В последнее время Чжэн Чжунъюань ощущал смутное беспокойство. С тех пор как в его доме поселился маркиз Гу, он держался настороже и вёл себя крайне осмотрительно. Однако прошло несколько дней, и он заметил, что маркиз почти не покидал усадьбы, не расследовал ничего и не проявлял интереса к делам. Вместо этого он ежедневно заботился лишь о пострадавших от бедствия, а в свободное время читал книги в саду или играл с птицами. Более того, несколько дней назад он даже срочно уехал в столицу — якобы из-за какой-то женщины. После этого Чжэн Чжунъюань окончательно расслабился, решив, что перед ним обычный повеса. Но в последние дни один за другим исчезли его доверенные информаторы — ни тел, ни следов. Чжэн Чжунъюань начал подозревать, что вокруг него невидимо сжимается смертельная сеть.
Гу Цзыцинь ещё не успел выйти из комнаты, как услышал за дверью возбуждённый голос Ши-эра:
— Господин! Письмо из столицы!
Гу Цзыцинь, как обычно, не стал делать ему замечаний и лишь бросил взгляд:
— Положи на стол.
Ши-эр вытянул шею и чуть не закричал:
— Вы не хотите сразу прочитать?
Гу Цзыцинь спокойно ответил:
— Не нужно. Наверное, очередное семейное письмо. Принц Цзинь мне не пишет, так что, скорее всего, родители скучают.
Ши-эр сдержал смех:
— Это ещё не совсем семейное письмо. Если вы не прочтёте, я унесу. Не пожалейте потом!
Гу Цзыцинь наконец поднял глаза и уставился на письмо в руках Ши-эра. Узнав почерк на конверте, он мгновенно почувствовал, как участился пульс. Двумя шагами он подошёл к слуге и вырвал письмо из его рук.
Ши-эр хотел поддразнить хозяина, но испугался его гнева, высунул язык и поспешно удалился.
Гу Цзыцинь и вправду не ожидал, что Ду Инь напишет ему. Он взглянул на вчерашнее письмо, которое так и не решился отправить, и почувствовал лёгкое сожаление. Прочитав полученное письмо трижды подряд, он прищурил свои миндалевидные глаза.
Он всё понял. Хотя девушка лишь вскользь упомянула о том, что произошло на банкете, ему хватило одного взгляда, чтобы восстановить всю цепочку событий. Аккуратно сложив письмо, он встал и позвал Ши-эра:
— Передай всем: начнём операцию завтра.
Ши-эр не знал, что именно изменило решение господина, но приказ выполнил без промедления.
В этом мире лишь немногие могли повлиять на решения Гу Цзыциня. Ду Инь пострадала в столице — он не сказал ни слова, но ускорил выполнение плана в Цзяннани. Девушка осталась одна, и это было слишком опасно. Нужно как можно скорее привезти её домой и держать под своей защитой. Вспомнились насмешки принца Цзиня: «Ты когда-нибудь осмелишься надеяться на такое?» Раньше он и не мечтал об этом, но теперь, когда она сама сказала, что выйдет за него, как можно было отпустить её? Он лишь мечтал поскорее уберечь её от всех бурь и невзгод.
Чжэн Чжунъюань становился всё тревожнее. Сидеть сложа руки было нельзя. Лучше рискнуть и нанести первый удар.
Он отдал приказ: на следующий день лично выедет за город. У него оставалось ещё несколько десятков информаторов за пределами города. Если всё пойдёт не так, он должен будет успеть перепрятать семью и заранее спрятанные деньги.
Конечно, ни одно движение Чжэн Чжунъюаня не укрылось от Гу Цзыциня. Так долго приманивал змею — и вот она наконец выползла из норы.
Едва стемнело на следующий день, Чжэн Чжунъюань, переодетый и вышедший через боковую калитку, добрался до полуразрушенного храма за городом. Там он встретился с нищим, обменялся одеждой и через колодец в задней части храма спустился в тайный ход — именно там он хранил награбленное богатство. Убедившись, что серебро на месте, он немного успокоился и собрался возвращаться, чтобы организовать перевозку сокровищ.
Но едва он выбрался из тайного хода, как увидел, что вокруг колодца стоят вооружённые стражники с факелами, плотным кольцом окружившие его. Лицо Чжэн Чжунъюаня побледнело — он понял, что попал в ловушку. Он уставился на Гу Цзыциня, который стоял напротив с безразличным лицом и сложенными за спиной руками.
— Когда ты всё узнал? — с горечью спросил Чжэн Чжунъюань.
Гу Цзыцинь не ответил. Он лишь махнул рукой, и стражники схватили преступника. Затем он приказал отряду войти в тайный ход и изъять награбленное серебро.
Чжэн Чжунъюань пристально смотрел на этого молодого маркиза, который в доме казался таким спокойным и учтивым. Он глубоко ненавидел себя за то, что недооценил противника, но сожаления были бесполезны — победитель судит, побеждённый молчит. Перед тем как его увели, он крикнул:
— Прошу вас, пощадите мою восьмидесятилетнюю мать и маленького сына!
Гу Цзыцинь не ответил. Он лишь приказал разобраться с награбленным серебром и велел Ши-эру немедленно отправить письмо в столицу. Сам же он бесшумно исчез в ночи.
В управе Цзяннани арестовали более пятидесяти сообщников, включая бывшего наместника. Узнав, что Чжэн Чжунъюань нажил в десять раз больше, чем он сам, и чуть не стал его козлом отпущения, тот в ярости требовал лично убить Чжэн Чжунъюаня. Всех родственников Чжэна посадили под стражу в ожидании приговора.
Чжу Чжэньчжэнь была в ужасе. Она действительно ни в чём не виновата: родной город пострадал от бедствия, и она приехала в Цзяннани к своей двоюродной сестре, которая была женой Чжэн Чжунъюаня. По дороге на неё напали разбойники, и она добралась до дома Чжэнов почти одновременно с Гу Цзыцинем. И вот теперь оказалась в тюрьме.
Она кричала, что невиновна, но стражники игнорировали её. В отчаянии она вдруг узнала Ши-эра и закричала изо всех сил. Тот обернулся, тоже узнал её и подошёл поближе.
Чжу Чжэньчжэнь до сих пор не знала настоящего положения Гу Цзыциня. Она умоляла Ши-эра спасти её, говоря, что приехала в дом Чжэнов всего несколько дней назад и ничего не знала об их преступлениях.
Ши-эр не имел права принимать решения, но пообещал передать просьбу господину.
Гу Цзыцинь был занят завершением дела. До прибытия императорского указа он не мог покинуть Цзяннани. Ши-эр, заметив мрачное настроение хозяина, не осмеливался беспокоить его и лишь кратко изложил суть просьбы.
Гу Цзыцинь нахмурился и после долгого молчания бросил:
— Проверьте и поступайте по закону. Такие мелочи не стоит мне докладывать.
Ши-эр сжался. В последние дни господин будто проглотил порох — лучше не попадаться ему на глаза.
А «порох» в душе Гу Цзыциня был вызван только двумя вещами: почему указ из столицы так долго идёт и сколько привезти Ду Инь цзяннаньской миндальной карамели, ведь она писала, что та очень вкусная.
...
В столице наконец наступило лето. После инцидента на императорском банкете Ду Инь перестала выходить из дома и отказалась от всех приглашений. Она целыми днями сидела под деревом, играла со Сюэцюем и наслаждалась прохладой. От Цюйчань и Динсян она узнала, что семья Вэй совсем опозорилась, а сам Вэй Тайфу потерял влияние при дворе. Свадьбу с Чэнь Лу собирались сыграть тихо и незаметно.
Ду Инь вздохнула. Многое изменилось по сравнению с прошлой жизнью. Раньше Чэнь Лу была в зените славы, а теперь её судьба сложилась совсем иначе. Но Ду Инь это уже не волновало. После возвращения Ду Юаньчэ сказал, что император лично назначит свадьбу, как только Гу Цзыцинь вернётся. Девушка с радостью считала дни до его приезда.
Когда указ о наказании виновных в Цзяннани наконец прибыл, прошло ещё три дня. Гу Цзыцинь временно исполнял обязанности наместника, а в свободное время лично обходил все лавки Цзяннани, покупая для Ду Инь украшения и лакомства. Ши-эр, несший за ним тяжёлые сумки, стонал от усталости — не от тяжести, а от того, что его господин, привыкший к скромным путешествиям, теперь вёл себя как женщина на шопинге.
Но Гу Цзыцинь был в прекрасном настроении. Он заходил в каждую лавку и полушутливо, полусерьёзно заставлял хозяев показывать лучшие товары.
Дело Чжэнов было почти завершено. Чжу Чжэньчжэнь действительно приехала в дом Чжэнов всего десять дней назад и оказалась втянута в это без своей вины. Гу Цзыцинь не был сторонником несправедливости и приказал освободить её, велев покинуть дом Чжэнов.
Чжу Чжэньчжэнь осталась в городе с последними грошами. Она сняла комнату в гостинице, но не знала, куда теперь податься. С ней была лишь служанка, которую она подобрала по дороге — тоже бедняжка, спасавшаяся от голода. Вместе они бродили по улицам, и Чжу Чжэньчжэнь экономно купила два пирожка с начинкой, чтобы хоть как-то утолить голод.
Только она вышла из лавки, как увидела знакомую фигуру на углу улицы. Гу Цзыцинь в белом одеянии стоял и что-то говорил Ши-эру. Его брови были изящны, как ивы, а осанка — словно нефритовое дерево. Даже просто стоя, он излучал благородство и величие.
После всего, что случилось в доме Чжэнов, Чжу Чжэньчжэнь поняла: он не простой гость, а знатный сановник из столицы. Он, кажется, почувствовал её взгляд и обернулся. Чжу Чжэньчжэнь поспешно отвернулась — ей не хотелось, чтобы он увидел её в таком жалком виде. Наверное, скоро он уедет в столицу...
Столица... При мысли о ней в голове Чжу Чжэньчжэнь вспыхнуло воспоминание: её тётушка живёт в столице! Правда, говорили, что та не в ладах с роднёй и давно не живёт в главном доме. Чжу Чжэньчжэнь никогда не видела эту тётушку, но теперь решила: если небеса помогут, поездка в столицу может изменить её судьбу.
Она осторожно оглянулась, чтобы ещё раз взглянуть на Гу Цзыциня, но улица уже была пуста.
Чжу Чжэньчжэнь сжала свой мешочек с деньгами и твёрдо решила: вернётся в гостиницу и наймёт кого-нибудь, чтобы разузнать, где живёт её тётушка. Если всё сложится удачно, её жизнь в столице может стать совсем иной...
Ночь была густой и тёмной, а Ши-эр тяжело взваливал багаж на повозку.
— Господин... Всё это везти в столицу? — спросил он, глядя на объём, втрое превышающий тот, с которым они приехали. За все годы, проведённые рядом с Гу Цзыцинем, привыкшим к минимуму в дороге, он впервые сталкивался с таким.
Гу Цзыцинь бросил на него взгляд, в котором читалось: «Не болтай».
Ши-эр зашипел себе под нос:
— Опять ночью едем... Разве нельзя было днём?
Гу Цзыцинь смотрел в сторону столицы. Указ пришёл слишком поздно, и ещё три дня прошло. Сейчас он рвался домой и хотел как можно скорее увидеть Ду Инь.
Чжу Чжэньчжэнь вернулась в гостиницу и сразу же начала собирать вещи для отъезда в столицу. В Цзяннани ей делать было нечего, а в столице она надеялась найти свою тётушку.
Старая госпожа Ду в последнее время чувствовала себя хорошо. Хотя император и замял скандал с семьёй Вэй, репутация её внучки всё равно требовала внимания. Поэтому старшая госпожа уже несколько дней подряд занималась составлением приданого для Ду Инь. У неё была всего одна внучка, и та должна была выйти замуж с достоинством. Кроме стандартного набора, старая госпожа добавила почти все городские лавки и земли, а также большую часть своего собственного приданого.
Ду Инь растерялась и замахала руками:
— Бабушка, это слишком много!
Старшая госпожа настаивала:
— Хотя указ императора ещё не объявлен, я должна подготовиться заранее. Дом Гу — маркизский род, но моя внучка должна выйти замуж с подобающим блеском.
У Ду Инь навернулись слёзы. Старшая госпожа продолжила:
— После свадьбы ты станешь хозяйкой дома, госпожой маркизского рода. Многие вещи уже нельзя будет делать по-детски. С завтрашнего дня я начну учить тебя всему необходимому.
Ду Инь послушно кивнула.
В этот момент слуга вбежал в зал с криком:
— Маркиз Гу! Маркиз Гу просит принять!
И Ду Инь, и старшая госпожа удивились. Ведь указ по делу Цзяннани только что пришёл — как он уже в столице?
Старшая госпожа улыбнулась и похлопала внучку по руке:
— Иди. Наверное, только что приехал и сразу к тебе.
Ду Инь опустила глаза, смущённо улыбаясь, и вышла. Старшая госпожа смотрела ей вслед с радостью в сердце. Раньше она боялась, что внучка согласилась на этот брак лишь из страха выйти за Вэя, но теперь стало ясно: между ними настоящая привязанность. Её опасения были напрасны.
Гу Цзыцинь, приехав в столицу, даже не зашёл домой, а сразу отправился в генеральский дом. Осознав, что поступил опрометчиво, он велел слугам занести все привезённые из Цзяннани подарки и объявил, что это — для старой госпожи Ду.
Когда Ду Инь вышла во двор, она с радостью увидела Гу Цзыциня, но тут же сжалась от сочувствия: он выглядел уставшим и измождённым. Наверное, получив её письмо, он так спешил вернуться.
Хотя они не виделись всего десять дней, для Гу Цзыциня это время показалось вечностью. Теперь он не хотел больше уезжать в командировки. С тех пор как девушка согласилась выйти за него, они даже не успели обсудить детали помолвки.
http://bllate.org/book/4184/434172
Готово:
