Чжу Чжэньчжэнь бросила на неё короткий взгляд:
— Ты-то чего понимаешь? Я только что за дверью всё слышала. У тётушки есть шанс вернуться в генеральский дом. Разве ты не заметила в комнате — хоть и скромно, но она по-прежнему пользуется благовониями и косметикой. Значит, генеральский дом её не бросит. А мне больше некуда податься. Почему бы не рискнуть?
Хунъе выслушала и с восхищением кивнула.
В день свадьбы второй принцессы все чиновники империи собрались во дворце, чтобы поздравить её. Весь дворец наполнился шумом и весельем. Женихом второй принцессы стал прошлогодний чжуанъюань, уже получивший должность заместителя министра финансов. Обычно принцесс выходят замуж либо за выдающихся чиновников, либо отправляют в политические браки. Императрица Сюй не хотела, чтобы дочь уезжала далеко, и была очень довольна этим выбором. К тому же между принцессой и её женихом царили взаимная нежность, и их союз вскоре стал предметом всеобщих похвал.
Император Шуньгун был в прекрасном расположении духа. После того как проводил дочь из дворца, он устроил пир в честь всех чиновников.
Когда танцы и музыка завершились, император лично поднял бокал:
— Сегодня я отдаю замуж дочь, а также получил известие: бедствие в Цзяннани успешно урегулировано, а хунну на северной границе окончательно успокоены.
Все единогласно подняли бокалы:
— Поздравляем Ваше Величество! Поздравляем принцессу!
Император громко рассмеялся, осушил бокал и перед лицом всего двора огласил два указа.
Первый — о возведении принца Цзинь в ранг царевича Цзинь. Второй — о помолвке Гу Цзыциня с дочерью рода Ду, Ду Инь.
Как только указы были обнародованы, среди чиновников началось оживлённое обсуждение. Наследный принц и императрица находились при дворе, но вдруг появился новый царевич — это явно было пощёчиной обоим. Кроме того, род Гу всегда дружил с принцем Цзинь, а теперь ещё и породнился с домом Ду. В будущем влияние принца Цзинь станет поистине внушительным.
Однако указ уже вышел, и никто не осмеливался открыто судачить. Все стали подходить с поздравлениями. Лицо наследного принца, герцога Вэя, Вэй Яня и императрицы потемнело, но они молчали. Вэй Янь побледнел от злости и пристально смотрел на Гу Цзыциня, но тот даже не удостоил его взгляда.
Те, кому предназначались указы, встали и поклонились. Уй Бао лично взял указ о помолвке и направился в дом Ду.
Вскоре весь город загудел. Утром — свадьба принцессы, а уже к полудню — новая помолвка! Пороги домов знати и генеральского дома едва выдерживали наплыв гостей. Женщины рода Ду, получив весть, тут же начали готовиться, переодеваясь в парадные одежды для встречи посланника. Ду Инь, услышав новость, оцепенела: она думала, что помолвка состоится не раньше чем через несколько дней, а тут указ уже пришёл! Её едва успели одеть — Динсян и Цюйчань буквально втащили её в наряд.
Личное присутствие Уй Бао подчёркивало особое внимание императора к этому событию.
Прочитав указ, Уй Бао вручил его Ду Инь:
— Поздравляю вас, госпожа Ду.
Ду Инь бережно приняла свиток и ответила поклоном. Старшая госпожа улыбнулась:
— Господин Уй, вы так устали. Останьтесь, выпейте чаю.
— Сегодня я исполняю императорский приказ и не могу задерживаться. Приду поздравить в другой раз, — вежливо отказался Уй Бао. Старшая госпожа не стала настаивать, но велела подать деньги за труды и настояла, чтобы он их принял. Перед уходом Уй Бао внимательно осмотрел Ду Инь: девушка ничуть не робела, держалась с достоинством и была необычайно красива. В его сердце невольно зародилось одобрение.
Ду Инь прижала указ к груди, словно не веря своему счастью. Старшая госпожа, наблюдая за ней, усмехнулась:
— Ну и что же ты его крепко держишь, будто боишься уронить?
Ду Инь смутилась:
— Бабушка, не смейтесь надо мной... Просто всё кажется таким ненастоящим...
Она наконец полностью избежала судьбы прошлой жизни и навсегда разорвала связь с домом Вэя. Старшая госпожа погладила её по волосам:
— Этот союз мне по душе. Уверена, тебе не придётся страдать в новом доме.
Ду Инь лукаво улыбнулась:
— Двоюродный брат всегда ко мне добр. Он не даст мне претерпеть обиды.
...
Свадьбу назначили на шестое число шестого месяца — сразу после совершеннолетия Ду Инь. Хотя до этого ещё больше месяца, многое нужно было подготовить заранее. Так как в доме Ду не было хозяйки, всем занималась старшая госпожа лично.
Вечером Ду Юаньчэ и Ду Янь вернулись домой. Старшая госпожа собрала их во дворе на ужин, чтобы обсудить детали свадьбы. Ду Янь был рад этой помолвке: теперь он станет официально старшим братом мужа своей сестры и сможет звать Гу Цзыциня «зятем». За столом он не переставал подшучивать над Ду Инь.
Ду Юаньчэ же выглядел озабоченным. Старшая госпожа это заметила и после ужина оставила его, отпустив детей отдыхать.
— Ты весь вечер как будто в тумане. Что случилось? — спросила она.
Генерал не посмел скрывать правду от матери:
— Матушка, вы мудры. Я просто размышляю: не принц ли Цзинь стоит за этой помолвкой? Ведь род Гу всегда дружил с ним...
— Я тоже об этом думала. Но я знаю характер Цзыциня. Раньше я лично спрашивала его — он искренне любит Инь. Что до политики, меня это не касается. Главное, чтобы он хорошо обращался с ней.
Услышав это, Ду Юаньчэ успокоился: мальчик рос у них на глазах, да и в доме Гу всегда царили честь и порядочность.
Старшая госпожа повернулась:
— Ладно, ты устал. Иди отдыхай.
Ду Юаньчэ колебался, собираясь что-то сказать, но старшая госпожа не дала ему открыть рот и, опираясь на трость, направилась к двери. Однако у самого выхода она неспешно произнесла:
— Я знаю, о чём ты хочешь сказать. Через несколько дней пусть госпожа Чжу вернётся домой.
Ду Юаньчэ, охваченный стыдом, поклонился ей вслед и лишь потом поднялся.
После ванны Ду Инь расчёсывала волосы перед зеркалом. Горничные уже ушли, и в комнате стояла тишина. Она медленно проводила щёткой по прядям и вдруг погрузилась в воспоминания: в прошлой жизни в день пожара она тоже так стояла в том дворе — распущенные волосы, решимость умереть вместе с резиденцией Герцога Вэя... А теперь указ о помолвке уже получен, всё складывается идеально — будто она парит в облаках и не верит своим глазам...
Пока она предавалась мечтам, дверь скрипнула. Ду Инь обернулась:
— Кто там?
Ответа не последовало. Мелькнула тень, и Ду Инь испуганно вскочила, но в следующий миг оказалась в крепких и тёплых объятиях.
Она уже собиралась закричать, но вдруг услышала знакомый голос у самого уха:
— Инь, не двигайся. Это я.
Узнав Гу Цзыциня, она сразу расслабилась, но шея тут же покраснела:
— Двоюродный брат? Как ты здесь оказался?
Ду Инь почувствовала лёгкий запах вина и осторожно спросила:
— Ты, наверное, пьян?
Действительно, Гу Цзыцинь выпил немало — иначе бы не решился перелезть через стену заднего двора именно сейчас.
Но сам он знал: он не пьян. Сегодня весь город узнал об их помолвке. Та девочка, о которой он мечтал годами, наконец станет его женой. Он лишь притворялся пьяным. Услышав, как она радостно принимала указ, он долго стоял у ворот дома Ду, пока не выдержал и не перелез через стену...
— Не двигайся, Инь. Дай мне тебя обнять.
Ду Инь чувствовала тёплое, чуть пьяное дыхание у шеи — щекотно, хочется отстраниться, но он крепко держал её в объятиях.
Хорошо, что ночь тёмная — она точно покраснела, как мак. Но он всё ещё не отпускал её.
— Двоюродный брат...
— Инь, ты правда хочешь выйти за меня замуж?
Ду Инь удивилась: после всего этого он всё ещё сомневается? Но в его голосе слышалась робость — обычно уверенный и собранный, перед ней он становился нежным и осторожным.
Она слегка вырвалась, и он замер, решив, что она недовольна, и уже собирался отступить. Но вдруг Ду Инь повернулась и сама обвила его руками. Теперь в его объятиях оказалась тёплая, мягкая девочка.
Гу Цзыцинь растерялся: стоял, не зная, куда деть руки.
— Я хочу, — прошептала она. — Правда хочу.
Сердце Гу Цзыциня растаяло, как вода. Ему хотелось подарить ей всё прекрасное на свете. Он крепче прижал её к себе.
Они молча стояли в объятиях. За окном луна светила ясно и чисто. Ду Инь подняла голову:
— А ты... правда хочешь жениться на мне?
Она прикусила губу:
— В тот день я так дерзко спросила тебя...
Не договорив, она почувствовала, как он наклонился и его губы коснулись её губ.
Ду Инь широко раскрыла глаза, сердце забилось так быстро, будто выскочит из груди. Поцелуй был лёгким, как прикосновение стрекозы, но ток пронзил всё тело.
Гу Цзыцинь лишь слегка коснулся её губ и отстранился. Ему хотелось рассматривать каждую черту её лица. Увидев, как её алые губы чуть приоткрылись, нежные, как весенний рассвет, он не удержался.
Заметив, что она всё ещё в замешательстве, он снова притянул её к себе и снова поцеловал. На этот раз он уже не ограничился лёгким прикосновением — одной рукой он поддержал её затылок, другой — прижал к себе и начал исследовать её рот.
Разум Ду Инь помутился. Она не знала, как реагировать, и лишь через долгое время, когда стало нечем дышать, он наконец отпустил её. Она долго ловила воздух. Гу Цзыцинь провёл большим пальцем по её губам, которые только что целовал, и любовался её румянцем — это зрелище казалось ему самым прекрасным в мире.
Ду Инь смотрела на него, ошеломлённая. В его глазах мерцали звёзды, и ей не хотелось отводить взгляд. Вино не пьянило — пьянила сама ночь. Гу Цзыциню хотелось, чтобы эта ночь длилась вечно. Его горло дрогнуло, в глазах боролись желание и сдержанность, но в конце концов он отпустил её талию.
Вдруг ему показалось, что свадьба в июне — это слишком поздно...
Ду Инь, вся в смущении, опустила голову и больше не смотрела на него. Гу Цзыцинь погладил её по голове и нежно сказал:
— Отдыхай. Мне пора.
После его ухода Ду Инь уютно устроилась под одеялом, но жар на лице не проходил... Она вдруг подумала: как же в прошлой жизни она могла считать его холодным и недосягаемым совершенством? Этот человек только что перелез через стену!
Её удивление разделяли и те, кто наблюдал за происходящим: Ши-эр, сидевший на крыше с видом человека, утратившего смысл существования, и всё такая же бесстрастная Цюйчань...
Весть об императорском указе быстро разнеслась по дворцу. Принц Цзинь направлялся к покоем императрицы, как вдруг услышал гневные крики принцессы Аньюэ.
— Кто тебя рассердил? — спросил он, подходя к сестре и с досадой глядя на её вспыльчивый нрав.
Аньюэ сердито фыркнула. Императрица пояснила:
— Из-за Гу Цзыциня. Вдруг объявили помолвку, ни о чём не предупредив. Девочка капризничает.
Принц Цзинь на мгновение опешил, но тут же понял:
— На самом деле Цзыцинь давно влюблён в госпожу Ду.
Принцесса Аньюэ надула губы:
— Я видела эту девушку. Ничего особенного. Почему Цзыцинь-гэгэ выбрал именно её?
Императрица покачала головой. Принц Цзинь добавил:
— В любви нельзя заставить себя. Да и ты ещё молода — тебе ещё не понять, что такое настоящие чувства.
Но третья принцесса, избалованная с детства, заявила, что пойдёт к императору и потребует отменить указ. Она начала швырять вещи по комнате императрицы.
Принц Цзинь махнул рукой и вышел — её крики ему надоели.
...
Чжу Чжэньчжэнь усердно помогала госпоже Чжу: варила чай, стирала бельё, готовила еду. Даже Вань хвалила эту племянницу.
Здоровье госпожи Чжу постепенно улучшалось. Ду Юаньчэ время от времени присылал ей лекарства и продукты. Хотя они давно не жили как муж и жена, госпожа Чжу знала слабость Ду Юаньчэ — он слишком сентиментален. Стоило ей заплакать, как он выполнял любую просьбу. Только возвращение в дом всё ещё блокировала старшая госпожа...
— Госпожа! Госпожа! — вбежала Вань, запыхавшись, но так быстро, что даже хромота исчезла.
Чжу Чжэньчжэнь тоже подошла ближе. Вань ворвалась в спальню и, задыхаясь, радостно выпалила:
— Господин велел вам собираться! Завтра пришлёт людей забрать вас домой!
Госпожа Чжу онемела — не могла поверить своим ушам. Вань тоже была взволнована:
— Госпожа, вы слышали? Мы можем вернуться домой!
— Поздравляю вас, тётушка, — сказала Чжу Чжэньчжэнь.
http://bllate.org/book/4184/434174
Готово:
