Когда солнце скрылось за горизонтом, Ду Инь всё ещё не приходила в сознание. Эта ночь имела особое значение. Ляньцяо, не в силах скрыть тревогу, тайком вытирала слёзы. Динсян подошла к старшей госпоже:
— Госпожа, не соизволите ли сначала поужинать и немного отдохнуть? Мы здесь будем неотлучно присматривать за барышней.
Старшая госпожа прижала ладонь ко лбу, уступая уговорам служанок, и направилась в свои покои, на прощание ещё раз повторив наказы.
Едва она скрылась за дверью, Цюйчань шепнула Динсян:
— Пойдём-ка поменяем постельное бельё барышне. Одежда промокла — одеяло тоже нужно сменить.
Динсян кивнула и поспешила за новым одеялом. Убедившись, что в комнате никого нет, Цюйчань подкралась к Ду Инь, зажала ей рот и влила в горло маленькую красную пилюлю.
...
Гу Цзыцинь уже получил ясное представление о деле о коррупции в управе Цзяннани. Он отправил срочное донесение в столицу посредством голубиной почты, а сам оставался в резиденции, каждый день проверяя ход работ по оказанию помощи пострадавшим от бедствия и ничем внешне не выдавая своих подозрений.
В тот момент он сидел на каменной скамье во дворе, в руках у него была свёрнутая книга по военному делу. Внезапно из-за скальной композиции мелькнула тень. Гу Цзыцинь метнул ледяной взгляд:
— Кто там?!
Из-за камней вышел маленький мальчик лет семи–восьми. Увидев ребёнка, Гу Цзыцинь немного смягчился. У Цзян Чжунъюаня был сын — вероятно, это и был он.
Мальчик, испугавшись незнакомца, заикаясь спросил:
— Кто ты такой? Почему ты в нашем саду?
Гу Цзыцинь ещё не успел ответить, как сзади раздался женский голос:
— Маленький господин! Маленький господин!
Он поднял глаза и увидел женщину. Узнав его, она резко остановилась, на лице её отразилось изумление.
Гу Цзыцинь тут же восстановил спокойствие и безучастно смотрел на них обоих. Мальчик, завидев женщину, бросился к ней:
— Тётя!
Женщина, услышав это, пришла в себя и, смущённо подойдя, поклонилась Гу Цзыциню:
— Благодетель! Как вы здесь оказались?
Эта женщина была не кто иная, как та самая девушка, которую он спас на почтовой станции.
Гу Цзыцинь кивнул, по-прежнему бесстрастный:
— У меня есть дела к господину Цзян, поэтому я остановился здесь.
— О… — её удивление сменилось радостью. — Встретиться с вами снова — верный знак судьбы! В тот раз в уезде Чжэн я даже не успела спросить вашего имени.
Гу Цзыцинь не ответил на её вопрос, лишь отложил книгу:
— Я спас вас случайно. Не стоит об этом помнить.
Чжу Чжэньчжэнь стиснула губы, бросила на него робкий взгляд, но он даже не посмотрел в её сторону — спокойный, отстранённый, явно не желая продолжать разговор.
Она уже не знала, что делать, как вдруг перед ней возник человек в чёрном. Тот, не успев отдышаться, выпалил:
— Господин! Плохие новости!
Лицо Гу Цзыциня мгновенно потемнело. Он не смог сдержать гнева и одним ударом расколол каменный стол перед собой.
Ши-эр никогда не видел, чтобы его господин так злился, и растерялся.
Лицо Гу Цзыциня стало мрачнее тучи, челюсть напряглась до предела. Через мгновение он сквозь зубы спросил:
— С ней всё в порядке?
Ши-эр уже жалел, что сам принёс эту весть. Его лицо было таким же несчастным, как у горького огурца:
— Разведчики сообщили: госпожа Ду в сильной лихорадке, целый день без сознания.
Он не смел поднять глаза, боясь, что господин в ярости оторвёт ему голову.
Гу Цзыцинь молчал, и тишина была страшнее любого крика. Ши-эр уже начал недоумевать, как вдруг увидел, что его господин резко встал и быстрым шагом направился прочь.
— Господин, куда вы? — крикнул он вслед.
Ответа не последовало. Ши-эр поспешил за ним.
Чжу Чжэньчжэнь застыла на месте. С того самого момента, как Гу Цзыцинь расколол стол, она не могла пошевелиться. Она не понимала деталей, но ясно видела: этот высокопоставленный господин чрезвычайно дорожит той самой госпожой Ду. От этого откровения её будто парализовало.
Гу Цзыцинь стремительно добрался до конюшни. Не проронив ни слова, он лишь излучал такой холод, что вокруг, казалось, замерзала сама влага.
Выбрав самого лучшего коня, он вскочил в седло и помчался в сторону столицы.
Ши-эр, запыхавшись от бега, увидел, что господин уже скакал прочь.
— Господин, подождите меня! — закричал он в панике и, не раздумывая, тоже вскочил на коня и помчался следом.
Он теперь жалел до отчаяния. Он ведь догадывался о замыслах семьи Вэй, но не ожидал, что они так поспешат. Всего несколько дней он отсутствовал в столице, а Ду Инь уже осталась одна перед лицом опасности и заболела.
Каждый раз, вспоминая донесение разведчиков — «барышня Ду целый день без сознания», — он готов был вырастить крылья и лететь к ней.
Он злился на себя за то, что не действовал раньше, за то, что притворялся благородным джентльменом, за то, что недооценил семью Вэй и уехал, даже не оставив ей ни слова.
Все эти чувства сжимали его сердце так, как никогда раньше. Он не думал ни о чём, кроме как скорее вернуться в генеральский дом.
Ши-эр ехал следом с трудом. Даже используя внутреннюю силу, он всё равно отставал на большое расстояние. Теперь и он сожалел: явно недооценил, насколько важна госпожа Ду для его господина. Если бы он знал заранее, не стал бы так беззаботно сообщать новость — сначала бы уладил дела в Цзяннани.
Они скакали всю ночь без остановки. Гу Цзыцинь не собирался отдыхать ни на миг.
...
В эту ночь в генеральском доме никто не спал спокойно. Старшая госпожа лишь немного прилегла, но вскоре снова пришла в комнату Ду Инь и тревожно смотрела на неё.
Только глубокой ночью жар у Ду Инь начал постепенно спадать.
Увидев, что лицо внучки немного порозовело, старшая госпожа наконец перевела дух. Ду Юаньчэ лично подошёл и уговаривал:
— Матушка, я останусь здесь с Инь. Пожалуйста, идите отдохните.
Старшая госпожа кивнула, сама дала внучке лекарство и лишь потом вернулась в свои покои.
Автор говорит читателям: В следующей главе — признание!
Гу Цзыцинь прибыл в столицу на закате второго дня. Дорога туда заняла три дня, а обратно он проделал её всего за два.
Когда он приехал в генеральский дом, Ду Инь ещё не полностью пришла в себя, но цвет лица уже значительно улучшился. Ранее лекарь Ван снова осмотрел её и заверил, что опасности нет, лишь следует продолжать лечение.
Старшая госпожа, узнав о прибытии Гу Цзыциня, немного удивилась, но тут же велела слугам проводить его. Узнав причину его визита, она тяжело вздохнула:
— Иди, посмотри на неё.
Получив разрешение, Гу Цзыцинь осторожно вошёл в комнату Ду Инь. Ещё не подойдя близко, он увидел её бледное личико, плотно сжатые губы и мелкие капельки пота на лбу. Сердце его сжалось так, будто он сам хотел принять на себя её страдания. Он не осмелился подойти ближе, лишь бросил взгляд на Цюйчань и вышел за дверь.
Цюйчань последовала за ним. На улице она опустила голову и тихо доложила всё, что произошло.
Выслушав, Гу Цзыцинь бросил на неё ледяной взгляд, в котором не было ни капли тепла, лишь гнев:
— Ты дала ей «Усисань»?
Цюйчань встретила его взгляд и кивнула:
— Господин отсутствовал. Я видела, как барышня не желает выходить замуж за Вэй, и решилась на этот шаг. Она сама согласилась. Сейчас уже принята одна пилюля-противоядие. Прошу простить меня.
Гу Цзыцинь ничего не ответил. Его глаза ещё больше потемнели, но в глубине мелькнула боль. Наконец он глухо спросил:
— Где вторая пилюля-противоядие?
Цюйчань достала маленький флакончик и протянула ему. Гу Цзыцинь только протянул руку, как из комнаты раздался голос Ляньцяо:
— Барышня очнулась!
Гу Цзыцинь замер, но в следующее мгновение уже шагнул внутрь. Однако, едва войдя, он резко остановился: Ляньцяо как раз поднимала Ду Инь, и одежда её была растрёпана. Гу Цзыцинь поспешно отвёл взгляд и отступил за ширму.
Ду Инь проснулась с тяжёлой головой. Она помнила, как Цюйчань рассказала ей о лекарстве, которое вызывает тяжёлые симптомы, но при этом диагностируется лишь как простуда. Она без колебаний согласилась. Главное — чтобы все узнали, что она больна, и тогда свадьбу отложат.
— Ляньцяо, сколько я спала? — слабо спросила она, прикладывая руку ко лбу.
— Два дня, барышня! Вы два дня были без сознания, я так испугалась! — и снова слёзы потекли по щекам.
Ду Инь слабо улыбнулась:
— Не плачь, я же в порядке.
Только она это сказала, как вдруг заметила за ширмой силуэт… Похоже на Гу Цзыциня. Ду Инь широко раскрыла глаза и потянулась, чтобы рассмотреть получше.
Но, только что проснувшись, она была слишком слаба. Пытаясь приподняться, она почувствовала, что силы покидают её, и робко спросила:
— Братец? Это ты?
Силуэт за ширмой словно окаменел. После короткой паузы раздалось глухое:
— Да, это я. Ты только что очнулась. Лежи спокойно и отдыхай.
Услышав его голос, Ду Инь больше не смогла сдержаться — слёзы хлынули рекой. Гу Цзыцинь, увидев, что она плачет, растерялся ещё больше. Он хотел подойти, но боялся, что она рассердится, и стоял, не зная, что делать.
Девушка была до крайности обижена. Она всхлипывала, лицо её было в слезах. Подняв руку, она беспомощно вытерла щёки:
— Братец… можешь подойти ко мне? Мне хочется с тобой поговорить.
Гу Цзыцинь моргнул, убедился, что не ослышался, и медленно вышел из-за ширмы. Ляньцяо поправила одеяло и, тихо закрыв дверь, вышла.
Глядя на измождённое личико девушки, Гу Цзыцинь молчал. За время, проведённое в Цзяннани, его чувства изменились. Он понял, что эта девочка давно и безвозвратно поселилась в его сердце. Раньше она держалась отстранённо, боялась его, и он привык наблюдать за ней издалека. Но после цветочного пира она словно дала ему проблеск надежды, и этот проблеск в его душе разгорался всё ярче. В Цзяннани он заставлял себя работать, лишь бы не думать о ней.
А потом пришёл Ши-эр с этой вестью — и его душа словно покинула тело. Только тогда он осознал: как бы он ни притворялся, сердце своё не обманешь.
Девушка, видя, что он молчит, высунула из-под одеяла голову и робко позвала:
— Братец, почему ты так неожиданно вернулся?
Гу Цзыцинь очнулся от задумчивости и мягко улыбнулся:
— Услышал, что ты больна. Решил заглянуть.
Он говорил легко, будто заехал просто по пути. Но Ду Инь, увидев тёмные круги под его глазами и не сбритую щетину, почувствовала боль в сердце. «Всё такой же упрямый!» — подумала она про себя.
Гу Цзыцинь достал флакончик из рукава и подошёл к ней:
— Цюйчань мне всё рассказала. Это последняя пилюля-противоядие. Прими её — завтра будешь здорова. — Он налил ей воды.
Ду Инь на мгновение замерла, потом вспомнила и резко села:
— Не буду пить!
Гу Цзыцинь удивился, увидев, как она снова села, и нахмурился, опасаясь, что она простудится. Поставив чашку, он подошёл и опустил занавески кровати:
— Ложись скорее. А то простудишься.
Увидев, как он торопится избавить её от болезни, вспомнив, что он уехал, даже не оставив ей записки, и думая о кознях семьи Вэй, Ду Инь окончательно сорвалась. Слёзы снова потекли крупными каплями.
Гу Цзыцинь, увидев это, подошёл ближе и нежно вытер ей слёзы:
— Почему снова плачешь?
Ду Инь и не хотела плакать, но слёзы сами лились. Всю эту неделю она терпела, не желая тревожить бабушку и отца. Она предпочла притвориться больной, лишь бы избежать свадьбы. А теперь, увидев перед собой Гу Цзыциня, чувствуя его нежность, она больше не могла сдерживаться.
Девушка всхлипнула и в следующее мгновение бросилась ему в грудь. Её лицо уткнулось ему в сердце, слёзы текли без остановки, она дрожала и икала, не в силах вымолвить ни слова.
Гу Цзыцинь замер. Его тело словно окаменело. Мягкое личико девушки прижималось к его груди, она плакала, дрожа в его объятиях. Его сердце растаяло. Наконец, преодолев замешательство, он осторожно обнял её за спину.
— Не бойся. Я здесь. И дом Ду в безопасности.
http://bllate.org/book/4184/434166
Готово:
