— Неужели этот цыплёнок — системный сбой? — тихо размышляла Юнь Шэн, опустив глаза на чёрного цыплёнка.
Возможно, она смотрела на него слишком долго, но в какой-то момент ей даже показалось, что он мил… ну, скорее мил своей уродливостью.
* * *
Чэнлинь и остальные вернулись уже к полудню. Путь прошёл гладко — всё благодаря золотому коню. По дороге они встретили отряд людей, но не успели те подойти, как золотой конь выпустил поток духовной энергии и одним ударом лапы отправил всю группу в полёт.
Только теперь Чэнлинь понял: в прошлый раз золотой конь действительно проявил к нему великое милосердие.
Они вернулись с полной добычей. Подойдя ближе, первым делом увидели Юнь Шэн у костра и чёрного цыплёнка, крепко связанного рядом с ней.
— Ао-ао-ао! — Золотой конь, увидев своего уважаемого господина, которого, по его мнению, связали и лишили достоинства, мгновенно подскочил к Юнь Шэн. Он опустил голову и внимательно осмотрел цыплёнка. Убедившись, что тот жив, его тревожный взгляд заметно смягчился. Затем он протянул острый коготь, пытаясь освободить пленника, но, несмотря на два резких движения, верёвка даже не поддалась.
Юнь Шэн с интересом наблюдала, как золотой конь поднял свой острый коготь и с недоверием уставился на него, будто не мог поверить, что его когти не способны разорвать эту верёвку.
— Это верёвка Цянькунь, очень прочная, — успокоила его Юнь Шэн. — Не переживай, дело не в твоих когтях.
С этими словами она сама развязала цыплёнку узлы.
И тут же заметила, как золотой конь с тревогой и заботой посмотрел на цыплёнка. Только теперь до неё дошло: неужели она всё это время неправильно понимала намерения золотого коня?
Золотой конь с грустью смотрел на своего господина: тот был весь в пыли и пепле, перья прилипли от сажи, а глаза покраснели от дыма — в уголках даже блестели слёзы.
«Как же он несчастен! Его даже дымом выжгло до слёз!» — с тоской думал золотой конь.
Немного поколебавшись, он, под пристальным взглядом Юнь Шэн, осмелился протянуть лапку и осторожно погладить цыплёнка по голове, будто утешая.
В тот самый момент, когда его коснулись, Юнь Шэн заметила, как цыплёнок приподнял веки. А следом золотой конь мгновенно отдернул лапу, опустил глаза и встал рядом смиренно и послушно.
Юнь Шэн: «…»
Она поняла: этот золотой конь, оказывается, настоящий «жена-строгач»!
— Как прошёл путь? — спросила Юнь Шэн, поднимаясь и обращаясь к Су Линъэр и Чэнлиню.
— Всё отлично! Мы успешно добыли то, что нужно! — радостно воскликнула Су Линъэр. — И всё благодаря нашему Сяо Цзиню! Он просто невероятен!
Услышав похвалу, золотой конь гордо поднял голову и покачал ею, явно довольный.
— Сяо Цзинь и правда молодец, — поддержала Юнь Шэн. Затем, взглянув на чёрного цыплёнка, шутливо добавила: — Сегодня на обед угощу вас жареным цыплёнком.
Едва она произнесла эти слова, золотой конь испуганно посмотрел на неё, прижался к цыплёнку и замотал головой — его испуганный вид был до того мил, что вызвал улыбку.
— Время снова сокращается! Моя духовная табличка засветилась! — вдруг встревоженно сказала Су Линъэр, глядя на мерцающий артефакт.
Юнь Шэн тоже достала свою табличку — та же картина: свет мигал без остановки.
— Похоже, начинается следующее сужение зоны соревнований, — сказала она.
— Да, нам нужно поторопиться с поиском оставшихся ключей от тайника, — подтвердил Чэнлинь, глядя на свою мерцающую табличку.
Согласно прошлому опыту, на второе сужение зоны даётся два дня, так что времени оставалось крайне мало.
— Поняла, — кивнула Юнь Шэн, а затем спросила: — А что вообще такое ключ от тайника?
— Вот он, — ответил Чэнлинь и показал чёрный мешочек, в котором лежало несколько блестящих камней, похожих на кристаллы. Юнь Шэн, взглянув на них, почувствовала лёгкое знакомство.
— Это и есть ключи? — тихо удивилась она.
Она думала, что ключи будут выглядеть как настоящие металлические ключи, а не просто несколько камней. Как ими открывать тайник?
— Тайник открывается с помощью одинаковой кристаллической энергии. Нужно собрать достаточное количество таких кристаллов, чтобы активировать вход, — пояснил Линъи.
— Понятно, — кивнула Юнь Шэн.
— Нам не хватает ещё четырёх-пяти штук, чтобы собрать нужное количество, — сказал Чэнлинь, пересчитав кристаллы.
Юнь Шэн нахмурилась, разглядывая кристаллы, и вдруг вспомнила:
— Я уже видела такие! Здесь, поблизости, тоже есть ключи от тайника.
— Где? — спросил Чэнлинь.
— Следуйте за мной.
Она привела их к месту, где росли ещё шесть-семь кристаллов, ещё не сорванных.
— Невероятно! Столько сразу! — изумился Чэнлинь. — Как ты их нашла?
— Просто заметила раньше, — ответила Юнь Шэн. На самом деле, она тогда лишь подумала, что камни красивые, и не догадалась, что это ключи.
— Вы не сможете их забрать, — раздался женский голос сзади, когда они уже собирались собирать кристаллы. Голос показался Юнь Шэн знакомым.
Они обернулись и увидели, что их окружили как минимум десять учеников секты.
— Как ты, ничтожество, до сих пор не выбыла? — с презрением усмехнулась Нуаньюй. — Раз ты ещё здесь, я сама тебя выведу из игры!
Не закончив фразы, она метнула в Юнь Шэн огненный шар, наполненный огромной духовной энергией. Атака была молниеносной, никто не успел среагировать.
— Чи!
В последний миг перед Юнь Шэн встал чёрный цыплёнок. Перед ним возник прозрачный защитный купол, полностью поглотивший атаку Нуаньюй.
Юнь Шэн впервые осознала: этот цыплёнок — не простой!
Как только атака прекратилась, цыплёнок опустил купол и из его клюва вырвался точно направленный огненный поток, который мгновенно обжёг Нуаньюй.
— Уходим! — крикнула Юнь Шэн, уже держа наготове пространственный артефакт. К счастью, все были рядом, и телепортация прошла успешно — никто не остался и никто не потерялся.
Они оказались на небольшом холме. Местность здесь была почти голой, деревьев почти не было.
— Моя табличка погасла! — удивилась Су Линъэр, глядя на артефакт. — Неужели мы уже в финальной зоне?
Юнь Шэн достала карту и внимательно сверила координаты.
— Да, мы на краю финальной зоны соревнований, — подтвердила она.
— Вау! — восхитилась Су Линъэр. — Какое везение! Просто случайно активировали телепорт — и попали прямо в финал! Ведь финальная зона такая крошечная!
— Времени ещё достаточно, отдохнём немного здесь. Место удобное, но всё равно будьте начеку, — сказала Юнь Шэн и присела на землю.
— Сяо Цзинь! — окликнула она золотого коня, который всё ещё носил цыплёнка на спине. Чем дольше она смотрела на них, тем больше убеждалась: Сяо Цзинь явно влюблён в цыплёнка.
Цыплёнок мягко лежал на спине золотого коня, и Юнь Шэн стало неловко: она ведь считала его обычной курицей и даже не подозревала, насколько он силён… и что он спас её жизнь.
Раньше она почти не обращала на него внимания, но теперь, глядя внимательнее, чувствовала: он совсем не похож на обычного цыплёнка. Что-то в нём было необычное, но она не могла понять что.
К ужину они решили не разводить огонь — слишком опасно. Просто достали из пространственного хранилища готовую еду.
— Сяо Цао, Сяо Цзинь, вы будете есть? — Юнь Шэн раздала свежие фрукты товарищам, а затем обратилась к золотому коню и цыплёнку.
Су Линъэр быстро протёрла яблоко и сунула в рот. Фрукты от Юнь Шэн были сочными, сладкими и невероятно вкусными. Едва она запихнула полный рот, как услышала вопрос:
— А кто такой Сяо Цао?
Она знала, что золотой конь зовётся Сяо Цзинь, но откуда взялось имя Сяо Цао?
— Вот он, — улыбнулась Юнь Шэн и указала на чёрного цыплёнка. — Раз Сяо Цзинь — значит, цыплёнок — Сяо Цао. Всё логично.
Едва она произнесла это, цыплёнок, до этого молчаливый, резко обернулся и посмотрел на неё. По его взгляду было ясно: он всё понимает.
— Не нравится? — догадалась Юнь Шэн по его выражению лица.
Подумав, она предложила:
— Тогда как насчёт «Сяо Цзи»?
«…»
Цыплёнок явно остался недоволен.
— А «Цзи-цзи»? — не сдавалась Юнь Шэн.
«???»
На это цыплёнок медленно развернулся и показал ей свой хвост — ясный знак, что он больше не желает с ней разговаривать.
Юнь Шэн не удержалась от смеха: её, оказывается, игнорирует курица!
Однако она всё же решила, что «Сяо Цао» звучит лучше всего: «Сяо Цзи» — слишком обыденно, а «Цзи-цзи» — странно.
— Сяо Цао, — позвала она.
Тишина.
— Сяо Цао, — повторила.
Опять ничего.
— Сяо Цао, — в третий раз.
Только тогда цыплёнок неохотно повернулся к ней. В его маленьких глазках читалась усталая покорность.
— Ты согласен? — обрадовалась Юнь Шэн и подсела ближе, осторожно ткнув пальцем ему в щёку.
С близкого расстояния она вдруг заметила нечто странное…
Цыплёнок смотрел на неё и медленно кивнул — знак согласия.
Золотой конь, увидев, как Юнь Шэн трогает лицо его господина, аж подпрыгнул от страха. Ведь его повелитель терпеть не мог, когда его касались! После того, как он сам осмелился погладить его по голове, он ещё долго дрожал от ужаса.
Но, увидев, что господин не злится, золотой конь успокоился. Ему очень хотелось, чтобы Юнь Шэн и его повелитель ладили.
Однако внимание Юнь Шэн было приковано к другому. Она вдруг подняла цыплёнка, и тот начал бурно сопротивляться. Золотой конь растерялся: только что всё было хорошо, а теперь… Кому помогать? В итоге он просто закрыл глаза и улёгся на бок.
«Ладно… Я сплю».
Юнь Шэн тем временем внимательно изучала его брюшко и вскоре увидела то, что искала. С лёгким удивлением она произнесла:
— Оказывается, у кур тоже есть такие органы… и такие маленькие.
Как только она это сказала, цыплёнок внезапно замер, перестав биться.
Золотой конь как раз открыл глаза и увидел эту сцену. Он на секунду опешил, а затем мгновенно прикрыл лапами глаза:
— Ао-ао-ао! (Ой, стыдно же!)
http://bllate.org/book/4183/434104
Готово:
