Раз он вернулся, замыслам рода Вэй не суждено сбыться.
Он размышлял, как действовать дальше, как вдруг почувствовал, что девушка у него на руках слегка зашевелилась. Он уже собирался отстраниться и помочь ей сесть, но в этот миг из-под его подбородка донёсся робкий, смущённый голосок:
— Двоюродный брат, ты возьмёшь меня в жёны?
......!!!!!
Гу Цзыцинь подумал, что, должно быть, гуляет во сне. В ту самую секунду, когда Ду Инь произнесла эти слова, в голове у него словно грянул гром, и мысли на мгновение застыли. Он моргнул раз, моргнул ещё — и убедился: он не спит и не ослышался. Осторожно посадил Ду Инь прямо и приподнял ей лицо.
Ду Инь уже жалела о сказанном. Она и сама не понимала, почему вдруг решилась признаться Гу Цзыциню и даже прямо попросила руки! Кто так поступает — благовоспитанная девушка?! Щёки её пылали, длинные ресницы крепко сомкнулись, и она не смела открыть глаза.
Прошло немного времени, а Гу Цзыцинь всё молчал. В груди у неё заволновалось: что же теперь делать…
Не выдержав, она чуть приоткрыла глаза и увидела, что Гу Цзыцинь застыл, глядя на неё, не шевелясь, но в глазах его так и переливалась нежность.
Он поднял руку и осторожно смахнул слезинку, выступившую у неё в уголке глаза. Затем тихо сказал:
— Я не дам тебе выйти замуж за рода Вэй. Не бойся.
Ду Инь опешила. Что это значит? Он… не хочет брать её в жёны?
Но в следующий миг Гу Цзыцинь добавил:
— Пока ты сама не захочешь выходить замуж, никто не посмеет тебя заставить.
Ду Инь поняла: он решил, будто она просто пытается избежать свадьбы с Вэй и потому обратилась к нему.
В душе она тяжело вздохнула.
Гу Цзыцинь на самом деле сильно волновался за её реакцию и всё это время краем глаза следил за её лицом. Увидев, как она вздохнула и, кажется, успокоилась, он окончательно убедился: она просто не хочет замуж за Вэй и потому так спросила.
Сердце его сжалось от разочарования, но он сдержался. Поднёс чашу с лекарством к её губам:
— Не мучай себя тревогами. Выпей снадобье.
Ду Инь подняла на него взгляд, полный решимости:
— Двоюродный брат, ты любишь Ай Инь?
Рука Гу Цзыциня дрогнула, и он чуть не уронил чашу…
— Ты…
Увидев его замешательство, Ду Инь опустила голову:
— Ясно… Двоюродный брат, Ай Инь не ради спасения просила тебя — она искренне желает выйти за тебя замуж. Если же ты не расположен, считай, что сегодня я ничего не говорила.
Голос её становился всё тише и тише, пока не стал почти неслышен.
Гу Цзыцинь на миг растерялся. Но даже будучи глупцом, он уловил смысл её слов. В следующее мгновение он вдруг рассмеялся — искренне, от всего сердца.
Ду Инь подумала, что он смеётся над ней, и обиделась. Резко натянула одеяло на голову, повернулась к нему спиной и больше не хотела с ним разговаривать.
Гу Цзыцинь почувствовал, как все тяжёлые узлы в душе вдруг развязались. Она заботится о нём. И, оказывается, гораздо больше, чем он думал.
Увидев её обиду, он перестал смеяться и осторожно наклонился ближе. Смущённо и немного робко спросил:
— Ты правда хочешь выйти за меня?
Ду Инь ещё больше рассердилась. Как так можно! Девушка сама делает предложение — и ей приходится повторять дважды?! Она не ответила, лишь пнула одеяло ногой, давая понять, что желает остаться одна.
Гу Цзыцинь понял, что она по-настоящему разозлилась, и не осмелился больше поддразнивать. Ласково погладил её по волосам и тихо прошептал ей на ухо:
— Если ты искренна, я тебя не подведу. Подожди меня несколько дней — я обязательно приду свататься.
Он положил пузырёк с лекарством под подушку:
— Не забудь выпить. Больше не смей рисковать здоровьем. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
Сказав это, он встал, опустил занавески у кровати и вышел.
Услышав, как за ним закрылась дверь, Ду Инь медленно высунула голову из-под одеяла. Он сказал, что придёт свататься… Значит, согласился… Он женится на ней… Ду Инь не удержалась — и на лице её заиграли две милые ямочки.
Автор говорит читателям: Эту главу было очень трудно писать… Зато теперь можно наконец открыто наслаждаться сладостями любви!
Гу Цзыцинь закрыл дверь, но улыбка и нежность в глазах ещё не исчезли. Пройдя несколько шагов, он не удержался и остановился, чтобы оглянуться. В душе он дал себе клятву: даже если в будущем она снова оттолкнёт его, он ни за что не отпустит. Пусть за бортом бушуют бури — он не допустит, чтобы на неё упала хоть одна капля дождя. Немного постояв и устремив взгляд на дверь её комнаты, он развернулся и пошёл. Лишь выйдя за ворота двора, он постепенно стёр с лица нежность.
Резиденция Герцога Вэя… Давно пора было её немного потревожить.
Старшая госпожа, услышав, что Ду Инь пришла в себя, была и поражена, и обрадована. Она тут же поспешила к ней и, войдя в комнату, увидела, что у внучки уже почти вернулся цвет лица, а щёчки даже порозовели.
— Бабушка… — Ду Инь попыталась сесть.
— Лежи, лежи! Ты ещё не выздоровела, — сказала старшая госпожа, усаживаясь на край постели и с нежностью глядя на неё.
— Внучка непочтительна, заставила бабушку волноваться.
Старшая госпожа покачала головой:
— Не думай ни о чём. Главное — поправляйся. Не тревожься о деле Вэй. Я сама схожу во дворец.
Ду Инь удивилась. Бабушка много лет не ступала во дворец, а теперь ради неё готова лично просить императора. Глаза её наполнились слезами.
— Дитя моё, я долго думала и решила: пора тебе искать хорошую партию. Не стесняйся — скажи бабушке, есть ли у тебя кто-то на примете?
Ду Инь вспомнила только что состоявшийся разговор с Гу Цзыцинем, и при этих словах бабушки лицо её вспыхнуло. Она стиснула губы и не решалась ответить.
Старшая госпожа заметила её смущение. Сначала она удивилась, но потом вспомнила, что незадолго до этого Гу Цзыцинь навещал внучку, и всё стало ясно. Осторожно спросила:
— А как тебе юноша из рода Гу?
Ду Инь ещё больше смутилась и опустила глаза:
— Я во всём полагаюсь на бабушку.
Старшая госпожа сразу же расцвела улыбкой. Она и сама давно присмотрела Гу Цзыциня, а теперь, увидев, что и внучка не прочь, наконец-то смогла перевести дух. Она крепко сжала руку Ду Инь:
— Вот и славно, вот и славно!
Побеседовав ещё немного и лично напоив внучку лекарством, старшая госпожа вернулась в свои покои.
...
Весть о болезни Ду Инь быстро дошла до резиденции Герцога Вэя, но Вэй Янь в эти дни был не до того. Позавчера в переулке на него напали неизвестные разбойники — прямо из засады, в темноте. Они связали слуг и стражников и избили до полусмерти, а самого Вэй Яня тоже основательно отделали. Он уже второй день не встаёт с постели. Вэй Янь скрипел зубами от злости и разослал всех своих людей на поиски тех, кто осмелился поднять руку на наследника герцогского дома. Однако нападавшие действовали осторожно и не оставили ни единого следа.
Герцог Вэй тоже был в отчаянии. Несколько дней назад он подал прошение императору о браке, но ответа так и не получил. А теперь его сын прикован к постели, а у Ду вдруг заболела дочь — всё это ставило под угрозу заключение союза.
Когда Герцог Вэй размышлял, не отправиться ли ему лично в дом Гу, во дворец пришёл указ императора.
Герцог Вэй торопливо облачился в парадные одежды и, радостно улыбаясь, вышел принимать указ. Он даже велел поднять с постели Вэй Яня. Вся семья была уверена, что пришёл указ о помолвке, и сияла от счастья. Но вместо этого они получили приказ императора сдать в казну всех коней из личного конного завода герцога под предлогом военных нужд.
В тот миг, когда Герцог Вэй принял указ, перед глазами у него потемнело. Положение рода Вэй и так было шатким, а теперь, похоже, император начал посягать на их имущество. Вся семья омрачилась. Герцог Вэй многозначительно похлопал сына по плечу, а лицо Вэй Яня стало мрачнее тучи.
Вернувшись в свои покои, Вэй Янь долго размышлял и пришёл к выводу: свадьбу нужно ускорить любой ценой. На счёт средств он уже не сомневался…
Той ночью было поздно, и роса ложилась на землю. Гу Цзыцинь, как всегда, предпочитал работать в тишине ночи. Много лет он спал чутко и любил уединяться в кабинете, где слышался лишь мерный стук капель в водяных часах. С тех пор как он вернулся из Цзяннани, там осталось множество незавершённых дел. Хотя с принцем Цзинь всё уже было улажено, через три дня ему снова предстояло отправиться на юг. Поэтому всё нужно было решить за эти три дня.
Ай Цай тихонько постучал в дверь.
— Входи.
Ай Цай вошёл и подал Гу Цзыциню список — стандартный перечень свадебных даров для столичных аристократок. Гу Цзыцинь внимательно прочитал его трижды, после чего приказал:
— Увеличь каждый пункт втрое и подготовь окончательный вариант к утру. Пусть отец и мать его одобрят.
Ай Цай чуть не лишился чувств:
— Господин… Втрое?! Да ещё и к утру?!
Это же спать не давать!
Гу Цзыцинь задумался на миг и забрал список обратно:
— Ладно, иди отдыхать.
Ай Цай обрадовался: господин, видимо, сжалился! Но в следующий миг услышал:
— Лучше я сам займусь этим — так надёжнее и душевнее.
…Ай Цайу хотелось плеснуть на хозяина ведро холодной воды, но он лишь подумал об этом.
Гу Цзыцинь взял список и весь сиял от нежности и счастья. Он то подчёркивал, то дописывал, то зачёркивал — и так до самого рассвета, пока небо не начало светлеть. То, что изначально было одним листом, превратилось в перечень длиной в три таких же.
Когда Ай Цай вошёл, он увидел, как его господин бережно держит список, то так, то эдак его поворачивая, будто боясь, что будущей невесте не понравится.
— Посмотри, — сказал Гу Цзыцинь, подавая ему бумагу. — Как тебе?
Он робко добавил:
— Ей понравится?
— Конечно, понравится! — заверил Ай Цай. — Ведь всё это ты сам подбирал! Госпожа Ду непременно обрадуется.
(Про себя он думал: «Да тут втрое больше обычного! Кто же от такого откажется? Только не знаю, выдержат ли старый маркиз и госпожа Гу, увидев такой список».)
Гу Цзыцинь взял список обратно и, не обращая внимания на слугу, направился к главному двору.
Старый маркиз Гу и госпожа Гу как раз завтракали.
Увидев сына, они так изумились, что рты раскрылись. Накануне Гу Цзыцинь вернулся тайно и не велел докладывать родителям, поэтому они думали, что он ещё в Цзяннани. Госпожа Гу вскочила:
— Как ты вдруг вернулся? Не случилось ли чего?
Гу Цзыцинь улыбнулся и поддержал её, положив перед родителями список даров:
— Сын желает просить руки дочери генерала Ду. Завтра я собираюсь отправиться к ним с визитом. Вот список даров — прошу одобрить и завтра с вашим благословением отправиться в дом Ду.
Если раньше родители были лишь удивлены, то теперь они остолбенели. Особенно госпожа Гу — она схватила список и, пробежав глазами, почувствовала, как уголки рта задёргались.
— Сынок, девочка из рода Ду — прекрасная партия, мы её с детства знаем. Но… не слишком ли это внезапно? — сжимая список, она усиленно подавала знаки мужу.
Старый маркиз прочистил горло:
— Дочь Ду — достойная невеста.
И тут же уставился в свою чашку.
Госпожа Гу бросила на мужа сердитый взгляд. Гу Цзыцинь мягко улыбнулся:
— Сын давно восхищается госпожой Ду. Она умна и заботлива, и достойна всего самого лучшего. Прошу родителей благословить наш союз.
Он добавил с лёгкой усмешкой:
— В моих глазах она заслуживает самого лучшего.
Госпожа Гу хотела что-то сказать, но, взглянув на сына, увидела в его глазах такую решимость и нежность, что слова застряли в горле. Она лишь ласково улыбнулась:
— Сын мой вырос, пора и жениться. Мать, конечно, поддержит тебя. Завтра я сама отправлюсь в дом Ду.
— Благодарю, матушка.
...
На следующее утро госпожа Гу облачилась в парадные одежды и вместе с Гу Цзыцинем отправилась в дом Ду.
Старшая госпожа, получив известие, тоже торопливо переоделась и вышла встречать гостей. Когда она вошла в главный зал, Гу Цзыцинь как раз заканчивал беседу с Ду Янем, а госпожа Гу спокойно пила чай. Старшая госпожа увидела, что Гу Цзыцинь сегодня подпоясан нефритовым поясом и держится с осанкой истинного аристократа, а госпожа Гу — полна достоинства. Она сразу всё поняла: Гу Цзыцинь действует очень быстро! В душе она обрадовалась и села, сказав:
— Не ожидала такого визита! Простите за неприготовленность.
Гу Цзыцинь встал и почтительно поклонился старшей госпоже. Госпожа Гу тоже встала, поклонилась и лишь потом села.
— Как ваше здоровье, госпожа? — вежливо спросила госпожа Гу.
— Всё хорошо, всё хорошо. С последней нашей встречи прошёл уже год. Я редко выхожу из дома, а вы всё так заботитесь…
http://bllate.org/book/4184/434167
Готово:
