Увидев, что старшая госпожа собирается её проводить, Вань вдруг растерялась и замялась ещё сильнее. Она подняла глаза на Ду Юаньчэ — тот, услышав слова матери, слегка смутился и промолчал.
Затем взгляд Вань упал на Ду Яня, и лицо её озарилось:
— Это ведь молодой господин? Сколько лет не виделись — совсем вырос!
С этими словами она приложила рукав к глазам, вытирая слёзы.
— Госпожа, увидь она вас сейчас, так обрадовалась бы!
С самого момента, как Вань переступила порог, Ду Янь молча наблюдал за происходящим и не проронил ни слова. И сейчас на его лице не дрогнуло ни единой эмоции.
Заметив неловкость, Ду Инь сделала шаг вперёд:
— Матушка Вань, сегодня мой отец и брат только вернулись домой и, вероятно, устали. Бабушка тоже лишь недавно оправилась после болезни. Вот вам немного серебра в благодарность. А чуть позже я прикажу принести хороших шёлков. Прошу вас, сегодня возвращайтесь домой.
Вань удивлённо посмотрела на Ду Инь. Девушка выглядела хрупкой и нежной, но в голосе звучала твёрдая решимость. Видимо, всё это из-за того, что её с детства растила сама старшая госпожа.
Поняв, что настаивать бесполезно, Вань поклонилась и вышла. Перед тем как уйти, она многозначительно взглянула на Ду Юаньчэ.
Проводив Вань, старшая госпожа вызвала Ду Юаньчэ в малый храм предков. Ду Инь и Ду Янь удалились.
Когда они вышли, Ду Инь заметила уставший вид брата и синяки под глазами:
— Брат, тебе пришлось нелегко.
Ду Янь привычным жестом погладил её по голове:
— Ничего страшного, просто устал. Опасности не было.
На самом деле эта поездка прошла гораздо легче, чем он ожидал. Северная Янь так и не встретилась им на пути, а в самые трудные моменты им помогали какие-то неизвестные мастера. Ду Янь начал подозревать неладное.
Заметив, что брат чем-то озабочен, Ду Инь не стала расспрашивать и отправила его отдохнуть.
— Я слышал, ты поранилась. Ничего серьёзного? Уже лучше? — спросил Ду Янь, возвращаясь к разговору.
Ду Инь на мгновение замерла:
— Ничего страшного. Просто я с Сюань пошла на гору помолиться и нечаянно упала. Уже всё прошло.
Ду Янь помолчал:
— Я всё слышал. Теперь, когда я вернулся, обязательно встану за тебя.
Побеседовав ещё немного, брат и сестра разошлись по своим комнатам.
* * *
В малом храме предков Ду Юаньчэ сначала совершил поклон предкам, но старшая госпожа не позволила ему встать.
— Ты теперь прославленный полководец, у тебя и сын, и дочь. Такого сына я горжусь иметь. Но ошибки — есть ошибки. Ты это понимаешь?
Ду Юаньчэ стоял на коленях, не поднимая глаз:
— Сын понимает.
Двенадцать лет назад он тоже стоял здесь на коленях, раскаиваясь в содеянном.
— Эта девочка, Инь… бедняжка. Я лично подберу ей достойную партию. А что до Яня — пусть сам выбирает свою судьбу, он мужчина.
— Всё, как матушка скажет, — Ду Юаньчэ оставался неподвижен.
Долгое молчание прервала вздохнувшая старшая госпожа:
— Когда свадьба Инь будет решена, госпожа Чжу может вернуться в дом. Но если снова допустит ошибку — я, старая, не пощажу.
Ду Юаньчэ поднял голову, хотел что-то сказать, но промолчал. Через мгновение он глубоко поклонился до земли:
— Благодарю матушку!
* * *
На следующий день на дворцовом собрании император пожаловал Ду Яню титул генерала-скакуна и наградил генеральский дом ста слитками золота. Придворные загудели: одни говорили, что семья Ду пользуется особым расположением императора, другие — что Ду Янь, будучи столь юным, уже достиг высокого чина и имеет блестящее будущее. Были и такие, кто шептал: «Чем выше взлетишь, тем больнее падать». Но, независимо от мнений, в эти дни генеральский дом не пустовал — кто не осмеливался явиться с поздравлениями, раз сам император явно выказывает милость? Ду Юаньчэ в переднем дворе был завален делами.
Ду Инь же всё это не интересовало. Она каждый день гуляла со Сюэцюем, а в свободное время толкла цветы для соков или вышивала. Жизнь текла спокойно и умиротворённо. Сегодня шёл дождь, и она сидела у окна, задумавшись. Гу Цзыцинь уехал три дня назад, но так и не прислал ей ни строчки. Ну а с какой стати он должен писать? Между ними ведь нет никаких обязательств. В каком качестве она вообще ждёт от него вестей?
В этой жизни многое изменилось. Границы сейчас спокойны, и отцу с братом надолго не придётся уезжать в поход. Бабушка здорова, а она сама больше не даст Вэй Яню обмануть себя. Всё прекрасно… кроме того обстоятельства, что в этой жизни нет помолвки с Гу Цзыцинем, которая была в прошлой жизни…
Ду Инь понимала, что жадничает, но не могла перестать думать об этом. Она так и не узнала, почему в прошлой жизни бабушка вдруг решила выдать её за Гу Цзыциня и почему семья Гу сразу согласилась. А в этой жизни между их домами даже намёка на подобные планы нет…
А Гу Цзыцинь в это время уже приближался к Цзяннаню. Три дня пути измотали его, и теперь, оказавшись в уезде Чжэн, всего в ста ли от Цзяннани, он решил передохнуть в станции.
Ши-эр наконец выдохнул с облегчением:
— Господин, давайте все немного отдохнём! Три дня без остановки — даже камень бы устал!
— Чем дольше мы отдыхаем, тем дольше народ страдает, — сказал Гу Цзыцинь, выходя из кареты и стряхивая пыль с рукавов. Усталость проступала и на его лице.
Ши-эр, услышав это, понял, что спорить бесполезно, и, пожав плечами, взлетел на дерево, чтобы немного вздремнуть.
Гу Цзыцинь приказал отдохнуть час, затем сменить коней и двигаться дальше. Все были измотаны, и, завидев станцию, спешили слезть с коней и отдохнуть. Они заказали у хозяина лучшие блюда и с жадностью набросились на еду. Гу Цзыцинь же, напротив, почти ничего не ел — лишь немного лапши.
Когда все уже наелись и собирались прилечь, дверь станции с грохотом распахнулась.
— Днём-то светло! Чего двери закрыли?! Эй, хозяин! Подавай лучшее вино и мясо! — ворвались внутрь несколько крепких детин, вооружённых мечами. Один из них с размаху воткнул клинок в стол и важно уселся.
Гу Цзыцинь прищурился. Среди них была и девушка — хрупкая, испуганная.
— Чего уставился?! — рявкнул главарь, заметив взгляд Гу Цзыциня. — Хочешь, чтобы я вырвал твои глаза?!
Гу Цзыцинь не отреагировал и спокойно продолжил пить чай.
Его люди, понимая намёк, тоже стали делать вид, что ничего не замечают.
Подали еду, и разбойники начали шумно уплетать яства. Один из них отрезал кусок баранины и швырнул перед девушкой:
— Ешь!
Девушка, дрожа, не притронулась к мясу, лишь ещё глубже втянула голову в плечи. Разбойник разозлился:
— Я сказал — ешь! — и с силой подтолкнул кусок к ней, грозно заорав.
Кто-то из постояльцев не выдержал:
— Эй, друг, не надо так грубо обращаться с девушкой!
— Тебе какое дело?! Не лезь не в своё! — огрызнулся разбойник.
Тот, поняв, что связываться опасно, замолчал.
Но девушка, услышав защиту, словно ухватилась за соломинку и бросилась к столу того, кто заступился:
— Умоляю, спасите меня! Меня похитили!
Лицо Гу Цзыциня сразу стало ледяным. Его охранники насторожились, руки легли на рукояти мечей.
Разбойник вскочил и выхватил клинок:
— Ты, грязная сука!
Но в тот же миг в его запястье вонзился снаряд. Разбойник завыл от боли, и меч выпал из руки.
Остальные переглянулись в изумлении — не ожидали такого в глухомани. Все выхватили оружие, но по знаку Гу Цзыциня его люди тут же вступили в бой. Всё закончилось быстро.
— Господин, вы целы? — Ши-эр влетел в помещение и встал рядом с Гу Цзыцинем.
— Ничего, всего лишь горстка бандитов. Посмотри на девушку, — Гу Цзыцинь кивнул ему.
Ши-эр подошёл к столу — девушка дрожала под ним. Он осторожно вывел её и накинул плащ.
Бандитов быстро связали. Те, злясь, выкрикнули:
— Кто ты такой?!
Гу Цзыцинь даже не удостоил их взглядом и приказал двум стражникам отвести их в уездную тюрьму.
Когда всё утихло, он подошёл к дрожащей девушке:
— Не бойся. Где твой дом? Я отправлю людей проводить тебя.
Девушка подняла на него глаза. Перед ней стоял высокий, статный юноша в дорогой одежде — явно человек знатный.
— Я из Цзяннани, — тихо ответила она.
— Я выделю двух охранников, чтобы доставили тебя домой. Или, — он достал пачку банкнот, — возьми деньги и найми карету сама.
— Нет! — девушка замотала головой. — Я хочу ехать с вами! Умоляю, возьмите меня!
Ши-эр не удержался и усмехнулся:
— Ты хоть знаешь, кто наш господин? Так просто доверяешься?
Девушка снова посмотрела на Гу Цзыциня и робко произнесла:
— Вы спасли меня — значит, не злой человек. И по лицу вашему вижу — вы добрый.
Ши-эр уже открыл рот, чтобы похвалить своего господина, но:
— Ши-эр!
Тот осёкся и показал язык.
— Вы сегодня спасли меня, — сказала девушка, кланяясь. — Меня зовут Чжу Чжэньчжэнь. Я никогда не забуду вашей доброты. Если судьба даст нам встретиться снова, я обязательно отблагодарю вас.
Гу Цзыцинь слегка кивнул, вежливо улыбнувшись.
Девушка, оглушённая его видом, несколько раз оглянулась, прежде чем села в карету.
Когда карета скрылась из виду, Ши-эр поддразнил:
— Герой спасает красавицу!
— Если не научишься держать язык за зубами, отправлю тебя на северную границу. Мне больше не понадобится твой рот, — холодно бросил Гу Цзыцинь и сел в карету.
— Нет-нет, господин! Простите! Но ведь та девушка тоже едет в Цзяннань — почему бы ей не поехать с нами?
Гу Цзыцинь не ответил. Приказал сменить коней и двинулся дальше.
* * *
От уезда Чжэн до Цзяннани оставалось всего сто ли, и уже через несколько часов они въехали в город.
Гу Цзыцинь не стал отдыхать, лишь сменил карету на коня и поскакал прямиком в управу Цзяннани. Бывший префект Чжао Шучжи уже сидел в тюрьме, а временно исполнял обязанности заместитель — Чжэн Чжунъюань.
Узнав о прибытии Гу Цзыциня, Чжэн Чжунъюань уже ждал у ворот:
— Господин маркиз, вы проделали долгий путь! Я приказал приготовить для вас комнаты. Может, сначала отдохнёте?
— Не нужно. Сначала доложите о бедствии, — Гу Цзыцинь прошёл мимо него прямо в кабинет.
Чжэн Чжунъюань на мгновение опешил, но тут же последовал за ним:
— Да-да, конечно! Господин маркиз так заботится о народе… я, глупец, осмелился…
* * *
Выслушав доклад Чжэн Чжунъюаня, Гу Цзыцинь заметил, что за окном уже стемнело. Тот приказал подать ужин, но, увидев роскошные блюда, Гу Цзыцинь нахмурился:
— Люди за воротами голодают до смерти, а вы здесь устраиваете пир?
Чжэн Чжунъюань тут же упал на колени, обливаясь потом:
— Простите, господин! Я лишь хотел… чтобы вы после дороги хорошо поели… боялся, что местная еда покажется вам грубой…
Гу Цзыцинь махнул рукой, не желая слушать оправданий. Он приказал унести все блюда и раздать их голодающим за воротами, а сам с Ши-эром и охраной съел немного простой пищи и отправился отдыхать.
Чжэн Чжунъюань вытер пот со лба. Теперь он понял: слухи о маркизе Гу не врут. Надо быть осторожнее — не то вместо лести получит наказание.
http://bllate.org/book/4184/434164
Готово:
