Юнь Шэн получила ответ на свой вопрос, аккуратно опустила курицу-травянку на землю и молча взглянула на маленького Цзиня, всё ещё лежавшего на земле и прикрывавшего глаза лапками.
Раньше она думала, что курица-травянка — самка, но оказалось, что это самец. Юнь Шэн посмотрела на обоих и тихо вздохнула:
— Настоящая любовь. Это точно настоящая любовь.
К тому времени, как Юнь Шэн отдохнула, солнце уже клонилось к закату. Она заметила, что Чэнлинь неподалёку всё это время сосредоточенно возился с чёрным предметом в руках.
— Готово! Все сюда! — вскоре радостно закричал он.
Юнь Шэн поднялась и подошла ближе. Вокруг Чэнлиня быстро собралась вся команда.
— Брат, ты это починил? — с удивлением спросил один из его товарищей.
— Да! Починил.
— А это вообще что такое? — Юнь Шэн с любопытством посмотрела на чёрный, ничем не примечательный предмет в его руках.
— Это духовное оружие. Оно может определить, сколько ещё целых духовных табличек осталось у участников, — Чэнлинь взглянул на прибор и продолжил: — Судя по показаниям, сейчас в живых осталось примерно двадцать команд.
— До конца испытания остаётся ещё один день, — добавил он после небольшой паузы. — Значит, завтра все сильнейшие команды обязательно придут сюда.
Юнь Шэн задумалась и сказала:
— Мы как раз находимся у самой границы финальной зоны соревнований. Позиция отличная — можно устроить засаду. Этот небольшой холм идеально подходит: и спрятаться можно, и наблюдать за окрестностями.
— Верно, — согласились остальные, кивая головами.
— Пусть эти двадцать команд сначала сами друг друга перебьют, — продолжила Юнь Шэн.
— А мы…?
Юнь Шэн подмигнула и весело улыбнулась:
— А мы будем тихо прятаться и спокойно выйдем в финал!
* * *
Надо признать, это место оказалось действительно безопасным. Целый день они никого не встретили.
Единственная команда, которая появилась поблизости, была настолько неосторожна, что даже не заметила засаду на вершине холма. Чэнлинь без труда уничтожил их всех одним ударом дальнобойного боевого оружия.
На холме не было воды, и запасы, которые они принесли с собой, уже подходили к концу. Юнь Шэн сверилась с картой и обнаружила неподалёку небольшое озерцо. Она решила сходить за водой.
Золотой конь-зверь, увидев, что Юнь Шэн встала, тут же подбежал и начал тереться головой о её ногу.
Юнь Шэн посмотрела на него. Последние два дня он провёл здесь, и, судя по всему, духу зверя стало скучно.
— Хочешь пойти со мной? — спросила она.
Как и ожидалось, золотой конь-зверь радостно кивнул. Но сразу после этого он неожиданно развернулся и направился к курице-травянке, которая мирно дремала неподалёку.
Подойдя к ней, он будто боялся разбудить и долго колебался, прежде чем наклониться и что-то прошептать ей на ухо.
«Да уж, настоящие влюблённые — даже шепчутся наедине», — с улыбкой подумала Юнь Шэн, наблюдая за их нежной сценкой.
Она терпеливо подождала. Вскоре золотой конь-зверь разбудил курицу-травянку. Та выглядела явно не в духе: её ледяные голубые глаза смотрели холодно и отстранённо. Маленький Цзинь, похоже, тоже побаивался подходить ближе и стоял в стороне, жалобно поскуливая.
Юнь Шэн не понимала, о чём он говорит.
Убедившись, что Владыка проснулся и, похоже, не сердится, Цзинь обрадовался. Он обернулся к Юнь Шэн, увидел, что она всё ещё ждёт, и быстро подбежал к ней.
Он потянул её за край одежды, а потом многозначительно посмотрел на курицу-травянку.
— И его тоже взять с собой? — догадалась Юнь Шэн.
Цзинь радостно закивал.
Поскольку поблизости явно не было опасности, Юнь Шэн согласилась и повела с собой золотого коня-зверя и курицу-травянку за водой.
Местность вокруг была пустынной: деревьев почти не было, а земля покрывалась лишь короткой дикой травой. Золотой конь-зверь, вырвавшись на волю, сразу же ожил: то бегал в одну сторону, то в другую, то пугал своим оскалом мелких духов зверей, мирно пасшихся у дороги. Увидев, как те в панике разбегаются, он ещё больше радовался.
Юнь Шэн с улыбкой наблюдала за ним. Похоже, он сильно заскучал в укрытии. Сейчас он вёл себя совсем не так, как при их первой встрече — тогда он был горд и элегантен, а теперь напоминал обычного озорного щенка.
В отличие от шумного Цзиня, курица-травянка молча следовал рядом с Юнь Шэн. Хотя его ножки были короткими, она с удивлением заметила, что он легко поспевает за ней, как бы быстро она ни шла.
Глядя, как его маленькие ножки быстро перебирают, Юнь Шэн не удержалась и тихонько рассмеялась.
Курица-травянка тут же поднял голову и растерянно посмотрел на неё. Юнь Шэн с удивлением обнаружила, что его растерянный взгляд показался ей невероятно милым.
С тех пор как она дала ему имя и случайно увидела его половую принадлежность, курица-травянка старался избегать её, будто обижался.
Примерно через десять минут ходьбы Юнь Шэн увидела впереди небольшое озерцо. Оно действительно было крошечным, но по берегам росло множество мелких растений. Вода была прозрачной, и в лучах закатного солнца поверхность озера переливалась, словно усыпанная алмазной пылью.
Золотой конь-зверь, завидев воду, с радостным визгом бросился вперёд и с разбегу прыгнул в озерцо, подняв фонтан брызг, которые в солнечных лучах превратились в тысячи сверкающих осколков.
Юнь Шэн улыбнулась, глядя на его веселье, и настроение у неё тоже улучшилось. Но, подойдя к берегу, она вдруг вспомнила: эту воду ведь нужно пить! А теперь она превратилась в ванну для Цзиня.
Цзинь весело плескался в центре озера, создавая круги на воде. Хотя вода и была чистой, его бурная игра подняла со дна мелкую мутицу.
— Хватит носиться! — предупредила Юнь Шэн. — Не плавай повсюду!
Она подошла к более спокойной части озера и начала наполнять флягу. Без Цзиня вода здесь оставалась кристально чистой и имела приятный голубоватый оттенок. На дне отчётливо виднелись красивые камешки.
Когда Юнь Шэн закончила, она подняла глаза и увидела, что курица-травянка тоже вошёл в воду. Она впервые видела курицу, умеющую плавать. Но ещё удивительнее было то, что под водой его кожа вдруг стала ярко-алой. Такой окрас делал его совсем не похожим на простую травянку — скорее на огненную птицу.
Он вынырнул, встряхнул головой, и золотистые капли разлетелись в лучах солнца, придавая ему неожиданную благородную грацию.
Похоже, он почувствовал её взгляд. Его голова повернулась, и ледяные голубые глаза спокойно встретились с её ошеломлённым взглядом. На мгновение Юнь Шэн показалось, что в этих глазах мелькнула лёгкая насмешливая улыбка.
Когда Цзинь вылез из воды, он с наслаждением встряхнулся, и холодные капли брызнули на Юнь Шэн, промочив ей одежду.
Он обернулся, заметил свою оплошность и замер, глядя на неё. Затем подошёл ближе и начал ласково тереться о её ногу, будто просил прощения.
— Ничего страшного, — мягко сказала Юнь Шэн. Она не могла сердиться из-за такой мелочи. — Всё в порядке.
Она погладила его мокрую голову.
Подняв глаза, она увидела, что курица-травянка тоже вышел из воды. Его кожа снова стала чёрной, но теперь на ней появились крошечные алые пушинки.
Юнь Шэн уже давно поняла, что курица-травянка — не простой дух зверя. Она даже спрашивала об этом Линъи, но тот долго вглядывался в него и так и не смог определить, что это за существо.
Травянка по-прежнему держался отстранённо и стоял в стороне, внимательно наблюдая за тем, как Цзинь терся о ногу Юнь Шэн. Она не хотела отдавать предпочтение одному из них, поэтому махнула рукой в сторону курицы-травянки:
— Иди сюда.
Тот сначала не шевельнулся, лишь смотрел на неё, будто нарочно игнорируя. Неважно, сколько раз она звала, он стоял неподвижно, словно говоря: «Я обижен! Если не погладишь — не пойду!»
Юнь Шэн улыбнулась, прикусив губу.
За последние дни она уже сдружилась с командой, поэтому теперь чаще ходила без повязки на лице — есть в ней было неудобно.
Она встала и направилась к нему. Юнь Шэн внимательно наблюдала: как только она двинулась в его сторону, его тельце слегка дрогнуло, но он тут же взял себя в руки и вновь застыл, глядя, как она приближается.
Подойдя ближе, она присела перед ним и погладила его мокрую головку:
— Хороший мальчик.
Они редко контактировали: он не был особо привязчивым, а она сама не стремилась к лишней близости. Но, прикоснувшись к нему, она с удивлением обнаружила, что его пушок невероятно мягкий и приятный на ощупь. Не удержавшись, она погладила его ещё несколько раз.
Её голос звучал мягко и нежно, чуть приглушённо.
Он понял: она его убаюкивает! В тот момент, когда её тёплые ладони коснулись его головы, он почувствовал, как всё тело напряглось. Он не знал, как реагировать.
Лёгкий ветерок принёс с собой тонкий, неповторимый аромат девушки. Внезапно он почувствовал, как его сердце заколотилось! Такого не случалось с ним за все десятки тысяч лет. Это ощущение было совершенно незнакомым, и он резко отвернулся, вырвался из-под её рук и убежал.
Юнь Шэн, увлечённая поглаживаниями, с удивлением смотрела ему вслед. «Неужели правда обиделся?» — подумала она, но тут же отбросила эту мысль. Она заметила, что курица-травянка идёт неестественно прямо, будто деревянный, и даже споткнулся о камень на дороге.
Юнь Шэн встала и с улыбкой посмотрела ему вслед. Похоже, он не сердится — он просто стесняется. Она уже поняла: Цзинь — весёлый и открытый, а курица-травянка — типичный заносчивый стесняшка. Но оба невероятно милы.
Вернувшись в лагерь, Юнь Шэн увидела, что Чэнлинь и остальные собрались в кружок и о чём-то оживлённо беседуют. Посреди них лежала куча разнообразных вещей.
— Что случилось? — спросила она, поставив флягу с водой.
— А-шэн, ты вернулась! Это наша добыча! — обрадованно закричала Су Линъэр, обернувшись к ней.
— Добыча?
— Да! Только что мы устроили засаду на двух командах у подножия холма.
— Обе устранены?
— Устранены! И всё благодаря помощи старшего брата Су.
Услышав упоминание Су Юя, Юнь Шэн немного помолчала, а потом перевела взгляд на него:
— Твоя рана… разве ты можешь использовать ци?
http://bllate.org/book/4183/434105
Готово:
