Издалека Ду Инь уже заметила Гу Цзыциня под деревом. Он словно просто гулял и теперь остановился у одного дерева, задрав голову вверх. Весенний ветерок мягко колыхал листву и край его одежды. Гу Цзыцинь стоял совершенно спокойно.
Ду Инь смотрела на него издали и глубоко вдохнула. «Вот он — тот самый изящный и вольный юноша, что, подняв чашу, бросает вызов небесам, сияя, словно нефритовое древо перед ветром», — подумала она.
Пока она восторженно созерцала его, он будто почувствовал её взгляд и обернулся. Увидев Ду Инь, он слегка улыбнулся.
Сердце Ду Инь вздохнуло. Она неторопливо подошла ближе и, сделав реверанс, спросила:
— Почему братец оказался здесь?
Гу Цзыцинь мягко кивнул ей в ответ:
— Захотелось полюбоваться весной. Сам не заметил, как дошёл сюда.
Ду Инь на мгновение задумалась, потом улыбнулась, и на её щёчках проступили два сладких ямочки:
— А братец считает, что весна красива?
Гу Цзыцинь смотрел на её лицо, его длинные ресницы чуть дрогнули, и он тихо ответил:
— Да, красива.
При этом его взгляд ни на миг не отрывался от её лица.
Ду Инь почувствовала, как в груди разлилась сладость, и захотела сделать ещё один шаг, чтобы подойти к нему ближе.
Но в этот момент издалека донёсся пронзительный вопль:
— Ай! Да ты хоть девица ли ещё?! Бить так больно!
Она подняла глаза и увидела, как Ду Янь убегает от Чу Чжусянь. Та, похоже, была и рассержена, и взволнована, и неслась за ним следом. Услышав его крик, она разозлилась ещё больше:
— Не смей болтать! Это ты первым начал меня дразнить!
Они уже почти добежали до дерева. Увидев Ду Инь и Гу Цзыциня, Чу Чжусянь покраснела от стыда и, схватив Ду Инь за руку, потянула её прочь.
Ду Инь едва успела её поддержать и с улыбкой спросила:
— Что случилось?
Чу Чжусянь сердито ответила:
— Спроси у него!
Ду Инь повернулась к Ду Яню. Тот, видя, что рядом и друг, и сестра, почувствовал неловкость, прикрыл кулаком рот и слегка кашлянул.
— Всего лишь пошутил с ней немного, а она вдруг словно с ума сошла — начала бить и ругать!
При этом он с опаской посмотрел на Чу Чжусянь и проглотил слюну.
Чу Чжусянь упрямо молчала, глядя в землю. Гу Цзыцинь тоже улыбнулся и сказал:
— Ду-гун, с каких это пор ты начал спорить с юной девушкой? Раз Чу-гунь так рассердилась, значит, твоя шутка была неуместной.
Услышав это, Ду Янь ещё раз кашлянул и, повернувшись к Чу Чжусянь, поклонился в пояс:
— Я был бестактен. Прошу вас, Чу-гунь, не держите зла.
Но Чу Чжусянь всё ещё не хотела сдаваться. Ду Инь, видя это, решила сначала увести её в свои покои.
Закрыв дверь, Чу Чжусянь наконец рассказала всё. Она в спешке побежала спрашивать Ду Яня о походе, но тот удивился и спросил, почему она так за него переживает. Чу Чжусянь растерялась и выдумала какой-то предлог. Ду Янь, однако, не отставал и в конце концов насмешливо спросил, не влюблена ли она в него.
Чу Чжусянь сразу вспыхнула от злости и, не думая, пнула его. Удар вышел сильным — Ду Янь завопил от боли и ещё добавил, что в таком виде она вовсе не выйдет замуж!
Именно поэтому всё и произошло.
— С братом что-то не так, — удивилась Ду Инь. — Обычно он никогда не шутит подобным образом.
Она посмотрела на Чу Чжусянь и увидела, что та действительно рассержена. Тогда Ду Инь мягко утешила её:
— Не волнуйся, я обязательно заставлю брата извиниться перед тобой.
На самом деле Чу Чжусянь не была сильно зла — больше её мучил стыд. А ещё ей было немного обидно из-за последних слов Ду Яня. Но выразить это она не умела, поэтому лишь тихо кивнула.
Под деревом Гу Цзыцинь уже сменил выражение лица и серьёзно спросил Ду Яня, не будет ли в этом походе опасности.
Ду Янь вздохнул:
— Ясно, что от тебя не скроешь.
Гу Цзыцинь знал его: если Ду Янь вдруг становился несерьёзным, значит, в душе таил что-то важное. Теперь это подтвердилось. Он помолчал пару секунд и спросил:
— Всего лишь горстка варваров — ничтожные создания. Неужели Северная Янь замышляет что-то?
Ду Янь тоже посерьёзнел:
— Верно. Получили соколиную весточку: Тоба Юйчэн из Северной Янь коварен и жаден до власти. Боюсь, наш поход с отцом окажется не таким простым.
— Император в курсе?
— В курсе, конечно… — Ду Янь горько усмехнулся. — Но в войсках не хватает сил, а настоящих полководцев и вовсе почти нет. Его величество давно хочет покончить с Северной Янь, но годами ничего не может поделать…
Оба замолчали.
В последние годы в государстве всё меньше достойных военачальников. Те, кого возводят в чины, — в основном советники и стратеги, которые всё время твердят о мире. Император уже в годах, у него трое сыновей: наследный принц, принц Цзинь и далёкий принц Чэн. Наследный принц последние годы не заботится о делах государства, а лишь укрепляет своё положение.
А вот принц Цзинь… Он много лет честно служит стране и народу. Жаль, что его мать была низкого происхождения, и хотя сейчас он воспитывается при дворе наложницы высшего ранга, всё равно не сравнится с наследным принцем, рождённым от главной императрицы. Да и сам наследник пока не совершал явных проступков. Но мудрость и добродетель принца Цзиня восхищают всех в столице, и наследник уже начал его опасаться.
Они долго молча стояли рядом. Наконец Гу Цзыцинь хлопнул Ду Яня по плечу:
— Если что — немедленно пришли мне весточку. Я сделаю всё, что в моих силах.
Ду Янь обернулся и улыбнулся:
— Хорошо.
...................
Вернувшись домой, Гу Цзыцинь узнал от слуги, что старый маркиз Гу и его супруга ждут его в переднем зале. Гу Цзыцинь слегка замялся, кивнул и велел слуге передать, что скоро придёт. Тот ушёл.
Едва слуга скрылся, из темноты раздалось:
— Господин…
Гу Цзыцинь поднял руку — и голос тут же стих. Через мгновение он вынул из-за пазухи небольшой предмет и бросил его в темноту, сказав лишь:
— Быстро и обратно.
Ответа не последовало — лишь шелест ветра и несколько опавших листьев.
Когда Гу Цзыцинь вошёл в передний зал, старый маркиз Гу был мрачен. Гу Цзыцинь поклонился:
— Отец, матушка.
Госпожа Гу ласково велела ему сесть и только потом сказала:
— Сынок, мы с отцом уже не молоды. Сегодня позвали тебя не по другому делу, как чтобы решить твой брачный вопрос. Есть ли у тебя на примете какая-нибудь девушка?
Гу Цзыцинь на миг опешил, взглянул на старого маркиза Гу, который упрямо молчал.
Гу Цзыцинь улыбнулся:
— Матушка, сейчас я не думаю о женитьбе. Не стоит беспокоиться.
— Ерунда! — вмешался старый маркиз Гу. — Из трёх видов непочтительности самый великий — не оставить потомства! Посмотри на свой двор — даже служанки не видно! Люди ещё подумают, что с первым сыном рода Гу что-то не так!
— Ты что говоришь! — возмутилась госпожа Гу. — С моим сыном всё в порядке! Просто он занят. Да и в столице мало девушек, достойных его!
Гу Цзыцинь промолчал, лишь покачал головой с улыбкой.
— Ладно! — упрямо заявил старый маркиз Гу. — Пусть даже не женишься официально — возьми хотя бы пару наложниц! Нам с матерью хочется внуков! Чтобы во дворе совсем пусто было — это никуда не годится!
— Да, да, — подхватила госпожа Гу. — Если нет подходящей невесты, будем подбирать постепенно. Главное — чтобы тебе нравилась. А наложниц можно и сейчас принять.
Гу Цзыцинь понял: родители просто хотят внуков. Ему было неловко, но и обижать их не хотелось.
— На самом деле… у меня есть девушка, которая мне нравится. Но я не уверен, отвечает ли она мне взаимностью. Что до наложниц… об этом не может быть и речи.
Услышав, что у сына есть избранница, глаза госпожи Гу загорелись. Гу Цзыцинь знал, что сейчас последует расспрос о её имени, дне рождения и даже любимых занятиях. Поэтому, не дав матери открыть рот, он быстро встал:
— Отец, сегодня в доме генерала Ду остались нерешённые дела. Младший генерал ждёт меня. Прошу разрешения удалиться.
И, не дожидаясь ответа, поспешил уйти.
Старый маркиз Гу и госпожа Гу уже привыкли к таким уловкам. Госпожа Гу тут же прикрикнула на мужа:
— Всё из-за тебя! Наговорил глупостей про «нечто не так с сыном» — вот он и сбежал!
— Врешь! — возмутился старый маркиз Гу. — Он испугался, что ты начнёшь расспрашивать о той девушке!
— Надо узнать, кто она… — пробормотала госпожа Гу, уже не слушая мужа.
Гу Цзыцинь услышал их разговор за дверью, усмехнулся и направился в свои покои.
Авторские комментарии: Появились забавные старый маркиз Гу и госпожа Гу! Ха-ха-ха!
Наша двоюродная сестрёнка, выйдя замуж, не потерпит ни малейшего унижения.
Вернувшись в свои покои, Гу Цзыцинь обнаружил в углу человека в чёрной одежде.
— Господин… Весточку передал. Вот ответ, — сказал тот, протягивая маленький бамбуковый цилиндрик.
Гу Цзыцинь раскрыл его и развернул записку. На ней было всего три иероглифа: «Понял. Жду».
Прочитав, он спокойно поднёс записку к свече и сжёг.
Затем обратился к тени:
— Следи за Восточным дворцом. Любая весть — немедленно ко мне. И что с разведчиками в Северной Янь? Есть ли ответ?
— Пока нет… Мы уже послали людей ускорить доставку. Похоже, в Северной Янь готовится нечто серьёзное… Наши люди с трудом передают сообщения.
— Хорошо. Теперь тебе не нужно быть рядом со мной. Пусть вместо тебя будет Ши-эр.
Тот колебался:
— Господин… Ши-эр ещё слишком юн. Боюсь, он не сможет вас защитить.
— Не нужно. В столице мне ничего не угрожает. Есть дела поважнее. Делай, как я сказал.
Голос Гу Цзыциня звучал холодно, без прежней мягкости.
— Слушаюсь. Сейчас же исполню.
.................
Весенний дождь порой льёт без конца. До дня отбытия генерала Ду оставалось всё меньше времени, и в генеральском доме последние дни царила суета. Отец и брат уходили рано и возвращались поздно, и сердце Ду Инь тревожно замирало. Под дождём она отменила несколько чаепитий и целыми днями сидела на веранде, глядя на серую пелену, не в силах заняться чем-нибудь.
Динсян принесла ей ласточкины гнёзда:
— Госпожа, я велела кухне добавить в гнёзда коровье молоко. Выпейте, пока горячо.
Ду Инь взяла чашу, но в этот момент вбежала Ляньцяо:
— Госпожа! Беда! Старая госпожа Ду заболела!
Бах! Чаша с ласточкиными гнёздами выскользнула из рук Ду Инь и разбилась на полу…
Болезнь старой госпожи Ду настигла внезапно — она просто потеряла сознание. Слуги в её покоях переполошились, немедленно отправили весточку во дворец, а генерал и младший генерал уже спешили домой.
— Бабушка! — Ду Инь ворвалась в покои старой госпожи, пошатываясь на ногах. Слуги едва успели подхватить её.
Несмотря на это, Ду Инь упала на колени у постели бабушки.
Старая госпожа Ду ещё не приходила в себя. Её лицо было бледным, а губы шептали что-то невнятное. Увидев это, Ду Инь не сдержала слёз. Она прожила эту жизнь заново, чтобы успеть проявить заботу и любовь к бабушке, и теперь боялась — боялась, что та снова уйдёт слишком рано.
— Бабушка… — рыдала она и обернулась к слугам: — Вызвали лекаря?
Слуги обеспокоенно доложили, что сразу же послали за придворным врачом, а также известить господина и молодого господина — они уже в пути.
В этот момент в комнату ворвался Ду Юаньчэ, за ним — Ду Янь и придворный лекарь Ван.
— Отец! Брат! — Ду Инь почувствовала облегчение, увидев их, и отошла в сторону.
Ду Янь тоже был встревожен, но всё же успокоил сестру:
— Не бойся. Его величество сразу же прислал лекаря Вана — он глава императорской лечебницы, самый искусный врач. С бабушкой всё будет в порядке.
Ду Юаньчэ торопливо пригласил лекаря Вана войти и поклонился:
— Умоляю вас, спасите её. Мать — душа нашего дома. Если с ней что-то случится…
Голос его дрогнул, и глаза покраснели.
Лекарь Ван лишь махнул рукой — слова не важны, важнее спасать жизнь. Он подошёл к постели и начал осматривать пульс старой госпожи.
http://bllate.org/book/4184/434158
Готово:
