Ду Инь на самом деле смутно помнила детство. Все эти годы бабушка, отец и старший брат так её берегли и лелеяли, что она никогда не чувствовала себя обделённой. Поэтому возвращение госпожи Чжу в дом не вызывало у неё ни сопротивления, ни даже особого интереса. Ребёнок по природе тянется к родной матери, но Ду Инь не испытывала к ней ни злобы, ни теплоты — лишь безразличие.
— Всё будет так, как решат бабушка и отец, — спокойно ответила она.
Она понимала: генеральскому дому нужна хозяйка. Её родная мать уже не вернётся, а самой ей однажды придётся выйти замуж.
Старая госпожа Ду тяжело вздохнула:
— Ах… Об этом поговорим позже.
После обеда она оставила Ду Инь в своих покоях и, взяв внучку за руку, сказала:
— Инь, дитя моё, не вини отца. Бабушка стара, не знаю, сколько ещё смогу тебя оберегать. Хочу лишь одного — увидеть, как ты выйдешь замуж за достойного человека, прежде чем мои глаза закроются навеки.
Ду Инь поспешно сжала её руку:
— Бабушка, не говорите так! Вы здоровы и полны сил! Ещё двадцать, тридцать лет проживёте со мной!
Старая госпожа улыбнулась:
— Хотелось бы… Но пора подыскивать тебе жениха. Моей Инь скоро пятнадцать стукнет. Бабушка не удержит тебя вечно.
Глаза Ду Инь наполнились слезами, и она бросилась в объятия бабушки:
— Я не хочу замуж! Я хочу остаться с вами!
— Глупышка, опять капризничаешь, — ласково проворчала старая госпожа.
……………………………
Вопрос о возвращении госпожи Чжу временно отложили. Ляньцяо и Динсян тайком утешали Ду Инь.
Хотя внешне Ду Инь казалась безразличной — ведь она не хотела доставлять отцу и бабушке лишних хлопот, — внутри ей было больно. Ведь старшему брату тоже много лет не доводилось видеть родную мать.
А в одиночестве она всё же тайком плакала.
Ведь у неё больше не было матери.
Старая госпожа Ду тем временем всерьёз задумалась о свадьбе внучки. Воспользовавшись своим предстоящим днём рождения, она решила пригласить знатных гостей и хорошенько присмотреться к молодым людям из лучших семей столицы.
Настал день праздника.
День рождения старой госпожи генеральского дома — событие, на которое съехались почти все знатные семьи Цзинчэна. Даже из дворца прислали подарки. Весь дом наполнился гостями, и повсюду царило оживление.
Ду Инь последние дни чувствовала себя подавленной, но Чу Чжусянь пришла заранее и всё утро разговаривала с ней в покоях.
Когда Ляньцяо сообщила, что основные гости уже ушли, а бабушка оставила лишь несколько близких семей и пригласила дам в зал, девушки направились туда вместе.
Во дворе старая госпожа принимала поклоны молодого поколения. Остались лишь самые уважаемые семьи столицы — давние друзья дома Ду. Старая госпожа пользовалась большим уважением, и многие из этих юношей и девушек выросли у неё на глазах. Поэтому даже самые вольнолюбивые наследники знатных родов вели себя перед ней с почтительной сдержанностью.
Среди гостей были представители семей Гу, Чу, Чэнь и Вэй.
Старая госпожа с улыбкой наблюдала за молодёжью. Когда появились Ду Инь и Чу Чжусянь, незамужние девушки и те, чьи помолвки ещё не состоялись, заняли места за ширмой. Ду Инь сразу заметила Гу Цзыциня: он стоял в переднем зале, кланялся и вручал бабушке подарок.
Старая госпожа была особенно довольна Гу Цзыцинем и поспешила сказать:
— Вставай, Цзыцинь, не стой.
— Недавно в Цзяннани мне удалось раздобыть прекрасный кусок сандалового дерева. Сегодня, пользуясь случаем, преподношу его вам, бабушка. Пусть ваша жизнь будет долгой, как Восточное море, а здоровье крепким, как Наньшаньские горы, — почтительно произнёс Гу Цзыцинь, вручая деревянную шкатулку.
— Прекрасно, прекрасно! Какой ты заботливый, Цзыцинь! — обрадовалась старая госпожа. — Старое сердце радуется, видя, как вы все выросли и стали достойными людьми.
Она подозвала его поближе, чтобы он сел.
В душе старая госпожа считала Гу Цзыциня лучшей партией для внучки. Он безупречен по происхождению и нраву. Оставалось лишь убедиться, что между ними возникнет взаимное чувство…
После церемонии все перешли к застолью. Поскольку это был семейный ужин, гости чувствовали себя непринуждённо. Ду Инь специально усадила Чу Чжусянь рядом с Ду Янем, отчего щёки девушки весь вечер горели румянцем. Сама Ду Инь то и дело краем глаза поглядывала на Гу Цзыциня, но в такой обстановке он ни разу не встретился с ней взглядом.
Зато Вэй Янь не сводил с неё глаз — это даже старая госпожа заметила.
Когда пир подошёл к концу, старая госпожа поднялась:
— Пожилая я стала, устала. Пойду отдохну. А вы, молодые, развлекайтесь без церемоний.
С этими словами она удалилась, опершись на служанку.
Как только бабушка ушла, Ду Юаньчэ тоже встал и вышел. Остались лишь молодые люди.
Дамы, конечно, не могли оставаться одни и тоже начали расходиться.
Перед уходом Ду Инь ещё раз бросила взгляд на Гу Цзыциня, но тот по-прежнему смотрел в сторону.
«Какой же он скучный…» — пробормотала она себе под нос.
Вернувшись во двор, она поддразнила Чу Чжусянь:
— Ты обычно такая смелая и весёлая, а при виде моего брата стала тише воды, ниже травы!
— Да перестань! — вспыхнула Чу Чжусянь и попыталась зажать ей рот ладонью. — Из-за тебя я вообще не наелась за ужином!
— Я не смеюсь, — Ду Инь отвела её руку. — Через несколько дней мой брат снова уезжает с отцом в поход. Может, на месяц или два. Я просто хотела дать вам шанс побыть вместе.
— Ах!.. А я… я даже не успела с ним поговорить! — воскликнула Чу Чжусянь и бросилась к двери.
Ду Инь не успела её удержать. Ляньцяо и Динсян, наблюдая за этим, тихонько хихикали.
Ду Инь вышла следом за подругой, но у дверей столкнулась с Чэнь Лу. При виде её лица настроение Ду Инь мгновенно испортилось, но пришлось вежливо отреагировать.
— Сестрица Инь, — окликнула её Чэнь Лу, но тут же закашлялась, изображая хрупкую, болезненную красавицу.
«Ха!.. В прошлой жизни ты тоже так притворялась безобидной невинностью. Весь Цзинчэн восхищался „талантливой красавицей из рода Чэнь“», — подумала Ду Инь.
Но внешне она проявила заботу:
— Сестрица Лу, вы в порядке?
Чэнь Лу тут же сжала её руку:
— Ничего страшного, просто простудилась.
Ду Инь хотела вырвать руку, но это было бы слишком явно. Поэтому она велела Ляньцяо проводить гостью в покои.
— Инь, милая, мне кажется, в последнее время ты отдалилась от меня. Неужели я, старшая сестра, чем-то перед тобой провинилась? — Чэнь Лу достала платок и притворно вытерла слезу.
Ду Инь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Хочешь играть в притворство? Что ж, я тоже умею.»
Она нежно обняла руку Чэнь Лу:
— Сестрица, что вы такое говорите! Просто в доме столько хлопот в последнее время.
— Правда? — Чэнь Лу ещё крепче сжала её пальцы.
— Конечно, правда.
Чэнь Лу, наконец, немного успокоилась и улыбнулась:
— Я так и знала! Ты всегда со мной откровенна. Кстати… не поссорилась ли ты на днях с наследником Вэй? Он рассказал мне о том, что случилось на цветочном пиру у наложницы императрицы. Может, он чем-то тебя обидел?
«Вот оно что!» — мелькнуло в голове Ду Инь. «Ясно, зачем пожаловала. Хочет выведать что-то под благовидным предлогом.»
Она сделала вид, что ничего не понимает:
— Сестрица, у меня с наследником Вэй нет никаких особых отношений. Поэтому на людях я не могу с ним разговаривать наедине. Пусть уж лучше мой брат передаёт слова — это вполне уместно.
Чэнь Лу на миг растерялась, но тут же натянула улыбку:
— Да, ты права, это… вполне уместно.
Ду Инь, глядя на её смущение, едва не рассмеялась.
— Но, сестрица, ты ведь знаешь, — продолжала Чэнь Лу, — наследник Вэй давно питает к тебе чувства. Он очень переживает, поэтому и просил меня поговорить с тобой. Если он чем-то тебя обидел, скажи мне — я за тебя заступлюсь. Только не отдаляйся от него. Это его слова.
Ду Инь прищурилась и наивно спросила:
— Он меня ничем не обидел. А насчёт чувств… сестрица, мне ещё рано думать об этом. Всё решают родители.
Чэнь Лу окончательно растерялась и не знала, что ответить. Но тут Ду Инь добавила фразу, от которой та чуть не задохнулась:
— Кстати, сестрица, вы с наследником Вэй так хорошо общаетесь, он всё вам рассказывает… Мне даже кажется, будто он больше расположен к вам.
Чэнь Лу вскочила с места, широко раскрыв глаза:
— Сестрица! Как ты можешь так думать! Между мной и наследником Вэй ничего нет! Просто… он знает, что мы с тобой близки, поэтому и просит меня помочь!
Ду Инь внутренне смеялась: «Как же ты хорошо играешь!»
Но внешне она лишь улыбнулась, показав ямочки на щёчках:
— Сестрица, я же шучу! Вы же — признанная красавица и талант столицы, разве станете вы ввязываться в подобные интриги?
Чэнь Лу больше не могла улыбаться. Она неловко отвела руку.
Ду Инь больше не хотела участвовать в этой комедии, но и выгонять гостью прямо не могла. К счастью, в этот момент вошла Ляньцяо и доложила, что за Чэнь Лу уже прислали карету — в доме Чэнь срочные дела.
Чэнь Лу встала, чтобы уйти, и Ду Инь вежливо проводила её до ворот. Та всё время оглядывалась, явно недоумевая: раньше Ду Инь была такой доверчивой, а теперь стала непробиваемой.
Когда Чэнь Лу уехала, Ду Инь облегчённо выдохнула и велела Ляньцяо с Динсян распахнуть все окна — ей не терпелось избавиться от приторного запаха духов гостьи!
Авторские комментарии: главный герой — закоренелый скрытник… Чем скромнее человек, тем…
Гу Цзыцинь сегодня тоже был рассеян. Во время праздника он заметил, что Ду Инь то и дело крадком на него поглядывает.
Но обстановка не позволяла отвечать ей тем же.
Теперь, когда старая госпожа ушла, он не мог найти Ду Инь.
— Эй, Цзыцинь, — не выдержал Ду Янь, — если хочешь увидеть мою сестрёнку, так и скажи. Не стой тут, как истукан, глазами по двору шаряя. Она обычно не ходит в передние покои без дела.
Гу Цзыцинь смутился — его мысли прочитали насквозь.
Ду Янь продолжил поддразнивать:
— Я же вижу! Когда я с тобой разговаривал, ты и ухом не вёл, всё поглядывал в сторону заднего двора. Думаешь, я слепой?
— Кхм… — Гу Цзыцинь больше не мог терпеть. Он встал и направился к выходу.
Ду Янь ухмыльнулся.
У дверей Гу Цзыцинь столкнулся с ворвавшейся Чу Чжусянь. Девушка запыхалась, щёки её пылали.
— Ду… Ду Янь! Почему ты не сказал мне, что уезжаешь в поход?! — выдохнула она.
Ду Янь замер, потом поморщился, будто собирался сбежать.
Гу Цзыцинь приподнял бровь, бросил на друга насмешливый взгляд и вышел.
Он немного походил у двора Ду Инь. Обычно он никогда не заходил в задние покои. Но в последнее время эта девочка будто изменилась: больше не держится от него на расстоянии и даже не боится. Сегодня же она несколько раз ловила его взгляд… Может, она действительно неравнодушна?
Эта мысль и привела его сюда.
После ухода Чэнь Лу Ду Инь сидела у окна, развлекая птичку, подаренную братом, и думала о том, что Гу Цзыцинь сегодня так ни разу и не взглянул на неё. Сердце то поднималось, то падало.
— Мисс! Мисс! — вбежала Ляньцяо, вся взволнованная. — Вы не поверите, кого я только что видела у ворот нашего двора!
— Кого? — Ду Инь отвлеклась неохотно.
— Вашего двоюродного брата! Я сначала подумала, глаза мне изменяют! Он же никогда не заходит в задние покои!
— Кто?! Гу Цзыцинь? — вырвалось у Ду Инь. Она тут же поняла, что сболтнула лишнего.
— Да-да-да! Сам Гу-хоу! — Ляньцяо кивала, как кукла. — Он, наверное, ищет вас? Я чуть с ног не упала от удивления!
Ду Инь вскочила и бросилась к двери, но у порога остановилась, подбежала к зеркалу, поправила причёску и одежду — и только потом выбежала.
Ляньцяо и Динсян остолбенели… Такой своей госпожи они ещё не видели.
По дороге сердце Ду Инь бешено колотилось. Она старалась сохранить спокойное выражение лица, но в голове крутился только один вопрос: притвориться, будто случайно встретились, или сразу сказать, что ждала его?
http://bllate.org/book/4184/434157
Готово:
