Ду Инь подошла ближе и, достав платок, аккуратно промокнула пот у него на виске:
— Отчего так спешишь? Ведь можно было сначала вернуться домой.
Гу Цзыцинь улыбнулся:
— Просто проходил мимо генеральского дома и захотел заглянуть — посмотреть, как ты.
Ду Инь мысленно скривилась: давно уже привыкла к его привычке говорить одно, а думать совсем другое.
Гу Цзыцинь посмотрел на неё и сделал два шага назад. Девушка удивлённо воззрилась на него, но тут же услышала:
— Почему мне снова кажется, что ты похудела? Неужели плохо ешь?
Ду Инь смутилась. Летом одежда тоньше — оттого и создаётся такое впечатление. Да и до дня совершеннолетия оставался всего месяц, а за последнее время она даже немного округлилась.
Гу Цзыцинь покачал головой:
— Завтра пришлю тебе ещё немного питательных снадобий. Ты слишком худая — мне кажется, тебя ветром унесёт.
Лицо Ду Инь залилось румянцем, и она надулась:
— Вовсе нет! Я недавно даже поправилась! Не надо мне твои снадобья — бабушка ещё посмеётся надо мной.
Гу Цзыцинь, напротив, ухватился за эту тему и внимательно оглядел её с ног до головы:
— Где поправилась? Не вижу.
Ду Инь покраснела ещё сильнее и отвернулась, отказываясь с ним разговаривать.
Увидев, что девушка обиделась, Гу Цзыцинь перестал улыбаться:
— Я привёз тебе миндальные леденцы. Не хочешь попробовать?
Ду Инь обернулась и широко распахнула глаза. Она лишь вскользь упомянула об этом в письме — да и то лишь чтобы сменить тему. Не ожидала, что Гу Цзыцинь запомнит.
Его сердце сжалось от нежности: она смотрела так искренне, так по-детски. Он кивнул Ши-эру, и тот вынес два больших лакированных ящика с лакомствами: кроме миндальных леденцов там были ещё разные липкие сладости и пирожные, которые хорошо хранились. Цюйчань молча приняла их из рук слуги.
— Ты совсем с ума сошёл… Как я всё это съем? — с лёгким упрёком сказала Ду Инь.
Гу Цзыцинь ответил всё тем же:
— Слишком худая.
Ду Инь окончательно сдалась и решила сменить тему. Раньше она не замечала, что он может быть таким непоседливым. Вдруг вспомнила: он помнит всё, о чём она писала в письмах, даже самые обыденные детали, но ни слова не сказал о том инциденте на императорском банкете.
Она с недоумением посмотрела на него. Гу Цзыцинь понял её тревогу, лицо его стало серьёзным:
— Не волнуйся. Я вернулся. Подобного больше не повторится.
Простые слова, а сердце Ду Инь наполнилось спокойствием. Она послушно кивнула. Глядя на её наивное, немного растерянное выражение лица, Гу Цзыцинь не удержался и потрепал её по голове. От неё пахло сладостью. Ему захотелось прижать её к себе.
Возможно, они никогда раньше не были так близки друг к другу. Ду Инь почувствовала, как в груди разлилась сладкая теплота, и тени, оставшиеся после того инцидента на банкете, полностью рассеялись. Опустив глаза, она заметила, что на поясе Гу Цзыциня до сих пор висит мешочек, который она ему подарила. Но приглядевшись, увидела кривые стежки и смутилась:
— Может, снимешь его пока? Когда мои навыки вышивки улучшатся, я сошью тебе новый.
Гу Цзыцинь как раз колебался, стоит ли обнять девушку, и вдруг услышал эти слова. Проследив за её взглядом, он понял, о чём речь.
— Ничего страшного. Мне нравится. Буду носить этот, а когда подаришь следующий — тогда и заменю.
Ду Инь покраснела и тихо кивнула:
— Хорошо.
Ши-эр стоял рядом и, глядя на своего господина, еле сдерживал смех, почти пригибаясь к земле. Он толкнул локтём Цюйчань:
— Сестрица Цюйчань, скажи, когда господин женится, мы каждый день будем видеть такие сцены?
Цюйчань лишь бросила на него недовольный взгляд и отвернулась.
Гу Цзыцинь ещё не успел вернуться домой — ему предстояло явиться ко двору. Оставив подарки, он быстро ушёл.
Вернувшись в покои, Ду Инь услышала, как Ляньцяо и Динсян весело обсуждают, какой внимательный маркиз. А сама она всё смотрелась в зеркало.
Наконец, она схватила Динсян за руку:
— Скажи честно… У меня что, фигура совсем как у ребёнка?
Служанки переглянулись.
— Откуда такие мысли, госпожа? Вы скоро совершеннолетие отметите — уже настоящая взрослая девушка!
Ду Инь наклонила голову, всё ещё сомневаясь:
— Тогда почему двоюродный брат постоянно говорит, что я слишком худая? Неужели ему не нравится моя фигура?
Служанки снова переглянулись и не выдержали — расхохотались.
— Госпожа, маркиз просто заботится о вас и хочет, чтобы вы лучше питались. Это вовсе не значит, что ему что-то не нравится, — поспешила успокоить Динсян.
— Да, — подхватила Ляньцяо, всегда прямолинейная. — Вы — одна из самых прекрасных девушек в столице. Просто он хочет поскорее вас женить и потому желает, чтобы вы скорее повзрослели!
Ду Инь покраснела и бросилась за Ляньцяо с платком:
— Вот я тебя проучу за такие слова!
...
Госпожа Гу и старый маркиз Гу уже давно ждали возвращения сына. Время шло, а его всё не было. Наконец, они послали слугу узнать новости. Тот вернулся с докладом: едва оказавшись в столице, молодой господин первым делом отправился в генеральский дом.
Госпожа Гу нахмурилась:
— Ну и правда: жених нашёлся — мать забыл!
Старый маркиз Гу, однако, с интересом прищурился:
— Эту девушку из рода Ду я не видел уже много лет. Интересно, во что она превратилась, раз так пленила Цзыциня?
Едва он это произнёс, как получил строгий взгляд супруги. Старый маркиз поспешно опустил голову и кашлянул, чтобы скрыть смущение.
— Когда она переступит порог нашего дома, я, как свекровь, хорошенько её наставлю…
Когда Гу Цзыцинь наконец вернулся, госпожа Гу всё ещё дулась и не хотела с ним разговаривать. Он лишь улыбнулся и велел подать подарки: для матери — особые ткани и изделия из Цзяннани, для отца — редкие древние книги.
Госпожа Гу фыркнула:
— Не думай, что я так просто тебя прощу!
Гу Цзыцинь покачал головой:
— Сын и не осмеливается на такое надеяться.
Но уже в следующий миг оба родителя радостно обнимали подарки и больше не обращали на него внимания. Гу Цзыцинь усмехнулся, поужинал вместе с ними, а затем вернулся в свои покои, чтобы переодеться перед явлением ко двору.
Император Шуньгун уже немного подождал в зале. Увидев Гу Цзыциня, он лично сошёл со ступеней:
— Любезный, не нужно кланяться.
— Благодарю, Ваше Величество. Доклад о делах в Цзяннани готов, — Гу Цзыцинь почтительно подал свиток императору.
Император Шуньгун взял свиток, но не стал его раскрывать:
— На этот раз ты отлично справился. Бедствующие утешены, казнокрады пойманы, награбленные средства возвращены, а преступники доставлены в столицу. Цзыцинь, ты с каждым днём всё больше похож на истинного канцлера. Я очень доволен. Скажи, какую награду ты желаешь?
Гу Цзыцинь опустился на колени:
— Всё это — лишь исполнение моего долга. Не смею просить награды.
Император одобрительно кивнул:
— Однако я обещаю: всё, о чём ты попросишь, будет даровано.
Он пристально посмотрел на Гу Цзыциня.
Тот на мгновение задумался, затем снова склонил голову:
— В таком случае, у меня есть одна просьба. Я давно восхищаюсь дочерью генерала Ду. Прошу Ваше Величество даровать указ, дабы я мог разделить с ней судьбу до конца дней своих. Больше мне ничего не нужно.
— Ха-ха-ха-ха! — император громко рассмеялся. — Недавно старшая госпожа Ду уже приходила ко мне и объяснила ваши отношения. Сегодня я и ждал, когда ты сам выскажешься. Поистине, эта девушка из рода Ду необыкновенна, раз сумела так покорить тебя!
Гу Цзыцинь на мгновение замер, в глазах его промелькнула нежность:
— Если мне суждено обрести её, это будет величайшей удачей в моей жизни.
Император Шуньгун без колебаний согласился:
— Возвращайся домой и жди. Указ придёт в течение трёх дней.
— Благодарю Ваше Величество!
Когда Гу Цзыцинь вышел из зала, Ши-эр, следовавший за ним, нерешительно заговорил:
— Господин, а почему вы не упомянули о семье Вэй?
Взгляд Гу Цзыциня стал ледяным:
— Некоторые вещи император и сам прекрасно понимает. Просто время ещё не пришло. Сейчас упоминать об этом бесполезно. Да и с семьёй Вэй я справлюсь без помощи Его Величества.
С этими словами он направился во владения принца Цзинь.
...
Чжу Чжэньчжэнь прибыла в столицу и остановилась в гостинице на окраине. Она дала хозяину немного серебра и сказала, что ищет родственницу, попросив его разузнать о ней.
Деньги творят чудеса. Уже через несколько часов хозяин вернулся с новостями. Они оказались одновременно и радостными, и печальными. Та самая тётушка, которую искала Чжу Чжэньчжэнь, была не кем иной, как второй супругой генерала Ду — госпожой Чжу! Чжу Чжэньчжэнь обрадовалась, но тут же услышала продолжение: госпожа Чжу, похоже, совершила какой-то проступок и давно уже не живёт в генеральском доме, а пребывает в старом храме за городом.
Чжу Чжэньчжэнь нахмурилась, размышляя. Хозяин гостиницы спросил:
— Узнавать, где именно она находится?
Подумав, Чжу Чжэньчжэнь решила, что у неё нет другого выбора — она одна, без поддержки, и ей негде больше идти.
— Да, пожалуйста, узнайте.
Хозяин взял деньги и вскоре вернулся с точным адресом. Чжу Чжэньчжэнь собрала вещи и отправилась в храм, чтобы повидать родственницу.
Храм, где жила госпожа Чжу, находился в ста ли от столицы. Путешествие заняло целый день. Вокруг царила запустелость и уныние. Её служанка Хунъе засомневалась:
— В таком месте живёт? Наверное, сильно провинилась перед мужем.
Сама Чжу Чжэньчжэнь тоже тревожилась, но раз уж приехала — надо идти до конца. В храме им встретился монах, похожий на настоятеля. Чжу Чжэньчжэнь объяснила цель визита и назвала своё имя. Монах впустил их и провёл во двор, расположенный в самом дальнем углу.
— Ту, кого ты ищешь, здесь.
Чжу Чжэньчжэнь поблагодарила и, не увидев никого во дворе, подошла к двери, чтобы постучать.
Госпожа Чжу действительно чувствовала себя плохо. Она давно устала от жизни в этом забытом Богом месте. Недавно Вань с трудом выбила разрешение съездить в генеральский дом и увидеть Ду Яня с Ду Юаньчэ. Но старшая госпожа лишь несколькими словами отправила её обратно. Гнев и обида переполнили госпожу Чжу, и она серьёзно заболела. Последние дни она проводила в постели, задыхаясь от кашля.
Вань подала ей лекарство:
— Госпожа, не теряйте надежды. В прошлый раз я видела, что господин уже начал смягчаться, просто бабушка была рядом — он не мог ничего сказать.
Госпожа Чжу взяла пиалу, сжала зубы и с трудом выговорила:
— Эта старая ведьма мечтает, чтобы я поскорее умерла! Как же мой Янь, воспитанный под её крылом… Надеюсь, его не мучают.
Вань погладила её по спине:
— Недавно я слышала, что старшая госпожа заболела. А юный господин уже вырос — многое теперь решает сам. К тому же дочь госпожи Тан уже обручена. Госпожа, скоро ваши страдания закончатся!
— Да будет так, — прошептала госпожа Чжу.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Кто там? — удивилась Вань. В этот двор почти никто не заходил.
Она открыла дверь и увидела перед собой молодую девушку, рыдающую навзрыд.
Госпожа Чжу и Вань замерли. Девушка сделала два шага вперёд и упала на колени:
— Тётушка!
Госпожа Чжу пристально посмотрела на неё. Черты лица были похожи на её собственные в юности.
— Ты кто?.
Чжу Чжэньчжэнь подняла заплаканное лицо:
— Мой отец — Чжу Вэй. Полгода назад на родине начался голод, и оба мои родителя умерли. Я отправилась в Цзяннани, чтобы найти кузину, но семья Чжэн пострадала от бедствия. У меня больше некуда идти — я приехала в столицу, чтобы найти вас!
Услышав имя Чжу Вэй, госпожа Чжу на мгновение замерла, затем внимательно осмотрела девушку.
— Ты дочь моего старшего брата? Как тебя зовут?
— Меня зовут Чжу Чжэньчжэнь, — ответила та, вытирая слёзы.
Госпожа Чжу вспомнила: много лет назад брат писал ей, что у них родилась дочь по имени Чжу Чжэньчжэнь.
Она велела Вань поднять девушку и взяла её за руку:
— Дитя моё, ты сказала, что твои родители умерли?
Чжу Чжэньчжэнь кивнула, и слёзы снова потекли по щекам.
Госпожа Чжу почувствовала вину и боль. Если бы она удержала своё положение в генеральском доме, её родные не оказались бы в такой беде. Глядя на кроткую и миловидную племянницу, она почувствовала прилив родственной привязанности:
— Дитя моё, раз ты пришла ко мне, я не позволю тебе страдать дальше. Правда, сейчас и моё положение не из лёгких…
— Тётушка, лишь бы вы меня приютили! Я готова работать и терпеть любые лишения! — поспешила заверить Чжу Чжэньчжэнь.
Госпожа Чжу одобрительно кивнула и велела Вань приготовить комнату для гостьи. После долгих слёз и объятий Чжу Чжэньчжэнь вышла из комнаты. Хунъе, стоявшая рядом, недоумевала:
— В таком разрушенном храме вы правда собираетесь жить, госпожа?
http://bllate.org/book/4184/434173
Готово:
