Госпожа Гу никогда не была склонна к пустым речам — её нрав был спокойным и доброжелательным, и старшая госпожа Ду прекрасно это знала. Именно поэтому она всегда с особым расположением относилась к семье Гу. Женщины сидели, оживлённо беседуя и попивая чай.
Госпожа Гу поставила чашку, поправила складки на юбке и с достоинством произнесла:
— Старшая госпожа, сегодня я пришла не по другому делу, а чтобы просить руки вашей дочери для моего сына.
С этими словами она обернулась к Гу Цзыциню.
Гу Цзыцинь шагнул вперёд и почтительно поклонился:
— Цзыцинь недостоин, но давно питает чувства к своей двоюродной сестре. Прошу, благословите наш союз!
Старшая госпожа Ду, выслушав его, медленно опустила чашку и не спешила отвечать. Лишь спустя мгновение она тихо заговорила:
— Цзыцинь, я видела, как ты рос. У меня всего одна внучка — Инь, и я её берегу, как зеницу ока. Ты человек честный, благоразумный и состоявшийся. Между нашими семьями давние узы дружбы и уважения. Если между вами возникла такая привязанность, разве я стану чинить препятствия? Однако есть одно условие, которое я должна озвучить заранее.
Госпожа Гу и Гу Цзыцинь оба обратили на неё взгляды.
Старшая госпожа Ду чуть прищурилась:
— Несколько дней назад семья Вэй обратилась к Его Величеству с просьбой о браке. Инь отказалась. Мы в доме Ду прекрасно понимаем намерения герцога Вэя и не станем соглашаться на этот союз. Хотя я давно не бывала во дворце, ради Инь я лично явлюсь к императору и всё ему объясню. В такой момент согласие семьи Гу на помолвку было бы весьма кстати… но для вашей семьи…
Она не договорила, однако госпожа Гу и Гу Цзыцинь уже поняли её смысл.
Госпожа Гу взглянула на сына — она, очевидно, не знала о делах семьи Вэй, — но, увидев решимость в его глазах, вздохнула:
— Старшая госпожа слишком скромна. Пока Его Величество не издал указа, дело ещё не решено окончательно. Браки детей зависят от решения родителей и старших. Если обе семьи дадут своё благословение, а молодые люди искренне привязаны друг к другу, у императора не будет оснований их разлучать.
Услышав эти слова, старшая госпожа Ду с облегчением выдохнула:
— Раз так, то я от имени Инь принимаю ваше предложение.
Она ласково кивнула Гу Цзыциню.
Гу Цзыцинь слегка дрогнул глазами и вновь глубоко поклонился.
Когда вопрос помолвки был улажен, старшая госпожа Ду и госпожа Гу перешли к светской беседе.
В заднем дворе служанка Ляньцяо, обладавшая острым ухом и быстрыми ногами, уже узнала о том, что семья Гу пришла свататься. Взволнованная и радостная, она помчалась во двор Инь.
Ду Инь, увидев, как та ворвалась в комнату, рассмеялась:
— Ты всё ещё не можешь избавиться от этой привычки?
— Госпожа! Вам ещё смешно?! — воскликнула Ляньцяо. — В переднем дворе молодой маркиз Гу и его матушка пришли просить вашей руки!
Эти слова ошеломили всех в комнате. Динсян, державшая в руках поднос с лекарством, застыла на месте. Только Цюйчань, которая, похоже, уже всё предвидела, спокойно взяла у неё чашу и подала Ду Инь.
Лицо Ду Инь мгновенно залилось румянцем — она сама была поражена. «Как он… так быстро?!» — подумала она, застыв на месте.
Ляньцяо, заметив, что госпожа не выглядит удивлённой, подошла ближе:
— Госпожа! Вы меня слышите? Это же ваш двоюродный брат! Он пришёл свататься!
Цюйчань фыркнула:
— Она слышит!
Ляньцяо почесала затылок, но, увидев смущение на лице Ду Инь, всё поняла и глупо ухмыльнулась:
— Как же здорово!
Динсян тоже улыбнулась с облегчением и подала Ду Инь воду для полоскания:
— Госпожа, выпейте лекарство. Ведь чтобы выйти замуж, нужно сначала выздороветь!
Услышав насмешки всех трёх самых близких служанок, Ду Инь ещё больше покраснела и, обернувшись к ним спиной, надулась:
— Ещё посмеётесь!
Но в душе она трепетала от радости. «Как же прекрасно… В этой жизни все близкие рядом, я не вышла за Вэй Яня, и Цзыцинь наконец пришёл свататься». Сердце её наполнилось сладостью, и даже горькое лекарство показалось теперь сладким.
Автор говорит: «Если не случится ничего непредвиденного, главы будут выходить ежедневно около семи вечера».
Старшая госпожа Ду оставила госпожу Гу на обед, обсудила детали свадебного обряда и лично проводила их до ворот. В таких случаях дочери полагалось оставаться в покоях, поэтому старшая госпожа не вызывала Ду Инь. Проводив гостей, она почувствовала усталость, но всё же приказала приготовить парадный наряд — поездка во дворец не терпела отлагательств.
За ужином она сообщила Ду Юаньчэ о том, что семья Гу приходила свататься. Ду Юаньчэ слегка удивился, но быстро вернул себе обычное выражение лица:
— Решайте, матушка.
Ду Янь тоже не возражал. Он лишь приподнял бровь, на губах его мелькнула насмешливая улыбка: «В следующий раз, когда встречу Цзыциня, смогу как следует поиздеваться над ним».
…
В последние дни дворец был в смятении: вторая принцесса, дочь императрицы Сюй, готовилась к свадьбе. Император Шуньгун, вернувшись после утренней аудиенции в свои покои, увидел, что императрица Сюй ждёт его, чтобы обсудить детали брачной церемонии. Государь устало потер виски — дела в Поднебесной измотали его донельзя, и он не хотел тратить силы на подобные вопросы.
— Обратись по всем этим делам к императрице, — махнул он рукой. — У меня нет возражений.
Императрица Сюй слегка напряглась, но поклонилась:
— Тогда я удалюсь.
— Ваше Величество!
Едва она не дошла до двери, как в зал вбежал юный евнух и, упав на колени, доложил:
— Ваше Величество, старая госпожа из генеральского дома Ду прибыла и просит аудиенции!
Император Шуньгун на мгновение замер:
— Где она сейчас?
— Ждёт у ворот дворца.
Император немедленно вскочил:
— Быстро! Приведите её сюда!
Несколько евнухов тут же вынесли паланкин и поспешили навстречу. Сам главный евнух Уй Бао отправился лично встречать гостью.
Когда он вышел за ворота, то увидел пожилую женщину в полном придворном наряде. Её седые волосы были аккуратно уложены, фигура прямая, взгляд проницательный и энергичный — без сомнения, это была старая госпожа Ду. Уй Бао приветливо улыбнулся:
— Приветствую вас, старая госпожа! Его Величество прислал меня лично. Прошу, садитесь в паланкин.
Старая госпожа Ду кивнула:
— Благодарю, господин Уй.
Император Шуньгун ждал у входа в покои. Услышав шум, он обернулся и увидел, как Уй Бао поддерживает под руку седовласую старушку. Старая госпожа Ду тоже заметила императора и сделала шаг, чтобы пасть ниц. Но Шуньгун опередил её:
— Тётушка, не кланяйтесь!
Он сам подхватил её под руку и провёл внутрь.
Уй Бао уже поставил мягкое кресло. Старая госпожа Ду трижды отказалась садиться, но император вздохнул и приказал всем слугам удалиться. Затем он шагнул вперёд и искренне сказал:
— С тех пор как я взошёл на трон, мы с вами почти не виделись. То, что вы сегодня пришли, искренне радует меня. Но если вы не сядете, я тоже не сяду.
Старая госпожа Ду посмотрела на него и, наконец, с лёгким вздохом опустилась на край кресла.
Император расспросил о её здоровье и о делах в доме. Старая госпожа ответила:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке. Я пришла сегодня лишь по одному делу.
— Тётушка, говорите без стеснения! Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний!
— Ваше Величество слишком добры. Называть меня «тётушкой» — уже великая честь. Но если вы помните хоть немного заслуги семьи Ду, прошу вас не одобрять просьбу герцога Вэя о браке моей внучки.
Император нахмурился — он вспомнил, что несколько дней назад действительно получал подобную просьбу. Сначала императрица намекнула, будто Ду Инь и Вэй Янь взаимно расположены друг к другу, а потом герцог Вэй официально подал прошение. Однако из-за загруженности Шуньгун ещё не дал ответа.
Видя молчание императора, старая госпожа Ду продолжила:
— У меня всего одна внучка, и я её безмерно люблю. Когда она узнала о намерении семьи Вэй, сразу же слегла. Лишь недавно оправилась от болезни. Я только сейчас узнала, что у неё есть возлюбленный, и они искренне привязаны друг к другу. Прошу, Ваше Величество, благословите их.
Император понял: всё, что говорила императрица о взаимной симпатии между Ду Инь и Вэй Янем, было ложью. От одной мысли о замужестве за Вэй Янем девушка чуть не умерла. Он нахмурился, но, заметив тревожный взгляд старой госпожи, быстро сказал:
— Раз семья Ду не желает этого брака, я не стану насильно сводить людей.
Услышав это, старая госпожа Ду наконец улыбнулась и встала, чтобы поклониться:
— Тогда от имени моей внучки благодарю вас, Ваше Величество!
Император вновь поддержал её и спросил:
— Кто же этот счастливчик, удостоившийся внимания вашей внучки? Если желаете, я могу лично даровать указ о браке.
Старая госпожа улыбнулась:
— Я хочу лишь, чтобы моя внучка вышла замуж по любви, вне зависимости от знатности жениха. Вчера молодой маркиз Гу уже пришёл свататься, и я приняла его предложение.
Император слегка удивился, но после размышлений кивнул:
— Семья Гу славится чистотой нравов, а Цзыцинь — человек благоразумный и честный. Хорошая партия.
Убедившись, что император одобрил, старая госпожа Ду облегчённо вздохнула:
— Тогда я не стану больше задерживать вас, Ваше Величество. Прощайте.
Император хотел что-то сказать, но, поколебавшись, лишь произнёс:
— Тётушка, если вам понадобится помощь, приходите в любое время.
— Благодарю, Ваше Величество, — ответила она и удалилась.
Император лично проводил её до дверей покоев, а затем приказал Уй Бао сопроводить до самых ворот дворца. Наблюдая, как её фигура исчезает вдали, он наконец вернулся внутрь.
Вернувшись домой, старая госпожа Ду рассказала Ду Инь обо всём, что произошло во дворце. Узнав, что император отказался одобрять брак с семьёй Вэй, Ду Инь обрадовалась до слёз и целый день нежилась в объятиях бабушки.
Старшая госпожа тоже была счастлива и позволяла ей капризничать. Видя, как здоровье внучки постепенно улучшается, она взяла её за руку и ласково сказала:
— Как только Цзыцинь вернётся из Цзяннани, мою Инь отдадут замуж.
Лицо Ду Инь снова покраснело, она опустила голову:
— Ещё так рано… Я хочу ещё немного побыть с вами, бабушка.
Старшая госпожа погладила её по руке:
— Девушка в пору замужества — не удержишь. Но Цзыцинь — хороший человек. Я видела, как он рос. Его родители — честные и прямодушные люди, в их доме нет интриг и зависти. Я спокойна за тебя.
Ду Инь кивнула:
— Всё, как вы скажете, бабушка.
В прошлой жизни она упрямилась и настояла на браке с семьёй Вэй. Из-за этого старшая госпожа тяжело заболела, но всё равно выделила ей щедрое приданое.
Пока бабушка и внучка делились секретами, служанка доложила, что молодой маркиз Гу желает повидать госпожу перед отъездом.
Ду Инь застенчиво взглянула на бабушку. Та улыбнулась:
— Иди.
Гу Цзыцинь ждал во дворе. Когда Ду Инь увидела его, лёгкий ветерок прошёл по саду. Он стоял прямо, хоть и выглядел уставшим, но глаза его сияли. Заметив её, он мягко улыбнулся — как весенний бриз.
Ду Инь снова почувствовала жар в лице. После того случая они не встречались, а теперь их положение изменилось. Она не знала, как себя вести, и медленно шла, опустив голову.
Гу Цзыцинь подошёл первым, совершенно спокойный. Увидев, как легко она одета, и как будто её может унести ветром, он нахмурился и снял с себя плащ, накинув его ей на плечи:
— Ветрено. Лето ещё не наступило. В следующий раз одевайся теплее.
Ду Инь подняла на него глаза — как тогда, в цветочной галерее — и кивнула.
— Я вернулся в спешке. В Цзяннани остались нерешённые дела. Завтра мне снова нужно уезжать.
— Так скоро? — вырвалось у неё, и она тут же пожалела об этом — казалось, будто она не хочет его отпускать.
Гу Цзыцинь улыбнулся, и в его глазах заплясала нежность:
— На этот раз я еду лишь по делам. Вернусь примерно через неделю.
Он достал из-за пазухи нефритовую подвеску и протянул ей:
— Это семейная реликвия. Если в столице возникнет нужда — просто покажи эту подвеску в доме Гу. Любой слуга будет тебе подчиняться. Пока меня не будет, береги себя.
Ду Инь осторожно взяла её:
— Такая ценная вещь… Вы правда хотите отдать её мне, братец?
Гу Цзыцинь не ответил. Он помолчал, затем шагнул ближе.
Ду Инь почувствовала, как над ней сгустилась тень, и в следующее мгновение оказалась в его объятиях. Но лишь на миг — он тут же отпустил её. Подняв глаза, она услышала его тёплый голос:
— Для меня самой ценной ты и есть.
Он тут же смутился, опасаясь, что переступил черту, и внимательно следил за её реакцией, боясь гнева. В душе же мелькнуло желание обнять её снова.
Ду Инь слегка наклонила голову и показала ямочки на щёчках. Затем она достала из-за пазухи мешочек — тот самый, что тайком вышила для него.
http://bllate.org/book/4184/434168
Готово:
