Долго помолчав, он наконец тихо произнёс:
— Генерал, не стоит чрезмерно тревожиться. У старой госпожи обострилась старая болезнь — возраст уже не тот, да ещё и весенние холода с недавними дождями усугубили положение, вот и вышло столь стремительное обострение. Я составлю несколько рецептов, и постепенное лечение всё уладит.
Услышав слова лекаря Вана, все наконец перевели дух.
— Сейчас старая госпожа без сознания, мне нужно провести иглоукалывание. Прошу всех выйти из комнаты.
Ду Юаньчэ, выслушав лекаря, распорядился, чтобы слуги удалились, и сам вместе с Ду Инь и Ду Янем вышел в гостиную.
Там Ду Юаньчэ, озабоченно глядя на дочь, сказал:
— Инь, послезавтра мы с твоим братом уходим в поход, а твоя бабушка вдруг заболела. Всё домашнее хозяйство, боюсь, придётся поручить тебе.
Глаза Ду Инь покраснели от слёз, но она торжественно кивнула.
Помолчав немного, Ду Юаньчэ добавил с явным колебанием:
— Я переживаю, что тебе одной не справиться со всеми делами в доме. Может, стоит на время вернуть госпожу Чжу? Если тебе неприятно её присутствие, пусть даже не приближается к бабушке — пусть просто займётся управлением прислугой.
Ду Инь удивлённо подняла глаза:
— Отец...
Старая госпожа никогда не любила госпожу Чжу, да и её собственное положение в доме было непростым. Хотя отец и говорил, что та вернётся лишь для управления слугами и временного проживания, Ду Инь всё равно чувствовала себя крайне неловко при мысли, что бабушка больна, а та женщина снова появится в доме...
Ду Янь нахмурился, явно собираясь что-то сказать, но передумал — неуместно это было.
Ду Инь прикусила нижнюю губу:
— Может, подождём до завтра, пока бабушка сама не придёт в себя и не примет решение? Я сделаю так, как она скажет.
С этими словами она отвернулась.
Ду Юаньчэ вздохнул и больше ничего не стал говорить.
Лекарь Ван быстро провёл процедуру — всего лишь немного времени прошло, как из комнаты донёсся кашель старой госпожи. Выйдя, лекарь велел слугам войти и подробно объяснил, что подушку нужно приподнять, чтобы помочь старой госпоже откашлять кровяную мокроту.
Трое поспешили к нему. Лекарь Ван вынул из кармана несколько рецептов и вручил их Ду Юаньчэ, строго наставляя: в ближайшие дни в комнате нельзя допускать сквозняков, особенно чтобы не заносился пух ив и других деревьев. Кроме того, отвары нужно готовить трижды в день по разным рецептам, и эти лекарства рассчитаны лишь на десять дней — по истечении срока он лично приедет, чтобы вновь осмотреть старую госпожу.
Все внимательно слушали, особенно Ду Инь — кивала, как цыплёнок, боясь упустить хоть слово. Лекарь Ван улыбнулся:
— Не стоит так сильно волноваться. Старая госпожа ещё крепка. При должном уходе обязательно поправится. Кроме того, я составил и диету — ежедневно готовьте еду строго по этому списку.
С этими словами он передал листок с диетой Ду Инь. Та тут же бережно спрятала его.
Закончив наставления, Ду Юаньчэ лично проводил лекаря Вана и передал рецепты управляющему, чтобы тот срочно закупил лекарства.
Когда Ду Юаньчэ ушёл, Ду Инь поспешила в спальню к бабушке. Старая госпожа всё ещё выглядела слабой, но цвет лица уже улучшился, сознание вернулось, хотя и чувствовалась сильная усталость.
— Бабушка... — Ду Инь взяла её руку в свои.
Старая госпожа слабо проговорила:
— Испугалась, внученька? Да ничего со мной не случилось.
Стоявший позади Ду Янь тоже покраснел от слёз. Старая госпожа, заметив это, с трудом улыбнулась:
— И Янь-гэ, не переживай. С бабушкой всё в порядке. Послезавтра ты уходишь в поход вместе с отцом — не тревожься обо мне, заботься о себе в дороге.
Даже мужчины не плачут без причины, но Ду Янь всё же всхлипнул:
— Бабушка...
Старая госпожа, измученная, начала снова засыпать. Ду Инь и Ду Янь, увидев это, не стали задерживаться, дали последние указания слугам и вышли.
По дороге обратно в свои покои Ду Янь заговорил:
— Инь, сегодня отец, пожалуй, перегнул палку. Если тебе неприятно, не надо её возвращать.
Ду Инь повернулась к брату и с лёгкой виноватостью сказала:
— Брат, дело не в том, что мне неприятно... Я боюсь, что бабушка расстроится, если узнает. Я ведь знаю, что та женщина — твоя родная мать. Прости, что сегодня не кивнула...
— Как можно! Да, она меня родила, но никогда не дарила мне материнской заботы. После всего, что она сделала, я не могу её винить, но благородный человек должен знать меру. Даже если бы я рос у неё на руках, вряд ли это пошло бы мне на пользу. А вот отец и бабушка всегда окружали меня любовью, да ещё и ты, маленький проказник, всё время за мной бегала... Я никогда не жаловался.
— Брат... — Ду Инь не ожидала таких слов и удивилась.
— Но всё же... она моя родная мать, и долг сына я исполнить обязан, — с горечью усмехнулся он.
— Я понимаю, брат, больше не говори. Сегодняшние твои слова убедили меня: мой брат — истинный мужчина, на которого можно положиться. Когда бабушка поправится, я без возражений приму госпожу Чжу в дом, — торжественно сказала Ду Инь.
Она искренне так думала: раз брат так о ней заботится, она не имела права быть эгоисткой.
Ду Янь погладил её по голове и сменил тему:
— Послезавтра я ухожу в поход, а в доме останетесь только ты да бабушка. Без мужчины мне неспокойно. Я напишу письмо Цзыциню — он будет присматривать за тобой в эти дни.
Гу Цзыцинь...
— Двоюродный брат... приедет в наш дом? — растерянно спросила Ду Инь.
— Да. Цзыцинь человек рассудительный, не создаст тебе неудобств — просто присмотрит.
Щёки Ду Инь медленно залились румянцем, и она тихо кивнула:
— М-м...
............
На следующее утро Ду Инь очень рано пришла к дверям спальни бабушки. Она встала ещё до рассвета, лично приготовила завтрак согласно диете лекаря Вана и проследила, чтобы слуги правильно сварили отвар. Теперь оставалось только дождаться, когда служанка бабушки сообщит, что та проснулась.
Сегодня Ду Юаньчэ и Ду Янь тоже пришли рано, чтобы проследить за приготовлением лекарства, но, увы, завтра им предстояло отправляться в путь, а дела в армии требовали внимания, поэтому они вскоре ушли.
Ду Инь немного подождала, но служанка всё не появлялась. Она уже начала волноваться, не стало ли бабушке хуже.
Внезапно снаружи послышались шаги, а затем — приветствия слуг:
— Поклоняемся господину Гу!
Ду Инь обернулась и увидела, что Гу Цзыцинь уже спешил к ней. Она собралась сделать реверанс, но он тут же поддержал её.
— Получив письмо от Ду-гэ, я сразу поспешил сюда. Как поживает старая госпожа?
Ду Инь опустила глаза:
— Лекарь Ван уже осмотрел её. Говорит, что опасности нет, но требуется тщательный уход.
— Слава небесам... Ты, наверное, вчера совсем не спала, — с сочувствием сказал Гу Цзыцинь, заметив тёмные круги под её глазами.
— Спасибо, двоюродный брат. Со мной всё в порядке. Главное, чтобы бабушка выздоровела.
В этот момент из комнаты старой госпожи наконец вышла служанка и доложила, что та проснулась.
Ду Инь поспешила внутрь с подносом, а Гу Цзыцинь вошёл вслед за ней, но остался за ширмой.
Старая госпожа медленно пришла в себя. Ду Инь подала ей завтрак и осторожно спросила:
— Бабушка, как вы себя чувствуете сегодня? Я приготовила лёгкую целебную похлёбку — не хотите попробовать?
Старая госпожа с нежностью посмотрела на внучку:
— Конечно, попробую. Бабушка всегда рада твоей заботе, Инь.
Старая госпожа оперлась на подушки, взяла миску и начала понемногу есть. После этого Ду Инь помогла ей принять лекарство и прополоскать рот.
Всё это время Гу Цзыцинь молча стоял за ширмой. Лишь когда всё завершилось, он вышел и поклонился:
— Старая госпожа, как ваше здоровье? Цзыцинь пришёл проведать вас.
Только тогда старая госпожа заметила его за ширмой и рассмеялась:
— Цзыцинь, ты уж слишком строг к этикету! Заходи, садись.
Гу Цзыцинь вышел из-за ширмы, снова поклонился и сел.
— Старая госпожа, не стоит благодарности. Это всего лишь старая кость... Кстати, как здоровье ваших родителей?
— Всё хорошо. Отец и мать, услышав о вашей болезни, хотели приехать, но побоялись потревожить ваш покой. Перед отъездом велели передать вам привет.
— Не стоит беспокоиться, это пустяки, — улыбнулась старая госпожа.
Затем она взглянула на Ду Инь, будто что-то обдумывая:
— Теперь, когда я приболела, а отец с братом уходят в поход, Инь придётся нелегко.
— Бабушка, ничего страшного... Наоборот, теперь у меня есть повод провести с вами больше времени, — с лёгкой шаловливостью ответила Ду Инь.
— Старая госпожа, не беспокойтесь, — вмешался Гу Цзыцинь. — В эти дни я направлю сюда людей — безопасность генеральского дома будет под надёжной охраной.
Ду Инь благодарно посмотрела на него, и тот лёгкой улыбкой ответил.
Старая госпожа удивилась:
— Цзыцинь, ты слишком заботлив.
Помолчав, она взглянула на обоих молодых людей, а затем обратилась к внучке:
— Инь, во рту у меня горечь. Сходи, пожалуйста, на кухню и принеси немного цукатов.
— Хорошо, — Ду Инь тут же встала и вышла.
Когда она ушла, старая госпожа серьёзно посмотрела на Гу Цзыциня:
— Скажи, Цзыцинь, в твоём доме уже договорились о твоей свадьбе?
Гу Цзыцинь, словно ожидая этого вопроса, ответил:
— Нет.
— А... есть ли у тебя девушка по сердцу?
Гу Цзыцинь не ответил сразу. Он немного подумал, затем встал и торжественно поклонился:
— Я давно питаю чувства к своей двоюродной сестре.
Его слова прозвучали чётко и взвешенно, каждое — как клятва.
В комнате воцарилась тишина.
Гу Цзыцинь не изменил выражения лица, но голос стал ещё искреннее:
— Старая госпожа, вы всё видите и понимаете. Мы с сестрой знакомы с детства, и она для меня бесценна. Я знаю, что такие дела должны решаться обоюдно, но раз вы спросили — Цзыцинь не посмеет лгать вам.
Старая госпожа громко рассмеялась:
— У меня всего одна внучка — моя гордость и отрада. Тебя я тоже с детства знаю. Раз я задала такой вопрос, ты, верно, понимаешь, к чему клоню. Твой ответ мне очень по душе. И ты, я думаю, тоже всё понял.
Она мягко улыбнулась ему.
Гу Цзыцинь выпрямился, всё так же серьёзно глядя на неё:
— Цзыцинь понял.
— Бабушка, я принесла разные цукаты — выбирайте, какие больше нравятся! — Ду Инь вошла с подносом, и разговор тут же завершился.
Старая госпожа взяла цукаты и весело сказала:
— Вы, молодые люди, погуляйте немного во дворе. Не нужно всё время торчать у моей постели — мне снова хочется поспать.
Они кивнули и вышли.
Во дворе Гу Цзыцинь обернулся к Ду Инь:
— Мне неудобно будет постоянно находиться в доме, но я усилю охрану — ты будешь в полной безопасности.
Ду Инь замахала руками:
— Да я же всё время в генеральском доме — мне ничего не грозит! Разве что бытовые мелочи придётся самой решать... Не стоит так хлопотать, двоюродный брат.
Гу Цзыцинь задумчиво посмотрел на неё:
— Я всё устрою. Не волнуйся.
Увидев его серьёзное лицо, Ду Инь захотелось улыбнуться, но в душе стало тепло.
Попрощавшись, Гу Цзыцинь вышел из дома. Едва он ступил за ворота, откуда-то возник маленький стражник в чёрном, загадочно ухмыльнулся и шепнул:
— Господин... Это она? Такая юная... Неужто вы решили сорвать цветок в самом начале его расцвета?
Гу Цзыцинь остановился и бросил на него предупреждающий взгляд. Стражник тут же замолк.
Ду Инь вернулась в свои покои, всё ещё думая о том, что не рассказала бабушке про госпожу Чжу — не знала, как быть дальше.
В это время Динсян и Ляньцяо оживлённо переговаривались у входа. Любопытная, Ду Инь направилась посмотреть, что происходит. Не успела она дойти до двери, как Динсян вошла:
— Госпожа, люди от господина Гу прибыли.
Ду Инь выглянула во двор и увидела десять служанок и десять стражников. Пока она ошеломлённо молчала, Динсян продолжила:
— Такие же отряды отправили и к старой госпоже. Господин Гу приказал: служанки будут заниматься хозяйством, стражники — обеспечивать безопасность. Все подчиняются вам.
Ду Инь не смогла сдержать улыбки:
— Этот человек... Неужели думает, что в генеральском доме не хватает прислуги?
Но вспомнив, как утром она в шутку упомянула, что ей нужны помощницы по хозяйству, она почувствовала сладкую теплоту в груди. Даже мысли о госпоже Чжу вдруг перестали тревожить.
Пока она мечтательно улыбалась, одна из служанок — та, что стояла впереди, — вышла вперёд и поклонилась:
— Рабыня Цюйчань. По приказу господина Гу буду служить вам.
http://bllate.org/book/4184/434159
Готово:
