Она покорно последовала за ними. Едва переступив порог, сразу увидела двух пожилых дам, восседавших на главных местах. Помимо госпожи, вторая — старшая госпожа Фэн — смотрела на неё особенно недоброжелательно: узкие глаза прищурились, и в них сверкала неприкрытая неприязнь.
— Цинь Дай кланяется госпоже.
— Вставай. Это старшая госпожа Фэн — бабушка Инин и Хуай-гэ’эра, их родная бабушка по матери. Она специально приехала навестить внуков и заодно познакомиться с тобой, — сказала госпожа довольно мягко: перед ней хоть и наложница, но всё же член семьи.
— Цинь Дай кланяется старшей госпоже Фэн.
Старшая госпожа Фэн убрала пристальный взгляд и улыбнулась с притворной добротой:
— Подойди-ка поближе, дай взглянуть. И правда красавица! Такие брови и глаза — даже моя бедная старшая дочь не сравнится с тобой в красоте.
Цинь Дай прекрасно понимала: похвала — не от души, просто хочет получше разглядеть, кто перед ней.
— Вы преувеличиваете. Я слышала, что вторая госпожа была не только прекрасна, но и умна — истинная дама из знатного рода.
— Ах! Умна и красива — да несчастлива судьбой! Вспоминаю, как она и второй господин Не жили в полном согласии, как две половинки одного целого… А всё равно ушла из жизни, оставив двоих малолетних детей. Как мне, матери, спокойно быть?
Госпожа подхватила:
— Сестрица, не горюй так. Дети — наши родные внуки, никто в доме Не не посмеет обидеть их.
Старшая госпожа Фэн мгновенно сменила скорбное выражение лица и заговорила с двусмысленной интонацией:
— Сестра права, конечно. Но всё же — сироты без матери. А вокруг второго господина столько народу… Кто позаботится о них так, как заботилась бы родная мать? То ли тепло, то ли холодно — кто знает?
Эти слова сразу прояснили намерения гостьи, и госпожа всё поняла. В принципе, Фэн Цяньжоу, родная тётя детей, могла бы стать второй женой её сына — это не было бы чем-то невозможным. Но как мать, она имела свои сомнения: женщины из рода Фэн, кажется, слабы здоровьем. Не говоря уже о второй невестке, даже Хунчжу, привезённая из дома Фэн, всё время хворает. Если взять в дом Фэн Цяньжоу, не дай небо, и она тоже погибнет в доме Не — это ведь плохо скажется на репутации сына.
— Сестрица, неужели ты хочешь упрекнуть меня в том, что я плохо забочусь о детях? У второго господина только две женщины: Цинь Дай и Хунчжу. Хунчжу — из вашего рода, а Цинь Дай, хоть и молода, но скромна и благоразумна. Разве мы позволим нашим внукам страдать?
— Мать совершенно права! — раздался голос, и вошёл Не Чуань. — Зять кланяется тёще.
Сердце старшей госпожи Фэн дрогнуло: она рассчитывала припугнуть эту кокетливую наложницу и заодно подготовить почву для своей дочери перед госпожой, но не ожидала, что он явится так быстро.
— Не называй меня тёщей, зять. Ты ведь уже давно не переступал порога дома Фэн.
Не Чуань не ответил сразу, и старшая госпожа Фэн почувствовала неловкость.
— Сестрица, у него столько дел, — смягчила ситуацию госпожа. — В прошлом году полгода провёл в отъездах. И я сама не всегда могу его видеть.
Цинь Дай, увидев Не Чуаня, почувствовала себя виноватой и не осмеливалась даже взглянуть в его сторону. В такой обстановке ей следовало быть как можно незаметнее — лучше бы её вообще не было видно.
Старшая госпожа Фэн улыбнулась:
— Вы правы, шучу я просто. У нас же общие внуки, боюсь, как бы со временем не отдалились.
— Ни в коем случае!
Но тут же она сменила тему:
— Прошло уже несколько лет с тех пор, как Вэнь Жо умерла. Дети растут, а в доме без хозяйки не обойтись, особенно Инин — скоро станет взрослой девушкой. Конечно, в вашем доме прекрасное воспитание, но есть вещи, которые может передать только мать. Пора бы Шу Линю подыскать новую супругу.
Шу Линь — литературное имя Не Чуаня. Цинь Дай слышала его впервые.
Госпожа улыбнулась:
— Ты права, но он всё откладывает. Я уже присматриваюсь к подходящим девушкам, но ему за тридцать, он не служит при дворе — найти достойную невесту непросто.
— Сестра, а как насчёт моей Цяньжоу? Она всегда обожала Инин и Хуай-гэ’эра. Будучи их родной тётей, она станет им настоящей матерью. Если родниться ещё теснее, связь между нашими семьями станет неразрывной.
Госпожа поняла, что дело идёт именно к этому, и перевела взгляд на сына:
— Он уже не ребёнок, и даже я, мать, не могу решать за него. Цяньжоу — прекрасная девушка, но всё зависит от упрямца. К тому же, она ещё молода, будет жаль, если станет второй женой.
Старшая госпожа Фэн заторопилась:
— С давних времён брак решают родители и свахи! Если вы одобрите, как он посмеет не согласиться? За Цяньжоу не волнуйтесь — ради будущего племянников она не откажется стать второй женой. Шу Линь, ваша мать не против. А вы как на это смотрите? Цяньжоу ничего не знает — я приехала сама, чтобы узнать ваше мнение.
Не Чуань взглянул на Цинь Дай. Та стояла, опустив глаза, будто погружённая в себя. В груди у него застрял ком — она, видимо, спокойна, наверное, ещё переживает встречу со своим возлюбленным?
— Тёща, матушка, это слишком неожиданно. Позвольте мне немного подумать, прежде чем дать ответ.
Цинь Дай вздрогнула — она была поражена. Ведь она отлично помнила ту ночь в главных покоях, как Фэн Цяньжоу в позоре покинула дом Не глубокой ночью. Всего несколько дней прошло — как сердце мужчины могло так быстро измениться?
Даже госпожа удивилась: она знала, что сын не любит род Фэн, и ожидала резкого отказа. Но он оставил такую лазейку!
Неудивительно, что старшая госпожа Фэн обрадовалась:
— Отлично! Главное — что вы готовы подумать! Слушать старших — никогда не ошибёшься.
Теперь она уже не так враждебно смотрела на Цинь Дай: какой бы ни была эта наложница, стоит её дочери войти в дом, и та станет ничем.
Не Чуань и Цинь Дай вернулись во второе крыло. Он вёл себя как обычно, но Цинь Дай казалось, что что-то изменилось. Может, это ей только кажется?
Разве эта хитроумная Фэн Цяньжоу действительно станет женой второго господина? Хотя в прошлый раз он явно её не одобрял, возможно, есть другие соображения — ради детей? Ради выгоды?
Она понимала: место законной жены не может оставаться пустым вечно. Но в глубине души надеялась, что хотя бы эти два года оно будет свободно. И если уж искать новую супругу, лучше бы нашлась добрая и мягкая. А Фэн Цяньжоу… Цинь Дай была уверена: если та войдёт в дом, то убьёт её в течение трёх дней.
Ночью Не Чуань не мог уснуть, лёжа на спине с закрытыми глазами.
Цинь Дай тихонько придвинулась к нему:
— Второй господин… вы не спите?
— Мм?
— Э-э… второй господин, правда ли вы собираетесь жениться на госпоже Фэн? — её голос в темноте звучал особенно нежно и робко.
— Мм.
Наступила тишина на несколько секунд.
— Тебе не нравится? — Не Чуань открыл глаза и повернулся к ней.
Цинь Дай не знала, как ответить. Ведь она пробудет здесь всего два года, а ему искать жену на всю жизнь. У неё нет права вмешиваться. Но почему именно Фэн Цяньжоу?
— Второй господин, я не против. Просто… характер госпожи Фэн, кажется, не самый лёгкий. И, похоже, она испортила нрав третьей госпожи.
— И что?
Цинь Дай собралась с духом:
— При вашем положении наверняка найдётся более подходящая девушка из знатного рода, которая станет лучшей матерью для детей.
В темноте Не Чуань чуть заметно усмехнулся:
— Нет, мне кажется, она вполне подходит.
Горло Цинь Дай будто сжалось — словно в него набили вату. Она переступила границы дозволенного.
Автор говорит: Второй господин начал играть в умственные игры. О-хо-хо! Получит ли он ту реакцию, на которую надеется? Или сам окажется в неловком положении?
Цинь Дай с трудом заснула и тут же увидела сон. Ей снилось, как второй господин Не и Фэн Цяньжоу находились в одной комнате, за тонкой занавеской они страстно прижимались друг к другу…
Картина сменилась: Фэн Цяньжоу уже носила причёску замужней женщины. Она сидела вместе с третьей госпожой в зале, а Цинь Дай стояла на коленях перед ними и получала побои. Её обвиняли в том, что она соблазнила второго господина. Она пыталась кричать, что невиновна, но горло будто сжимали чьи-то пальцы — издавались лишь глухие стоны. Хотела достать контракт на два года, чтобы показать им, но Фэн Цяньжоу не дала ей шанса и снова ударила по лицу.
— Ааа! — закричала она.
Не Чуань проснулся от её крика и увидел, что подушка рядом мокрая от пота. Что же ей такое приснилось? Неужели расставание с её возлюбленным?
Он приподнялся и взял с тумбочки платок, чтобы вытереть ей лоб. Цинь Дай в полусне почувствовала, что кто-то помогает ей, и инстинктивно прижалась к этому человеку, ища защиты.
Удар получился настолько неожиданным, что Не Чуаню стало больно в груди. Цинь Дай тоже проснулась от боли.
Но она сделала вид, что всё ещё спит. Пока он рядом, даже во сне никто не посмеет её обидеть. Она осторожно обвила рукой его талию — лёгкое, почти неощутимое прикосновение, но впервые она сама проявила инициативу.
Сердце Не Чуаня, весь день сжатое тоской, вдруг наполнилось теплом. Неважно, правда это или сон — в этот момент он почувствовал, что ему доверяют, что в нём нуждаются.
Он накинул на неё одеяло и притянул к себе — мягкую, хрупкую, как цветок.
Когда Цинь Дай открыла глаза, перед носом оказалась «стена». Она вспомнила вчерашнее «бросание себя в объятия» и покраснела. Осторожно сняв его руку с себя, она тихо встала и пошла умываться.
Не Чуань тоже поднялся, надел тонкую рубашку и потянулся, обнажив широкую, мускулистую грудь — зрелище было соблазнительным.
— Э-э… Кости так ломит, будто я уже старик?
Цинь Дай бросила на него испуганный взгляд и, чтобы скрыть смущение, сделала вид, что занята заколкой в волосах:
— Второй господин, наверное, устал днём, поэтому плохо спал ночью. Вам не только лета подступают, но и память слабеет.
Не Чуань усмехнулся и посмотрел в зеркало, где отражалась красавица. Их глаза встретились в зеркале, и та тут же запаниковала.
— Пойду проверю, проснулся ли Хуай-гэ’эр, — сказала Цинь Дай и поспешила выйти. Зачем он так смотрел на её отражение? Странно и жутковато.
Когда она ушла, Не Чуань наконец позволил себе рассмеяться. Он постучал по онемевшей руке — тело и душа наполнились удовольствием. Его обаяние не так-то просто устоять! Пусть она хоть из камня — он сделает так, чтобы она растаяла, как вата.
Его улыбка ещё не сошла с лица, как раздался громкий звук — в тишине утра он прозвучал особенно резко.
Звук доносился из кабинета. Он пошёл посмотреть, что случилось, и увидел, как Су Пин на коленях в панике собирала осколки фарфора.
Увидев его, служанка сразу признала вину: вещи во втором крыле дорогие, но у неё дома неприятности, и, убирая кабинет, она отвлеклась и случайно сбила вазу с полки.
Она не слишком боялась: второй господин всегда добр к слугам, и если не воруешь — за такую оплошность он обычно не гневается.
— Второй господин, вазу я разбила по неосторожности. Виновата, что не следила за руками. Прошу наказать меня.
Но на этот раз она ошиблась в расчётах. Второй господин дрожал от ярости и даже сам опустился на корточки, чтобы поднять осколок. Он пробормотал себе под нос:
— Почему именно эта?
Шум привлёк Цинь Дай. Она подбежала и увидела эту сцену.
— Второй господин, что случилось?
Су Пин плакала:
— Это я нечаянно…
Не Чуань вдруг взорвался. Он резко поднялся, сжимая осколок, и указал на дрожащую Су Пин:
— «Нечаянно»?! Зачем мне такая неуклюжая служанка? Ты хоть понимаешь, что разбила?
Су Пин молча рыдала, опустив голову.
— Что это было? — спросила Цинь Дай. — Всего лишь ваза. Она ведь не хотела. Да и дорогие вещи не должны стоять там, где их легко задеть.
Не Чуань тут же направил гнев на неё:
— Ты ничего не понимаешь! Это была любимая ваза моей жены! Именно поэтому я держал её там, где каждый день мог видеть! Эта проклятая девчонка! Не Му! Не Му! Где ты шатаешься?
Не Му прибежал. Помня прошлый урок, он не осмеливался говорить без спроса и молча ждал приказаний.
— Отведи Су Пин на перевоспитание. Пусть научится держать руки в узде! Лишить её годового жалованья. Если не исправится — продать! Понял?
Все присутствующие были потрясены. Не Му, прослуживший ему столько лет, впервые видел, как второй господин впадает в ярость из-за простой вазы.
http://bllate.org/book/4181/433916
Готово:
