Ду Юаньчэ уже успел кое-что услышать по дороге домой. Слухи во дворце всегда разносились быстрее всего, и даже мимолётные намёки заставили его нахмуриться от изумления. Вернувшись в генеральский дом, он узнал, что старшая госпожа срочно вызывает его к себе.
Он нахмурился ещё сильнее и быстрым шагом направился в её покои.
Когда Ду Юаньчэ вошёл в комнату старшей госпожи, Ду Инь и Чу Чжусянь подробно пересказали ему всё, что произошло днём. Брови великого генерала всё глубже сдвигались к переносице, а к концу рассказа он едва сдерживал ярость.
Скандальная история между наследником герцога Вэй и дочерью наставника Чэнь, несомненно, скоро облетит весь Чанъань. Ду Юаньчэ с ужасом подумал: если бы не сообразительность Ду Инь, подобное могло случиться и в их собственном доме! Что тогда делать?
Эта мысль заставила его немедленно развернуться, надеть меч, вскочить на коня и помчаться ко дворцу.
Ду Инь, увидев, как отец собирается идти на смертельный бой, обеспокоенно спросила:
— Бабушка, не случится ли беды?
Старшая госпожа мягко успокоила её:
— Не бойся. Твой отец знает меру. Это дело касается чести рода Ду, и император обязан узнать правду. Герцогский дом Вэй должен дать объяснения.
Ду Инь кивнула.
После того как Чу Чжусянь ушла, Ду Инь сидела в своей комнате подавленная, всё ещё думая о дневных событиях. Когда Цюйчань принесла ей ласточкины гнёзда, Ду Инь тихо спросила:
— А если я сейчас напишу письмо кузену, не помешаю ли я его делам в Цзяннани?
Цюйчань на мгновение замерла, а потом мягко улыбнулась:
— Откуда такое! Господин, наверное, будет только рад. Ведь это всего лишь одно письмо.
Ду Инь смутилась, но всё же кивнула и велела подать бумагу и кисть. Ей было так тревожно на душе, и некому было доверить свои переживания. Перебирая в мыслях знакомых, она с удивлением поняла, что сейчас больше всего полагается именно на Гу Цзыциня, но боялась помешать ему в Цзяннани. Поэтому в письме она лишь вскользь упомянула о случившемся, а остальное было обычной домашней болтовнёй и приветствиями.
...
Во дворце император Шуньгун страдал от головной боли.
Герцог Вэй, получив известие, пришёл в полное замешательство и, едва войдя во дворец, начал кланяться императору, умоляя о пощаде. Вэй Янь стоял рядом молча. Наставник Чэнь тоже услышал о позоре своей дочери. Хотя ему было стыдно, он всё же явился ко двору и стоял, нахмурившись.
Что до происшествия этого дня, Вэй Янь упорно молчал и не желал объяснять, как оказался во внутреннем дворе с Чэнь Лу и как та оказалась под действием лекарства.
Император Шуньгун уже почти исчерпал терпение.
Маленький евнух доложил, что генерал Ду просит аудиенции. Все присутствующие в зале вздрогнули, а Вэй Янь побледнел от страха.
Император Шуньгун всё прекрасно заметил и велел впустить Ду Юаньчэ.
— Ваше величество! У меня есть важное дело, в котором прошу вас выступить судьёй, — сказал Ду Юаньчэ, войдя в зал и опустившись на колени.
— Великий генерал, вставайте. В чём дело? — спросил император, махнув рукой, чтобы остальные удалились.
— Ваше величество! То, о чём я собираюсь доложить, возможно, касается и присутствующих здесь господ, — сказал Ду Юаньчэ.
При этих словах все побледнели.
Император Шуньгун, человек проницательный, уже догадался, что сегодняшнее происшествие, скорее всего, связано с той самой девушкой из рода Ду. Вспомнив просьбу старшей госпожи Ду, поданную несколько дней назад, и недавнюю сватовскую миссию дома Вэй, он всё больше хмурился.
Однако, подумав немного, он медленно произнёс:
— Генерал, я лично выслушаю вас. Но решение приму лишь после того, как всё взвешу.
При этом он пристально смотрел на Ду Юаньчэ.
Тот слегка замер, но тут же понял: император имел в виду, что ради осторожности и во избежание скандала, способного выйти из-под контроля, лучше пока сохранить всё в тайне. Поэтому он тоже опустил голову и промолчал.
Остальные переглянулись и один за другим вышли из зала.
Едва оказавшись за дверью, герцог Вэй схватил сына за ворот и со всей силы ударил его:
— Негодяй!
Наставник Чэнь, хоть и был раздосадован, всё же остановил его:
— Мы всё ещё во дворце. Сдержитесь. Разберёмся дома.
Вэй Янь, получив публичную пощёчину от отца, разозлился и выкрикнул:
— Притворяешься праведником? Если бы твоя дочь была поумнее, такого бы не случилось!
Эти слова заставили обоих мужчин на мгновение опомниться. Хотя злость ещё клокотала в груди, они уже поняли, в чём дело. Всю горечь им пришлось проглотить вместе с кровью.
Император Шуньгун выслушал Ду Юаньчэ и чуть не сломал свой нефритовый перстень от злости.
Наконец он тихо сказал:
— Генерал, сегодня вы перенесли унижение. Несколько дней назад старшая госпожа Ду уже обращалась ко мне. Как только вернётся маркиз Гу, я лично назначу свадьбу и устрою пышное торжество.
Ду Юаньчэ хотел что-то сказать, но император прервал его:
— Я понимаю, о чём вы хотите сказать, генерал. Но поймите и мои трудности. Это дело можно раздуть до небес, а можно и замять. Вы хотите справедливости — я её дам. Но не сейчас.
Ду Юаньчэ поднял глаза и встретился взглядом с императором. Взгляд того был твёрд и не допускал возражений. Генерал опустился на колени:
— Понял, ваше величество.
Император кивнул и приказал Уй Бао:
— Отправься лично сопроводить генерала домой и передай ему сто лянов золота.
Ду Юаньчэ с трудом поблагодарил за милость, но отказался от сопровождения Уй Бао и вышел из дворца.
Уй Бао неловко оправдывался:
— Полагаю, великий генерал пока не понял замысла его величества... ведь он воин...
Император Шуньгун горько усмехнулся:
— А разве у меня самого нет своих интересов?
Трое, стоявших у ворот, увидели, как Ду Юаньчэ выходит из дворца с мрачным лицом. Наставник Чэнь попытался улыбнуться и подошёл:
— Генерал, закончили беседу с императором? Его величество ещё зовёт нас?
Ду Юаньчэ даже не взглянул на него и прошёл мимо.
Наставник Чэнь остался с носом. В этот момент маленький евнух вышел и велел всем троим вновь войти в зал.
Они вошли и стали ждать приговора императора. Долго слышался лишь усталый голос Шуньгуна:
— Я утомлён. Сегодняшнее дело пусть наставник Чэнь и герцог Вэй уладят между собой. Женитесь. И строже следите за своими детьми.
Вот и всё? Не будут расследовать, кто подсыпал лекарство? Герцог Вэй и Вэй Янь не верили своим ушам.
Наставник Чэнь попытался было заступиться за дочь, но тут же поймал предостерегающий взгляд императора и замолчал.
Хотя сердца их разрывались от злости, пришлось сохранить лицо. Брак Вэй Яня и Чэнь Лу стал неизбежным.
Лицо Ду Юаньчэ оставалось мрачным всю дорогу из дворца. Но у ворот он увидел принца Цзинь. Тот, казалось, ждал его давно. Заметив генерала, принц неторопливо сделал два шага вперёд.
Ду Юаньчэ поклонился:
— Ваше высочество.
Принц Цзинь подошёл и похлопал его по плечу:
— Генерал Ду, вы сражались за страну, принесли множество побед. Я всегда восхищался вами. Сегодня ваш дом пережил унижение, но знайте: я запомню этот счёт.
Ду Юаньчэ поднял глаза и на две секунды встретился с ним взглядом, затем поклонился:
— Благодарю ваше высочество.
Принц Цзинь поддержал его:
— Не нужно церемоний, генерал. Отец имел в виду благо вашей дочери. Надеюсь, вы понимаете.
Ду Юаньчэ кивнул. За время пути из дворца он и сам всё обдумал: если бы скандал разгорелся на весь двор, репутация его дочери пострадала бы не меньше. Ранее он просто поддался гневу.
Увидев, что генерал всё понял, принц Цзинь не стал задерживаться:
— Время ещё впереди. В другой раз лично навещу ваш дом.
Ду Юаньчэ поблагодарил и ушёл. Время ещё впереди. Счёты можно сводить постепенно.
...
Возвращаясь в Цзяннани, Гу Цзыцинь чувствовал себя совсем иначе. В прошлый раз, уезжая, он был полон сожалений — не попрощался с той девочкой, не сказал ей всего, что хотел. А теперь, снова следуя в Цзяннани, он всё время смотрел на мешочек у пояса то с глупой улыбкой, то в задумчивости. Не верилось, что та, о ком он мечтал столько лет, скоро станет его женой. Каждый день впереди они будут идти рука об руку, не расставаясь.
Ши-эр, видя хорошее настроение господина, осмелился подшутить над ним. Путь не казался утомительным, и вскоре они снова прибыли в город Цзяннани.
Вернувшись в дом Чжэн, Гу Цзыцинь узнал, что его шпионы и люди уже собрали много сведений. В течение получаса он выяснил всю суть дела: за коррупцией в управе Цзяннани стоял сам временно исполняющий обязанности главы управы Чжэн Чжунъюань. Тот самый чиновник в тюрьме оказался просто пешкой, которую предали собственные доверенные люди и отправили за решётку.
Гу Цзыцинь отправил срочное донесение в столицу посредством голубиной почты и тайно подготовил операцию. Через три дня управа Цзяннани, хранившая столько тайн, будет полностью очищена.
Когда всё было улажено, на улице уже стемнело. Как обычно, Гу Цзыцинь сел за письменный стол. Слуги ушли, и в комнате воцарилась тишина.
— Кто там? — спросил он, заметив лёгкий хруст ветки за дверью.
Снаружи послышался испуганный и робкий голос:
— Это я... Господин уже отдыхает?
Гу Цзыцинь на мгновение замер, узнал голос и положил кисть. Подойдя к двери, он не стал её открывать:
— Госпожа Чжу, что вам нужно?
Чжу Чжэньчжэнь, увидев, что дверь не открывают, смутилась:
— Я услышала, что вы вернулись, и подумала: наверное, устали с дороги. Велела слугам приготовить куриный бульон. Не желаете ли отведать перед сном?
— Благодарю за заботу, госпожа Чжу, но я уже поел. Ночь сырая, вам лучше вернуться в свои покои, — ответил он вежливо, но без тёплых чувств.
Чжу Чжэньчжэнь закусила губу:
— У меня нет никаких других намерений... Просто вы спасли меня в тот день, и я хотела отблагодарить хоть немного.
Из комнаты не последовало ответа. Чжу Чжэньчжэнь, смущённая, развернулась, чтобы уйти. Но едва сделав шаг, она услышала ещё более холодный голос:
— Госпожа Чжу, в тот день я уже сказал: спас вас случайно, благодарности не требуется. У меня есть помолвка. Надеюсь, подобного больше не повторится.
Чжу Чжэньчжэнь резко обернулась, лицо её покраснело от стыда и недоверия. Но у двери уже никого не было. Поняв, что выглядела глупо, она медленно ушла, оглядываясь на каждом шагу.
Услышав, как её шаги затихли, Гу Цзыцинь вернулся к столу и достал недописанное письмо. Немного помедлив, он взял кисть. Всего два дня прошло с отъезда из столицы, а образ и смех Ду Инь не выходили у него из головы. Он никак не мог удержаться и начал писать, вкладывая в строки всю свою тоску. Опуская кисть, он невольно коснулся мешочка у пояса и подумал: «А вспоминает ли обо мне эта бесчувственная девчонка?» Покачав головой, он усмехнулся: «Ладно... Сдаюсь. Пусть в этой жизни я и упаду из-за неё — всё равно с радостью».
http://bllate.org/book/4184/434171
Готово:
