чжу:
— Здравствуйте, матушка.
Госпожа Чжу подняла глаза и увидела перед собой юную, свежую, как роса, девушку — дочь госпожи Тан, законнорождённую дочь рода Ду. Та первой учтиво поклонилась и даже улыбнулась. Госпоже Чжу стало горько на душе. Она ответила парой вежливых фраз, но больше не знала, что сказать.
Старшая госпожа нарушила молчание:
— Слышала, в последнее время твоё здоровье пошатнулось.
Госпожа Чжу, растроганная вниманием, поспешила ответить:
— Благодарю за заботу, старшая госпожа. Ничего серьёзного, просто…
— Раз здоровье слабое, теперь будешь дома спокойно поправляться, — перебила её старшая госпожа без малейшего колебания. — Поменьше выходи и не тревожься понапрасну.
Так вот оно что — предупреждение, чтобы держала себя в руках. Госпожа Чжу горько усмехнулась про себя, но внешне покорно ответила:
— Ясно, старшая госпожа.
— Раз вернулась, знай своё место: делай то, что положено, и не вздумай лезть туда, куда не следует. Думаю, объяснять подробно не нужно.
Услышав такой прямой выговор, госпожа Чжу испугалась и встретилась взглядом с пронзительными глазами старшей госпожи. Спустя мгновение она опустила ресницы:
— Понимаю, госпожа.
Старшая госпожа ещё раз внимательно осмотрела её и, убедившись, что та ведёт себя скромно и покорно, больше ничего не сказала.
Её взгляд переместился назад — и она заметила Чжу Чжэньчжэнь, всё это время стоявшую в самом конце. Госпожа Чжу поспешила пояснить:
— Старшая госпожа, это дочь моего старшего брата. В родных краях случился голод, родители погибли — девочке больше некуда было податься, вот и пришла ко мне.
Чжу Чжэньчжэнь тут же шагнула вперёд и опустилась на колени:
— Чжу Чжэньчжэнь кланяется старшей госпоже.
Старшая госпожа отметила, что девушка ведёт себя прилично, и ничего не сказала. Лишь распорядилась отвести госпожу Чжу в её покои и отпустила их.
Когда они ушли, старшая госпожа погладила руку Ду Инь, желая её успокоить. Та лишь слегка улыбнулась — ей и вправду было всё равно. Более того, увидев госпожу Чжу, она решила, что та действительно стала гораздо смиреннее и послушнее.
Госпожу Чжу поселили в отдалённом дворе, но даже там жилось куда лучше, чем в храме. Чжу Чжэньчжэнь впервые увидела великолепие генеральского дома и подумала, что даже семья Чжэн из Цзяннани не сравнится с этим. Её решение оказалось верным.
Госпожа Чжу, хоть и не вернулась в прежнее положение, всё же вновь заняла место второй жены в генеральском доме. Это давало ей статус госпожи, и ей полагались слуги. Вань отвела прислугу в их комнаты и выделила Чжу Чжэньчжэнь двух горничных, поселив её в западном флигеле.
Так они и остались жить в генеральском доме. Для Чжу Чжэньчжэнь всё это казалось сном — она и мечтать не смела, что поездка в столицу обернётся таким счастьем. А раз уж она теперь в столице… Она прикусила губу, вспомнив своего спасителя в тот день. Если судьба будет благосклонна, удастся ли им встретиться снова?.
Позднее Ду Янь и Ду Юаньчэ вернулись и узнали о возвращении госпожи Чжу. Ду Юаньчэ велел Ду Яню сходить к ней. Тот на мгновение замялся, но всё же направился туда.
Уже у самых ворот двора его поджидала Вань. Увидев Ду Яня вдали, она бросилась навстречу и, подбежав, зарыдала:
— Молодой господин… Госпожа так долго вас ждала! Прошу, зайдите скорее!
Ду Янь кивнул без выражения лица и переступил порог.
Госпожа Чжу действительно ждала давно. Увидев сына, она растерялась: хотела подойти, но не смела, лишь теребила платок, не зная, что делать.
Ду Янь первым опустился на колени:
— Мама, пришёл проведать вас.
Услышав это «мама», госпожа Чжу не выдержала и расплакалась. Ду Янь на мгновение замялся, но всё же утешил:
— Мама вернулась домой. Если вы осознали прошлые ошибки и больше не станете их повторять, в генеральском доме вам всегда найдётся место. Не стоит так расстраиваться.
Госпожа Чжу сдержала слёзы и подняла глаза на сына. За столько лет тот превратился из мальчика в зрелого, внушительного мужчину с благородной осанкой и честными, прямыми словами. Сердце её сжалось от боли: она пропустила все эти годы его взросления. Но она лишь вытерла слёзы и кивнула:
— Ты прав, сынок. Просто… увидев тебя, я разволновалась. Скажи, как ты жил всё это время?
— Не беспокойтесь, мама. Бабушка и отец всегда относились ко мне прекрасно.
Услышав такой уверенный ответ, госпожа Чжу проглотила все слова, что накопились у неё на языке, и лишь неловко кивнула:
— Это хорошо.
Ду Янь не стал задерживаться и, сославшись на дела, попрощался. Госпожа Чжу попросила его вечером прийти на ужин. Ду Янь на мгновение задумался и ответил, что постарается. У дверей он столкнулся с Чжу Чжэньчжэнь, несущей поднос с чаем. Госпожа Чжу поспешила представить:
— Это дочь твоего старшего дяди.
Чжу Чжэньчжэнь тихо произнесла:
— Здравствуй, двоюродный брат.
Ду Янь лишь бегло взглянул на неё, кивнул и вышел.
Видя, как чуждо теперь ведёт себя родной сын, госпожа Чжу не могла сдержать боли в сердце и мысленно обвиняла старшую госпожу в жестокости.
Сюэцюй в эти дни вёл себя крайне непослушно: подрос и целыми днями носился по двору, так что даже Ляньцяо не могла его удержать. Ду Инь стояла во дворе, улыбаясь и время от времени обмахиваясь веером. Цюйчань принесла поднос с лакомствами, и Ду Инь тут же взяла одну штучку. Динсян тихонько улыбалась в сторонке.
— О чём смеёшься? — с любопытством спросила Ду Инь, склонив голову.
Динсян лишь покачала головой, всё ещё пряча улыбку. А Ляньцяо, стоя в отдалении, громко крикнула:
— Да о чём ещё? О том, что наша госпожа совсем располнела от угощений будущего жениха!
Служанки тихонько захихикали. Ду Инь вскочила с места:
— Как это — располнела?!
— Да ничего подобного! — поспешила успокоить Динсян. — Она просто шутит!
Ду Инь не поверила и повернулась к Цюйчань — та никогда не лгала. И действительно, Цюйчань кивнула:
— Госпожа растёт, и сейчас выглядит чуть более округлой. В этом возрасте это совершенно нормально.
Служанки расхохотались ещё громче.
Ду Инь в отчаянии бросилась в спальню смотреться в зеркало. И точно — её нижнее платье стало заметно теснее, и не только в нужных местах, но и вокруг талии появилась лёгкая округлость.
Она разозлилась и уставилась на оставшиеся на столе лакомства. Всё из-за Гу Цзыциня! В прошлый раз он привёз столько сладостей из Цзяннани и липких конфет, а потом каждый день посылал в дом новые угощения. Из-за этого она и поправилась! Ду Инь всерьёз встревожилась и тут же приказала слугам вернуть все сегодняшние посылки обратно в дом маркиза.
Это поручение оказалось крайне неприятным! Никто из слуг не хотел идти — кто знает, какое выражение лица будет у хозяина дома Гу, когда он увидит возвращённые подарки!
…
Гу Цзыцинь, конечно, не мог представить себе подобного. Увидев, как Ай Цай осторожно вносит обратно коробки, он сначала растерялся, решив, что лакомства не понравились, и уже собрался сделать выговор. Но узнав настоящую причину, он лишь рассмеялся.
Ай Цай, дрожа от страха, заметил улыбку хозяина и немного успокоился:
— Господин, так что нам делать с этим?
Гу Цзыцинь покачал головой. Вспомнив, что последние два дня был занят делами и не навещал девушку, он понял: вероятно, это её способ выразить недовольство. Он отложил перо, решил переодеться и отправиться в генеральский дом.
Когда он прибыл, Ду Инь всё ещё упрямо отказывалась обедать. Услышав, что пришёл маркиз Гу, она даже не встала встречать. Гу Цзыцинь вошёл и увидел её нахмуренное личико, вздыхающее над столом, полным блюд.
— Что случилось? Не по вкусу? — спросил он, с трудом сдерживая улыбку и прекрасно зная ответ.
Ду Инь не ответила, лишь отвернулась.
Гу Цзыцинь сел и велел Ай Цаю принести коробку.
— Если не хочешь есть это, попробуй новинки из ресторана «Чжэньши». Говорят, приехал повар из Шу, и все в восторге. Я как раз проходил мимо и захватил пару блюд.
Слуги выложили на стол: мапо-тофу, цыплёнка из Дунъаня и рыбу в кисло-сладком соусе из озера Сиху.
Все любимые блюда Ду Инь… Девушка даже слюнки проглотила.
Гу Цзыцинь не мог скрыть улыбки и придвинул тарелки ближе:
— Попробуешь?
— Не буду! — заявила она, сегодня особенно упрямая.
Гу Цзыцинь не рассердился. Он аккуратно удалил все косточки из рыбы и положил кусочки ей в тарелку, затем просто стал смотреть на неё.
В битве двух воль первым сдалась любительница вкусненького… Ду Инь вздохнула и обиженно уставилась на него:
— Я ведь поправилась…
Гу Цзыцинь бросил взгляд на её шею… Да, действительно чуть округлилась. Он тут же отвёл глаза и покачал головой:
— Всё ещё слишком худая.
Ду Инь не сдавалась:
— А если я стану огромной толстушкой, ты точно не захочешь на мне жениться!
http://bllate.org/book/4184/434175
Готово:
