— Я неумело вышила, не держи зла, — тихо сказала Ду Инь и робко протянула Гу Цзыциню мешочек. — Хотела подарить тебе на день рождения, но не знала, когда ты вернёшься из Цзяннани.
Гу Цзыцинь явно не ожидал, что Ду Инь сама вышьет для него мешочек, и на три долгих секунды застыл в изумлении. В груди у него вдруг повеяло лёгким, тёплым ветерком — так приятно и спокойно стало на душе. Он бережно взял мешочек и тут же привязал его к поясу:
— Обязательно буду носить его каждый день и ни за что не сниму.
Лицо Ду Инь медленно залилось румянцем. Она опустила глаза и едва слышно пробормотала:
— Да ведь и вышито некрасиво… Не дай бог кто увидит — засмеёт.
Гу Цзыцинь покачал головой:
— Мне кажется, прекрасно. А чужие взгляды меня не касаются.
И ласково улыбнулся ей.
Ду Инь обожала его улыбку. Часто замирала, заворожённая. Раньше Гу Цзыцинь тоже улыбался, но чаще всего вежливо, из учтивости. Лишь с ней его улыбка становилась по-настоящему тёплой и полной нежности.
Гу Цзыцинь взглянул на небо и поправил на ней плащ:
— Провожу тебя до двора — а то простудишься.
Они шли рядом. Гу Цзыцинь слегка повернулся, чтобы загородить её от ветра. Проходя по каменистой дорожке сквозь сад, они заметили Ду Яня: тот стоял вдали и с усмешкой наблюдал за ними.
Увидев их, Ду Янь подошёл поближе и поддразнил:
— Всего несколько дней не виделись, а ты уже увёл мою сестру! Да ты мастер, будущий зять!
Он особенно подчеркнул последние слова, явно желая сбить Гу Цзыциня с толку, и многозначительно усмехнулся.
Гу Цзыцинь неловко кашлянул и, собравшись с духом, ответил:
— По сравнению с братом Ду, конечно, ещё многому надо учиться.
Пока они шутили, Ду Инь почувствовала, что ей здесь не место, и сказала, что пойдёт вперёд. Гу Цзыцинь тут же окликнул её:
— Подожди! Я провожу тебя.
И, не обращая больше внимания на Ду Яня, пошёл вслед за Ду Инь к её двору. Ду Янь почесал кончик носа — ему стало немного скучно.
У ворот двора Ду Инь сняла плащ и вернула его Гу Цзыциню:
— Спасибо, двоюродный брат.
Затем она крепко сжала в руке нефритовую подвеску:
— Я буду беречь её. Не волнуйся, двоюродный брат. Береги себя в Цзяннани и поскорее возвращайся…
Последние слова она произнесла почти шёпотом, но Гу Цзыцинь всё равно услышал. Он улыбнулся:
— Обязательно вернусь как можно скорее.
И тоже прикоснулся к мешочку на поясе:
— И я буду носить его всегда.
Он проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью, и лишь тогда развернулся и вышел из двора.
Во дворце вторая принцесса собиралась выходить замуж, и все чиновничьи семьи столицы обязаны были явиться на церемонию. Императрица Сюй всегда была добра и приветлива, и у неё было много друзей. Перед свадьбой принцессы она устроила пир в своём дворце и пригласила всех знатных девушек и дам.
Старая госпожа Ду не могла лично присутствовать, поэтому поручила Ду Инь передать подарок. Та заранее договорилась с Чу Чжусянь идти вместе.
Сегодня Ду Инь была одета в светло-красное шёлковое платье без особых украшений, но на её миловидном лице уже не было следов болезни, а сладкая улыбка делала её особенно обаятельной и трогательной.
Дворец госпожи Сюй был полон оживления. Семейство Чэнь в последнее время сблизилось с кланом Вэй, а наследный принц утратил прежнее влияние, поэтому Чэнь больше не позволяли себе прежней дерзости. Чэнь Лу сидела в углу, стараясь не привлекать внимания. Увидев Ду Инь и Чу Чжусянь, она не подошла, как раньше, с приветствием.
Ду Инь не придала этому значения — ей даже стало легче.
Все знатные девушки и принцессы весело болтали и смеялись. После танцев и музыки появились сама императрица и главная императрица. Все встали, поклонились, обменялись вежливыми фразами и ушли. Госпожа Сюй обычно не держалась надменно, а вторая принцесса была тихой и спокойной, поэтому атмосфера на пиру оставалась тёплой и непринуждённой.
Ду Инь нравилась такая обстановка. Под звуки музыки она тихонько перешёптывалась с Чу Чжусянь.
Новость о том, что Гу Цзыцинь пришёл свататься, ещё не разлетелась по всему городу. Узнав об этом, Чу Чжусянь сильно удивилась и принялась допытываться у Ду Инь, когда же между ними зародились чувства. Ду Инь упорно молчала, тогда Чу Чжусянь начала щекотать её, и Ду Инь залилась звонким смехом. В разгар их веселья к ним подошла Чэнь Лу с кувшином вина.
Как только они увидели её, обе сразу замолчали. Чэнь Лу не обиделась. Она мягко улыбнулась и села рядом.
— Сестрица, в тот день в храме Байли я поступила плохо. В последнее время я очень об этом жалею и пришла извиниться. Прошу, не держи на меня зла из-за старой дружбы, — сказала она, наливая вина в чашу Ду Инь и в свою.
— Сестрица, прими мои извинения.
С этими словами она залпом выпила всё содержимое своей чаши.
Ду Инь, конечно, не поверила этим словам, но находилась во дворце, на пиру госпожи Сюй, и не могла позволить себе грубости. Она слегка склонила голову и мягко улыбнулась:
— Сестра слишком строга к себе. Не нужно извиняться.
И отодвинула свою чашу:
— Прости, но я совсем недавно болела, и лекарь строго запретил мне пить вино.
Чэнь Лу, увидев, что та не пьёт, не стала настаивать:
— Ты уже выздоровела?
Ду Инь кивнула:
— Полностью. Не беспокойся, сестра.
Чэнь Лу взяла её за руку:
— Мне всё равно тяжело на душе. Давай хотя бы чаем помянем нашу дружбу.
Она подала знак служанке, и та тут же принесла чайник.
Чу Чжусянь потянула Ду Инь за рукав. Та лишь улыбнулась: она уже не та глупая девочка из прошлой жизни и прекрасно понимала, что задумала Чэнь Лу. Зачем вдруг вино, зачем чай?
Служанка уже налила чай в две чаши и поставила их перед девушками. Ду Инь ещё не придумала, как вежливо отказаться, как вдруг Чу Чжусянь громко вскрикнула:
— Змея!
Крик был не слишком громким, но все девушки за соседними столами испуганно вскочили и начали оглядываться:
— Как змея во дворце?!
Те, кто помоложе, побледнели от страха, но, увидев, что наверху госпожа Сюй и принцесса спокойно улыбаются и ничего не заметили, постарались сохранить достоинство.
Чэнь Лу тоже сильно испугалась и тут же вскочила, оглядываясь под ногами. В тот момент, когда Чу Чжусянь закричала, она слегка сжала руку Ду Инь.
Ду Инь всё поняла. Чу Чжусянь снова закричала:
— За тобой, сестра Лу!
Лицо Чэнь Лу мгновенно побелело, и она отскочила на три шага, оглядываясь. Ду Инь воспользовалась моментом и быстро поменяла чаши местами.
Когда Чэнь Лу убедилась, что змеи нет, она немного успокоилась. Ду Инь подошла и взяла её за руку:
— Не бойся, сестра. Она уже уползла вон за ту колонну. Маленькая змейка, наверное, из сада забрела.
Чэнь Лу, услышав, что змея ушла, перевела дух. Но, опомнившись, снова почувствовала страх и позволила Ду Инь усадить себя. Та взяла чашу:
— Ты так испугалась, выпей чай, успокойся.
Чэнь Лу увидела чашу и, уже полностью пришедшая в себя, тоже взяла свою, улыбаясь:
— Главное, что ты на меня не злишься.
— Конечно, нет.
С этими словами Ду Инь выпила чай.
Чэнь Лу, увидев это, не смогла скрыть торжествующего блеска в глазах и тоже залпом допила свой чай.
Потом она снова взяла Ду Инь за руку:
— В последние дни я так мучилась от вины! Теперь, когда недоразумение разъяснилось, мне так легко на душе. Обязательно прогуляемся после пира по саду, полюбуемся весной.
Ду Инь тоже улыбнулась:
— Отлично.
Они ещё немного поболтали, как вдруг госпожа Сюй объявила, что уходит в покои переодеться, и пригласила всех гостей развлекаться без неё.
Как только госпожа Сюй ушла, девушки стали менее сдержанными и начали вставать, собираясь по парам. Чу Чжусянь потянула Ду Инь:
— Пойдём и мы в сад.
Ду Инь согласилась. Чэнь Лу тоже поднялась.
Едва встав, она вдруг пошатнулась и едва не упала. Ду Инь подхватила её:
— С тобой всё в порядке, сестра? Тебе плохо?
Чэнь Лу покачала головой:
— Наверное, просто долго сидела… Сейчас пройдёт.
Чу Чжусянь многозначительно потянула Ду Инь за рукав и подмигнула. Та медленно напряглась:
— Если тебе нездоровится, не терпи. Надо срочно вызвать лекаря.
Чу Чжусянь поняла намёк и отошла на несколько шагов, чтобы передать что-то своей служанке.
Чэнь Лу поспешно замотала головой:
— Ничего страшного, просто отдохну немного.
Она позвала свою служанку, чтобы та помогла ей дойти до покоя в заднем дворе и немного полежать. Ду Инь не стала мешать. Чу Чжусянь хотела остановить её, но Ду Инь удержала подругу:
— Ладно, может, ей и правда нехорошо. Пусть идёт.
— Но ведь это же чай… — не удержалась Чу Чжусянь, но тут же осеклась, поняв, что говорит слишком громко.
Ду Инь смотрела вслед Чэнь Лу:
— Что бы там ни было — она сама себе устроила. Нам это не касается. Пойдём.
…
Чэнь Лу вышла из зала и сразу почувствовала, что с ней что-то не так. Ей становилось всё труднее идти. Добравшись до заднего двора, она уже вся покраснела. Наконец она поняла, в чём дело, и взглянула на служанку, которая поддерживала её.
— Шлюха! — рявкнула она и дала служанке пощёчину. — Ты перепутала чаши?!
Служанка будто получила смертельное оскорбление и тут же упала на колени, горько плача:
— Нет! Я трижды проверила! В чаше с ядом было особое клеймо на дне! Не могла ошибиться!
Ярость Чэнь Лу была неудержима, но тело уже ясно говорило ей: не Ду Инь, а она сама случайно выпила любовное зелье.
Вышло, что хотела птичку поймать — а сама впросак попала.
— Где наследный принц? — выдохнула она, уже с трудом дыша.
Служанка поспешно ответила:
— Как и договаривались, он ждёт в павильоне заднего двора. Все слуги там подкуплены.
Чэнь Лу тяжело дышала:
— Сходи… скажи ему… план изменился… Помоги мне… найти пустую комнату… вызови надёжного лекаря… с противоядием… Только… чтобы никто не узнал…
Служанка кивнула:
— Хорошо! Сейчас отведу вас.
Чэнь Лу огляделась, убедилась, что за ней никто не следит, и, больше не в силах стоять, оперлась на служанку. Она не заметила, как в глазах той, в момент, когда та подхватила её, мелькнула злоба и ненависть.
Служанка уложила Чэнь Лу на кровать, укрыла лёгким одеялом и сказала:
— Госпожа, потерпите немного. Сейчас принесу противоядие.
С этими словами она встала, и в её глазах уже не было ни капли почтения — только холодное презрение.
Чэнь Лу уже не могла говорить связно. Внутри будто горел огонь, щёки пылали, и из горла сами собой вырывались томные стоны.
Служанка ещё раз холодно взглянула на неё и вышла, тихо прикрыв дверь.
Как только дверь закрылась, Чэнь Лу почувствовала, что жар усиливается. Она начала извиваться, не в силах больше терпеть муки… и уже не думала о том, где именно произошла ошибка.
Служанка вышла и быстро направилась к бамбуковой роще в саду. Там стоял мужчина. Она опустилась перед ним на колени:
— Всё сделано.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Герцогский дом Вэй и правда воспитал отличного сына. Действуй по плану. Обещанного не утаю.
Служанка, получив обещание, поклонилась до земли:
— Благодарю вас, ваше высочество!
http://bllate.org/book/4184/434169
Готово:
